Thám mã hai mắt sáng lên, lập tức quay đầu ngựa phi về báo cáo. Đồ Thắng nghe xong bẩm báo, liếc nhìn con đường quan đạo về phía Đông, khóe môi khẽ nhếch lên để lộ một nụ cười lạnh lùng: "Bình Giang thành sao? Cũng là kẻ thông minh đấy." Hoắc Liệt mặt không đổi sắc, chỉ phất tay một cái: "Truyền lệnh, đổi hướng, nhắm Bình Giang thành mà tiến! Kỵ binh tăng tốc đi trước chặn đường, bộ binh theo sau tiếp ứng." Binh truyền lệnh vung cờ lệnh, năm trăm hắc giáp kỵ binh lập tức chuyển hướng đi đầu, tiếng vó ngựa như sấm dậy cuồn cuộn phi nhanh về phía Đông. Đồ Thắng thúc ngựa đuổi kịp Hoắc Liệt, hai người song mã sóng vai: "Hoắc tướng quân, hạ quan có một câu hỏi, không biết có nên hỏi hay không." Hoắc Liệt nhìn thẳng về phía trước, nhàn nhạt cất lời: "Đồ Lang trung cứ nói." Đồ Thắng làm ra vẻ tò mò: "Tướng quân thống binh nhiều năm, chắc hẳn đã từng gặp qua không ít bậc kỳ nhân dị sĩ. Hạ quan tò mò, trong số những người tướng quân từng gặp, kẻ lợi hại nhất có bản lĩnh ra sao?" Đôi mày Hoắc Liệt khẽ giật giật: "Lợi hại nhất?" Đồ Thắng gật đầu: "Chính là cái kiểu một người có thể địch lại rất nhiều người ấy, tướng quân đã từng thấy qua chưa?" Hoắc Liệt trầm mặc một thoáng: "Từng gặp." Hai mắt Đồ Thắng sáng rực lên: "Ồ? Là dạng người thế nào?" Hoắc Liệt nói: "Mười năm trước, có một gã Hung Cốt nhân tên là Ba Da Cốt Đồ, trong tình trạng không mặc giáp trụ, chỉ dựa vào một thanh cốt đao mà một mình chém giết hơn ba mươi binh lính tinh nhuệ của chúng ta... Về sau gã bị cao thủ của Thần Sách Doanh trảm sát." Đồ Thắng gật đầu, lại hỏi: "Vậy tướng quân cảm thấy, gã Ba Da Cốt Đồ đó so với ngài, ai lợi hại hơn?" Hoắc Liệt liếc nhìn hắn một cái: "Ta một mình không giết nổi ba mươi người." Ông ta dừng lại một nhịp, đoạn chuyển giọng dứt khoát: "Thế nhưng binh lính dưới trướng ta, có thể giết sạch ba trăm tên Ba Da Cốt Đồ." Đồ Thắng thoáng ngẩn người, sau đó mỉm cười: "Thuộc hạ dưới trướng tướng quân đương nhiên là tinh nhuệ trong tinh nhuệ rồi. Xin cho phép hạ quan mạn phép hỏi thêm một câu, người Đại Ninh lợi hại nhất mà tướng quân từng gặp là người như thế nào?" Hoắc Liệt ngẫm nghĩ một chút: "Triệu Vô Thương của Thần Sách Doanh, một kiếm chém chết Ba Da Cốt Đồ." "Còn ai nữa không?" "Hết rồi." Đồ Thắng híp mắt lại: "Tướng quân chưa từng thấy qua loại người... ừm... một người có thể giết hàng trăm người, thậm chí vài trăm người sao?" Hoắc Liệt ghì cương ngựa lại, quay đầu nhìn hắn, trầm giọng nói: "Đồ Lang trung, có lời gì cứ nói thẳng ra." "Hạ quan trước khi tới đây đã đi khám nghiệm lại những thi thể vận chuyển từ Vân Thành về, phát hiện vết thương trên người bọn họ quá đỗi phi lý. Ngực và đầu lâu bị đâm thủng toác hoác, thế nhưng lại không phải do đao thương kiếm kích hay binh khí bình thường gây ra. Người bên Vân Thành bảo là do đá ném xuyên qua, còn gửi cả hai hòn đá hung khí tới. Thế nhưng hạ quan bất kể nghiệm thi thế nào cũng không tài nào khớp nổi vết thương với