Màn đêm buông xuống, thư phòng trong phủ Bùi gia đèn đuốc sáng trưng. Bùi Thanh ngồi ngay ngắn phía sau đại án gỗ hoàng hoa lê, tay đang mân mê chiếc hộp nhựa đựng đồ ăn mang về trong suốt sáng loáng. Dưới án, một vị mưu sĩ vận áo xám hơi khom người, đang bẩm báo tin tức vừa tra được: "Đại nhân, nội tình của tên hậu sinh đó đã dò hỏi rõ ràng. Đúng là lưu dân chạy nạn từ ngoài thành tới, mấy ngày nay vẫn luôn bày hàng dưới chân tường thành. Lúc đầu bán một loại nước đường cực ngọt, sau đó thuộc hạ đã xác nhận, chỉ là nước pha với mật ong rừng mà thôi. Mấy ngày nay đổi sang bán cháo ngũ cốc, dường như hiểu chút bí phương gia vị, làm ăn rất phát đạt. Hiện giờ, kẻ đó đã dọn vào căn viện hai lớp ở An Phường mà người thưởng rồi." Mưu sĩ ngập ngừng một lát, ánh mắt rơi trên chiếc hộp nhựa, không nhịn được hỏi: "Đại nhân, vật này... quả nhiên thần kỳ đến thế sao?" Bùi Thanh nhẹ nhàng ấn ngón tay lên khóa cài trên nắp hộp, phát ra một tiếng "cạch" giòn tan. "Cực kỳ nhẹ, rơi không vỡ, lại không thấm nước." Trong mắt Bùi Thanh lóe lên tia tinh quang, "Ta đã thử đi thử lại nhiều lần, quả thực không lọt một giọt nước nào. Chỉ là chất liệu này quá kỳ lạ, không giống vật phẩm chốn phàm trần, càng không biết được nung nấu thế nào." Mưu sĩ nghe xong, có chút kinh ngạc: "Một lưu dân tầng đáy, lại có thể lấy ra loại thần vật này?" "Đây cũng là điều khiến ta cảm thấy hắn thú vị." Bùi Thanh dựa vào lưng ghế, trong đầu hiện lên cảnh tượng ở Tây thị ban ngày. Tên hậu sinh đó tuy mặc áo vải rách nát, đậm chất lưu dân chợ búa, nhưng khi đối diện với mình lại vô cùng thong dong, bình tĩnh. Trong ánh mắt không có vẻ đờ đẫn, tê liệt của dân chúng tầng đáy khi gặp quan, ngược lại còn lộ ra vẻ sáng suốt, không kiêu không nịnh. Quan trọng nhất là, tên hậu sinh đó không chỉ hiểu được ẩn ý trong lời nói của mình, mà còn biết tiến thoái hợp lý, thuận nước đẩy thuyền. Nếu không nhìn vào cách ăn mặc và hình dáng, Bùi Thanh tuyệt đối không tin kẻ này chỉ là một lưu dân. "Chắc là cơ duyên ngẫu nhiên nhặt được ngoài thành." Bùi Thanh phất phất tay, "Trước mắt không cần động đến hắn. Ngươi phái người âm thầm quan sát thêm, có bất kỳ động tĩnh gì, lập tức báo cho ta." "Tuân mệnh." Mưu sĩ hành lễ, lui ra khỏi thư phòng. Sau khi cửa phòng đóng lại, Bùi Thanh cầm bút, nhanh chóng viết một bức mật thư trên án. Đợi mực khô, y cẩn thận gấp bức thư lại, bỏ vào trong chiếc hộp nhựa, khóa chặt nắp. Nhìn chiếc hộp trước mắt, Bùi Thanh hài lòng gật đầu. Hôm nay mua cặp vật này, chính là để dùng làm vật chứa thư tuyệt mật. Dịch trạm triều Đại Ung truyền đi thư cấp báo tám trăm dặm, dịch tốt ngày đêm kiêm trình, không chỉ chịu đựng sự xóc nảy dữ dội trên lưng ngựa, mà còn phải đề phòng mưa rào giữa đường và nước sông khi sang sông. Giấy ma cổ đại rất dễ bị ẩm, dù có bọc mười mấy lớp vải dầu, hay nhét vào ống trúc phong sáp, cũng không tránh nổi hơi ẩm từ người và ngựa