Tiếng hò reo lao dịch dưới chân thành vừa vang lên, trước chum nước của Lâm Uyên đã đúng giờ xếp thành một hàng dài. "Cửu Chuyển Hồi Lực Thang" mấy ngày nay bán rất chạy, tiếng tăm cực tốt. Đưa một lượng đường nguyên chất vào bụng, đối với đám phu dịch lâu ngày rơi vào bờ vực hạ đường huyết, toàn nhờ vào việc vắt kiệt cơ thể để làm việc này mà nói, hiệu quả quả thực lập tức thấy ngay. Một gã hán tử thô kệch trên bả vai đầy vết chai máu, ngửa cổ uống một hơi cạn hơn nửa bát, quệt vệt nước trên miệng, thở dài một hơi: "Ông chủ, nước nhà ngươi thật là thần kỳ đấy, chiều hôm qua bụng đói sau khi tan việc tay chân ta cứ run lẩy bẩy, bắp chân sưng phồng lên, uống xong canh của ngươi, trong bụng giống như có người nhóm lửa, thế mà lại cắn răng gánh thêm mười gánh đất!" "Cơ mà chẳng thế sao!" Kèm theo sau là một tên cao gầy phụ họa theo, "Mấy ngày nay ta đến đi ngoài cũng chẳng có sức, uống xong nước ngọt nhà ngươi, tuy không no bụng, nhưng đôi tay chân này quả thật không còn bủn rủn nữa." Lâm Uyên sắc mặt không đổi thu tiền đồng, trong lòng rất rõ ràng, đây chẳng qua là đường nhanh chóng kéo cao đường huyết, làm dịu đi cảm giác tay chân bủn rủn và phù nề do hạ đường huyết mang lại mà thôi. Nhưng trong mắt những kẻ dưới đáy xã hội này, đây lại chính là linh đan diệu dược chân chính. Tại sao A Giao bổ huyết? Nghe có vẻ cao cấp lắm, giống như một vị dược liệu nào đó vậy. Thực ra A Giao chính là nước đường, hơn nữa nó có màu đỏ, thế nên người cổ đại mới cảm thấy nó bổ huyết. Nói cách khác, ngươi cho bất kỳ ai ở thời cổ đại uống một bát nước đường, hầu như đều có thể chữa khỏi một số chứng bệnh mệt lử cho họ. Nhìn hàng dài ngày càng đông, Lâm Uyên giơ tay lên, giọng nói không lớn nhưng vừa đủ để những người phía trước nghe rõ: "Các vị, hôm nay chỉ còn lại hai mươi bát cuối cùng, bán xong là thu sạp." "Ấy! Sao lại chỉ có từng này?" Đám đông lập tức sốt ruột. Bên kia, Trần Nhị Lang tranh thủ lúc Lâm Uyên bán nước, đã từ chợ trong thành chạy về. Hắn chui vào bóng râm dưới chân thành, quệt một vệt mồ hôi đầm đìa trên trán, hạ thấp giọng báo cáo với Lâm Uyên: "Tiểu ca, đã dò la rõ rồi. Hiện tại biên quan căng thẳng, ngoài thành lại toàn là lưu dân, lương thực mỗi ngày một giá. Bột ngon gạo ngon thì đừng hòng nghĩ tới, quan phủ tuy đè giá không để tăng lên tận trời, nhưng cũng đã tăng gấp hai ba lần, một cân gạo lứt phải tốn bốn mươi văn." Trần Nhị Lang nuốt nước bọt, nói tiếp: "Nhưng mà, mấy thứ cám bã cho súc vật ăn thì rẻ lắm! Mấy tiệm lương dầu sàng ra cám lúa mì, bã đậu sót lại sau khi ép dầu, với lại cả cọng cải trắng thối nửa phần, ngọn củ cải ngả vàng ở sạp rau. Năm văn tiền, là có thể kéo về một ít! Cái này mà bỏ nước vào nấu chung, có thể ninh ra một nồi cháo sệt đấy." Lâm Uyên nhanh chóng tính toán trong lòng một khoản. Chi phí nguyên liệu không cao, đắt nhất ngược lại chính là cái lu đất lớn dùng để nấu nướng kia, Trần Nhị Lang nói ở tiệm tạp hóa, đại khái