Thực ra Lâm Uyên không hề hay biết, chiến sự ở tiền tuyến đã đánh gần tròn một năm. Ba vạn biên quân triều Đại Ung đối đầu với các bộ lạc Hung Nô liên tiếp mấy tháng trời, đánh đánh đàm đàm, cục diện vô cùng vi tế. Nhân mã ở tiền tuyến ngày ngày ăn uống nhai nuốt, lương thảo tiêu hao là một cái động không đáy. Đánh giặc vốn dĩ là đánh về mặt hậu cần. Rất nhiều người có một ảo giác, cảm thấy cứ đông người là ghê gớm. Cứ làm như năng suất sản xuất thời cổ đại cũng giống như hiện đại, muốn lương thảo bao nhiêu là có bấy nhiêu, tiền như giấy loại không bằng. Một thường thức cơ bản nhất chính là, giống như việc Lâm Uyên trước kia bị bắt tráng đinh đi phu vận chuyển quân lương. Lúc quân lương lên xe là một trăm cân, đến được đích mà còn dư lại một nửa thì coi như đã thắp nhang cầu khấn rồi. Dọc đường bọn họ cũng phải ăn cơm, cũng có hao hụt. Hơn nữa lương thảo nào phải cứ lấy tại chỗ là đủ, mà phải liên tục vận chuyển từ khắp nơi trên toàn quốc hướng về biên quan. Những người này không ăn cơm thì không có thể lực, cũng chẳng thèm giúp ngươi làm việc, vốn dĩ chỉ là đám phu dịch bị cưỡng ép trưng dụng. Cho nên đánh càng lâu, kéo dài càng lâu, gánh nặng đối với triều đình lại càng lớn. Mà thành Thanh Châu nằm gần biên quan nhất liền xui xẻo tám đời, phu dịch bị trưng dụng mỗi ngày, những chiếc xe cút kít chở lương thực xếp kín cả cửa thành. Dưới chân tường thành, trong doanh trại phu dịch đang đào hào, oán khí ngày một nặng thêm. Bách tính tầng đáy căn bản không quan tâm đám quý nhân ở kinh thành rốt cuộc có đàm phán thành công hay không, bọn họ chỉ biết một chuyện, vì tiền tuyến trưng dụng lương thực, giá lương thực trong thành cũng bắt đầu tăng lên. Những chiếc bánh bột thô, một bát cháo loãng gạo tấm vốn dĩ chỉ cần mấy văn tiền là mua được, nay đã đổi giá theo từng ngày. Ngay cả cám lúa mì mốc meo rây ra từ tiệm lương dầu cùng bã đậu sót lại sau khi ép dầu, cũng trở thành mặt hàng đắt khách. Trên con đường đất lầy lội ngoài ngoại quách, đâu đâu cũng là lưu dân đói đến mức mặt vàng má hóp, ánh mắt xanh lè. Thế nhưng, giữa một tiếng than oán ngập trời ấy, phần hồ màu đỏ quánh trong cái vại lớn của Lâm Uyên lại chẳng hề tăng giá. "Tiểu ca, gạo thô ngoài đại thị đã tăng lên bốn mươi lăm văn một cân, ngay cả mớ cải muối chua hỏng chẳng thèm bỏ muối ở sạp hàng bên cạnh cũng tăng thêm hai văn." Trần Nhị Lang vừa nhét củi vào lò, vừa lau mồ hôi trên mặt, có chút xót ruột hạ thấp giọng lầm bầm: "Chúng ta bán một bát này vẫn năm văn, chẳng phải là không công dâng đồ ăn cho người ta sao? Hay là, chúng ta cũng tăng lên bảy văn đi?" Nghe vậy, Lâm Uyên đầu cũng không thèm ngẩng lên, khẽ lắc đầu: "Không thể tăng." Hắn không phải bậc thánh nhân ôm hoài bão cứu rỗi thiên hạ, nhưng hắn hiểu rõ một logic thương mại tối giản: Nước chảy dài mới được khúc sông sâu. Ở cái nơi biên thành mất mùa, hoàn toàn không có vương pháp này, khách hàng của hắn toàn bộ đều là phu dịch, phu khuân vác cùng dân lao động khổ cực. Đám