Mấy ngày nay, Lâm Uyên trước sau vẫn chưa từng hỏi tên của hai người đàn bà này. Một là, hắn không muốn biết. Trong cái thế đạo nhân mạng như cỏ rác này, bớt biết một cái tên, dù sau này có nghĩ đến, cảm giác áy náy trong lòng cũng có thể nhẹ bớt phần nào. Hai là, đây cũng là một loại ngầm hiểu ý nhau. Đối với hai người đàn bà này, nếu không nhờ mấy miếng ăn thức uống của Lâm Uyên, họ sớm đã thành nắm xương khô ngoài hoang dã. Dùng bản thân để đổi lấy đường sống là lựa chọn của họ, cái tên trong cuộc giao dịch này hoàn toàn vô nghĩa. Sau khi thấy người đã có chút dáng vẻ con người, Trần Nhị Lang lập tức lên đường đến khu vực bên ngoài lều cháo bố thí ngoài thành. Nơi đó là chốn cá rồng lẫn lộn, là nơi đám sai dịch nha môn hay kẻ môi giới nhân khẩu thích tụ tập để "tìm kiếm hàng". Trần Nhị Lang tiến lại gần, rất nhanh đã bắt chuyện được với một gã đàn ông đen gầy, mặt đầy thịt hung dữ. Sau khi nghe xong điều kiện của Trần Nhị Lang, gã buôn người đánh giá hắn từ trên xuống dưới vài lượt. Nếu là lưu dân bình thường, gã đã tung một cước đá văng đi từ lâu rồi, nhưng Trần Nhị Lang tuy mặc đồ rách rưới, ánh mắt lại không hề lờ đờ, sắc mặt cũng không giống loại người sắp chết đói đến nơi. Tuy nhiên, vừa nghe Trần Nhị Lang yêu cầu gã phải đi một mình, gã buôn người liền cười lạnh, nhổ một bãi nước bọt: "Mày coi ông đây là loại mới ra giang hồ à? Để ông một mình đi theo bọn mày? Nhỡ bọn mày là lũ cùng đường túng quẫn mai phục người ở chỗ tối, cho ông một gậy vào đầu, thì ông biết đi khóc với ai?" Trần Nhị Lang khom người, cười làm lành: "Đại gia, ngài nói gì vậy. Chúng con nếu muốn mưu tài hại mạng, cần gì phải cầu ngài làm cho cái thân phận trong thành chứ? Thực sự chỉ là muốn kiếm đường sống thôi." Gã buôn người sờ sờ cằm, suy tính một chút. Đám lưu dân này quả thực không lật nổi sóng gió gì, nhưng cẩn tắc vô ưu: "Được, đi một mình thì đi một mình. Nhưng trên người tao phải mang theo đồ. Hơn nữa không được đi xa, nếu bọn mày bắt tao tay không tấc sắt tới, thì dẹp cái vụ làm ăn này đi." Trần Nhị Lang không quyết định được, đành thoái thác là phải về bàn bạc với người trong nhà. Gã buôn người cũng chẳng vội, kẻ bán vợ đợ con rồi đưa ra yêu sách kỳ quặc gã đã thấy nhiều, bèn phất tay bảo hắn mau cút đi hỏi cho kỹ. Trần Nhị Lang chạy về, kể lại tình hình cho Lâm Uyên. Lâm Uyên đang trốn dưới bóng cây, gật đầu. Việc này rất hợp lý, ngươi không tin người ta, thì tại sao người ta phải tin ngươi? Nếu đối phương thực sự đồng ý tay không tới, Lâm Uyên ngược lại còn phải nghi ngờ liệu xung quanh có mai phục cung thủ hay không. Chỉ cần giữ khoảng cách an toàn, trong tay có đồ phòng thân, là có thể đàm phán. Cuối cùng, địa điểm giao dịch được ấn định tại một bãi đá