Đang nói chuyện, lông mày Tào Bút bỗng nhiên khẽ nhếch lên. "Có người tới." Lời vừa dứt, hắn liền trực tiếp vén rèm xe bước ra ngoài. Dưới ánh trăng mờ ảo, ba kỵ binh từ phía cuối con đường quan đạo đang dốc toàn lực phi nước đại lao tới. Chiến mã thở hồng hộc dữ dội, người ngồi trên lưng ngựa bộ dạng chật vật thảm hại khôn cùng. Áo quan phục của Tô Mặc đã bị rách toạc, trên vai trái có một vết chém sâu hoắm, máu tươi vẫn đang không ngừng rịn ra ngoài. Trên gương mặt hắn vương đầy những vệt máu đã khô két lại, đôi môi trắng bệch không còn chút huyết sắc. Phía sau hắn là hai tên Bách hộ cũng toàn thân đầy thương tích, trong đó có một người cánh tay bị chém sâu đến mức có thể nhìn thấy cả xương trắng bên trong. Tào Bút đứng trước cỗ xe ngựa, lẳng lặng đưa mắt nhìn bọn họ. Tô Mặc ghìm chặt dây cương, xoay người nhảy xuống ngựa. Vừa chạm đất, hai chân hắn lảo đảo suýt ngã quỵ, phải bám chặt vào yên ngựa mới gượng đứng vững được. "Các hạ……" Giọng nói của hắn khàn đặc: "Người của Hình Bộ tới rồi." Tào Bút không nói gì. Tô Mặc hít sâu một hơi, gấp gáp nói nhanh: "Chúng ta vừa rời đi được vài dặm thì chạm trán ngay bọn chúng. Là người của Hình Bộ Thị lang Tiết Thanh, kẻ dẫn đầu là một Lang trung họ Tần tên Chấn, là một tay 'hắc đao tử' tàn nhẫn khét tiếng…… Hắn dẫn theo hơn hai mươi tên cao thủ tinh nhuệ. Bọn chúng đến là để bắt Chu nương tử, ta đã ra sức ngăn cản nhưng không thể cản nổi." Tào Bút nhìn hắn: "Cho nên ngươi chạy ngược về đây để báo tin?" Tô Mặc gật đầu: "Không quay về thì không xong! Các hạ, Hình Bộ không giống như Thanh Lại Ty chúng ta. Bọn chúng có công văn truy bắt chính quy của triều đình, có danh nghĩa đường đường chính chính. Thanh Lại Ty chúng ta tuy không chịu sự quản hạt của bọn chúng, nhưng trên mặt sáng cũng không thể công khai cứng đối cứng ngăn cản. Tình huống đối đầu trực diện như ban nãy đã coi như là Thanh Lại Ty chúng ta vượt quyền làm trái quy định rồi." Hắn dừng lại một chút, trầm giọng nói: "Thế nhưng tên họ Tần kia đêm nay đã hạ quyết tâm sắt đá muốn bắt người bằng được, dầu muối không ăn! Theo sự hiểu biết của ta về bọn chúng, bọn này mười phần thì có tới chín phần đã cấu kết ngầm với Chu Đồng tri ở Vân Thành, đạt thành một thỏa thuận bẩn thỉu nào đó rồi. Nếu không, đường đường là một Hình Bộ Lang trung như hắn, căn bản không cần thiết phải hao tâm tổn sức đích thân chạy tới tận đây làm gì. Một khi để rơi vào tay bọn chúng, vụ án chắc chắn sẽ bị phù phép biến thành án điểm không thể lật lại, lập tức bị tống giam vào thiên lao chờ ngày xử trảm! Đến lúc đó, cho dù Thanh Lại Ty chúng ta có dùng thế lực mạnh mẽ can thiệp vào thì cũng đã muộn màng vô phương cứu vãn! Bởi vậy, ta buộc phải liều mình ngăn cản bọn chúng, tiếc là…… không ngăn nổi!" Lời vừa dứt, phía cuối con đường quan đạo bỗng bừng sáng lên ánh đuốc bập bùng. Hàng chục ngọn đuốc rực sáng nối dài như một con rồng lửa, tiếng vó ngựa dồn dập rầm rộ khiến cho đất cát đá sỏi trên mặt đường cũng phải rung chuyển bần bật. Kẻ dẫn đầu trạc ngoài ba mươi tuổi, đầu to, râu quai nón rậm rạp, ánh mắt sắc bén hung tợn như lưỡi dao cạo. Hắn cưỡi trên một con tuấn mã cao to đen tuyền, khoác áo choàng đen thẫm, bên hông đeo một thanh trường đao, vỏ đao khảm hoa văn bạc lấp lánh phản chiếu dưới ánh lửa bập bùng. Hơn hai mươi tên theo sau hắn đều đồng loạt vận trang phục dạ hành bó sát, bên hông đeo lệnh bài Hình Bộ, từng tên một khí tức trầm ổn, ánh mắt lộ rõ vẻ tàn nhẫn khát máu. Đoàn ngựa đồng loạt ghìm cương dừng lại ở vị trí cách đó chừng ba trượng. Bụi đất bay mù mịt, tàn lửa từ ngọn đuốc kêu phần phật trong gió. Tên mặt râu quai nón ngồi vắt vẻo trên lưng ngựa, dùng ánh mắt bề trên kiêu ngạo quét qua toàn bộ hiện trường một lượt. Một Tô Thiên hộ đã mang đầy thương tích, hai tên Bách hộ chật vật thảm hại, cùng vài cỗ xe ngựa cũ kỹ rách nát…… Cuối cùng, hắn giơ tay lên, ngón tay khẽ ngoắc một cái. Hơn hai mươi tên phía sau đồng loạt xoay người nhảy xuống ngựa, động tác chỉnh tề dứt khoát. Tiếng rút đao vang lên rào rào thành một dải, ánh đao sáng loáng phản chiếu lập lòe trong ánh lửa. Tên râu quai nón mở miệng, âm lượng không quá lớn nhưng lại mang theo uy quyền hách dịch của chốn quan trường: "Bản quan là Hình Bộ Lang trung Tần Chấn, phụng chỉ truy nã yếu phạm!" Ánh mắt hắn vượt qua tất cả mọi người, dừng lại trên thân hình Chu nương tử: "Chu Thẩm thị, sự việc của ngươi đã bại lộ, hãy ngoan ngoãn khoanh tay chịu trói theo ta quay về, có thể tránh được nỗi khổ da thịt." Hắn cố ý dừng lại một chút, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo đầy ẩn ý: "Bằng không…… Hừ hừ!" Thấy Chu nương tử không nói một lời, tên râu quai nón liền đưa mắt nhìn sang đám hộ vệ và gia nhân xung quanh nàng, trong mắt lóe lên hung quang: "Còn về phần lũ rác rưởi không biết sống chết các ngươi……" Hắn dừng lại một nhịp, giọng nói bỗng chốc trở nên lạnh như băng: "Bắt toàn bộ lại cho ta! Kẻ nào dám manh động chống cự, chém chết tại chỗ, không tha một tên!" Lời vừa dứt, hơn hai mươi tên cao thủ đồng loạt tiến lên một bước. Đao quang sáng loáng như tuyết, sát khí đằng đằng ngút trời. "Tô Thiên hộ." Ngay vào lúc này, Tào Bút bỗng nhiên mở miệng, âm lượng không lớn nhưng lại truyền vào tai Tô Mặc vô cùng rõ ràng. Tô Mặc ngẩn người ra một chút, quay sang nhìn hắn. Hơn hai mươi tên tay sai Hình Bộ vẫn đang từng bước áp sát tới gần, khoảng cách tới chỗ Tào Bút chỉ còn vỏn vẹn chừng ba đến năm trượng. Thế nhưng Tào Bút ngay cả một cái liếc mắt cũng chẳng thèm bố thí cho bọn chúng. Hắn chỉ nhìn Tô Mặc hỏi: "Cái tên cầm đầu kia, có từng lạm sát kẻ vô tội không? Có từng làm qua những chuyện tàn hại dân lành không?" Đồng tử Tô Mặc khẽ co rút lại. Hắn không ngờ rằng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, thứ đối phương hỏi lại chính là điều này. Hơn hai mươi tên đao phủ lại áp sát thêm một đoạn, ba trượng, hai trượng! Đầu óc Tô Mặc xoay chuyển cực nhanh, dường như đã lờ mờ đoán ra đối phương muốn làm gì, nhưng lại không dám chắc chắn một trăm phần