Còn về phần Hình Bộ, theo như lời Triệu Hàn và Tiền Minh nói, cái bộ nha này e rằng đã mục ruỗng tới mức bệnh nhập cao hoang. Nếu không phải như vậy, đã chẳng có sự ra đời của Thanh Lại Ty bọn họ. Hình Bộ nắm giữ hình phạt trong thiên hạ, từ châu phủ cho tới huyện nha, tầng tầng lớp lớp đều là người của bọn họ. Án mạng nhiều như lông bò, mà nhân thủ cũng đông như quân nguyên. Nhưng chính vì người đông nên mới tạp. Tạp nham rồi thì sinh loạn! Những vụ án nhỏ bé của thứ dân, ai đi quản? Những bách tính thấp cổ bé họng không quyền không thế, ai đứng ra giúp? Chẳng có một ai! Người của Hình Bộ phần lớn thời gian đều cấu kết một giuộc với đám quyền quý. Hào thân địa phương phạm tội, chỉ cần bỏ ra chút tiền là có thể ém nhẹm mọi chuyện êm thấm. Quan lại ăn bớt quân lương lính khống, điều tra tới cuối cùng cũng chỉ là chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không. Những bách tính cùng khổ ở tầng đáy xã hội thực sự cần công lý thì cáo trạng không cửa, kêu oan không đường. Người chịu tổn thương vĩnh viễn là những kẻ không bối cảnh, không tiền của, không quen biết. Cho nên bàn tay của đám người Hình Bộ, những giọt máu dính trên đó đều là máu của lê dân bách tính. Chuyện này nếu đặt ở kiếp trước thì gọi là gì? Gọi là lạm dụng công quyền vì mục đích tư lợi, gọi là trục lợi quyền lực, gọi là tư bản khoác áo quan sai. Bọn chúng đem quyền lực trong tay biến thành món hàng hóa có thể mang ra mua bán đổi chác. Kẻ nào đút nhiều tiền, kẻ nào có quan hệ chống lưng vững chắc, kẻ đó có thể mua được cái gọi là công lý từ tay chúng. Còn những bách tính nghèo khổ thực sự cần giúp đỡ, trong mắt bọn chúng chẳng qua chỉ là những cây hẹ biết đi để mặc sức thu hoạch mà thôi. Tào Bút nhớ lại một bản tin thời sự từng xem ở kiếp trước: Thế lực xã hội đen tàn bạo ở một địa phương nọ, kẻ đứng sau chống lưng là ai? Là lãnh đạo chủ chốt của địa phương đó! Một doanh nghiệp xả thải vượt quy chuẩn độc hại, tại sao không ai điều tra xử lý nổi? Bởi vì đằng sau có chiếc ô bảo kê vững chắc. Đứng từ góc độ này mà nói, đám người của Hình Bộ chính là những chiếc ô bảo kê cho cái thế đạo thối nát mục ruỗng này. Bọn chúng cùng đám hào thân địa phương, quyền quý quan lại câu kết chặt chẽ với nhau, dệt nên một tấm lưới lợi ích khổng lồ. Kẻ ở trong lưới thì ăn sung mặc sướng, rượu thịt no say; người ở ngoài lưới thì bị ép bóc lột tới giọt máu cuối cùng. Còn những kẻ thực sự muốn sờ gáy, thanh trừng bọn chúng là ai? Chính là Thanh Lại Ty! Cho nên Hình Bộ căm ghét Thanh Lại Ty thấu tận xương tủy, nghiến răng nghiến lợi. Bởi vì những kẻ mà Thanh Lại Ty sờ tới, chính là những thế lực đứng sau lưng chống lưng cho bọn họ. Nhìn nhận theo khía cạnh này, Hình Bộ và Thanh Lại Ty nhìn bề ngoài tưởng chừng như phân chia quản lý các loại án từ khác nhau, thế nhưng thực chất lại là cuộc đấu đá ngầm không khoan nhượng giữa vị ngồi trên long ngai với các đại thế gia danh môn! Mà hiện tại, chính bản thân hắn cũng đã bị cuốn vào vòng xoáy của cuộc đọ sức này. Vậy thì, trong tay ba bên đang nắm giữ những quân bài gì? Vị ngồi trên long ngai kia, trong tay nắm giữ thứ gì? Đó