hòn đá... Hạ quan ngu muội, suy nghĩ suốt cả dọc đường vẫn không nghĩ thông suốt được. Nếu quả thực đúng như lời Vân Thành nói, những vết thương ấy là do có người dùng đá ném thành, thì phải là người như thế nào mới có thể làm được chuyện đó?" Hoắc Liệt nghe xong, trầm mặc vài nhịp thở rồi bỗng bật cười. Nụ cười ấy không phải là sự khinh miệt, mà là sự ung dung từng trải của một lão binh dạn dày sương gió khi nghe tân binh bé xé ra to. Ông ta ngoái đầu nhìn đoàn kỵ binh đen kịt phía sau, lắng nghe tiếng vó ngựa dồn dập như sấm ran, hào sảng cất lời: "Đồ Lang trung, ngươi có biết những năm qua ta đã từng đánh những trận chiến như thế nào không?" Đồ Thắng lắc đầu. Hoắc Liệt nói: "Những trận huyết chiến ác liệt nhất! Đám Thệ Cốt giả kia, tên nào tên nấy cao hơn chúng ta một cái đầu, sức mạnh gấp đôi chúng ta, lao vào đánh trận là liều mạng đến cùng. Một người anh em của ta bị bọn chúng xé sống làm đôi, ruột gan chảy tràn ra đất mà vẫn cố bò về phía trước chém thêm ba đao." Giọng nói của ông ta rất bình thản, như thể đang kể một chuyện vô cùng đỗi bình thường: "Ta từng thấy binh sĩ bị hơn ba mươi tên Hung Cốt nhân vây hãm, chém giết bảy tên, cuối cùng bị người ta dùng đá đập vỡ sọ mới chịu gục ngã. Ta cũng từng thấy người bị cả trăm tên Hung Cốt nhân đuổi chém, chạy suốt hai mươi dặm đường rồi quay lại phản sát hơn chục tên, kiệt sức mà chết. Lại từng thấy người đơn thương độc mã xông thẳng vào doanh trại Hung Cốt nhân, chém chết gần hai mươi tên rồi mới bị loạn tên bắn chết." Ông ta ghì ngựa lại, ngoái nhìn đám bụi mù cuồn cuộn phía sau, ánh mắt sắc bén: "Đồ Lang trung, loại cao thủ như ngươi tưởng tượng, có lẽ thực sự tồn tại trên cõi đời này." Đoạn ông nhấn mạnh: "Thế nhưng hắn có lợi hại đến đâu, cũng chỉ là một thân huyết nhục phàm thai!" Ông ta chỉ vào đám hắc giáp kỵ binh: "Ta có năm trăm kỵ binh, một nghìn năm trăm bộ binh. Hai nghìn con người, hai nghìn lưỡi đao, hai nghìn mũi tên." Ông nhìn thẳng vào mắt Đồ Thắng: "Hắn giết một người, ta phái hai người lên! Hắn giết hai người, ta phái bốn người lên! Hắn giết một trăm người, ta vẫn còn tới một nghìn chín trăm người!" "Hắn giết người bộ không mệt mỏi sao? Không thở dốc sao? Tay không mỏi nhừ sao?" Ông ta cười gằn một tiếng: "Trước mặt quân đội chính quy, cao thủ có lợi hại tới đâu cũng chỉ là một con sâu bọ to xác hơn một chút mà thôi." Ông ta thúc ngựa tiến lên, bóng lưng trông vô cùng cao lớn hùng dũng: "Điểm khác biệt duy nhất chỉ là: một chân giẫm không chết thì giẫm hai chân! Hai chân giẫm không chết thì giẫm mười chân! Cứ lặp đi lặp lại như thế, ắt có lúc giẫm nát bấy!" Đồ Thắng ngơ ngác nhìn bóng lưng đỏ rực kia, trong lòng bỗng dâng lên một cỗ hào khí. Đúng vậy, bản thân mình rốt cuộc bị làm sao thế này? Lăn lộn ở Hình Bộ mười mấy năm trời, loại hung đồ tàn bạo nào mà chưa từng thấy qua? Cuối cùng chẳng phải đều đền tội cả hay sao? Lúc mới vào nghề, sư phụ từng dạy: Làm cái nghề này, sợ nhất