Lâm Uyên nơm nớp lo sợ ngồi nửa mông ở mép ghế. Hắn là một người thật thà, hay nói đúng hơn là một người hiện đại có đầu óc tỉnh táo. Hắn thừa hiểu rằng ở cái thời đại giai cấp phân hóa nghiêm ngặt, mạng người như cỏ rác này, khi đối mặt với một đám tinh nhuệ mặc giáp vũ trang đầy đủ, tuyệt đối không phải là lúc để ra vẻ anh hùng hay khoác lác. "Không biết quý nhân gọi tiểu nhân đến đây, có điều gì sai bảo?" Lâm Uyên đặt hai tay lên đầu gối một cách khép nép, hạ thấp tư thái, "Kỳ thực không cần phải làm lớn chuyện thế này đâu, ngài chỉ cần phái người nhắn lại một tiếng, tiểu nhân tự khắc sẽ đến." Bùi Thanh nâng chén trà, ánh mắt đảo qua người Lâm Uyên, cười mang theo vẻ đùa cợt, không đáp lời hắn mà thong thả nói: "Nghe nói tiểu ca còn có một tay tuyệt kỹ độc môn? Chỉ cần niệm vài câu pháp quyết, là có thể biến ra những món ăn tuyệt mỹ từ hư không sao?" Lâm Uyên thầm thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra là vì chuyện này. Vậy thì vấn đề không lớn. Hắn vội vàng chắp tay, nở nụ cười lấy lòng: "Quý nhân nói đùa rồi. Đó là do tiểu nhân trên đường chạy nạn vô tình gặp được cao nhân chỉ điểm, học được chút thủ đoạn mèo quào để lừa gạt người ta mà thôi. Nếu quý nhân muốn biết pháp môn này, tiểu nhân nhất định sẽ dốc túi truyền thụ, tuyệt không dám giấu giếm nửa phần." "Gọi ngươi đến cũng không phải vì chuyện này." Bùi Thanh cười cười, "Nhưng hiện tại, nó quả thực khiến ta nghĩ đến một chuyện khác, có thể giao cho ngươi xử lý." Lâm Uyên lập tức thuận nước đẩy thuyền: "Tiểu nhân xin tuân theo phân phó của đại nhân." Bùi Thanh xua tay: "Không vội, trước khi chỉ định sai sự, ta còn muốn hỏi ngươi một chuyện." Ngay khoảnh khắc này, Lâm Uyên nhạy bén phát hiện ra rằng vị chủ bộ đại nhân vẫn luôn mang nụ cười ôn hòa ở đối diện, khí thế toàn thân bỗng chốc thay đổi. Biểu cảm trên mặt Bùi Thanh rõ ràng không thay đổi mấy, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra một loại uy lực như thể có thể nhìn thấu tâm can người khác. "Cái loại thủy tinh hạp không tỳ vết mà ngươi dâng lên trước đó..." Bùi Thanh nhìn chằm chằm vào mắt Lâm Uyên, từng chữ một hỏi, "Thực sự... không còn nữa sao?" Da đầu Lâm Uyên nổ tung, lông tơ toàn thân lập tức dựng đứng cả lên. Hắn lập tức đứng phắt dậy từ trên ghế, động tác cực nhanh cúi rạp người xuống: "Đại nhân, thực sự chỉ có chừng đó thôi! Chỗ ở của tiểu nhân ngài nắm rõ như lòng bàn tay, nếu ngài không tin, cứ việc phái người đào ba tấc đất ở cái viện hai gian đó lên mà lục soát, thực sự không thể lấy ra thêm một cái nào nữa rồi!" Căn phòng chìm vào yên lặng. Hồi lâu sau, Bùi Thanh mới thu lại ánh mắt, nặng nề thở dài một tiếng, trong giọng nói mang theo sự tiếc nuối không chút che giấu: "Đáng tiếc thật... Kỳ vật như thế, nếu có thể có thêm vài cái thì tốt biết bao." Lâm Uyên vẫn cúi đầu, khóe miệng không kìm được mà giật giật. Là một người sống trong xã hội hiện đại, hắn tự nhiên không thể đồng cảm với sự thất vọng của Bùi Thanh lúc này. Trong mắt hắn, thứ đó chẳng qua chỉ là cái hộp cơm nhựa tồi tàn ăn xong rồi tiện tay ném vào sọt rác mà thôi. Hắn hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, ở cái thời đại giấy vốn mỏng manh, việc truyền tải thông tin cực kỳ khó khăn này, một chiếc "hộp nhựa dùng một lần" chống nước, chống ẩm, chống va đập lại có thể sinh ra giá trị to lớn nhường nào