Ở nơi xa hơn, đợt vân xa đầu tiên cũng đang chầm chậm áp sát. Chúng là những cỗ chiến cụ cao nhất trong cuộc công thành lần này, cao hơn cả mặt thành một đoạn dài. Bánh gỗ của vân xa nghiền qua mặt đất, phát ra những tiếng kẽo kẹt nặng nề. Trên bệ đứng trên nóc xe ken đặc các tay cung thủ, từ trên cao nhìn xuống tới tấp bắn tên lên mặt thành, áp chế những người lính thủ thành đang toan ném gỗ lăn và đuốc lửa xuống dưới. Trên tháp công thành phía trước vân xa, một tấm cầu ván rộng thênh thang được xích sắt treo lơ lửng nơi mép đỉnh tháp, chỉ chờ giây phút áp sát tường thành sẽ lập tức hạ xuống, bắc thành một lối đi thông thẳng lên đỉnh mặt thành. Giữa bầu không khí trên tường thành, tên nỏ xé gió lao vun vút trong làn khói mù, kéo theo những vệt đuôi dài mảnh. Thi thoảng lại có một viên đạn đá rơi xuống, nện trúng vào một đoạn lỗ châu mai nào đó, gạch vụn bắn tung tóe. Thang dài hết chiếc này tới chiếc khác gác lên mặt thành, binh tốt từ đỉnh thang trèo qua lỗ châu mai, nhảy bổ vào đám đông trên mặt thành. Ánh đao lóe lên mấy lần giữa màn khói mịt mù, bị dìm xuống, rồi lại được những người xông lên phía sau nâng bổng lên. "Bùm! Bùm bùm! Bùm bùm bùm!!!" Nơi cổng bắc thành, dưới sự che chắn của đám lính khiên, khúc gỗ phá thành điên cuồng nện thẳng vào cánh cổng lớn, âm thanh trầm đục mà đều đặn theo từng nhịp. "Oành!" Đầu bọc sắt của khúc gỗ phá thành mang theo quán tính khủng khiếp nện vào ván cửa, cả cánh cổng uốn cong lõm vào trong một khoảng rộng bằng cả bàn tay. Ở mép đống bao cát chặn phía sau cổng, mấy bao cát bị chấn động văng ra, bao cát trên tầng cao nhất bị hất rơi xuống đất, miệng bao bục ra, cát mịn tràn đầy mặt đất. Đám binh sĩ cùng phu phen canh giữ sau cổng chẳng có lấy một khắc để ngó ngàng, lập tức cúi gập người túm lấy bao cát rách đó lên, dùng dây thừng buộc chặt miệng lại, ném trả về đỉnh đống bao cát, bàn tay bị cát cọ xát đến đỏ ửng. Những vết nứt giữa gạch đá nơi mép khung cửa càng lúc càng dày đặc hơn, từ trong khe nứt thi thoảng lại rơi ra một hai mẩu đá vụn nhỏ li ti. Chúng rơi trúng then cài cửa bằng sắt, nảy lên một cái rồi lăn xuống đất, hòa lẫn vào trong lớp cát, chẳng còn phân biệt nổi đâu là hạt nào. Trên khắp các đoạn tường thành, những cảnh tượng khác nhau đang đồng thời diễn ra! Ở đoạn thành bên trái, một chiếc thang dài bị quân thủ thành hợp lực đẩy bật khỏi lỗ châu mai, thân thang nghiêng ngả rồi đổ ập về phía sau, những kẻ đang bám trên thang có người vội buông tay nhảy ra, chạm đất lăn lông lốc hai vòng. Có kẻ không kịp buông tay, cùng chiếc thang nện thẳng xuống đội hình bộ binh đang tiến lên bên dưới, dấy lên một hồi hỗn loạn ngắn ngủi. Thế nhưng khi cơn hỗn loạn còn chưa kịp tan, lỗ châu mai sát cạnh đã lại có một chiếc thang khác gác lên. Một bóng người mới trèo qua đỉnh thang, đao còn chưa kịp rút khỏi vỏ đã bị một ngọn trường thương thúc