là nghĩ quá nhiều. Nghĩ nhiều quá thì đường đao sẽ chậm lại! Thế nhưng lần này, hắn lại cứ mãi vẩn vơ suy nghĩ về những điều bất hợp lý giữa kẻ sống và người chết. Nghĩ về những lỗ thủng trên thi thể, những vết thương do đá gây ra. Càng nghĩ càng nghi hoặc, càng nghi hoặc lại càng nghĩ, cuối cùng tự biến mình thành kẻ thần hồn nát thần tính. Tần Chấn chết, hắn muốn đòi lại công đạo cho đồng liêu. Thế nhưng chẳng biết từ lúc nào hắn đã vô thức coi hung thủ thành một con quái vật không thể địch nổi. Thật là nực cười! Hung thủ cũng là con người! Là người thì sẽ biết mệt, biết kiệt sức, biết chết! Sau lưng hắn là hai nghìn tinh binh từng vào sinh ra tử với Hung Cốt nhân. Cho dù tên hung thủ kia có giết được một trăm, hai trăm, ba trăm, năm trăm, hay thậm chí một nghìn người đi chăng nữa... thì những người còn lại, mỗi người một đao cũng đủ băm vằm đối phương thành tương thịt! Đồ Thắng thúc ngựa đuổi theo Hoắc Liệt, trên mặt mang theo nụ cười tự giễu: "Hoắc tướng quân, hạ quan ban nãy đã thất thố rồi." Hoắc Liệt liếc nhìn hắn: "Nghĩ thông suốt rồi sao?" Đồ Thắng gật đầu: "Là do hạ quan lo bò trắng răng! Lần này theo chân tướng quân là đội quân từng liều mạng chém giết với Hung Cốt nhân. Võ lực cá nhân có cao tới đâu, liệu có địch nổi quân đội chính quy hay chăng?" "Huống hồ chi lần này hạ quan cũng mang theo hơn hai trăm tinh nhuệ của Hình Bộ, cho dù hắn có là tuyệt đỉnh cao thủ giang hồ trong miệng đám người kể chuyện đi chăng nữa, chỉ cần dám ló mặt ra, cũng phải chém chết tươi!" Hoắc Liệt khóe môi khẽ nhếch, không nói gì thêm. Hai chân thúc nhẹ vào bụng ngựa, phi nước đại nhanh hơn. Phía sau lưng, tiếng vó ngựa rền vang như sấm. …… Đường quan đạo uốn lượn quanh co, bóng hoàng hôn dần buông xuống tứ bề. Nơi chân trời rực lên một mảng ráng chiều đỏ ối pha sắc tím vàng, nhuộm cả con đường dài trong một gam màu ấm áp. Đằng xa có bầy chim ríu rít rủ nhau về tổ, càng làm tôn lên vẻ tĩnh mịch vắng lặng của khoảng trời đất này. Tào Bút bỗng mở bừng mắt: "Dừng xe." Giọng nói không lớn, nhưng lại truyền rành rọt vào tai từng người. Toàn bộ đoàn xe lập tức dừng hẳn lại. Chu nương tử vén rèm xe lên nhìn hắn. Tào Bút lúc này đã trở mình nhảy xuống xe, tay cầm theo thanh Vẫn Thiết Đao. Hắn liếc nhìn Triệu Hàn và Tiền Minh, căn dặn: "Hai người ở lại, bảo vệ tốt cho bọn họ." Sắc mặt Triệu Hàn hơi biến đổi, cất lời: "Lão bản, ngài định..." Tào Bút thò tay vào trong xe ngựa lấy ra một tấm vải bố thô, tiện tay xé thành vài mảnh rồi chọn một miếng có kích thước vừa vặn: "Có khách tới thăm, ta đi nghênh đón một chút." Tiền Minh há hốc mồm định nói điều gì, nhưng rồi lại nuốt ngược trở vào. Hắn chỉ đành chắp tay dặn dò: "Lão bản cẩn thận!" Tào Bút liếc nhìn hắn một cái, khẽ gật đầu. Đoạn, hắn cầm thanh Vẫn Thiết Đao, nhảy tót lên lưng ngựa, lấy mảnh vải bố che kín nửa khuôn mặt. Một người một ngựa, quay ngược hướng quan đạo, lững thững tiến vào trong bóng hoàng hôn thăm thẳm.