Trước cửa Khinh Âm Lâu vẫn có hai gã tiểu sai đứng đón khách như cũ, mặc áo vải thô màu xanh chàm, thắt lưng buộc dây lụa, thấy khách là cúi chào, thái độ không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh. Một gã tiểu sai trong số đó nhìn thấy Tào Bút, khẽ nhướng mày, bước nhanh tới đón tiếp, tươi cười hỏi: "Vị khách quan này trông quen mặt quá, có phải ngài từng tới đây rồi không?" Tào Bút tiện tay ném cho gã một mẩu bạc vụn, nói thẳng: "Ngươi đi hỏi giúp ta xem, Tố Vân cô nương tối nay có rảnh không?" "Khách quan ngài chờ một lát, tiểu nhân đi hỏi giúp ngài ngay đây." Tiểu sai đón lấy bạc, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, lập tức chạy tót vào trong lâu. Tào Bút nhìn theo bóng lưng gã, khẽ mỉm cười, bước chậm lại để thỏa mãn sự tò mò của hai nhóc con trên lưng. Chẳng mấy chốc, Tào Bút đã băng qua tiền sảnh, đi tới sân viện, dừng chân bên cạnh hòn non bộ, dắt Đao Ba Nữ ngắm kỹ những hình hoa lá, chim chóc, cá tôm vẽ trên lồng đèn. Tản Vụ thấy xung quanh không có ai khác, liền bay lên một chiếc lồng đèn trong số đó, tò mò nghiêng đầu ngó nghiêng trái phải. Vừa ngó nghiêng, nó vừa làm duyên làm dáng vỗ vỗ đôi cánh, khiến bóng của mình in lên bức tường phía sau biến ảo thành đủ các hình thù khác nhau. Đao Ba Nữ thấy bộ dạng làm duyên làm dáng õng ẹo của Tản Vụ, thích thú cười khúc khích không thôi. Tào Bút lắng nghe tiếng cười trong trẻo của cô bé, cảm thấy tâm hồn được chữa lành vô cùng. Một lát sau. Gã tiểu sai rảo bước từ đại sảnh tầng một chạy ra, nhắm thẳng hướng Tào Bút mà chạy tới. "Vị khách quan này, tiểu nhân đã hỏi giúp ngài rồi, Tố Vân cô nương tối nay đã có hẹn rồi ạ, ngài xem... có thể đổi người khác được không?" "Ngươi lại đi hỏi giúp ta xem Đàm Nguyệt cô nương có rảnh không? Cứ nói là: Đại phân khanh biên khiêu đại phân!" Tiểu sai nghe vậy, chợt cau mày, do dự một lát rồi nhỏ giọng nói: "Khách quan, nói thật với ngài, Đàm Nguyệt cô nương đã lâu lắm rồi không tiếp khách, e rằng..." "Ngươi chỉ việc chuyển lời, những việc khác không cần bận tâm!" Tào Bút lại ném cho gã thêm một mẩu bạc vụn nữa, cắt ngang lời giãi bày của gã. Tiểu sai nhìn mẩu bạc vụn trong tay, mắt sáng rực lên, không hề chần chừ lấy nửa giây: "Được rồi, tiểu nhân đi ngay đây!" Khinh Âm Lâu, tầng ba, Nguyệt Hạ Các. "Cốc cốc cốc~ cốc cốc cốc~" Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, trên giường, Đàm Nguyệt đang mải mê chăm chú xem cuốn đồ sách phòng trung thuật giật thót mình một cái. "Ai thế?" "Đàm Nguyệt, là ma ma đây." Giọng của Tần ma ma vang lên ngoài cửa. "Là ma ma sao, tìm con có việc gì thế ạ?" Đàm Nguyệt vừa nhanh tay giấu cuốn đồ sách đi, vừa cố ý làm rối vạt áo trước ngực, giả vờ như vừa mới ngủ dậy. "Kẹt~" Cửa được đẩy ra, Tần ma ma bước thẳng vào trong, nhìn chăm chú vào mắt Đàm Nguyệt nói: "Gã tiểu sai tiếp khách truyền lời vào, có khách nhân chỉ danh muốn gọi con." Đàm Nguyệt vừa nghe lời này, cười lắc đầu nói: "Ma ma, không phải con gái không muốn tiếp khách, ngài cũng biết đấy, vị tướng quân bên trên đã lên tiếng dặn dò rồi, không cho phép con..." Tần ma ma ngắt lời: "Vị khách quan kia còn nhờ chuyển một câu: Đại phân