Cơn mưa ở chốn biên quan đã trút xuống suốt ba ngày ba đêm không dứt. Toàn bộ đại doanh nơi biên thùy phía Bắc như chìm sâu vào một vũng bùn lầy không thấy điểm kết. Gió rít gào cuộn theo những hạt mưa to như đậu, quất mạnh vào lớp nỉ bò trên chiếc đại trướng trung quân, tạo nên những tiếng động trầm đục. Tổng binh đại nhân – người thống lĩnh ba vạn quân Bắc cảnh của Đại Ung – giờ phút này đang dẫn theo quân chủ lực giao chiến kịch liệt với Hồ tộc tại ải Ngưu Ngọa, cách nơi đây ba mươi dặm. Còn phó tướng Bùi Chính, kẻ đang trấn thủ đại doanh phía sau cùng một vạn tinh binh, lúc này đang đăm đăm nhìn vào sa bàn với vẻ mặt âm trầm. Bùi gia bao đời nay đội ơn hoàng ân, là thân tín thực sự của đương kim thiên tử. Bùi Chính là hạt nhân tiêu biểu của Bùi gia trong quân đội thế hệ này, mấy năm nay đã lập không ít chiến công hiển hách nơi biên ải. Người tộc đệ của ông ta, Bùi Thanh – đương kim chủ bộ tại thành Thanh Châu, chính là quân cờ ẩn mà gia tộc bố trí ở hậu phương để lo liệu quân lương và chuẩn bị đường lui cho biên quân. "Báo——!" Bên ngoài lều truyền đến tiếng thông báo khàn đặc. Một truyền lệnh binh toàn thân phủ đầy bùn vàng, trông như thể vừa từ đầm lầy bước ra, loạng choạng xông vào đại trướng, quỳ một chân xuống đất. "Khởi bẩm tướng quân! Mật thư khẩn cấp từ Bùi chủ bộ tại Thanh Châu! Bùi chủ bộ đã dặn đi dặn lại, lệnh cho thuộc hạ phải chạy đua ngày đêm, dù người có chết thì vật này cũng tuyệt đối không được mất!" Bùi Chính nhíu mày, sải bước tiến lên. Người truyền lệnh lấy từ trong ngực ra một túi vải dầu đã thấm đẫm nước mưa. Cởi bỏ lớp vải dầu, bên trong không phải là ống trúc niêm phong sáp mà quân đội thường dùng, mà là một vật hình vuông vức, trong suốt đến lạ kỳ. Bùi Chính đón lấy, chỉ thấy vật này nhẹ tựa lông hồng, không phải vàng cũng chẳng phải ngọc. Ông mượn ánh đuốc dầu bò trong trướng nhìn kỹ, vật này trông như một khối lưu ly vô khuyết đã được khoét rỗng, nhưng khi ông hơi dùng sức bóp mạnh, nó lại lộ ra một độ đàn hồi vô cùng tinh tế. Phía trên có một cái nắp đậy kèm chốt khóa ẩn. "Tách" vài tiếng, Bùi Chính theo các khớp nối trên nắp mà mở ra. Bên ngoài trời đang mưa tầm tã suốt ba ngày, áo của truyền lệnh binh đã ướt sũng từ lâu, thế nhưng ngay khoảnh khắc chiếc hộp mở ra, phong thư mà Bùi Chính lấy từ bên trong lại khô ráo vô cùng, nét mực trên đó không hề có một chút dấu hiệu bị nhòe. Trong mắt Bùi Chính lóe lên tia kinh ngạc khó giấu, ông nhanh chóng mở bức thư ra. Thư là do đích thân Bùi Thanh viết, ngoài việc hỏi thăm tình hình thắng bại gần đây tại biên quan, toàn bộ phần còn lại đều nói về chiếc hộp này. "... Đệ ở phường thị Thanh Châu, tình cờ gặp một người, có được ba chiếc 'Tây Vực Vô Phùng Thủy Tinh Hạp' này. Vật này nhẹ tựa không có gì, rơi không vỡ, lại còn không thấm nước, không lọt một giọt. Đệ thấu hiểu nỗi khổ khi truyền mật tin trong quân, nên đặc biệt sai người cấp tốc đưa tới một chiếc, mong huynh kiểm nghiệm..." Đọc xong thư, Bùi Chính không nói lời nào. Ông tiện tay đặt bức thư lên án thư, ánh mắt dừng lại trên chiếc hộp trống rỗng, ánh nhìn đầy vẻ dò xét và hoài nghi. Ông xoay người bước tới trước bàn sách, xé một mảnh giấy tuyên trắng, gấp lại rồi bỏ vào trong hộp. "Tách, tách..." Bùi Chính ấn chặt từng góc theo khớp khóa, sau khi xác nhận kín mít hoàn hảo, ông xoay người đi đến chậu đồng rửa tay trong trướng. "Bõm" một tiếng. Bùi Chính trực tiếp ấn chiếc "Thủy tinh hạp" chìm xuống chậu nước đầy. Ông không những đè nó dưới mặt nước mà còn cố ý khuấy động, lật qua lật lại