Pháp thuật binh gia của Đại Ung chú trọng "mười dặm một phong toại, ba mươi dặm một quân bảo". Từ Nhạn Môn Quan - cửa ải trọng yếu nơi biên cảnh phía Bắc - hướng về phía Nam, dọc theo con đường quan lộ vận lương bằng phẳng, có tổng cộng mười bảy đài phong hỏa được bố trí so le, sắp xếp vô cùng hợp lý. Chỉ cần nơi nào xuất hiện kỵ binh Hồ tộc, lính tuần tra canh giữ đài sẽ đốt lên làn khói dày trộn lẫn phân sói vào ban ngày, hoặc nhóm lửa cỏ khô vào ban đêm. Không quá nửa canh giờ, thành Thanh Châu cách đó trăm dặm sẽ kéo chuông cảnh báo. Thế nhưng đêm nay, dọc theo con đường quan lộ phía Bắc, một mảng tĩnh mịch đến đáng sợ. Hai ngàn kỵ binh Hung Nô không hề cướp bóc tùy tiện quanh cửa ải như dự đoán của Trương Khắc Nhượng. Trên tấm bản đồ da cừu trong tay Ô Vi, những góc chết của từng đài phong hỏa và sơ đồ từng chốt canh gác dọc đường đều được đánh dấu vô cùng rõ ràng. "Vút——" Một mũi tên lông chim mang theo tiếng rít sắc lạnh xuyên qua không trung, cắm phập vào người tên lính tuần tra Đại Ung đang ôm củi đốt tại đài phong hỏa thứ ba. Tên binh sĩ thậm chí chưa kịp kêu lên một tiếng, đã cắm đầu ngã nhào xuống vũng bùn. "Không để sót một tên nào, cướp sạch chiến mã và đao kiếm, phá hủy trục kéo nước và giếng nước!" Ô Vi tay cầm loan đao, thậm chí không buồn xuống ngựa. Hai trăm tên lính tuần tra Hồ tộc được tuyển chọn kỹ lưỡng như những con sói dữ trong đêm tối, mượn màn mưa dày đặc làm lá chắn, với tốc độ cực nhanh lần lượt nhổ tận gốc phòng tuyến đài phong hỏa dài hàng chục dặm. Trong quân sự cổ đại, ngựa chiến không thể di chuyển trong rừng rậm hay núi hoang đầy đá tảng. Để đảm bảo lương thảo và quân lệnh thông suốt, quan phủ Đại Ung đã tiêu tốn hàng chục năm nhân lực, dùng sắt sống và đất nện xây dựng nên một con đường quân dụng bằng phẳng giữa những dãy đồi núi. Một khi kỵ binh Hồ tộc đặt chân lên con đường này, tốc độ hành quân của chúng tạo ra một bước nhảy vọt về chất. Đối với người Hung Nô sống trên thảo nguyên, họ ăn thịt, uống sữa, trong cơ thể chưa bao giờ thiếu dầu mỡ cần thiết cho tầm nhìn ban đêm. So với những binh sĩ cấp dưới của Đại Ung - những người quanh năm ăn cháo loãng, rau dại, vừa tối trời đã mù tịt, mắc chứng quáng gà nghiêm trọng - kỵ binh của người Hồ vẫn có thể nhìn rõ mọi vật trong đêm tối và ánh trăng mờ nhạt. Họ không thắp một cây đuốc nào, đạp lên con đường quan lộ lầy lội, với hiệu suất lạnh lùng đến tàn nhẫn, cắt đứt sạch sẽ mọi tai mắt trên đường đi. Kết quả là cho đến tận sáng sớm hôm sau, thành Thanh Châu ở hậu phương xa xôi vẫn không hề nhìn thấy bất kỳ làn khói sói nào, càng không nhận được bất kỳ tin cảnh báo phong hỏa nào. Trong lỗ hổng thông tin khổng lồ này, thành Thanh Châu vẫn duy trì sự bình yên mong manh. Còn đại quân