phải tốn tám mươi văn. Với tốc độ kiếm lời ròng mấy chục văn mỗi ngày như hiện tại của bọn họ, gom góp tầm hai ba ngày là có thể sắm sửa đầy đủ. Còn về vệ sinh ư? Có sạch sẽ hay không? Hắn cười lạnh một tiếng. Ở cái nơi người ta đói chết mỗi ngày này, mà còn đòi hỏi sạch sẽ hay không á? So với việc chết đói, đem lá rau thối và cám lúa mì bỏ vào nước sôi nấu chín, ở cái thời đại này đã được coi là bồ tát sống cực kỳ chú trọng vệ sinh rồi. Miễn là ăn không chết người, mục tiêu chủ đạo vẫn là lấp đầy cái bụng. "Được." Lâm Uyên chốt hạ, "Chúng ta gom góp tiền hai ngày, mua lu." Đến chập tối, đáy chum nước đã cạn sạch hoàn toàn. Lâm Uyên nhìn mấy vị khách quen vẫn chưa chịu giải tán, hắng giọng một cái. "Các vị, nói thật không giấu gì các bác. Từ ngày mai, thứ nước hồi lực này sẽ không bán nữa." Lời này vừa thốt ra, mấy gã hán tử thô kệch lập tức sốt ruột đập đùi bộp bộp: "Thế này thì sao được! Cỗ sức lực của tụi ta đều trông cậy vào ngụm nước ngọt này để duy trì đấy! Chủ quán, ngươi làm thế chẳng phải muốn lấy cái mạng của tụi ta sao?" Lâm Uyên đè tay xuống, câu chuyện xoay chuyển: "Nước thì không bán nữa. Nhưng trong nhà ta vẫn còn một phương thuốc bổ dưỡng do tổ tiên truyền lại. Từ ngày mai, ta sẽ ở đây bán 'Cửu Chuyển Thiết Cốt Hồ'." Mọi người ngẩn ra: "Thiết Cốt Hồ? Thứ đó là cái quái gì vậy?" "Là dùng rễ thảo dược trong núi, nấu chung với ngũ cốc thô tạo thành cháo đặc." Lâm Uyên đã sớm bịa sẵn lý do, "So với nước ngọt, cháo Thiết Cốt Hồ này có nguyên liệu thực tế. Húp một bát, không chỉ có thể hồi phục sức lực, mà còn có thể lưng lửng bụng. Chỉ có điều giá cả đắt hơn nước một chút." "Còn bổ ích hơn bát canh này nữa ư?" Có người bán tín bán nghi. Lâm Uyên chỉ đáp lại bốn chữ: "Còn hơn thế nữa." Đám người dưới đáy xã hội dễ lừa nhất, nhưng cũng là kẻ thực dụng nhất. Dựa vào danh tiếng vững chắc mà nước ngọt đã tạo dựng mấy ngày nay, lập tức có người cắn răng đáp lời: "Được! Miễn là thật sự tăng sức lực, ngày mai ngươi bưng ra, lão tử là người đầu tiên nếm thử!" Khi đám đông giải tán, Vương Sài Bát vừa khéo dẫn theo đám tay sai nghênh ngang đi tới. Hôm nay tâm trạng hắn khá tốt, đi tới trước sạp, rất quen tay bưng lấy hai bát nước ngọt cuối cùng mà Trần Nhị Lang chừa lại, ngửa cổ nốc cạn. Lâm Uyên không trốn tránh, mà chủ động nghênh đón tiến lên, cung kính chắp tay: "Đại nhân, bẩm báo với ngài một chuyện. Mật ong rừng kia đã dùng hết sạch rồi. Từ ngày mai, sạp này sẽ không bán nước nữa, đổi sang bán một loại cháo ngũ cốc thô, gọi là Cửu Chuyển Thiết Cốt Hồ." Động tác uống nước của Vương Sài Bát khựng lại, nheo mắt nhìn Lâm Uyên: "Ồ? Ngươi đổi nghề, cố ý nói cho ta biết, là có ý gì đây?" Lâm Uyên khom người càng thấp hơn, giọng điệu vô cùng thành khẩn: "Đại nhân minh giám. Cho dù tiểu nhân bán nước hay bán cháo, đều là nhờ ơn chiếu cố của đại nhân mới có thể đặt chân đứng vững dưới chân thành này. Tiểu nhân chỉ muốn nói cho đại nhân biết, sạp vẫn còn