người này bán mạng làm lao động nặng nhọc suốt cả ngày, trong tay cũng chỉ kiếm được chừng hai mươi văn lẻ tẻ. Nếu cháo hồ tăng lên bảy văn, tám văn, trong thời gian ngắn hắn quả thực có thể kiếm thêm chút tiền, nhưng xét về lâu dài, danh tiếng của hắn tuyệt đối chẳng tốt đẹp gì cho cam. Hơn nữa, hắn còn phải chịu cắt phế, lại còn mẹ kiếp cắt tới bảy phần, hắn không làm việc qua loa cho xong chuyện đã là may lắm rồi. Chỉ là trong giai đoạn này, Lâm Uyên vẫn chưa tìm được sinh kế nào thích hợp hơn, bằng không hắn đã chẳng thèm làm cái nghề này nữa. Quan trọng hơn là, khoảng thời gian này, không chỉ đám lao dịch tu sửa thành trì, bách tính trong thành cũng lặng lẽ xếp thành hàng dài, ngày ngày vì một bát cháo hồ mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán nhiều vô kể. Dẫu ở xã hội hiện đại, đó chỉ là thứ nước lẩu cay bỏ đi thành rác thải nhà bếp. Ở cái thời đại năng suất sản xuất lạc hậu này, thứ đó chính là tiên dược mỹ vị, sơn hào hải vị. Chỉ là đám người đã quen ăn đồ hiện đại này, ăn đến mức sinh ra ảo tưởng. Bọn họ cho rằng cuộc sống thời cổ đại tốt hơn, người xưa có trí tuệ. Nào ngờ, chỉ một chiếc hộp nhựa, một phần nước lẩu cay công nghiệp pha chế bằng công nghệ và chất phụ gia là có thể khiến những người dân tầng đáy này sống tốt hơn. Bởi vì nó có muối, có vị cay, nuốt trôi được. Những ai từng ăn ức gà luộc chắc hẳn đều hiểu rõ, thứ không có mùi vị thực sự rất khó nuốt nổi. Huống chi ngày nào bọn họ còn phải làm việc nặng nhọc. Và bây giờ lại cộng thêm một điều kiện nữa, đó chính là giá lương thực trong thành và bát cháo hồ Lâm Uyên bán đã tạo thành một sự đối lập vô cùng rõ rệt. Nói thế này đi, danh tiếng của Lâm Uyên trong hai ngày nay, chỉ thiếu điều bách tính bên dưới sắp lập miếu thờ rước hắn lên thôi. Không phải bồ tát tái thế thì là gì? Lâm Uyên hiện tại không thiếu tiền, hắn không cần phải lo lắng chuyện cơm áo gạo tiền, cái viện hai lớp nói thật là đã rất tốt rồi, lại còn sát cạnh khu người giàu. Hắn thiếu cảm giác an toàn, cho nên hắn vẫn luôn suy nghĩ rốt cuộc làm thế nào mới có thể có được cảm giác an toàn ấy. Vậy thì tầng lớp bách tính lao dịch này chính là một trong những nguồn tạo ra cảm giác an toàn cho hắn, bởi vì chỉ cần hắn không tăng giá, cứ mượn danh nghĩa này mà tiếp tục buôn bán, đám người này vì để giữ tính mạng sẽ bảo vệ Lâm Uyên. Nếu Lâm Uyên một bước hóa thân thành gian thương trong thành, đám lao công tầng đáy trước kia ca ngợi hắn nhân nghĩa bao nhiêu, sau này sẽ khinh miệt và chửi rủa hắn bấy nhiêu. Hiện đại chẳng có câu nói đó sao? Trợ cấp vừa ngừng, tình cảm về không. Chỉ khi thỏa mãn lợi ích của các bên, ngươi có giá trị thống trị, ngươi mới là kẻ quan trọng. Đây cũng là một chuyện mà mấy ngày nay Lâm Uyên đã suy nghĩ thông suốt, cho nên hắn tuyệt đối không được tăng giá. Trần Nhị Lang nghe Lâm Uyên nói "không thể tăng", há miệng định nói, hình như còn muốn tranh cãi vài câu, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn ngậm miệng