khanh biên khiêu đại phân." Lời này vừa thốt ra, đồng tử Đàm Nguyệt co rút lại, miệng bất giác há hốc ra, ngẩn người một hồi lâu mới hoàn hồn trở lại. Nàng dùng tốc độ nhanh nhất bước xuống giường, vừa chỉnh đốn lại trang phục bản thân, vừa nói với Tần ma ma: "Mau! Ma ma mau lên! Là Tào công tử đã trở về rồi, mau mời ngài ấy lên đây!" "Ta đích thân dẫn cậu ấy tới đây, con mau chóng dọn dẹp lại mình mẩy đi, nếu như con có lòng thì chớ có bỏ lỡ cơ hội này. Một người có thể khiến cho một vị tướng quân đích thân ra mặt tới thanh lâu chào hỏi, phóng mắt khắp toàn bộ Hàn Vân Quan cũng chẳng có mấy ai đâu. Cho dù con không muốn, cũng tuyệt đối không được thất lễ chậm trễ!" Tần ma ma nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia bừng hiểu, dặn dò đầy thấm thía đôi câu rồi liền xoay người bước ra ngoài cửa. "Cốc cốc cốc~ cốc cốc cốc~" Không lâu sau, tiếng gõ cửa lại vang lên lần nữa. "Mời vào!" "Kẹt~~" Cửa được đẩy ra, Tào Bút sải bước đi vào. Đàm Nguyệt đang đứng bên cửa sổ, khoác trên mình bộ váy lụa màu xanh nước biển, mái tóc dài vấn hờ một nửa, trâm cài khẽ nghiêng, nơi khóe mắt chân mày mang theo ba phần lười biếng bảy phần mong đợi. Nàng quay đầu lại, khóe môi đã cong lên một nụ cười, đang định cất lời chào thì ánh mắt lại rơi trúng vào cái đầu nhỏ đang thò ra trên lưng Tào Bút, nụ cười tức thì ngưng bặt. Đàm Nguyệt ngẩn người ra, chớp mắt một cái, tựa như đang xác nhận xem có phải mình nhìn lầm hay không. Sau đó nàng lại chớp mắt thêm cái nữa, xác nhận cô bé con đang nằm sấp trên vai Tào Bút quả thực là một con người bằng xương bằng thịt còn sống sờ sờ, chứ không phải một bọc hành lý hay là ảo giác. Nàng khẽ hé mở môi, ánh mắt từ trên người Đao Ba Nữ dời sang gương mặt Tào Bút, rồi từ gương mặt Tào Bút lại dời ngược về người Đao Ba Nữ. Quét qua quét lại hai lượt, biểu cảm từ ngạc nhiên mừng rỡ biến thành ngơ ngác khó hiểu, từ ngơ ngác lại hóa thành một sự phức tạp không tài nào diễn tả bằng lời. "Tào công tử, ngài..." Giọng nói của nàng khẽ ngập ngừng một nhịp, cố gắng giữ vững sự thong dong điềm tĩnh vốn có của một hoa khôi: "Đây là... con gái ngài sao?" Tào Bút đưa tay ra sau vỗ vỗ đầu Đao Ba Nữ, gật đầu nói: "Ừm, con gái ta." Cánh môi Đàm Nguyệt khẽ mấp máy, dường như muốn hỏi ngài có con gái từ khi nào thế, nhưng rồi lại nuốt ngược trở vào, đổi giọng: "Đứa nhỏ thật kháu khỉnh, lanh lợi quá." Khi nàng nói câu này, ánh mắt quả thực vô cùng dịu dàng. Đao Ba Nữ dẫu trên trán có một vết sẹo, nhưng đôi mắt lại vừa tròn vừa sáng, rụt rè nép sau vai Tào Bút, chỉ để lộ ra nửa khuôn mặt nhỏ nhắn, tựa như một con thú nhỏ vừa tò mò lại vừa cảnh giác. Đàm Nguyệt nhìn cô bé, không gặng hỏi lai lịch, cũng chẳng nói thêm điều gì thừa thãi, chỉ mỉm cười vẫy vẫy tay: "Lại đây, để tỷ tỷ ngắm muội chút nào." Đao Ba Nữ không nhúc nhích, bàn tay nhỏ túm lấy cổ áo Tào Bút càng chặt hơn đôi chút. Tào Bút cười cười: "Tính con bé chậm quen người lạ, quen rồi sẽ ổn thôi." Tản Vụ từ sau lưng Đao Ba Nữ thò cái đầu ra, đôi cánh khẽ đập một cái, nhảy tót lên mép bàn, nghiêng đầu đánh giá Đàm Nguyệt, trong đôi mắt tựa như hai viên hồng ngọc tràn ngập vẻ hiếu kỳ. Đàm Nguyệt