Sau khi dọn hàng, Lâm Uyên ngồi xổm trong góc, cầm một cành cây lặng lẽ tính toán sổ sách trên mặt đất. Hạn mức của hệ thống Cơm Ghép mỗi ngày là 19.80 tệ. Để bản thân no bụng, hắn mua hai cái bánh bao lớn, tốn khoảng 3 tệ. Còn lại 16.80 tệ, vừa đủ mua bốn cốc trà chanh rẻ tiền nhất, toàn là siro công nghiệp, kiểu như trà sữa ở thế giới hiện đại. Loại đồ uống điều chế bằng công nghiệp hiện đại này có nồng độ đường và hương liệu cực cao. Lâm Uyên đã thử rồi, một cốc nguyên chất pha với mười lăm bát lớn nước đun sôi để nguội vẫn còn giữ lại được vị ngọt rõ rệt và chút hương trà man mát. Bốn cốc pha ra là được trọn vẹn sáu mươi bát lớn. Một bát bán hai văn tiền, mỗi ngày chỉ cần bán sạch là có được một trăm hai mươi văn. Hôm nay là ngày đầu thử nghiệm, nhiều người vẫn còn đang quan sát, nhưng cũng lác đác bán được hơn ba mươi bát, thu về sáu mươi văn tiền. Lâm Uyên dùng chân xóa sạch những con số trên mặt đất. Khoản tiền này, ngay cả Trần Nhị Lang hắn cũng không nói cho biết. Trong thời loạn thế, lòng người là thứ khó lòng thử thách nhất, lá bài tẩy lớn nhất của hắn tuyệt đối không được để lộ dù chỉ một chút manh mối. Có được số tiền này, việc đầu tiên Lâm Uyên làm là cùng Trần Nhị Lang rời khỏi cái chân tường nồng nặc mùi khai này. Họ tìm một quán trọ tồi tàn nhất, tốn mười văn tiền thuê một chỗ nằm trong gian phòng chung. Dù trong phòng lẫn lộn mùi mồ hôi và mùi chân, nhưng ít nhất cũng có mái che chắn gió, dưới đất còn trải được ít rơm khô. Lâm Uyên hiểu rất rõ, ở thời cổ đại, đáng sợ nhất không phải là đói, mà là bệnh tật. Trong mấy cuốn tiểu thuyết xuyên không hiện đại, tác giả cứ thích tung hô mấy kiểu thần y, châm cứu giữ mạng thời cổ đại. Lâm Uyên vô cùng coi thường cái lý thuyết đó. Mấy người viết sách đó thật nên đến triều Đại Ung ở vài ngày, ở đây ngay cả khái niệm cơ bản nhất về vi khuẩn và vi sinh vật còn không có. Cảm mạo, tiêu chảy, uốn ván, chỉ cần đụng phải một trong số đó, trong cái thời đại không có kháng sinh này, đều có thể khiến người ta trực tiếp lo liệu hậu sự. Hắn đến giờ vẫn không tài nào hiểu nổi, trong đầu mấy kẻ tôn sùng cổ đại chứa cái gì? Cuộc sống hiện đại không bằng người cổ đại, người cổ đại thông minh hơn người hiện đại... Cái thứ logic kỳ quặc nào có thể lập luận ra kết quả như thế chứ? Lâm Uyên cẩn thận ẩn nhẫn, chỉ cần không bị bệnh, công việc làm ăn này có thể tiếp tục. Sáng hôm sau, hai người tiếp tục gánh vò đi ra phía chân tường thành. Chưa đợi Trần Nhị Lang kịp cất giọng rao, trước sạp hàng đã vây quanh mười mấy tên dân phu đang làm việc nặng. Lời đồn lan truyền trong đám người này nhanh như chớp. "Nghe nói gì chưa? Lão Lý hôm qua bê đá trẹo lưng, uống một bát 'Hồi Lực Thang' gì đó, chiều đến gánh thêm được ba gánh đất, thở còn chẳng thấy mệt!" "Chả thế! Hôm qua tao cũng đói đến mức hai mắt tối sầm, nốc một hớp vào, trong bụng như có lửa ấm, bắp chân lập tức hết chuột rút." Lâm Uyên nghe những lời đối thoại ngày càng huyền hoặc đó, trong lòng thầm lắc đầu. Đám người này nào có uống thần dược gì, chẳng qua là do suy dinh dưỡng trầm trọng kéo dài, lao