lại, cúi đầu tiếp tục bổ củi. Hắn có một ưu điểm cực lớn, đó là nhận thức rất rõ năng lực và địa vị của bản thân. Tiểu ca bảo gì thì hắn làm nấy, bởi vì cái mạng này của hắn là do Lâm Uyên cứu. Nếu không có Lâm Uyên cho hắn cơm ăn từ trước đó, hắn sớm đã chết rồi. Cũng giống như Triệu Lão Tứ chết trong ngôi miếu rách nát kia vậy. Ưu điểm này, nhờ vào trải nghiệm từng làm thư đồng cho công tử nhà thổ hào trong thôn khi còn bé. Là một kẻ dưới đáy, đặc chất quan trọng nhất chính là: Chỉ cần phục tùng, không cần nghi ngờ. Vương Sài Bát ở thành nam và Tôn Hắc Tử ở thành đông, mấy ngày nay âm thầm thực hiện "chia chác ba bảy". Bọn họ chẳng cần làm bất cứ việc gì, mỗi ngày cứ chập tối đúng giờ nghênh ngang đi tới, là có thể ung dung cầm lấy phần lớn là hai, ba trăm văn đồng. Ban đầu, hai con ác ôn trong nha môn này quả thực vô cùng hài lòng, dẫu sao chỗ tiền này đều là từ trên trời rơi xuống. Nhưng từ khi giá lương thực bắt đầu tăng vọt, nhìn đám người xếp hàng trước sạp của Lâm Uyên ngày một dài hơn, tâm thế của bọn chúng đã thay đổi. Đêm hôm đó, trong tửu quán ở Tây thị. Vương Sài Bát và Tôn Hắc Tử đang nhắm một đĩa lòng heo, uống chén rượu đục. Hai kẻ vốn dĩ vì tranh giành địa bàn mà giương cung bạt kiếm, nay lại vì sợi dây liên kết lợi ích là Lâm Uyên, nâng ly cạn chén thân thiết hệt như huynh đệ khác cha khác mẹ. Thiên hạ hối hả đều vì lợi mà đến, lợi ích mới là bản chất chân thật nhất ở cái thế giới này. "Lão Vương, hiện tại chiến sự phía bắc đang căng thẳng, giá lương thực trong thành nhà ta mỗi ngày một giá, tiểu tử kia vẫn cắn chặt năm văn một bát, ngươi không có chút suy tính gì sao?" Tôn Hắc Tử gắp một miếng gan heo ném vào miệng, vừa nhai vừa liếc xéo Vương Sài Bát. Vương Sài Bát cau mày, tay cầm chén rượu khựng lại giữa không trung: "Tính toán thì có tính toán. Nhưng đám phu dịch kia nghèo rớt mồng tơi, mạo muội ép hắn tăng giá, nhỡ đâu không có ai mua nữa, chẳng phải sẽ làm hỏng thu nhập mỗi ngày của chúng ta sao?" Nghe thấy vậy, Tôn Hắc Tử buông đũa xuống, đột nhiên cười âm hiểm: "Hắn bán ở địa bàn thành nam của ngươi thế nào ta không quản. Nhưng ở địa bàn thành đông của ta, chỗ cháo hồ đó... ngươi biết hiện tại ta bán bao nhiêu tiền một bát không?" Vương Sài Bát nghe vậy, mí mắt giật giật, liền nổi hứng thú: "Bao nhiêu?" Tôn Hắc Tử rướn người về phía trước, giơ một ngón tay bẩn thỉu lên, thốt ra hai chữ: "Mười văn." Ánh mắt Vương Sài Bát lập tức ngưng đọng, trong đầu bắt đầu tính toán phi mã. Năng lực sản xuất của cái vạc nhà Lâm Uyên, căng đét mỗi ngày cũng chỉ nấu được tầm trăm bát hơn. Tính theo quy tắc đã định trước đó, Vương Sài Bát lấy bảy phần, mỗi ngày thu nhập hơn ba trăm văn. Tôn Hắc Tử chỉ lấy ba phần, tức là lượng của ba mươi bát. Thế nhưng hiện tại, Tôn Hắc Tử đem ba mươi bát cháo hồ này mang về thành đông, quay đầu bán gấp đôi thành mười văn, mỗi ngày vẫn có thể thu vào ba trăm văn! Nói cách khác, cái tên tiểu tử chỉ lấy ba phần phế này, số tiền kiếm được vậy mà lại sắp