Đến khi chiều tà, đám phu dịch dưới chân thành dần tản đi, cái vại gốm lớn đến tận đáy cũng bị cạo sạch sành sanh. Lâm Uyên và Trần Nhị Lang vừa thu dọn xong chiếc muôi gỗ mẻ cùng thớt, Vương Sài Bát liền căn đúng giờ giấc phe phẩy bước tới. Lâm Uyên không đợi đối phương lên tiếng, chủ động nghênh đón, từ trong ngực lấy ra một túi vải nặng trịch, hai tay cung kính đưa qua: "Đại nhân hôm nay tuần tra vất vả, đây là tiền lệ phí hôm nay, ngài cầm lấy uống ngụm trà." Vương Sài Bát nhận lấy túi vải, tiện tay cân trong lòng bàn tay, mi mắt lập tức giật nảy. Hôm nay cái vại cháo này bán được một trăm bát, một bát năm văn, chính là năm trăm văn tiền vào trướng. Theo quy củ bảy phần, trừ đi chi phí mua nguyên liệu, túi vải này ít nhất cũng chứa hơn hai trăm văn tiền. Phân lượng chắc nịch này, so với lúc bán nước đường trước đó đã tăng lên gấp mấy lần. Cảm nhận được số đồng tiền nặng trịch, mắt Vương Sài Bát sáng rực lên, vô cùng hài lòng gật gật đầu. Hắn ta là một tên sai lại già đời lăn lộn tầng đáy nhiều năm, tính toán trong lòng rất rõ ràng. Cháo này tuy có thể kiếm tiền lớn, nhưng nếu hắn ta thực sự nổi lòng tham, hại chết tiểu tử này để cướp lấy bí phương thì được cái gì? Được cái là ngày nào trời chưa sáng cũng phải ra chợ cướp lá rau thối với người khác à? Hay là tự mình chẻ củi nhóm lửa, bị huân cho mặt mày đen sì, ngồi dưới chân thành này nấu mấy món cháo cám nghèo rớt mồng tơi này? Vậy chẳng phải từ một vị quan gia chỉ việc ngồi không nhận tiền, biến thành một tên phu bếp trực tiếp làm việc cực nhọc hay sao? Hoàn toàn không cần thiết. Chỉ cần tiểu tử này hiểu chuyện, ngày nào cũng đúng giờ nộp đủ số tiền lớn lên, thì đây chính là một con gà đẻ trứng vàng. Hắn Vương Sài Bát chỉ cần ngồi thu tiền là được, không cần thiết phải tự tay làm chuyện dơ bẩn. "Cháo của mày nấu không tệ, sau này cứ an tâm mà bán ở đây." Vương Sài Bát nhét túi tiền vào ngực, liếc xéo mấy kẻ tiểu thương đang thò đầu ngó ngoáy xung quanh, cố tình cất cao giọng, "Có bản sai đây đi lại trên đoạn đường này, lũ tiểu nhân rác rưởi, đứa nào đừng hòng bén mảng tới quấy phá sạp của mày!" Lâm Uyên sâu sắc vái chào: "Đa tạ đại nhân chiếu cố." Nhìn bóng lưng Vương Sài Bát rời đi với vẻ vô cùng mãn nguyện, Lâm Uyên và Trần Nhị Lang gánh vại không đi về hướng khách điếm. Trở lại căn phòng lớn tập thể, Lâm Uyên đổ số đồng bản còn lại lên chiếc giường đất lót cỏ khô. Trừ đi mấy chục văn tiền chi phí mua cám mì, rau thối và củi lửa, trong tay hắn thực tế còn dư lại hơn một trăm rưỡi văn tiền. Từ vài chục văn mỗi ngày của mấy hôm trước, trực tiếp tăng vọt lên một trăm rưỡi văn như hiện tại. Điểm mấu chốt nhất chính là, trong tay hắn đang nắm giữ tấm át chủ bài lớn nhất. Ở cái thành trì mà thiên tai liên miên, vật giá phi mã này, người khác kiếm được tiền thì phải đi mua lương giá cao để sống qua ngày, nhưng hắn và Trần Nhị Lang hoàn toàn không cần tốn tiền mua lương thực. Mỗi ngày dựa vào hạn mức mười chín tệ tám được hệ thống làm mới cố định, là có thể đổi lấy những thực phẩm hiện đại có hàm lượng calo cao, đảm bảo hai người ăn uống no nê. Số đồng bản kiếm được, ngoài việc mua củi và phế phẩm ra, phần còn lại đều có thể tích trữ lại. Ban đêm, trên đống cỏ khô của phòng tập