lở bỏ hoang. Toàn bộ quá trình, Lâm Uyên hoàn toàn không lộ diện, hắn trốn trên một gò đất cách đó mấy chục bước, tay nắm chặt đá và đòn gánh, lạnh lùng quan sát. Trần Nhị Lang dẫn theo một trong hai người đàn bà dáng cao hơn một chút đi tới. Gã môi giới quả nhiên đi một mình, bên hông dắt lủng lẳng một con dao chọc tiết lợn sáng loáng. Gã bước tới, không chút khách khí nắm lấy cằm người đàn bà xoay qua xoay lại nhìn, lại vạch miệng xem răng, cuối cùng vỗ vỗ vào cánh tay. "Đứa kia cũng giống con này à?" Gã buôn người hỏi. "Giống hệt ạ, đại gia, ngài cứ yên tâm, gốc gác sạch sẽ lắm." Trần Nhị Lang khom người cam đoan. Gã buôn người không nói nhảm, từ trong ngực lấy ra một cái túi vải bẩn thỉu ném xuống đất. Trần Nhị Lang nhặt lên, mở ra nhìn một cái, rồi làm tín hiệu về phía xa. Không lâu sau, người đàn bà kia cũng từ sau lùm cây thấp phía xa bước ra, vẻ mặt đờ đẫn đi đến sau lưng gã buôn người. Gã buôn người liếc nhìn, hài lòng hừ một tiếng, như xua đàn cừu, dẫn hai người đàn bà đi theo con đường cũ. Giao dịch hoàn tất. Trần Nhị Lang chạy bộ một mạch về nơi Lâm Uyên ẩn nấp. Vừa gặp mặt, chưa đợi Lâm Uyên lên tiếng, Trần Nhị Lang "bịch" một tiếng, quỳ sụp cả hai đầu gối xuống mặt đất đầy sỏi đá. Hắn giơ cao cái túi vải, dâng lên trước mặt Lâm Uyên, trong ánh mắt mang theo vẻ cầu khẩn gần như cuồng nhiệt: "Tiểu ca, sau này tiểu nhân nguyện làm trâu làm ngựa cho ngài, chỉ mong ngài thu nhận tiểu nhân. Đây là thẻ gỗ thân phận đổi được lần này, tất cả là… hai tấm." Lâm Uyên ngẩn người. Hắn nhìn chằm chằm vào hai tấm thẻ gỗ khắc chữ đỏ, đã mòn đến đen kịt trong tay Trần Nhị Lang, đầu óc quay cuồng. Dự định ban đầu của hắn là lấy được một tấm thẻ thân phận, rồi chia tay đường ai nấy đi với Trần Nhị Lang. Tuy hắn từng cân nhắc liệu có nên giết người diệt khẩu hay không, nhưng đạo đức của xã hội hiện đại cuối cùng vẫn bóp nghẹt ý nghĩ đó, khiến hắn không thể xuống tay. Nhưng hắn vạn lần không ngờ tới, Trần Nhị Lang lại tự ý quyết định, đổi lấy hai tấm thẻ. Đây đương nhiên là toan tính của Trần Nhị Lang. Trước kia hắn từng làm đồng tử đọc sách cho con nhà phú hộ, nghe thầy đồ giảng qua cái gọi là "tướng đế vương". Trần Nhị Lang không hiểu xem tướng mạo, nhưng hắn chỉ giữ một lý lẽ: Tiểu ca trước mắt này, trong tay có thể không ngừng lấy ra thức ăn ngon, hơn nữa đầu óc linh hoạt, là người thông minh nhất mà hắn từng gặp. Đi theo ngài ấy, tuyệt đối sống được; rời xa ngài ấy, sớm muộn gì cũng chết. Vì gã buôn người đã nói "nhìn người cho giá", hai người đàn bà trẻ tuổi sạch sẽ, lại ký tử khế bán mình, chắc chắn không chỉ đổi được một tấm thẻ gỗ của người chết. Trần Nhị Lang tự ý làm chủ, cứng rắn đàm phán thành hai tấm. Lâm Uyên lặng lẽ nhìn Trần Nhị Lang đang