trước những đại sự quốc gia. Xác nhận thủy tinh hạp thực sự đã đứt hàng, Bùi Thanh dường như cũng không còn mấy hứng thú với thần tiên bí phương của Lâm Uyên nữa, bèn phẩy tay nói: "Thôi được. Ngươi đi báo danh ở hậu bếp trước đi. Ta thấy bí phương của ngươi, bất quá cũng chỉ có thể làm cho thức ăn thô ráp thêm chút hương vị, không biết có phải vậy không?" Lâm Uyên vội vàng gật đầu: "Đại nhân anh minh, quả thực là vậy. Chỉ có thể gia tăng chút hương vị một cách hạn chế, hơn nữa 'khí cơ' của tiểu nhân có hạn, mỗi ngày quả thực cũng chỉ làm được chừng đó, làm thêm nữa thì không thể thi triển được nữa." Bùi Thanh gật đầu, dùng giọng điệu không cho phép nghi ngờ mà sắp xếp: "Vậy thế này đi, từ nay về sau ngươi cứ ở lại trong doanh giúp việc bếp núc. Chuyên môn làm mấy món ăn, như vậy thì ngươi cũng không cần phải ngày ngày bôn ba ở chân thành nữa. Không biết ý ngươi thế nào?" Lâm Uyên ngầm liếc bằng khóe mắt nhìn quanh những binh sĩ mặc giáp sắt tay đặt lên đốc đao, sát khí đằng đằng xung quanh. Cái này mà còn cần phải hỏi nữa sao? Lão tử dám thốt ra nửa chữ "không" chắc? Ước chừng vừa dứt câu trước thì giây sau đã bị băm thành thịt vụn rồi. "Được đại nhân không chê bai!" Lâm Uyên không chút do dự lớn tiếng bày tỏ thái độ, "Tiểu nhân nguyện đem hết khuyển mã chi lực!" Bùi Thanh nghe vậy, không kìm được lại bật cười: "Ta thấy tiểu ca vận bộ quần áo bình dân thô kệch thế này, cũng không giống người từng đọc sách, sao trong lời nói lại thông suốt thế kia." Lâm Uyên trong lòng chấn động. Thầm mắng cái miệng mình nhanh nhảu, mấy câu này toàn là mấy câu xã giao học được từ phim ảnh kiếp trước, người hiện đại ai mà chẳng biết nói vài câu thành ngữ? Nhưng ở thời đại này, một tên lưu dân tầng đáy không biết một chữ cắn đôi lại thốt ra những lời như vậy, quả thực rất dễ chuốc lấy nghi kỵ. Đầu óc hắn quay cuồng cực nhanh, lập tức mượn lai lịch của Trần Nhị Lang ra đỡ đạn: "Đại nhân chê cười rồi. Hồi nhỏ tiểu nhân ở trong thôn, từng làm thư đồng mấy ngày cho thiếu gia nhà thổ hào địa phương. Những lúc rảnh rỗi thì lén nghe lỏm tiên sinh giảng bài ngoài cửa sổ, thế là thuận miệng học được hai câu này." Bùi Thanh cười cười. Hắn tự nhiên nghe ra Lâm Uyên đang bịa chuyện, nhưng hắn sớm đã sai người điều tra rõ lý lịch của Lâm Uyên rồi, một tên chạy nạn từ nơi khác đến, chỉ cần gốc gác không phải là gian tế người Hồ phương bắc thì không có vấn đề gì. "Được rồi, ngươi lui xuống trước đi." Lâm Uyên như được đại xá, kéo theo Trần Nhị Lang vội vã cùng thị vệ mang đao bên ngoài lui ra ngoài. Đợi bóng dáng Lâm Uyên khuất sau sảnh nghị sự, ý cười trên mặt Bùi Thanh lập tức thu lại, quay đầu lạnh lùng dặn dò mấy tên tâm phúc đứng sau: "Nhất cử nhất động của hắn trong đại doanh, đều phải nhìn chằm chằm cho ta!" Mấy tên tâm phúc trầm giọng tuân lệnh, không hỏi thêm nửa câu. Ở một góc khác, Lâm Uyên và Trần Nhị Lang được đưa đến một bãi đất trống lớn phía sau đại doanh. Tên binh lính dẫn đường chỉ vào dãy lều cỏ liên tiếp cùng mấy cái nồi lớn bằng gang đen ngòm ở phía trước, lạnh lùng dặn dò: "Đại nhân đã nói, từ nay về sau ngươi cứ ở đây giúp việc bếp núc. Lúa gạo rau xanh, dầu muối mắm giấm cần dùng, cứ đi tìm thư biện ghi sổ bên kia mà lĩnh. Mỗi ngày cần làm gì thì làm nấy, ngươi chỉ cần dùng phương pháp của mình điều chỉnh hương vị cho tốt là được." Lâm Uyên vâng vâng