của Ô Vi, sau khi phá hủy ba trạm dịch trên đường chính, cũng chẳng thèm dừng chân tại những ngôi làng bình thường, mang theo sát khí cuồn cuộn lao thẳng về hướng Đông Nam. Nơi đó là bến đò Loan Hà. Cùng lúc đó, cổng đại doanh phía sau núi Ngưu Ngọa đóng chặt. Bùi Chính đứng trong góc tối của doanh trại, nhìn tốp chiến mã cuối cùng biến mất trong màn mưa, ánh mắt lạnh lẽo. Trong thời Đại Ung phong kiến này, cốt lõi của cái gọi là quân đội chưa bao giờ nằm ở biên chế triều đình ban cho, mà là huyết thống tông tộc. Quân chế Đại Ung có sự đăng ký kiểm kê vô cùng nghiêm ngặt đối với việc hành quân đánh trận của quân chính quy: đi đâu, mang theo bao nhiêu lương, thiệt hại bao nhiêu người, đều phải được thư lại ghi chép tỉ mỉ vào sổ sách, sai một ly là tội chém đầu. Thế nhưng năm trăm người này, trên sổ hộ tịch quân sự của Nhạn Môn Quan, tất cả đều được đăng ký là "đã tử trận". Họ là một đội tử quân không được phép lộ diện. Họ không liều mạng vì quân công của triều đình, tín ngưỡng duy nhất của họ là từ đường họ Bùi và lễ pháp tổ tông. Hắn chia làm hai đường: một đường thả người Hung Nô đi "bộc phá" chính xác gia sản của Trương Khắc Nhượng tại bến đò Loan Hà; còn năm trăm thiết kỵ mà hắn bí mật phái ra thì xuất phát từ núi Ngưu Ngọa, mượn bóng đêm và mưa lớn che đậy, cắm thẳng vào kho lương dự phòng của trung quân nơi doanh trại cách Nhạn Môn Quan ba mươi dặm về phía sau - những nơi không nằm trong tầm kiểm soát của người Hung Nô. Hắn muốn biến tất cả lương thực của Trương Khắc Nhượng ở tiền tuyến và hậu phương thành hiện trường giả bị người Hồ "cướp bóc". Để vạn vô nhất thất, Bùi Chính đã hạ quân lệnh tàn khốc: tự hủy dung mạo, tại chỗ tuẫn tiết. Sáng sớm hôm sau, trời tờ mờ sáng. Huyện Lâm Hà, bến đò Loan Hà. Nơi này không giống với các thành huyện quân sự tường đồng vách sắt, nó chỉ là một tập trấn lớn và bến cảng dựa vào bờ để bốc dỡ vật tư, được bao quanh tạm bợ bằng hàng rào gỗ và đất nện. Trương thị ở Trung Nguyên tài lực hùng hậu, những con thuyền chở lương thực của họ ngược dòng sông Hắc Thủy tiến về phía Bắc, gạo ngon, bột trắng và đậu nếp chất chồng lên đến tận nóc trong hơn chục kho hàng gỗ ở bến cảng này. Trương Khắc Nhượng trước đó quả thực đã ra lệnh phòng thủ. Truyền lệnh binh ở tiền tuyến cũng đã phi ngựa đến vào ban đêm, báo tin về việc núi Ngưu Ngọa bị phá. Nhưng quân thủ vệ ở bến đò chẳng hề coi đó là chuyện lớn. Kẻ chịu trách nhiệm trấn thủ bến đò Loan Hà là một thiên tướng họ hàng xa của nhà họ Trương. Hắn nhìn hàng rào gỗ cao vút và cọc nhọn chống ngựa xung quanh, cười khẩy với mấy trăm binh sĩ dưới trướng: "Tổng binh đại nhân quá cẩn thận rồi. Lũ Hung Nô rợ đó chẳng qua chỉ là lũ man di cưỡi ngựa, hết lương mới mò đến biên giới đào bới kiếm miếng