quỳ dưới đất. Ký ức của thân chủ cũ ngoài trồng trọt thì chỉ biết đi chạy nạn, vô dụng. Trần Nhị Lang biết mấy chữ, hiểu quy tắc triều Đại Ung, lại biết nhìn mặt bắt hình dong. Biểu hiện hai ngày qua cũng chứng minh, người này làm việc có trình tự, không phải loại ngu ngốc chỉ biết kéo chân sau. Năng lực có thể bồi dưỡng, nhưng ở cái nơi người ăn thịt người này, một kẻ thông minh chủ động muốn trói buộc cùng mình, quả thực khó tìm. Lâm Uyên đưa tay nhận lấy túi vải, lấy một tấm thẻ gỗ lên cân nhắc: "Được, ngươi có thể đi theo ta. Nhưng ta nói trước, chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi, chuyện không nên nói thì đừng nói. Chỉ cần ngươi ngậm chặt cái miệng, có miếng ăn, thì sẽ có phần của ngươi. Làm được thì đi cùng nhau." Trần Nhị Lang toàn thân nhẹ nhõm, dập đầu một cái thật mạnh, trán đập vào đá bật cả máu: "Tiểu ca yên tâm! Sau này dù có vào dầu sôi lửa bỏng, mạng này của tiểu nhân là của ngài!" Có được thân phận hợp pháp, trại lưu dân ngoài thành này không thể ở thêm một giây phút nào nữa. Để phòng ngừa gã buôn người giở trò ở cổng thành, Lâm Uyên đặc biệt bảo Trần Nhị Lang dẫn đường, đi vòng hơn mười dặm, chọn một cổng phụ khác của thành Thanh Châu để vào. Binh lính giữ cổng chặn họ lại. Hai người tuy mặc đồ lôi thôi lếch thếch, nhưng quần áo lành lặn, khí sắc tạm ổn, không giống loại lưu dân đói ăn không đủ no. Binh lính nhận lấy thẻ gỗ, dùng tay chà xát lên vết sơn trên đó, đối chiếu với cuốn sổ, rồi mất kiên nhẫn phất tay cho qua. Trải qua hơn nửa tháng đói khát, tính toán và đày đọa, Lâm Uyên cuối cùng cũng bước qua được cánh cổng thành Thanh Châu. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc thực sự bước vào tòa thành cổ đại này, cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt trong tưởng tượng không hề xuất hiện. Thứ ập vào mặt hắn là một bức tường hôi thối nồng nặc đến mức có thể khiến người ta ngất xỉu. Không có cống rãnh, không có đường lát đá xanh. Trên con đường đất hẹp nhỏ, lởm chởm, đâu đâu cũng thấy phân gia súc, thậm chí dưới góc tường còn có đống chất thải người đen ngòm. Vài con ruồi xanh to đùng đang "vo ve" bay lượn trong vũng nước thải giữa đường. Những căn nhà bằng gạch đất hai bên thấp bé rách nát, vài gã ăn mày gầy trơ xương thu mình dưới mái hiên như những con chó chết. Đây chính là thành thị cổ đại. Không có chỗ ở, không có việc làm, mọi thứ chỉ mới bắt đầu. Lâm Uyên đứng cạnh đống phân đang lên men kia, dạ dày cuộn lên từng đợt, trong lòng chửi thề không ngớt: Mẹ kiếp! Đám đạo diễn quay phim cổ trang trước kia đúng là đáng chết hết cả lũ! Chúng nó quay cái quái gì mà phồn hoa thịnh thế? Cái gì mà đường xá sạch sẽ bằng phẳng? Đây rốt cuộc là cái thứ rác rưởi gì thế này! Mẹ kiếp!