thể, lũ bọ chét vẫn hoành hành trong góc tối. Lâm Uyên nhét bọc đồng tiền nặng trịch vào sâu nhất trong đống cỏ khô, hạ thấp giọng hỏi Trần Nhị Lang ở bên cạnh: "Nhị Lang, tấm mộc bài của người chết mà chúng ta đang dùng này, bình thường lừa gạt cửa thành với khách điếm thì còn tạm được. Nhưng nếu chúng ta muốn đi xa hơn, ví dụ như hòa vào thương đội đi về phía nam đến nơi nào an toàn, tấm bài này có dùng được không?" Trần Nhị Lang đang cạy lớp đất bùn ở kẽ chân, nghe thấy vậy liền khựng lại, lắc lắc đầu: "Tiểu ca, chuyện đó tuyệt đối không thể nào." Hắn xích lại gần hơn, nhỏ giọng giải thích: "Mộc bài người chết này nói thẳng ra chỉ là cái bình phong, dân không thưa quan không xét. Nhưng nếu huynh đi theo thương đội, thế nào cũng phải qua quan ải, kiểm tra lộ dẫn. Thương đội vì để tự bảo vệ mình, cũng phải tuyển những người có thân thế trong sạch. Muốn thực sự có một chỗ đặt chân ở triều đại Đại Ung này, phải đến huyện nha, tìm vị thư bản gia quản lý sổ bộ, đổi tịch chết thành tịch sống, hoặc là đường đường chính chính nhập hộ khẩu. Cái này gọi là 'tẩy trắng'." "Phải tốn bao nhiêu?" Lâm Uyên hỏi thẳng vào vấn đề cốt lõi. "Cái này không có con số cố định, hoàn toàn tùy thuộc vào tâm trạng của các vị đại nhân." Trần Nhị Lang tính toán một chút, "Nhưng trước kia ta từng nghe tiên sinh dạy học nhắc qua một lần, muốn làm sạch gốc tích, trên dưới lo lót, ít nhất cũng phải mười mấy lạng, thậm chí mấy chục lạng bạc trắng." Nghe thấy hai chữ "bạc trắng", Lâm Uyên trầm mặc. Hai ngày nay bán cháo dưới chân thành, lúc những phu dịch tu sửa thành trì nghỉ ngơi trò chuyện phiếm, Lâm Uyên nghe rất rõ ràng ở bên cạnh. Lưu dân bên ngoài thành ngày một nhiều hơn, biên quan phía bắc nghe nói đã bắt đầu đứt bữa lương thực, thủ quân có thể làm phản bất cứ lúc nào. Ngôi nhà rách nát Đại Ung triều này, biên giới đang vừa dột vừa lọt gió. Nhưng trong lòng Lâm Uyên còn rõ hơn bất cứ ai, đám đại quan quý nhân ở tột cùng hoàng thành dưới chân thiên tử kia, tuyệt đối sẽ không quản sống chết nơi biên quan. Trong mắt những kẻ có lợi ích cốt lõi đó, chỉ cần chiến hỏa chưa cháy đến hậu uyên nhà mình, thì dẫu biên quan có chết sạch đi chăng nữa, nhiều lắm cũng chỉ là cắt đất bồi thường. Dù sao thì thứ bị cắt cũng không phải viện nhà bọn họ, thứ bồi thường cũng không phải bạc trong khố nhà bọn họ. "Nhị Lang, tình hình hai ngày nay ngươi kể ta nghe xem." Lâm Uyên kéo suy nghĩ trở lại, "Bây giờ ở trong thành này, một tên phu dịch làm việc vất vả, một ngày đại khái kiếm được bao nhiêu tiền? Giá gạo lại là bao nhiêu?" Trần Nhị Lang không chút do dự đáp: "Mấy gã phu dịch dưới chân thành kia, vắt kiệt sức làm lụng cả ngày, tiền mà đầu tay bớt xén lọt xuống, tối đa cũng chỉ được hai ba chục văn tiền. Chỉ với ngần ấy tiền, mua một cân gạo lứt hạng tồi pha cát, đã phải tốn tận bốn mươi văn. Một chiếc bánh bột ngô thô, ban đầu chỉ cần ba đến năm văn, nhưng bây giờ cũng tăng lên bảy, tám văn." Lâm Uyên nhanh chóng lập một bảng quy đổi trong đầu. Một cân gạo lứt bốn mươi văn, một cái bánh thô bảy, tám văn. Nếu coi một đồng tiền tương đương với hai, ba tệ hiện đại, thì một tên phu dịch tầng đáy liều mạng làm việc cả ngày, cũng chỉ kiếm được sức mua chừng năm mươi, sáu