mạnh vào người, thân hình loạng choạng ngửa bật ra sau, vai đập vào thanh ngang bên sườn thang, khựng lại một nhịp rồi lại cắn răng tiếp tục trèo lên. Ở đoạn thành bên phải, quân giữ thành đang tới tấp dội dầu sôi xuống dưới. Dòng dầu từ miệng vò gốm chảy ra bốc khói xanh nghi ngút, men theo mặt gạch phía ngoài tường thành róc rách chảy tràn xuống. Một tên lính đang trèo lên bị dầu sôi tưới trúng mũ giáp, men theo vành mũ chảy xuống một bên cổ, nung cháy da thịt nổi lên mấy bọng nước phồng rộp. Thế nhưng hắn không hề buông tay, mà cắn chặt răng tiếp tục trèo lên. Quân thủ thành bên trên lại ném xuống một tảng đá, nện trúng bả vai hắn, đau đớn khiến hắn rên lên một tiếng trầm đục, bàn tay trái tuột khỏi bậc thang. Chỉ còn bàn tay phải bám chặt trên thang, cả thân mình lơ lửng chao đảo hai cái. Mãi đến khi bàn chân tìm lại được điểm tựa, hắn mới lại tiếp tục rướn người leo lên. Giữa tiếng hò hét giết chóc đinh tai nhức óc cùng làn khói đen rợp trời, rốt cuộc hắn cũng trèo lên được lỗ châu mai. Ngay khoảnh khắc trèo qua lỗ châu mai, một thanh trường đao đối diện đã bổ thẳng xuống mặt hắn. Hắn nghiêng người né tránh, lưỡi đao sượt qua giáp vai bên trái, miếng sắt lõm sâu, lớp lót bên trong rách toạc, cánh tay trái buông thõng xuống. Hắn không hề lùi bước, tay phải vung đơn đao chém ngược lên, mũi đao rạch toạc cẳng tay đối phương, máu tươi trào ra, men theo cổ tay nhỏ tong tỏng xuống mặt gạch thành. Cả hai đồng thời khựng lại một bước, tay lăm lăm cầm đao, ngăn cách giữa hai người là một thi thể vừa mới ngã gục, đôi bên đều có thể nhìn thấy hơi thở của đối phương dồn dập nặng nề giữa làn khói mờ ảo. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn ra tay trước, đường đao từ góc chéo phía trên bổ mạnh xuống, đối phương giơ ngang đao chặn lại, tiếng kim loại va chạm vang lên đanh gọn ngắn ngủi trên bờ thành. Nhát thứ hai, hắn đâm thẳng mũi đao tới, đối phương nghiêng mình né tránh, lưỡi đao sượt qua gạch thành, vạch ra một vệt trắng xóa. Nhát thứ ba, đao của đối phương luồn qua dưới mạng sườn hắn, áo giáp bị xé toạc một đường, hắn có thể cảm nhận rõ sự buốt lạnh thấu xương khi mũi đao cọ qua da thịt. Cùng lúc đó, hắn thúc mạnh đầu gối vào hông đối phương, cả hai đồng thời bật lùi ra, cách nhau một khoảng chừng hai bước chân. Cánh tay trái của hắn đã không còn nhấc lên nổi, máu men theo đầu ngón tay rỏ xuống, đọng lại bên chân thành một vũng sẫm màu. Trên vai đối phương cắm một mũi tên, vết rách nơi giáp áo để lộ ra lớp áo lót đẫm máu tươi. Gió lùa qua lỗ châu mai thổi thốc vào, hai mảnh vụn vải gai cháy đen cuộn tròn bay qua khoảng đất giữa hai người, bị gió cuốn vượt qua bờ thành, rơi vào màn khói mù mịt phía dưới. Đối phương lại lao lên, vung đao chém ngang chính diện. Hắn giơ đao lên đỡ, chẳng rõ là do lực chém của đối phương quá mạnh, hay là do góc va chạm vừa khéo, khoảnh khắc