khi đang phi nước đại. Chẳng biết bao nhiêu quân cơ mật yếu quan hệ đến tính mạng, khi đưa đến nơi đều nhòe thành một đống giấy nát. Có chiếc "Tây Vực Vô Phùng Thủy Tinh Hạp" kín mít, chống ẩm chống nước này, bức thư này dù có rơi xuống sông ngâm ba ngày ba đêm, lấy ra vẫn cứ nét chữ rõ ràng. Cho nên, đừng nói mười lượng bạc, đối với Bùi Thanh mà nói, chiếc hộp này dù bán một trăm lượng, một ngàn lượng, y cũng nhất định sẽ mua. Tất nhiên, nếu ban ngày Lâm Uyên thật sự dám mở miệng đòi một ngàn lượng, thì tối nay tại bãi tha ma ở Ngoại Quách Phường, chắc chắn sẽ có thêm một xác chết nam vô danh. Lưu dân tham lam vô độ, thường là kẻ chết nhanh nhất. Chỉ là, tất cả những âm mưu ngầm này, Lâm Uyên hoàn toàn không hay biết. Sáng sớm ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng. Lâm Uyên và Trần Nhị Lang gánh hai vung cháo vừa nấu xong, như thường lệ đi đến sạp hàng cũ dưới chân tường thành. Vừa mới dựng sạp xong, Lâm Uyên đã sững người. Cách đó không xa, Vương Sài Bát và tên sai dịch mặt đen gầy gò họ Tôn kia, đang chắp tay sau lưng đứng đó. Hai tên này bình thường đều đợi đến lúc dọn sạp buổi tối mới đến lấy lệ tiền, hôm nay sáng sớm đã ở đây chờ đợi, điều này khiến Lâm Uyên lập tức cảnh giác. "Ài, tiểu ca, hôm nay tới sớm nhỉ." Vương Sài Bát không còn vẻ tùy tiện như lúc thu tiền mọi ngày, cười không ra cười bước tới, "Nghe nói, tiểu ca hôm qua mới chuyển nhà?" Lâm Uyên lập tức phản ứng lại ngay. Hai tên sai dịch tầng đáy này chắc chắn không biết nội tình của phủ Bùi gia, nhưng tiếng gió chuyện "mười lượng bạc bán Tây Vực Vô Phùng Thủy Tinh Hạp" ở Tây thị chắc chắn đã lọt vào tai chúng. Chúng tưởng hắn phát tài lớn, dùng tiền mua viện lớn, nên sáng sớm chạy đến đây gõ vòi tiền. "Tin tức của đại nhân thật linh thông." Lâm Uyên không chút biến sắc gật đầu, "Tiểu nhân hôm qua quả thực đổi nơi ở, trong thời loạn thế này, dẫu sao cũng phải cầu lấy sự an ổn." Vương Sài Bát hừ lạnh một tiếng, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào mặt Lâm Uyên: "Ta còn nghe nói, hôm qua ở Tây thị, có một chiếc Tây Vực Vô Phùng Thủy Tinh Hạp xuất phát từ tay ngươi, bán được tận mười lượng bạc trắng. Buôn bán lớn như vậy, tiểu ca sao không hé lời với người làm huynh đệ như ta một tiếng?" Lâm Uyên nhìn khuôn mặt tham lam của gã, cười khổ một tiếng, giả vờ như cực kỳ hối hận: "Đại nhân, người thật là làm khó tiểu nhân rồi. Món đồ đó ban đầu ta cũng đâu thấy là thứ gì quý giá. Chỉ là dạo trước đi ra ngoài thành tìm mật ong rừng, tình cờ nhặt được. Hôm qua mang ra Tây thị, vốn chỉ muốn đầu cơ trục lợi, lừa mấy gã phú hộ không biết hàng thôi. Ai ngờ lại có tên đầu đất nào đó chịu bỏ giá cao mua mất." Lâm Uyên cố ý dừng lại, hạ thấp giọng nói: "Thật ra đại nhân à, thứ đó nhìn thì giống thủy tinh, nhưng lại nhẹ bẫng. Người giàu mua về lấy cái mới lạ thôi, nếu họ thật sự biết nội tình, sớm muộn gì cũng quay lại tìm tiểu