mươi tệ, miễn cưỡng không bị chết đói. Mà nồi cháo ngày hôm nay của hắn, bán được một trăm bát, sau khi nộp "phí bảo hộ" bảy phần cho Vương Sài Bát, lại trừ tiếp chi phí củi lửa và phế phẩm chục văn, còn ròng lại hơn một trăm rưỡi văn. Khoản này tương đương với lợi nhuận thuần túy từ ba trăm đến bốn trăm tệ hiện đại. Đối với một lưu dân vừa vào thành chưa tới hai ngày mà nói, tốc độ vơ vét tài nguyên này đã vô cùng khủng bố rồi. Số tiền hắn kiếm được trong một ngày, cộng lại bằng tổng số tiền năm sáu phu dịch không ăn không uống làm việc suốt một ngày trời. Thế nhưng, Trần Nhị Lang vừa rồi lại nói, muốn mua một hộ tịch đàng hoàng, cần phải có mười mấy lạng bạc. Ở cái biên thành vật giá dị dạng này, bách tính bình thường chỉ nhận đồng tiền và lương thực. Bạc là thứ dùng để thương gia và đại gia giao dịch đại tông có trọng lượng. Trên chợ đen, một lạng bạc đại khái đổi được một nghìn hai trăm đến một nghìn năm trăm văn tiền tốt. Mười mấy lạng bạc, chính là gần hai vạn văn tiền. Quy đổi ra sức mua hiện đại, đại khái phải tiêu tốn mấy vạn, thậm chí mười vạn tệ, mới có thể mua được một thân phận hợp pháp "lương dân" ở triều đại Đại Ung này. Hơn nữa, điều chí mạng nhất không phải là số lượng tiền, mà là bản thân bạc. Trong tay Lâm Uyên lúc này toàn là những đồng tiền lẻ vụn vặt mang theo mùi mồ hôi. Nếu hắn thực sự tích góp đủ mười mấy vạn đồng tiền, đi tìm người đổi thành mười mấy lạng bạc trắng lóa rồi đến nha môn mua hộ tịch, ngày hôm sau tuyệt đối sẽ bị người ta chém chết tươi ở cống ngầm. Một tên lưu dân đến cơm còn chẳng ăn nổi, trong ngực lại ôm thỏi bạc chỉ đại gia mới có đến nha môn mua hộ tịch, cái này chẳng khác nào một gã ăn mày cầm một hòm đô la đến ngân hàng nói muốn làm VIP, thuần túy là tự tìm đường chết. Càng có nhiều tiền, càng không an toàn. Nghĩ đến đây, Lâm Uyên lập tức nhận thức được nguy cơ cấp bách trước mắt. Bọn họ không thể tiếp tục ở lại cái phòng tập thể này nữa. Mỗi ngày kiếm hơn một trăm văn tiền, mấy ngày trôi qua sẽ là mấy trăm văn. Một đống tiền đồng mang theo người kêu leng keng, vứt ở đống cỏ khô này lại có nguy cơ bị đám lưu manh cùng phòng trộm mất bất cứ lúc nào. Hơn nữa, mỗi buổi sáng hắn còn phải lén lút đặt đồ ăn ngoài để trích xuất "dầu ớt", ở cái nơi đông đúc tạp nham như phòng tập thể, việc bị bại lộ chỉ là vấn đề thời gian. "Nhị Lang." Lâm Uyên trở người, hạ giọng đưa ra quyết định, "Trên người chúng ta bây giờ có chút tiền nhàn rỗi, cái phòng tập thể này không thể ở tiếp được nữa." Trần Nhị Lang ngẩn người: "Tiểu ca, ở đây một đêm mới có mười văn tiền, rất tiết kiệm mà..." Lời chưa dứt đã bị Lâm Uyên ngắt lời, giọng điệu kiên quyết: "Sáng mai, chúng ta chia nhau làm việc. Ta đi chân thành bán cháo, ngươi cầm tiền, đi vào mấy khu phố hẻo lánh trong thành tìm một cái tiểu viện, hoặc là một căn nhà rách độc lập một mình cũng được. Chỉ cần có thể che gió tránh mưa, điểm mấu chốt nhất là, bốn mặt phải có tường." Đầu óc Trần Nhị Lang chuyển không chậm, lập tức nhớ lại loại gia vị kỳ lạ mà Lâm Uyên đổ vào nồi ngày hôm nay. Thứ đồ vật tiên gia đó, quả thực không thể để lộ dưới mắt người đời được. "Ta hiểu rồi, tiểu ca." Trần Nhị Lang nghiêm túc gật đầu. Lâm Uyên phát ra tiếng "ừ", rồi nhắm mắt lại.