lại bị làm cho giật mình một phen, nhìn nhìn con chim nhỏ màu tím kia, rồi lại nhìn nhìn Tào Bút, cuối cùng không nhịn được mà bật cười: "Tào công tử, chuyến này ngài trở về quả thực mang theo không ít bạn đồng hành đấy chứ." Nàng mím mím môi, ánh mắt qua lại vài lần giữa Đao Ba Nữ và Tản Vụ, cuối cùng dừng lại trên người Tào Bút, trong mắt mang theo một thứ ánh sáng lấp lánh rất đặc trưng của một hoa khôi đã quen nhìn dòng người qua lại nhưng vẫn bị một điều mới mẻ chạm tới đáy lòng. "Vào trong ngồi trước đã, đứng ở cửa thế này ra thể thống gì." Đàm Nguyệt xoay người đi rót trà, động tác tao nhã thong dong, dáng người thướt tha uyển chuyển. Tào Bút ôm Đao Ba Nữ bước vào trong phòng, ngồi xuống bên bàn. Tản Vụ nhảy lên vai hắn, đứng thẳng thắn nghiêm trang, nom cũng ra dáng một người lớn thu nhỏ. Đàm Nguyệt bưng ấm trà bước tới, trước tiên rót cho Tào Bút một chén, rồi lại đặt một chiếc chén úp ở phía đối diện, nhìn nhìn Đao Ba Nữ, do dự một thoáng rồi hỏi: "Con bé có uống được trà không?" Tào Bút lắc đầu: "Con bé uống nước trắng là được rồi." Đàm Nguyệt gật đầu, lại đi rót một chén nước ấm, đặt trước mặt Đao Ba Nữ. Đao Ba Nữ lén lút liếc nhìn nàng một cái, không nói gì, nhưng lại thò bàn tay nhỏ ra, chạm chạm vào miệng chén rồi rụt tay về. Đàm Nguyệt nâng chén trà của mình lên, nhấp một ngụm nhỏ, dịu dàng cất giọng: "Nhỏ thế này đã phải theo cha bôn ba khắp chốn, có mệt không con?" Đao Ba Nữ không nói lời nào, nhưng lén ngước nhìn nàng một cái rồi lại vội vã dời mắt đi chỗ khác. Đàm Nguyệt cũng không để bụng, đưa tay từ chiếc bàn trà nhỏ bên cạnh lấy qua một chiếc đĩa sứ thanh hoa, trên đĩa xếp ngay ngắn vài miếng kẹo quế hoa màu vàng nhạt, bên trên rắc một lớp đường sương mịn màng. Nàng nhẹ nhàng đẩy chiếc đĩa tới chỗ Đao Ba Nữ có thể với tới, không hề hối thúc, chỉ tự nhiên quay sang nói với Tào Bút: "Đây là món bếp dưới lầu mới làm, hoa quế là mùa thu năm nay tự tay phơi khô, không ngọt gắt, trẻ con chắc sẽ quen miệng." Hàng mi của Đao Ba Nữ khẽ run lên, ánh mắt dừng lại trên những miếng kẹo quế hoa chừng hai nhịp thở rồi lại dời đi, nhưng bàn tay nhỏ nhắn đã buông lỏng cổ áo Tào Bút ra, đầu ngón tay khẽ cọ cọ lên mép bàn. Tản Vụ thì chẳng khách khí chút nào, từ trên vai Tào Bút nhảy phốc xuống, nhảy tới bên mép đĩa, nghiêng đầu ngắm nhìn miếng kẹo, rồi lại nhìn nhìn Đàm Nguyệt, như thể đang trưng cầu sự đồng ý. Đàm Nguyệt bị bộ dạng nghiêm túc như thật của nó chọc cho phì cười, khẽ gật đầu: "Ăn đi, không sợ đâu." Tản Vụ bấy giờ mới mổ một miếng nhỏ, ngửa đầu nuốt xuống, hai tròng mắt nhỏ như ngọc hồng bảo thạch tức thì sáng rực lên, rồi lại mổ thêm một miếng nữa. Đao Ba Nữ thấy Tản Vụ ăn ngon lành như thế, cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, thò tay nhón lấy một miếng kẹo quế hoa nhỏ nhất, nhanh như chớp nhét tọt vào miệng, như sợ bị ai cướp mất. Kẹo ngậm nơi đầu lưỡi, vị ngọt ngào từ từ tan ra, đôi mắt cô bé khẽ bừng sáng, hai má phồng lên một cục nhỏ, mơ hồ thốt ra một câu: "Ngon lắm ạ." Tiếng nói nhỏ xíu như muỗi kêu, nhưng Đàm Nguyệt nghe thấy rõ ràng, cười đến cong cả khóe mắt. "Ngon là tốt rồi, lúc về mang theo một gói nhé."