động nặng dẫn đến hạ đường huyết. Lúc này nốc mạnh một bát nước đường nồng độ cao vào, đường huyết tăng vọt, đương nhiên sẽ cảm thấy tràn trề sức lực. Người tầng lớp dưới thời đại này quá thiếu nhiệt lượng, thêm việc ăn không đủ no, não bộ phát triển không hoàn thiện, căn bản không có khả năng tư duy độc lập, chỉ vài câu nói dối là có thể lừa họ đi vào tròng. Việc làm ăn tốt đến mức bất ngờ, sáu mươi bát nước đường chưa đến trưa đã cạn sạch. Ngay khi Lâm Uyên chuẩn bị bảo Trần Nhị Lang thu sạp, đám đông đột nhiên tản ra như thấy quỷ, nhường ra một lối đi. Một gã mặc sai phục màu xám, bên hông đeo thanh đoản đao vỏ sắt bước tới, phía sau còn có hai tên tay sai cầm gậy gộc. Đây là tên sai dịch tuần phố quản lý khu chợ này. Tên sai dịch đi đến trước vò nước, đứng sừng sững, chiếc ủng giẫm thẳng lên hòn đá Lâm Uyên dùng để tiền. "Chà, buôn bán được đấy." Tên sai dịch cười như không cười nhìn hai người một cái, "Mở sạp ở địa bàn này, đã đóng thuế chưa?" Không đợi Lâm Uyên lên tiếng, hắn bắt đầu đếm ngón tay tính toán: "Theo quy củ ở thành Thanh Châu, thuế chiếm chỗ mười văn, thuế cất tiếng rao mười văn, thuế chắn gió cản mắt mười văn, còn có thuế trị an và thuế vệ sinh ở dưới chân tường thành này nữa, cộng lại, mỗi ngày một trăm năm mươi văn. Giao tiền đi." Lâm Uyên ngẩn người. Hắn nghe nói thuế má thời cổ đại nhiều vô kể, nhưng không ngờ lại vô lý đến mức này. Trần Nhị Lang rõ ràng hiểu quy tắc hơn, hắn cực kỳ thạo việc tiến lên phía trước, thắt lưng khom xuống gần như sát đất, mặt mày tươi cười nịnh nọt: "Đại nhân, tiểu nhân hiểu mà. Đấu với trời đấu với đất, chứ nào dám đấu với đại nhân ạ! Đây là số thu nhập hôm nay của sạp, toàn bộ hiếu kính cho ngài, mời ngài lấy tiền uống trà. Chỉ cầu đại nhân rộng lòng tha thứ, cho huynh đệ chúng tiểu nhân một con đường sống." Vừa nói, Trần Nhị Lang vừa chắp tay dâng toàn bộ mấy chục đồng tiền đồng vừa thu được lên. Tên sai dịch không nhận, ngược lại chuyển ánh mắt sang Lâm Uyên vẫn luôn im lặng. Lâm Uyên vốn định cứng rắn một chút, nhưng khi ánh mắt hắn rơi vào thanh đao treo bên hông tên đó, yết hầu không kiềm được trượt lên trượt xuống, nuốt nước bọt cái ực. Đó không phải là đạo cụ bằng nhựa trong phim, mà là binh khí sắt thật sự đã mài sắc, sặc mùi máu tanh. Ở cái nơi luật pháp suy đồi này, đối phương nếu rút đao chém chết hắn ngay tại chỗ, cùng lắm chỉ tính là "lưu dân kháng pháp, xử trảm tại chỗ", đến cái nha môn để kêu oan còn chẳng tìm thấy. Lâm Uyên vội vàng cúi đầu, không dám hé răng nửa lời. Tên sai dịch hừ lạnh một tiếng: "Dẻo mồm dẻo miệng, đáng đánh." Trần Nhị Lang không hề do dự nửa giây, giơ tay lên, "bốp bốp" tự tát vào mặt mình hai cái thật mạnh, hô lớn: "Đa tạ đại nhân ban thưởng!" Cảnh tượng vừa nực cười vừa xót xa này khiến tên sai dịch vô cùng hài lòng. Hắn gật đầu thỏa mãn: "Được, coi như các ngươi biết điều. Gia cũng không làm khó các ngươi, sau này bày sạp ở đây, quy củ cũ mà làm. Đã đóng thuế, địa bàn này ta sẽ bảo kê cho các ngươi. Nếu gặp phải lũ du côn địa phương khác, cứ báo tên Vương sai dịch ta ra." Tên sai dịch dừng