cơm ăn. Ngay cả huyện thành phía Bắc còn không nuốt trôi, làm sao có thể vượt qua trăm dặm rừng rậm, lao thẳng đến bến đò hậu phương của chúng ta? Tất cả yên tâm đi, nên uống rượu thì uống rượu, nên ăn thịt thì ăn thịt!" Vì quanh năm vận lương ở hậu phương, mấy trăm quân thủ vệ này hầu như chưa từng lên tiền tuyến, càng chưa từng nhìn thấy lưỡi loan đao của Hung Nô sắc bén thế nào. Theo thường thức của họ, đại kho ở hậu phương là nơi tuyệt đối an toàn. Thế nhưng, tiếng gỗ vụn vỡ bỗng nổ tung trong màn sương sớm mà không hề báo trước. "Ầm——!" Cổng gỗ mỏng manh của đại trại bị hai con chiến mã phi nước đại húc đổ bằng gỗ đâm. "Oa oa oa——!" Tiếng hò hét man dại của người Hồ kèm theo những tiếng thổ ngữ Hung Nô kỳ dị, trong khoảnh khắc vang vọng khắp cả vùng Loan Hà. Tên thiên tướng thậm chí còn chưa kịp xỏ giày, lúc xách quần chạy ra khỏi doanh trại, cả người sợ hãi đến mức ngã ngồi xuống vũng bùn. Chỉ thấy trong màn sương sớm, vô số chiến mã sặc mùi tanh tưởi và những lưỡi loan đao sáng loáng, giống như một dòng nước đen ngòm, điên cuồng lao xuống dọc theo con dốc thoai thoải của bến đò. Phàm là những ai từng xem cưỡi ngựa chém giết hoặc thực sự chứng kiến chiến tranh thời vũ khí lạnh đều hiểu, từ "màn trời chiếu đất" là một sự hiểu lầm cực lớn về con số. Nhiều người không có khái niệm gì về số lượng người trên chiến trường, cứ cảm thấy không có mấy chục, mấy trăm vạn thì không gọi là quân đội. Chìm đắm vào lối phóng đại to lớn và xa rời thực tế, cũng giống như người ta thổi phồng chiến tranh của mình lên tới mấy chục mấy trăm vạn người đánh nhau. Như vậy vẫn chưa đủ, còn phải giễu cợt người khác, bảo rằng chiến tranh vài ngàn người chỉ là ẩu đả nơi đầu làng, cảm thấy trong lịch sử của mình cứ đông người là giỏi. Rồi sau đó lại cảm thấy tổ tiên mình vô địch thiên hạ. Nhưng có bao giờ nghĩ đến khả năng những điều này đều là thổi phồng? Dù coi nó là thật, vậy hậu cần tiếp tế thì ai làm? Bạn nghĩ tổ tiên của bạn đóng vai trò gì trong đó: là tướng quân hay là dân phu? Bạn nghĩ nếu bạn quay lại thời cổ đại, bạn có thể đảm nhận chức vụ gì? Đừng tưởng cứ làm vài câu thơ, hoàng đế vui lên sẽ ban cho chức tể tướng. Đừng tưởng cứ đọc vài cuốn "Ba mươi sáu kế", chỉ trỏ vài câu là có thể trở thành tướng lĩnh chỉ huy tiền tuyến. Đừng tưởng cứ khua môi múa mép là mấy chục vạn đại quân sẽ nghe theo lệnh bạn. Nực cười đến cực điểm, chìm đắm trong những con số vô nghĩa ấy, cảm thấy mình thắng mỗi ngày. Trong bất kỳ cuộc chiến tranh nào, vai trò của đa số mọi người chỉ là những lưu dân phải rời bỏ quê hương và những dân phu bị trưng dụng đi vận lương. Đừng huyễn hoặc về chiến tranh, càng đừng huyễn hoặc dựa vào chiến tranh để đổi đời, xác suất chết cao hơn nhiều so với việc đổi