đó, quy tắc vẫn như cũ. Tiền đồng kiếm được mỗi ngày, vẫn là bảy phần thuộc về đại nhân. Không biết ý đại nhân thế nào?" Nghe được lời nói vô cùng thức thời này, sắc mặt Vương Sài Bát lập tức giãn ra. Hắn cười lớn hai tiếng, vươn tay vỗ vỗ bả vai Lâm Uyên: "Rất tốt! Tiểu tử ngươi biết điều. Cứ yên tâm làm ăn đi, chỉ cần gia đây còn khoác tấm da này một ngày, thì không có kẻ không có mắt nào dám đến làm phiền ngươi!" Lâm Uyên liên tục gật đầu vâng dạ, cung tiễn Vương Sài Bát đắc ý rời đi. Sáng sớm ngày thứ hai, Lâm Uyên trốn trong một con ngõ cụt kín đáo phía sau quán trọ. Dựa vào sự che khuất của chân tường, hắn tiêu hết hạn mức cơm ghép, gọi một suất ma lạt thang mang đi siêu cay tê. Đợi chiếc bát nhựa đột nhiên xuất hiện từ hư không, Lâm Uyên lập tức ăn như gió cuốn sạch sành sanh chỗ thịt thái lát, cá viên và rau củ bên trong. Đây cũng là bữa duy nhất trong ngày hắn có thể bổ sung đạm một cách đàng hoàng. Khi ăn, Lâm Uyên đặc biệt cẩn thận, cố gắng giữ lại phần dầu ớt và nước cốt lẩu trong chiếc hộp đựng thức ăn này. Lâm Uyên cẩn thận trút lớp nước canh đỏ au béo ngậy này vào một chiếc chum đất nhỏ mang theo bên người, dùng nút vải bịt thật kín miệng, sau đó sải bước đi nhanh về hậu viện quán trọ. Ở hậu viện, Trần Nhị Lang đã bắc sẵn chiếc lu đất mới mua. Nước trong lu đang sủi bọt sùng sục, bên trong đang cuồn cuộn những "nguyên liệu" mà Trần Nhị Lang thu gom về ngày hôm qua: cám lúa mì màu xám đen, bã đậu nồng mùi tanh, cùng với mấy cọng lá cải thối ngả vàng. Theo làn nước sôi cuồn cuộn, mùi vị bên trong quả thực khó lòng ngửi nổi. "Tiểu ca, thứ này dù có nấu chín, cứa cổ họng thì chớ, thật sự nuốt không trôi đâu..." Trần Nhị Lang nhìn nồi cháo sệt như bùn lầy kia, vẻ mặt khó xử. Lâm Uyên không nói gì, bước đến bên lu, lôi chiếc chum đất nhỏ kia ra, rút nút vải. Hắn biết lớp dầu ớt này tuyệt đối không được đổ nhiều. Tỷ lệ phải điều chỉnh cho tốt, bằng không mà nói, nấu ra một nồi canh đỏ rực mang ra ngoài, hắn sẽ gặp rắc rối to ngay lập tức. Hắn cầm một thanh gỗ, chỉ chấm một chút xíu đáy canh dầu ớt, khuấy đều trong lu đất đang sôi. Rồi lại đổ thêm khoảng nửa muỗng nhỏ vào. Khoảnh khắc dầu ớt hòa vào nước, hương liệu nhân tạo hiện đại, chiết xuất ớt và bột ngọt, dưới sự kích thích của nước sôi, đột nhiên tỏa ra một thứ mùi vị kỳ lạ. Đó là một thứ mùi cay thơm rất nhẹ nhưng lại mang theo vị mặn tươi rõ rệt cùng cảm giác kích thích vị giác. Vốn dĩ trên mùi vị kỳ quái của đám cám lúa mì và lá rau thối này, bỗng nhiên át đi phần lớn mùi ngái khó chịu, thay bằng hương vị đậm đà khó tả. Lâm Uyên đã từng nếm qua gạo trắng cơm ngon hiện đại thì thấy vẫn khó nuốt, nhưng với những người thiếu thốn dầu muối quanh năm suốt tháng thì hoàn toàn khác biệt. Cánh mũi của Trần Nhị Lang giật giật mạnh hai cái, đôi mắt trừng trừng nhìn chằm chằm vào trong lu. "Cái... cái mùi này..." Lâm Uyên dùng muỗng gỗ múc một chút cháo sệt, đưa cho Trần Nhị Lang: "Nếm thử xem."