lại, nhìn hai người đầy ẩn ý: "Sổ sách sau này, chia ba bảy." Lâm Uyên buột miệng tiếp lời: "Được ạ, mỗi ngày thu nhập, chúng tiểu nhân cố định nộp ba phần cho đại nhân." Lời vừa dứt, bầu không khí bỗng chốc im bặt. Vương sai dịch nhìn chằm chằm Lâm Uyên bằng ánh mắt cười như không cười, tay đã đặt lên chuôi đao. Trần Nhị Lang sợ đến trắng bệch cả mặt, phản ứng cực nhanh, túm lấy Lâm Uyên kéo ra sau lưng mình, lớn tiếng cứu vãn: "Đại nhân bớt giận! Ca ca nhà tiểu nhân là kẻ thô lậu, chưa từng thấy sự đời, nói lỡ lời rồi ạ! Là bảy phần thuộc về đại nhân, huynh đệ chúng tiểu nhân chỉ xin giữ lại ba phần!" Vương sai dịch lúc này mới buông chuôi đao ra, cười lớn: "Ừ, thế mới được, tốt lắm. Đúng rồi, mang cho gia một bát 'Đại Lực Hồi Hồn Thang' mà các ngươi đồn thổi thần kỳ kia đi, ta cũng muốn nếm thử xem là thứ cao lương mỹ vị gì." Lâm Uyên vội vàng múc một bát đầy ắp đưa qua. Vương sai dịch nửa tin nửa ngờ uống một ngụm. Giây tiếp theo, vẻ mặt hắn thay đổi, trong mắt lóe lên tia ngạc nhiên. Vị ngọt đậm đà xộc thẳng lên não và hương thơm đặc trưng kia, quả thực là hương vị mà hắn chưa từng nếm qua ở cái thành tồi tàn này bao giờ. "Có chút ý tứ." Vương sai dịch quệt miệng, hạ thấp giọng nhìn chằm chằm Lâm Uyên, "Thang này của ngươi, rốt cuộc là bí phương gì?" Lâm Uyên thắt lòng lại. Nhưng đầu óc hắn xoay chuyển cực nhanh, đã sớm chuẩn bị sẵn lời đối đáp. Hắn làm ra vẻ sợ hãi rụt rè, thì thầm nói: "Đại nhân, đây là bí phương gia truyền, tiểu nhân không dám nói bừa. Phiền ngài ghé tai lại đây." Vương sai dịch nheo mắt, nửa tin nửa ngờ ghé tai lại gần. Lâm Uyên hạ giọng, làm bộ thần bí nói: "Thật ra chính là mật ong rừng lấy từ trong núi sâu, thêm một loại lá cây dại chỉ mọc trên vách đá, phơi khô rồi nấu lấy nước ạ. Mật ong thì bổ khí, lá cây thì tỉnh thần." Vương sai dịch nghe xong, bừng tỉnh gật đầu. Thời cổ đại quả thực có phương thuốc dùng mật ong rừng làm dược liệu, thứ này tuy khó kiếm, nhưng cũng coi là hợp lý. "Coi như ngươi thành thật." Vương sai dịch hài lòng vỗ vỗ vai Lâm Uyên, "Cứ chăm chỉ bán ở đây, nhớ đóng thuế mỗi ngày, làm một lương dân biết điều." Nhìn theo bóng Vương sai dịch cùng đám tay sai nghênh ngang bỏ đi, Lâm Uyên lúc này mới thở phào một hơi dài, nhận ra lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Đợi đến khi đám dân phu xung quanh cũng tản đi hết, Trần Nhị Lang vừa dọn vò bát, vừa tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi: "Tiểu ca, huynh... huynh thực sự đưa bí phương của nhà mình cho tên sai dịch đó à?" Lâm Uyên liếc hắn một cái, buột miệng đáp: "Làm gì có bí phương nào? Ta chỉ bảo hắn là mật ong rừng kiếm ngoài thiên nhiên pha với nước trà lá cây dại phơi khô thôi." Trần Nhị Lang ngẩn ra, vẻ mặt rõ ràng là không tin. Mật ong rừng hắn không phải chưa từng ăn, làm gì có chuyện ngọt đến thế? Lá cây ngâm nước mà lại thơm đến thế sao? Nhưng hắn rất thức thời, khép miệng lại, không dám hỏi thêm một chữ nào nữa. Ở trong cái thành này, chỉ cần có thể sống sót theo tiểu ca, dù cho trong nước này có pha thứ gì đi nữa, hắn cũng coi như không biết.