trong nước mấy lần. Truyền lệnh binh trong trướng nín thở dõi theo. Một lúc lâu sau, Bùi Chính buông tay, chiếc hộp nhẹ bẫng lập tức nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Ông vớt nó lên, lấy khăn khô lau sơ những giọt nước đọng bên ngoài, rồi lại dùng tay cạy chốt khóa. Bùi Chính dùng hai ngón tay đưa vào, lấy mảnh giấy tuyên ra, đặt lên đầu ngón tay khẽ vê. Khô khốc, gọn gàng, không hề có một chút hơi ẩm nào. "Vật tốt... thật đúng là thần vật đoạt lấy tạo hóa của đất trời!" Vị tướng lĩnh biên quan đã quen nhìn cảnh thây chất thành núi, máu chảy thành sông này, giờ phút này khi cầm trên tay cái hộp nhựa từ dây chuyền sản xuất công nghiệp hiện đại, đôi bàn tay không khỏi hơi run rẩy. Chẳng ai hiểu rõ giá trị chiến lược của món đồ này hơn một vị tướng cầm quân. Biên quan khổ lạnh, khí hậu vô cùng khắc nghiệt. Đại quân của họ không chỉ phải đánh với Hồ tộc mà còn phải đối chọi với thời tiết. Ngày thường khi dâng mật sớ cho thiên tử ở kinh thành, hay truyền mệnh lệnh quân sự giữa các doanh trại, điều đáng sợ nhất chính là những ngày mưa tuyết. Giấy thì mỏng manh, một khi vải dầu bị rách hoặc sáp niêm phong trên ống trúc bị nứt, thì một quân tình liên quan đến tính mạng của vạn người sẽ hóa thành một vũng mực nhòe nhoẹt. Nếu có vật này, mật lệnh dù có giấu dưới đáy nước mười ngày nửa tháng, lấy ra vẫn có thể đọc rõ mồn một! Chưa dừng lại ở đó, ánh mắt Bùi Chính càng lúc càng rực lửa, những suy nghĩ về công dụng của vật này trong tâm trí ông bắt đầu lan tỏa điên cuồng. "Chiếc hộp này không chỉ để đựng thư..." Bùi Chính lẩm bẩm, "Vật dẫn lửa nếu ngày thường cất giữ trong hộp này, nào sợ mùa mưa bị ẩm mốc? Ấn tín hiệu lệnh điều quân... chỉ cần bỏ vào đây, chính là vạn vô nhất thất!" Bùi gia là thân tín của thiên tử, tầm nhìn của Bùi Chính đương nhiên không chỉ dừng lại ở một cái quân doanh nhỏ bé này. Ông lập tức nghĩ đến vị Cửu ngũ chí tôn đang ở kinh thành. Đương kim thiên tử thiết lập các tổ chức mật thám trực thuộc, những mật thám đó ẩn nấp ở khắp chín châu thiên hạ, thậm chí trong cả lãnh thổ địch quốc, điều đau đầu nhất chính là làm sao đưa thông tin tuyệt mật trở về kinh thành một cách nguyên vẹn. Nếu Bùi gia dâng hai chiếc "Thủy tinh hạp" còn lại như những vật phẩm cát tường hay bảo vật bí truyền lên triều đình, lên thiên tử... điều này chẳng khác nào trao cho Bùi gia một tấm kim bài miễn tử kiên cố không thể phá vỡ nơi triều đường! "Người đâu!" Bùi Chính đột ngột xoay người, quát lớn. Thân binh bên ngoài trướng lập tức vén rèm đi vào. "Mài mực!" Bùi Chính bước đến án thư, ánh mắt sắc lẹm. Ông phải viết thư hồi đáp cho Bùi Thanh ngay lập tức. Nội dung thư rất ngắn gọn: Giá trị của chiếc thủy tinh hạp này vượt xa nghìn vàng. Lệnh cho Bùi Thanh bằng mọi giá, huy động tất cả lực lượng có thể sử dụng được ở thành Thanh Châu, nhất định phải bám sát kẻ đã dâng hộp. Phải xem rốt cuộc hắn lấy vật này từ đâu ra, nếu có thể lấy được phương pháp chế tạo, chắc chắn sẽ giúp Bùi gia tiến thêm một bước dài trên triều đình! Bất kể kẻ đó là lưu dân hay ẩn sĩ gì đi nữa, chỉ cần hắn còn có thể lấy ra chiếc thứ tư, thứ năm... dù có phải lật tung cả thành Thanh Châu lên, cũng phải kiểm soát chặt chẽ người này trong lòng bàn tay Bùi gia. Tuyệt đối không để loại thần vật này rơi vào tay chính địch hay kẻ thù của quốc gia. Nếu không thể vì ta mà dùng, thì tại chỗ giết chết, hủy thi diệt tích! Bùi Chính thổi cho bức thư hồi đáp khô mực, cẩn thận gấp lại, cực kỳ trọng thị đặt vào trong cái hộp nhựa, "tách" một tiếng đóng chặt chốt lại.