dạ dạ ngoan ngoãn gật đầu, cung tiễn binh lính rời đi rồi mới quay người lại, đánh giá nơi mình sắp làm việc từ nay về sau. Đây là hậu bếp trong quân doanh. Đập vào mắt, chính giữa là bốn cái bếp lớn đắp bằng đất hoàng thổ, hay còn gọi là "đại táo" (bếp lớn). Cái nồi to như một cái ao nhỏ, bên cạnh chất đống củi gỗ thô ráp cao như núi. Trên tấm ván gỗ cạnh bếp lớn chất đầy những bao lúa mì, lúa kê chưa bóc vỏ, cùng với khẩu phần lương thực thường thấy nhất trong quân, một ít đậu khô ngả vàng và cám mạch khô lép kẹp. Ở thanh xà nhà không xa, người ta treo một dây dài những dải thịt khô và cá khô ướp muối bằng dây thừng gai, bề mặt đóng một lớp sương muối trắng dày đặc, tỏa ra một thứ mùi tanh nồng của thịt lâu năm. Mà ở phía bên kia của bếp lớn, người ta dựng riêng một cái lều nhỏ, bên trong có hai chiếc nồi sắt nhỏ tinh tế hơn một chút, đây chính là "tiểu táo" (bếp nhỏ). Nguyên liệu đặt cạnh bếp nhỏ rõ ràng tốt hơn hẳn một bậc, có bột mì trắng tinh được rây sạch sẽ, một miếng thịt lợn tươi vẫn còn rớm máu, thậm chí còn có cả hai mớ rau xanh cực kỳ hiếm hoi trong mùa này. Đây rõ ràng là nơi nấu ăn riêng dành cho Bùi Thanh và các võ tướng từ cấp hiệu úy trong quân trở lên. Hậu cần quân đội thời kỳ này chính là rạch ròi như vậy. Binh lính bình thường ăn lương thực thô với dưa muối, sĩ quan ăn lương thực tinh nấu bếp riêng. Bảo sao nhiều năm sau này, cái từ "nấu bếp riêng" vẫn được lưu truyền lại trong xã hội hiện đại. Trần Nhị Lang vẫn bám chặt lấy sau lưng Lâm Uyên, toàn thân vẫn đang trong trạng thái ngơ ngác. Hắn nhìn những binh sĩ mặc giáp sắt tuần tra xung quanh, lại nhìn những cái nồi đen to đến dọa người, giọng nói run lẩy bẩy: "Tiểu ca... Chúng ta, chúng ta từ nay về sau sẽ không ra khỏi quân doanh này được nữa sao?" Lâm Uyên nhìn đống lương thực thô và củi khô trước mắt, cảm thấy huyệt thái dương giật giật từng hồi. May mắn là lời nói dối ban nãy của hắn đã che lấp được chuyện này. Một quý tộc cao cao tại thượng như Bùi Thanh, đối với cái gọi là bí phương tăng hương của hắn cũng không có mấy hứng thú muốn truy cứu đến cùng. Ở trong quân doanh này, mỗi ngày hắn chỉ cần từ hệ thống "Cơm Ghép" lôi ra chút cốt lẩu tê cay đổ vào nồi lớn là có thể qua loa cho qua chuyện rồi. Nhưng trong lòng Lâm Uyên còn hiểu rõ hơn ai hết, hoàn cảnh hiện tại của hắn nguy hiểm gấp bội so với việc làm lưu dân ngoài thành. Bán cháo bên chân thành, tuy bị đầu gấu địa phương tống tiền, nhưng ít ra hắn là một con người tự do, muốn chạy lúc nào cũng được. Còn bây giờ thì sao? Hắn bị ném vào một doanh trại mà xung quanh toàn là vệ sĩ giáp sắt, một khi xảy ra vấn đề gì thì đến chỗ chạy trốn cũng không có. Hơn nữa đến đây rồi, trong lòng Lâm Uyên cũng xem như đã hiểu rõ, vì sao thị trường bên ngoài lại đột ngột biến động kịch liệt như thế. Gia tộc họ Bùi rõ ràng đang chuẩn bị một đại động thái kinh thiên động địa nào đó. Đến lương thực bên ngoài cũng bị cướp sạch, quân đội tập kết toàn diện, một khi cỗ máy chiến tranh khổng lồ này vận hành, hắn Lâm Uyên chính là con kiến bị trói trên bánh xe mà thôi. Tin tốt: Đã có chỗ dựa. Tin xấu: Không biết khi nào thì mất mạng. Giờ phút này trong lòng Lâm Uyên ngổn ngang trăm mối. Nhớ lại khoảng thời gian trước, tâm nguyện lớn nhất của hắn chính là được vào trong thành Thanh Châu. Giờ khắc này ngẫm lại quả thực vô cùng châm chọc.