Cho dù kế hoạch tiếp theo có chặt chẽ đến đâu, Lâm Uyên trong lòng vẫn hiểu rất rõ, tình trạng hiện tại của hai người này căn bản không bán được giá. Qua đêm ở nơi hoang dã, người nghèo đến một manh áo trọn vẹn cũng không có, nhiệt lượng cơ thể thất thoát cực nhanh, thêm vào đó lại không ăn không uống, người rất dễ bị chết cóng, chết đói ngay trong đêm. Hiện tại mà nói, bọn họ chẳng khác gì những kẻ vừa bò ra từ bãi tha ma. Lâm Uyên dẫn hai người đi tìm một con rạch cạn hơi hẻo lánh, nước còn tương đối sạch, bảo họ rửa sạch lớp bùn đất đen ngòm trên mặt và cơ thể. Sau khi rửa sạch, Lâm Uyên dùng cái nhìn của người hiện đại đánh giá, kết luận đưa ra rất trực diện: khá xấu. Trước kia ở thời hiện đại, đâu đâu cũng là công nghệ làm đẹp, trang điểm và các thủ thuật chỉnh hình. Một số cuốn sách còn bốc phét cái gọi là "nhà Đường lấy mập làm đẹp", Lâm Uyên giờ nghĩ lại chỉ thấy nực cười. Mập cái con khỉ ấy! Trong một xã hội sản xuất thấp kém như thời cổ đại, dân chúng bình thường có cơm ăn no đã là tốt lắm rồi, lấy đâu ra nhiệt lượng dư thừa để mà béo lên? Lưu dân chạy nạn lại càng gầy đến mức biến dạng, hốc mắt sâu hoắm, gò má nhô cao, chẳng khác nào hai bộ hài cốt khoác lớp da người. Để "hàng hóa" có giá trị, Lâm Uyên đã mất ba ngày để chăm sóc họ. Ba ngày tất nhiên không thể nuôi người cho mướt mát được, nhưng nhờ có lượng đường, muối và tinh bột cao từ cơm ghép nhóm chống đỡ, cung cấp một mức no ấm cơ bản, hai người đàn bà cuối cùng cũng khôi phục được chút sắc thái. Sắc mặt không còn là màu xanh xám của kẻ sắp chết, trong ánh mắt cũng đã có chút thần thái của người sống. Trong ba ngày này, Trần Nhị Lang càng lúc càng kinh hãi. Hắn vắt óc cũng không hiểu nổi, rõ ràng trên người Lâm Uyên chẳng hề mang theo một cái túi vải nào, vậy mà lúc nào cũng có thể lấy ra những loại thức ăn tinh xảo chưa từng nghe, chưa từng thấy bao giờ. Hai cô gái cũng vậy, cả đời này họ chưa từng được ăn thứ gì mềm mại thơm ngọt đến thế. Nhưng cả ba người đều ngầm hiểu ý, chẳng ai dám hỏi lấy một câu. Ở thời loạn thế này, biết càng nhiều thì chết càng nhanh. Sau khi nuôi người ổn thỏa, Lâm Uyên gọi Trần Nhị Lang ra một bên, hỏi ra nỗi lo cốt lõi nhất: "Ngươi đi giao thiệp với nha hành, ta xác nhận lại với ngươi lần nữa, đám người đó thực sự sẽ giữ quy tắc mà thực hiện cam kết sao? Nhỡ bọn chúng cậy mạnh cướp đoạt thì sao?" Trần Nhị Lang lắc đầu vô cùng chắc chắn: "Tiểu ca, huynh yên tâm, bọn họ sẽ giữ quy tắc. Nơi loạn đến mấy cũng có đạo lý riêng của nó." Lâm Uyên nhướng mày: "Tại sao?" "Bởi vì nếu không giữ quy tắc mà cứ trực tiếp cướp đoạt, thì sau này sẽ chẳng còn ai đem người đến cho bọn chúng nữa." Trần Nhị Lang hạ thấp giọng giải thích, "Lưu dân đói, nghèo, nhưng nếu bán vợ đợ con mà cuối cùng đến một miếng ăn, một con đường sống cũng không đổi được, vậy mọi người thà giữ vợ con bên cạnh cùng chết đói, hoặc tự mình ra tay bóp chết còn hơn để không cho nha hành. Thực sự dồn người ta đến mức đó, thì đường làm ăn này sẽ đứt." Lâm Uyên nghe xong, trầm ngâm gật đầu. Đây thực ra là một sự cân bằng tinh tế. Giống như các đế quốc già cỗi trong lịch sử hiện đại đi làm thuộc địa vậy, thuần túy dựa vào vũ lực trấn áp và đồ sát thì cái giá quá đắt mà lại dễ bị phản phệ; ngược lại, phò tá những kẻ trung gian, làm ăn theo quy tắc, vừa không cần đổ máu mà còn ổn định vắt kiệt được lợi ích tối đa. Lưu dân ngoài thành có hàng vạn, nha hành dù lòng dạ có đen tối đến đâu, cũng cần duy trì cái hệ sinh thái "đổi người lấy mạng" này. "Được." Lâm Uyên chốt hạ, "Vậy ngày mai ngươi đi làm cầu nối cho ta." Theo kế hoạch hai người đã vạch ra, Trần Nhị Lang đi đến vùng ngoại vi lều cháo của hào môn để tìm đám bang nhàn của nha hành. Điều kiện rất đơn giản: hai người đàn bà trẻ, không cần lương thực, không cần tiền, đổi lấy một tấm thẻ thân phận bình dân sạch sẽ trong thành. Triều Đại Ung không có lộ dẫn thì nửa bước khó đi, mạng sống của lưu dân còn rẻ hơn cỏ rác. Nhưng đằng sau nha hành