bắt kịp hắn - kẻ ăn phần lớn là địa đầu xà này rồi! Vương Sài Bát nâng chén rượu ngửa cổ uống cạn một hơi, hắn là một tên cáo già, lập tức phát hiện ra điều bất thường. Đã thế Tôn Hắc Tử có thể âm thầm phát tài lớn ở thành đông, khoản tiền này hắn hoàn toàn có thể nuốt trọn một mình, cớ sao hôm nay lại cứ phải chìa cái bài ngửa này ra cho mình xem? "Tôn huynh đem lời gan ruột này nói cho ta nghe..." Vương Sài Bát đổi cách xưng hô, nheo mắt dò xét đối phương: "Ý muốn làm gì đây?" Tôn Hắc Tử cười ha hả, tự tay rót đầy rượu cho Vương Sài Bát: "Đương nhiên là muốn có tiền huynh đệ cùng kiếm. Mấy ngày nay ta cũng nghĩ thông rồi, tiểu tử này quả thực là một món bảo vật hiếm có. Đã thế cháo hồ này mười văn tiền vẫn có người tranh nhau mua, chúng ta hà tất phải ôm khư khư cái quy tắc chết tiệt kia? Chi bằng sau này ép hắn tăng giá thêm chút nữa, tiền kiếm được, hai huynh đệ chúng ta chia đôi, thế nào?" Vương Sài Bát nghe vậy lập tức bừng tỉnh đại ngộ. Tôn Hắc Tử đây là nổi lòng tham muốn húp phần lớn rồi. Nhưng bản thân hắn lại không thể trực tiếp đi ép Lâm Uyên, bởi vì Lâm Uyên ở thành nam, nằm ngay dưới mí mắt của Vương Sài Bát. Tôn Hắc Tử đến cầu tài, tung ra con số "mười văn tiền" này, chính là để khơi gợi lòng tham của Vương Sài Bát, kéo hắn cùng xuống nước. Một bên là mỗi ngày chắc chắn cầm ba trăm văn, một bên là sau khi ép tăng giá thì chia đôi mỗi ngày có thể cầm năm trăm văn. Hai tên ác ôn cách nhau một chiếc bàn dầu mỡ nhìn chéo vào nhau, lập tức đạt được tiếng nói chung. Còn việc Lâm Uyên có đồng ý hay không, bọn chúng căn bản chưa từng cân nhắc tới. Trong mắt bọn chúng, Lâm Uyên chẳng qua chỉ là một tên lưu dân không có chỗ dựa, mặc cho bọn chúng muốn nhào nặn thế nào thì nhào nặn. Hôm sau, chập tối, ánh chiều tà chếch bóng, sạp hàng dưới chân tường thành chuẩn bị thu dọn. Lâm Uyên vừa cạo sạch đáy vạc, đem số đồng tiền dính đầy mồ hôi và dầu mỡ đếm kỹ bỏ vào túi vải, thì hai bóng dáng không mời mà đến đã chắn ngang ánh sáng trước sạp. Vương Sài Bát và Tôn Hắc Tử, phía sau còn dẫn theo bốn tên tay sai mặt mày hung tợn, nghênh ngang đi tới. Vương Sài Bát liếc nhìn túi tiền trong tay Lâm Uyên, cười như không cười cất lời: "Lâm tiểu ca, hiện tại biên quan đang căng thẳng, giá lương thực trong thành mỗi ngày một tăng. Ngươi đúng là một đại thiện nhân, cái sạp này sao vẫn cứ năm văn một bát thế?" Lâm Uyên trong lòng "thịch" một tiếng, đứng dậy chắp tay nói: "Ý của đại nhân là?" "Tính toán chi li thì chi phí mua cám củi lửa mỗi ngày của ngươi cũng không nhỏ, chúng ta làm huynh đệ, không thể trơ mắt nhìn ngươi chịu thiệt." Tôn Hắc Tử ở bên cạnh tiếp lời, nhe hàm răng vàng khè ra cười toét: "Từ mai trở đi, cháo rau nát này của ngươi phải tăng giá, mỗi bát bán mười văn. Đây là quy tắc, hai huynh đệ chúng ta đều đã định sẵn cho ngươi rồi." Lời của Tôn Hắc Tử nói nghe thì đường hoàng, miệng bảo là nghĩ cho hắn, nhưng cái ngữ điệu này tuyệt đối không có cảm giác đang suy tính giúp hắn chút nào cả.