đời. Cũng giống như những dân phu này vậy, thời thái bình còn không ngoi lên nổi, mà lại trông chờ vào loạn lạc để làm tướng quân? Nực cười. Trên vùng đồng bằng trống trải, thực tế chỉ cần năm trăm chiến mã xếp hàng ngang đồng loạt lao lên, cái bóng khổng lồ và sự rung chuyển mặt đất do vó ngựa tạo ra, đã đủ để tạo nên áp lực kinh hoàng như che lấp bầu trời, tràn ngập nhân gian. Huống hồ lúc này là trọn một ngàn tám trăm kỵ binh nhẹ Hung Nô. Tiếng vó ngựa như sấm, lưỡi đao như tuyết. Những đám dân phu Đại Ung vốn chỉ làm công việc khuân vác bao tải, trong giây phút nhìn thấy đám kỵ binh thiết kỵ đen kịt này lao vào, tâm trí đã hoàn toàn sụp đổ. "Người Hồ tới rồi! Người Hồ giết tới rồi!" Đại trại trong nháy mắt rối loạn thành một mớ bòng bong. Họ chưa từng tận mắt thấy người Hồ xung phong, chưa từng thực sự đi qua chiến trường tiền tuyến, tất cả mọi thứ đều chỉ là "đánh trận trên giấy". "Thề chết giữ vững! Không được loạn! Cầm trường thương lên! Dùng cọc gỗ chặn lại!" Tên thiên tướng mặt mày trắng bệch tổ chức chống cự, nhưng trước sự áp đảo tuyệt đối về binh chủng và khí thế, tiếng kêu thảm thiết yếu ớt này trong nháy mắt đã bị tiếng vó ngựa cuồn cuộn nuốt chửng không thương tiếc. Loan đao của Ô Vi lướt qua cổ tên thiên tướng một cách chuẩn xác. Máu tươi phun ra xối xả. Mưa lớn vẫn chưa ngớt, kỵ binh người Hồ vốn quen bắn tên tẩm dầu hỏa, nhưng phát hiện nước mưa xối lên tường ngoài kho lương khiến lửa không cách nào lan rộng. Ô Vi thấy vậy, cười khẩy một tiếng. Để phòng ẩm, đám quan vận lương Đại Ung này đã phết sơn ta lên lớp ngoài kho lương, trên đỉnh còn phủ vải dầu. Bên ngoài mưa lớn không đốt được, vậy thì vào trong mà đốt! "Đập vỡ cửa kho! Đốt từ bên trong!" Kỵ binh người Hồ lập tức thúc ngựa húc đổ những cánh cửa gỗ nặng nề. Bên trong đại kho là những dãy cỏ khô và bao gạo ngon chất như núi, một giọt nước mưa cũng không lọt vào. Từng vại dầu hỏa bị ném mạnh vào sâu trong kho lương khô ráo, ngay sau đó, những ngọn đuốc lần lượt bị ném vào trong. "Ầm——!" Dầu hỏa gặp lương thực và cỏ khô cực kỳ khô ráo bên trong kho, lửa lớn lập tức bùng nổ. Ngọn lửa bốc cao từ trong ra ngoài này, ngay cả mưa lớn bên ngoài cũng không dập tắt nổi. Khói đen cuồn cuộn mang theo mùi khét lẹt của lương thực cháy, theo dòng sông Loan Hà lan đi xa hàng dặm. Hậu phương lương đạo mà chủ soái trung quân biên cảnh Đại Ung Trương Khắc Nhượng tự hào nhất, vào khoảnh khắc này, đã bị Bùi Chính mượn đao của dị tộc, một mồi lửa đốt sạch không còn mảnh giáp. [Người bình thường đừng nghĩ đến chuyện đánh trận, đó là chuyện thực sự ngu xuẩn. Đừng chìm đắm vào những đại sự vĩ mô, hãy suy nghĩ xem rốt cuộc mình có thể làm được gì. Bất kỳ ai cổ động bạn đi đánh trận, bạn cứ tránh xa kẻ đó ra là được.]