là biểu tượng quyền lực tối cao vô thượng, là danh phận chính thống danh chính ngôn thuận! Là đại nghĩa trên danh nghĩa có thể điều động binh mã thiên hạ, cùng với thanh đao Thanh Lại Ty — tuy bị cả triều đình cô lập, nhưng lại đủ sắc bén và tuyệt đối trung thành. Đây là những con bài tẩy trên mặt sáng. Các đại thế gia hiển hách, trong tay nắm giữ những gì? Đó là thực quyền rải khắp toàn cõi Đại Ninh, trong các nha môn quan phủ địa phương có môn sinh thuộc hạ của bọn họ, trong các cánh biên quân có con cháu thân tín cắm chốt. Thương lộ buôn bán, ruộng đất phì nhiêu, mỏ khoáng sản, muối sắt... khắp nơi đâu đâu cũng in hằn dấu vết thao túng của bọn họ. Bọn họ chẳng cần nhọc công điều động binh mã, bởi vì chính bản thân bọn họ đã là binh mã rồi. Còn bản thân hắn thì sao? Tào Bút đưa mắt liếc nhìn bảng giao diện trong tâm trí: 【Họ tên: Tào Bút】 【Sức mạnh: 278.8】 【Tốc độ: 190.9】 【Thể chất: 182.9】 【Cảm tri: 77.8】 【Tinh thần: 75.8】 Không có đại quân vạn người, không có địa bàn cát cứ, không có danh phận tôn quý, không có cội rễ rườm rà, trong tay hắn chỉ có duy nhất một thứ: Một nắm đấm thuần túy, cực hạn, và hoàn toàn không màng tới đạo lý! Hoàng đế muốn giết người, phải hạ thánh chỉ, phải điều binh khiển tướng, phải đi qua đủ các quy trình chiếu lệ. Thế gia muốn giết người, phải phái sát thủ, phải ngấm ngầm trao quyền, phải rẽ ngang rẽ dọc qua bao nhiêu tầng nấc trung gian. Còn hắn muốn giết người, chỉ cần một ý niệm là xong. Mệnh lệnh của Hoàng đế truyền xuống tầng tầng lớp lớp, tới được địa phương có khi đã biến thành tờ giấy lộn. Ý đồ của thế gia qua tay người này người khác, tới được bên dưới có khi đã bị bóp méo biến dạng. Còn nắm đấm của hắn? Nhắm chuẩn mục tiêu, vung ra một phát là xong chuyện. Hoàng đế phải lo toan cân bằng thế cục triều đình, phải e ngại thanh danh dư luận, phải cân đo đong đếm giữa các phe phái. Thế gia phải mưu tính lợi ích gia tộc, phải so đo thiệt hơn, phải chừa lại đường lui. Còn hắn? Một khi đã dấn thân trọn vẹn vào con đường Tà tu, hắn chẳng cần phải bận tâm kiêng dè bất cứ điều gì! Theo một ý nghĩa nào đó, kẻ đáng sợ nhất trong cả ba bên... chính là hắn! Nghĩ tới đây, hắn bỗng bật cười. Mặc kệ tình cảnh ra sao, nếu chọc giận ta, cứ việc đi mà nói chuyện với nắm đấm của ta! Cũng giống như ở Ngu Sơn thôn trước đây, mặc xác ngươi có âm mưu quỷ kế hay toan tính mờ ám gì, khi ta sở hữu vũ lực tuyệt đối áp đảo, ngươi tốt nhất nên cầu nguyện bản thân có thể giống như Sadako, chui tọt ra khỏi màn hình mà trốn thoát. "Đã không về được Mân Thành thì tạm thời không về nữa, đổi đường khác đi tới thành trì khác." Thông suốt mạch suy nghĩ, Tào Bút cất lời, ngữ khí bình thản của hắn khiến Chu nương tử trong lòng bỗng chốc dâng lên một cảm giác an tâm kỳ lạ. "Vâng!" "Vùng lân cận này có những thành trì nào?" Chu nương tử ngẫm nghĩ một lát, vén rèm xe nhìn sắc trời bên ngoài: "Đi về hướng Đông khoảng một trăm tám mươi dặm có một tòa huyện thành tên là Bình Giang thành. Thành không lớn nhưng nạn thổ phỉ xung quanh vô cùng hoành hành, quan quân tiễu trừ nhiều lần vẫn không dứt! Đi về hướng Tây hai trăm