nhân gây rắc rối. Tiểu nhân đây cũng là lấy tiền xong chạy ngay, đổi nơi ở khác, sợ bị người ta báo thù thôi." Lời này nói ra nửa thật nửa giả, hạ thấp món đồ vốn đang "cao cấp" xuống thành một cái mánh khóe lừa tiền. Vương Sài Bát nửa tin nửa ngờ đánh giá hắn: "Tình cờ nhặt được? Ngươi có thể báo chi tiết địa điểm nhặt được vật này cho bọn ta biết không?" Lâm Uyên suy tư một chút, đem đoạn ký ức từng gặp bọn buôn người ở nha hành ra kể lại: "Ngay bên ngoài Thập Lý Miếu đó. Qua miếu đi tiếp về phía trước, có một cánh rừng rậm. Tiểu nhân tình cờ thấy một cái xác Hồ thương trong rừng, cạnh xác chết có cái túi vải rách, chiếc hộp này và chỗ mật ong rừng trước kia bán, đều là tìm thấy trong túi vải đó." Vương Sài Bát nghe là đồ lột từ trên xác chết xuống, lông mày nhíu lại. Ngoài thành quả thực thường xuyên có lưu dân và thương nhân chết bất đắc kỳ tử. Gã nhìn chằm chằm vào mắt Lâm Uyên, giọng điệu mang theo sự đe dọa không chút che giấu: "Thật sự không còn vật phẩm gì khác sao? Sao ta thấy thằng nhãi nhà ngươi, lúc nào cũng tìm được đủ loại bảo bối thế nhỉ?" Lâm Uyên thở dài, xòe đôi bàn tay đầy vết chai sần ra: "Đại nhân nói đùa rồi. Trong cái thời loạn thế mạng người như cỏ rác này, tiểu nhân nếu thực sự có vàng bạc bảo bối, thì đã sớm cao chạy xa bay từ lâu, cần gì phải ngày nào cũng đợi trời chưa sáng đã đến dưới chân tường thành này, nấu mấy vung cháo loãng rẻ tiền kiếm sống chứ?" Vương Sài Bát nhìn hai vung cháo tỏa ra mùi thơm mặn rẻ tiền, trong lòng cũng xua tan vài phần nghi ngờ. Quả thực, kẻ thật sự có tiền lớn, ai chịu được cái khổ này. Quan trọng nhất là, Lâm Uyên từ vóc dáng, thần thái hay bất cứ phương diện nào, hoàn toàn khớp với hình ảnh một nông dân tầng đáy. Trước mắt không có bằng chứng xác thực, thằng nhãi này mỗi ngày còn phải cống nạp bảy thành lợi nhuận cho mình, Vương Sài Bát cũng không tiện trực tiếp trở mặt. Gã lạnh lùng cảnh cáo vài câu: "Được rồi, ngươi cứ an phận làm ăn đi. Nếu lần sau lại tìm được loại kỳ vật này, tiểu ca nhất định đừng quên, là ai ngày ngày bảo vệ chu toàn cho ngươi ở khu Ngoại Quách này nhé." "Đó là đương nhiên, nhất định nhất định." Lâm Uyên liên tục gật đầu, bồi thêm nụ cười làm hòa rồi tiễn hai kẻ đó đi. Nhìn bóng lưng Vương Sài Bát và Tôn Hắc Tử dần xa, nụ cười trên mặt Lâm Uyên lập tức biến mất, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi. Giao dịch với vị đại nhân quyền quý trong phủ Bùi gia, người ta nhận đồ xong, sòng phẳng thực hiện lời hứa, đôi bên thanh thản. Ngược lại là đám sai dịch tầng đáy chỉ nắm trong tay quyền lực bé bằng hạt vừng này, giống như lũ đỉa đeo bám gắt gao trên người nghèo, tìm đủ mọi sơ hở để vắt kiệt giọt máu cuối cùng. Tên Vương Sài Bát này, sớm muộn cũng là một tai họa. Lâm Uyên trong lòng âm thầm tính toán, đợi đến khi mình đứng vững gót chân, kẻ đầu tiên cần phải giải quyết, chính là con chó ác tham lam không biết chán này.