thường có một chuỗi lợi ích hoàn chỉnh với lính canh cổng thành và lại dịch trong nha môn. Trong thành mỗi ngày đều có những người dưới đáy xã hội chết không người thân thích, nha hành chỉ cần bỏ chút tiền nhỏ lo lót, lấy thẻ gỗ hộ tịch của người chết ra, quay tay là có thể thực hiện một vụ mua bán không vốn mà lời lớn. Giá trị của hai người đàn bà trẻ đổi lấy thân phận của một người chết là quá dư dả. Trần Nhị Lang còn phổ cập cho Lâm Uyên về khế ước của nha hành. Mua bán người chia làm "hoạt khế" và "tử khế". Hoạt khế tương đương với người làm thuê dài hạn, vẫn được coi là lương dân, sau này có tiền thì theo lý thuyết vẫn có thể chuộc thân, chủ nhà không được tùy tiện đánh chết; tử khế chính là trực tiếp nhập vào tiện tịch, sống chết đều do chủ nhà quyết định, đánh chết cũng là đánh chết không đền. Nếu ký tử khế, cái giá nha hành đưa ra và sự nhanh gọn sẽ cao hơn nhiều, vì đó tương đương với tài sản tư hữu được mua đứt một lần. Lâm Uyên gọi hai người đàn bà tới, nói thẳng mọi chuyện. Hai người không hề do dự, chọn thẳng tử khế. Đối với họ, chỉ cần hôm nay có thể sống sót, được ăn một bữa cơm no, thì dù có đi làm con chó cho nhà giàu, cũng còn hơn là chết rữa ngoài hoang dã. Nghe xong cái chế độ chó má này, Lâm Uyên thầm chửi thề trong lòng, thậm chí có chút hoang đường nghĩ: Nơi này thật sự mẹ nó thú vị đấy, lần sau ông đây phải quay lại, xách theo hết đám khán giả sùng cổ ngu xuẩn kia tới đây. Đặc biệt là mấy cái thứ "tổ tông mê người", cái gọi là "tổ long", rồi thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều "hoang đường mà tươi đẹp" gì đó, bắt hết tới đây. Mẹ kiếp, trải nghiệm lấy ba ngày thôi là biết thân ngay. Vẫn là do lũ khốn đó được ăn no quá rồi. Sau khi chốt xong, sáng sớm hôm sau Trần Nhị Lang liền đi. Lâm Uyên ở lại tại chỗ, đầu óc không ngừng xoay chuyển, tính toán toàn bộ mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra. Hắn quá hiểu bản thân mình, sức trói gà không chặt, gặp chuyện thì chẳng có chút khả năng phản kháng nào. Nếu nha hành thực sự lật mặt, rút đao ra dọa, hắn chạy cũng không chạy thoát. Nếu giao dịch thất bại thì không sao, nhỡ bị người ta tiện tay bắt đi làm dân phu khổ sai, thì đúng là sống không bằng chết. Vì vậy, sau khi Trần Nhị Lang mang tin về, Lâm Uyên lập tức đặt ra quy tắc giao dịch cực kỳ nghiêm ngặt. "Trần Nhị Lang, ngươi nghe kỹ đây." Lâm Uyên nhìn chằm chằm vào hắn, "Thứ nhất, ngươi dẫn người của nha hành đến, chỉ được phép dẫn một người, nhiều hơn một người thì không làm ăn gì nữa. Thứ hai, địa điểm giao dịch tuyệt đối không được là nơi chúng ta đang ở đây, hãy đến bãi đá vụn bỏ hoang phía trước. Thứ ba, lúc giao hàng, ngươi chỉ được phép dẫn một người đàn bà qua cho hắn xem. Xem xong hài lòng, bảo hắn tay trái trao thẻ thân phận, rồi chúng ta tay phải giao người đàn bà thứ hai cho hắn." Lâm Uyên tháo gỡ từng bước một cách rõ ràng, không cho đối phương bất cứ cơ hội nào để "hốt gọn cả ổ". Trần Nhị Lang đứng một bên nghe mà mắt trợn tròn, trong lòng tràn đầy chấn động. Trước đây Trần Nhị Lang từng làm đồng tử đọc sách cho nhà giàu, cũng coi như là từng trải, biết dăm ba chữ. Ban đầu hắn chỉ nghĩ Lâm Uyên là một lưu dân có lương thực thần bí, nhưng giờ nhìn Lâm Uyên bày bố những nước cờ hậu chi tiết không kẽ hở này, hắn chợt cảm thấy, ông thầy đồ hay lắc lư đầu ngày xưa đúng là chẳng thấm tháp vào đâu. Tiểu ca trước mắt này, đi một bước tính ba bước, cẩn thận đến mức rợn người, bộ não này nếu đặt trong quân doanh, làm một quân sư thì thừa sức. Lâm Uyên chẳng màng đến việc Trần Nhị Lang nghĩ gì. Hắn chỉ là bị thực tại tàn khốc nửa tháng nay ép ra mà thôi. Ở cái nơi người ăn người này, thứ duy nhất hắn có thể dựa vào, chỉ có bộ não đã qua giáo dục hiện đại của chính mình. "Đi làm đi." Lâm Uyên nắm chặt đòn gánh gỗ dâu trong tay, tấm lưng dán chặt vào thân cây thô ráp. Thú thật, trong lòng hắn cũng không có lấy một chút tự tin, không biết kết cục cuối cùng của chuyến đi này sẽ ra sao.