hai mươi dặm là An Châu, lớn hơn Bình Giang thành rất nhiều, nhưng bên đó quân đồn trú đông đúc, rất dễ đụng phải quan binh tra xét." Nàng dừng lại một chút: "Còn đi về hướng Đông Nam, cách hai trăm năm mươi dặm có thành Ngô Châu rất nổi tiếng, nằm sát bờ sông, đường thủy thuận tiện, trị an tốt nhất." Tào Bút vừa nghe thấy "nạn thổ phỉ hoành hành", hai mắt tức thì sáng rực lên, lập tức vỗ đùi quyết định: "Tới Bình Giang thành!" "Được!" Chu nương tử khẽ đáp một tiếng rồi truyền lệnh xuống dưới, đoàn xe lập tức chuyển hướng, rẽ về phía Đông. …… Nửa ngày sau. Trên đường quan đạo, bụi đất tung bay mịt mù. Hơn hai nghìn quân tinh nhuệ gồm cả kỵ binh lẫn bộ binh như một con hắc long cuồn cuộn, rầm rộ tiến về hướng Mân Thành. Đi đầu tiên là năm trăm hắc giáp kỵ binh. Chiến mã cao lớn hùng dũng, móng sắt gõ dồn như sấm ran, trên lưng ngựa mỗi người đều đeo trường đao bên hông, vai mang cung cứng, đằng đằng sát khí. Đi sau kỵ binh là một nghìn năm trăm bộ binh. Giáp da đao hoàn thủ, giáo dài khiên chắn đầy đủ tề chỉnh, bước chân rầm rập, cờ xí phần phật trong gió. Mà ở giữa đội ngũ còn lẫn một toán nhân mã ăn mặc khác biệt chừng hơn hai trăm người. Toàn bộ đều khoác huyền sắc kình trang chỉnh tề, bên hông đeo lệnh bài Hình Bộ, thuật cưỡi ngựa vô cùng điêu luyện, ánh mắt sắc lạnh như dao. Bọn họ hoàn toàn lạc lõng với đám binh lính xung quanh, nhưng lại ngấm ngầm kết thành một khối riêng biệt. Dẫn đầu toán người này là một nam tử trẻ tuổi trạc ba mươi, gương mặt gầy gò, gò má nhô cao, đôi mắt ưng sắc sảo sáng quắc. Hắn khoác áo choàng đen, bên trong lót giáp xích, bên hông đeo một thanh trường đao lưỡi thẳng thon dài, vỏ đao cẩn hoa văn bạc tinh xảo. Kẻ này chính là Đồ Thắng — tâm phúc thân tín của Hình Bộ Thị lang Tiết Thanh. Đi sát bên cạnh Đồ Thắng là một viên võ tướng trạc ngoài bốn mươi tuổi, nét mặt lạnh lùng nghiêm nghị, khoác trên mình bộ xích hồng Minh Quang Khải, cưỡi một con tuấn mã toàn thân đen tuyền bóng loáng. Điều gây chú ý nhất là một vết sẹo dài trên xương lông mày bên trái của ông ta, vắt chéo từ đuôi mày xé rách khóe mắt như thể từng bị thứ binh khí sắc bén nào gọt qua, khiến khuôn mặt vốn đã sắc lạnh lại càng thêm vài phần dữ tợn. Phía trước đội ngũ, mấy thám mã kỵ binh phi như bay đi đi lại lại, dọc đường không ngừng chặn hỏi đám lưu dân và người qua đường: "Các ngươi có từng nhìn thấy một đoàn xe ngựa chừng bảy tám chiếc, có hộ vệ đi kèm, có cả nữ quyến, đi về hướng nào không?" Đám lưu dân run như cầy sấy, kẻ thì lắc đầu nguầy nguậy, kẻ thì chỉ bừa về các hướng khác nhau. Thế nhưng tại một ngã ba đường, một lão hán đang ngồi nghỉ chân bên lề đường run rẩy giơ ngón tay chỉ về hướng Đông: "Hình... hình như là đi... đi về phía Bình Giang thành rồi." Tên thám mã bỗng tuốt đao ra, gác thẳng lên cổ lão: "Ngươi có biết hậu quả của việc nói dối là gì không?" "Quan gia tha mạng, quan gia tha mạng ạ... Tiểu nhân không dám nói dối nửa lời, tiểu nhân quả thực tận mắt thấy bọn họ đi về hướng đó... Mấy cỗ xe ngựa liền, nhìn một cái là biết ngay gia đình quyền quý giàu sang, tiểu nhân tuyệt đối không nhớ nhầm đâu ạ!"