trăm. Thời gian tiếp xúc quá ngắn ngủi, tuy biết đối phương võ lực siêu phàm cái thế, nhưng hắn không dám chắc liệu người này có thực sự to gan lớn mật đến mức đó hay không? Tần Chấn dù sao cũng là người của Hình Bộ, lại mang phẩm hàm Lang trung chính ngũ phẩm, một khi hắn xảy ra mệnh hệ gì, e rằng ngay cả Thanh Lại Ty cũng khó lòng gánh nổi hậu quả. Không kịp suy nghĩ nhiều hơn, hắn nuốt một ngụm nước bọt, nhanh chóng nói toạc ra những gì mình biết: "Tên Tần Chấn này là tâm phúc của Hình Bộ Thị lang Tiết Thanh, những năm qua đã thụ lý không ít vụ án, ngoài sáng trong tối đều có đủ. Nếu chiếu theo tiêu chuẩn của các hạ…… trên tay hắn quả thực đã dính đầy máu tươi của vô số kẻ vô tội. Theo như ta biết, có chứng cứ xác thực thì đã có tới mấy vụ oan án giả án do chính tay hắn tạo ra. Có gia đình tan cửa nát nhà, có người chết oan uổng trong chốn lao tù. Những kẻ đi cáo trạng, những người kêu oan đều bị hắn dùng thủ đoạn tàn độc dìm xuồng…… thậm chí có những kẻ mưu toan lên kinh cáo ngự trạng đều bị hắn trực tiếp diệt khẩu bịt đầu mối. Thế lực đứng sau lưng hắn vốn dĩ chuyên môn đi dọn dẹp phân bua cho đám quan lại quyền quý, bàn tay căn bản không thể nào sạch sẽ được. Những năm qua, Thanh Lại Ty chúng ta cũng không ít lần xảy ra xung đột va chạm với bọn chúng." Tào Bút gật đầu, lại hỏi tiếp: "Còn đám thuộc hạ kia thì sao?" Tô Mặc liếc nhìn đám người đang đằng đằng sát khí lao tới: "Những kẻ đi theo Tần Chấn thì làm sao có ai trong sạch cho nổi? Cho dù trên tay chưa trực tiếp dính mạng người, thì cũng tuyệt đối không thoát khỏi can hệ, thậm chí những việc xấu xa bọn chúng làm còn dơ bẩn và tồi tệ hơn cả giết người, tỷ như cưỡng bức đàn bà con gái, buôn bán bắt cóc dân lành." Tào Bút nghe xong, trong lòng đã có câu trả lời rõ ràng. Thời khắc này! Hơn hai mươi tên cao thủ đã áp sát tới khoảng cách trong vòng một trượng. Tần Chấn ngồi trên lưng ngựa, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười khinh bỉ tột cùng. Thứ không biết sống chết, tới lúc này rồi mà còn đứng đó lảm nhảm hỏi đông hỏi tây, thực sự coi mình là một nhân vật ghê gớm lắm sao? Có điều con ả góa phụ kia quả thực trông mọng nước non nớt thật đấy, lát nữa bắt được rồi nhất định phải khám xét thật kỹ càng, từ trong ra ngoài đều phải lục soát cho bằng sạch. Để xem ả có giấu hung khí gì trong người hay không? Loại đàn bà góa chồng này chắc chắn là đang khao khát đàn ông đến phát điên lên rồi, ngộ nhỡ ả không kiềm chế nổi mà cầu xin mình tạm thời đóng vai trượng phu của ả một đêm, thì mình nên đồng ý hay là từ chối đây nhỉ? Đêm trăng thanh gió mát, quả phụ là phong tình nhất! Haha, hahaha! Nhận được câu trả lời từ Tô Mặc, Tào Bút lập tức bắt trúng ánh mắt dâm tà ô uế mà Tần Chấn đang nhìn Chu nương tử. Là một người từng xem qua vô số tác phẩm truyện tranh và phim ảnh cấm ở kiếp trước, hắn làm sao không hiểu nổi trong đầu cái gã này đang tưởng tượng ra trò bẩn thỉu gì. Thế là hắn không thèm nhiều lời thêm nữa, trực tiếp ra tay! Khoảnh khắc tiếp theo! "OÀNG!" Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Không phải sấm sét giữa trời quang, nhưng uy lực lại vượt xa cả sấm sét! Tô Mặc chỉ cảm thấy màng nhĩ đau nhói như bị xé rách, trong đầu ong lên một tiếng chói tai, trước mắt bỗng chốc trắng xóa trong một tích tắc. Đến khi hắn định thần lại được…… yên tĩnh, toàn bộ thế giới xung quanh bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh lặng đến rợn người! Những tiếng bước chân dồn dập, những tiếng đao kiếm va chạm tuốt khỏi vỏ, toàn bộ đều biến mất không còn một vết tích. Hắn theo bản năng đưa mắt nhìn về phía trước, ngay sau đó, đồng tử đột ngột co rút lại tới cực hạn. Hơn hai mươi cái xác nằm la liệt ngang dọc ngổn ngang trên mặt đường quan đạo. Kẻ thì nằm sấp, kẻ thì ngửa mặt lên trời, có kẻ lại đè chồng lên nhau. Trên cổ của mỗi một tên trong số bọn chúng đều xuất hiện một đường rạch đỏ tươi vô cùng rõ nét. Máu tươi đang từ những khe hở đó ồ ạt tuôn trào ra ngoài, tụ lại thành những dòng suối nhỏ, dưới ánh trăng mờ ảo phản chiếu ánh sáng màu đỏ sẫm vô cùng ma quái yêu dị. Tên râu quai nón Tần Chấn vẫn ngồi thẳng thớm trên lưng ngựa. Thế nhưng cái đầu của hắn đã không còn ngự trị trên cổ nữa rồi. Thi thể không đầu kia vẫn ngồi ngay ngắn trên yên ngựa, giữ nguyên tư thế hống hách lúc ban nãy. Máu tươi từ vết cắt ngọt xớt nơi cổ họng phun trào lên không trung như một vòi phun nước màu đỏ thẫm. Con chiến mã hoảng sợ hí vang một tiếng, lao về phía trước vài bước, thi thể không đầu lúc này mới từ trên lưng ngựa đổ ập xuống, đập mạnh xuống nền đất phát ra một tiếng "bịch" trầm đục. Tô Mặc đứng chết trân tại chỗ, không dám nhúc nhích lấy nửa phân. Phía sau lưng hắn, bốn tên Bách hộ cũng ngơ ngác hóa đá tại trận. Thanh đao của Triệu Hàn mới rút ra được một nửa, cứ thế giơ lơ lửng giữa không trung, quên cả việc tra đao vào vỏ. Bàn tay Tiền Minh bấu chặt lấy chuôi đao, các đốt ngón tay trắng bệch ra vì dùng sức quá độ, thế nhưng hắn không tài nào rút đao ra nổi, bởi vì cả người hắn lúc này đã cứng đờ như một khúc gỗ. Hai tên Bách hộ bị thương còn lại, một kẻ dựa lưng vào xe ngựa, há hốc mồm kinh ngạc, cơ thể như bị ấn nút dừng hình ảnh. Kẻ còn lại ôm chặt lấy vết thương trên cánh tay, máu vẫn đang chảy ròng ròng, thế nhưng hắn dường như không còn cảm nhận được bất kỳ cảm giác đau đớn nào nữa. Không một ai dám mở miệng nói một lời, cũng chẳng một ai dám cử động. Chỉ có ngọn gió đêm lướt qua mang theo mùi máu tanh nồng nặc đến nghẹt thở xộc thẳng vào mũi. Yết hầu của Tô Mặc khẽ chuyển động lên xuống, nuốt khan một ngụm nước bọt. Hắn muốn thốt lên điều gì đó, nhưng lời vừa đến khóe miệng lại bị hắn gượng gạo nuốt ngược trở vào trong bụng. Hắn chỉ biết ngây dại tròng trọc nhìn theo bóng lưng của người thanh niên kia. Dưới ánh trăng bàng bạc, người đó đứng sừng sững giữa hơn hai mươi thi thể đẫm máu, trên vạt áo bào màu xanh không hề vương dính lấy một giọt máu tươi. Cứ như vậy thong dong đứng đó, hệt như vừa mới thong thả dạo bộ một vòng trở về.