hai thanh đao chạm nhau, đao của hắn gãy lìa ngay chính giữa. Nửa đoạn lưỡi đao văng ra ngoài, cắm nghiêng vào kẽ gạch bờ thành, trên chuôi đao chỉ còn lại một đoạn ngắn cũn chưa đầy một gang tay. Trường đao của đối phương chém phập vào giáp vai, tiện đứt cả xương vai hắn, lực chém kinh hoàng cùng cơn đau đớn tột cùng lại khiến đầu óc hắn trở nên tỉnh táo lạ kỳ. Hắn biết rõ, cuộc đời của mình đã bước vào những giây phút cuối cùng. Hôm nay, hắn tuyệt đối không thể còn sống mà bước xuống khỏi bức tường thành này. Nói thì chậm nhưng xảy ra thì nhanh, hắn gần như theo bản năng lao bổ về phía trước, siết chặt thanh đoản đao gãy, điên cuồng cắm phập vào lồng ngực đối phương. Dẫu cho thân thể đau đớn tưởng chừng như muốn nổ tung xé toạc ra, hắn vẫn mượn chút quán tính cuối cùng, cố gắng ấn ngập lưỡi đao gãy sâu hơn nữa vào da thịt. Trong ánh chớp lửa điện, hai người va mạnh vào nhau, cùng lúc ngã nhào xuống đất. Máu tươi từ hai vết thương đồng thời ứa ra, hòa lẫn vào nhau loang lổ trên mặt gạch thành. Tên lính công thành nằm sóng soài trên gạch thành, nghiêng đầu nhìn gương mặt đang kề sát trong gang tấc, bụi bặm cùng vệt máu trên mặt đối phương hòa quyện thành một mảng, chẳng còn nhìn ra diện mạo ban đầu. Hắn mấp máy môi hỏi một câu: "Sao ngươi không lùi?" Đối phương im lặng một thoáng, rồi cất lời: "Tổng binh đại nhân nói rồi, trận này nếu chúng ta thua... Thì từ nay về sau, vợ con cha mẹ chúng ta, trong cái thế đạo thối nát này, sẽ đều biến thành món đồ chơi và hàng hóa của kẻ khác. Ngược lại, nếu thắng, tất cả mọi người đều có thể đường đường chính chính làm một con người. Cả đời này, ta có thể sống như một con chó hoang, nhưng ta không muốn con cái ta sau khi lớn lên, cũng phải làm một con chó hoang!" Khựng lại một chút, chẳng màng tới dòng máu tươi đang ồng ộc tuôn trào nơi lồng ngực, hắn tràn ngập sát khí nghiến răng nói tiếp: "Càng không cho phép cha mẹ ta bị người ta xem như món hàng hóa, tùy ý đem bán rẻ như cỏ rác. Vợ ta bị biến thành trò tiêu khiển của kẻ khác, chịu đủ mọi nhục nhã chà đạp. Cho nên, ta có thể chết, nhưng trận này, không thể thua! Bất kể thế nào, cũng tuyệt đối không thể thua!!" "Phụt~~" Dứt lời, hắn đột ngột phun ra một ngụm máu tươi lớn, dùng chút tàn lực cuối cùng hỏi lại: "Còn ngươi? Vì cớ gì lại liều mạng trèo lên?" Hơi thở của tên lính công thành dần trở nên yếu ớt, hắn có thể cảm nhận rõ ràng thân thể mình đang lạnh buốt đi, ý thức cũng dần trở nên mơ hồ mông lung. "Ta không trèo, đốc chiến quân phía sau sẽ bắn chết ta. Trèo lên, còn có một tia hy vọng sống sót. Nếu ngươi là ta, ngươi chọn thế nào?" "Hà~ ha ha~~" Lời này vừa thốt ra, người lính thủ thành bỗng bật cười, máu tươi từ khóe miệng không ngừng rỉ ra, cười cười rồi dần dần tắt hẳn hơi thở. "Hừ!" Tên lính công thành cũng khẽ bật cười một tiếng, rồi chầm chậm khép mắt lại, vĩnh viễn không mở ra nữa.