Đoàn xe của Chu nương tử tiếp tục tiến về phía trước, trong khi Thẩm Liệt dẫn theo ba trăm kỵ binh thong thả quay trở về được hơn mười dặm đường. Lúc này, viên phó tướng rốt cuộc không nhịn được nữa, thúc ngựa tiến lên bên cạnh. "Tướng quân, mạt tướng có một điều không hiểu." Thẩm Liệt liếc nhìn hắn một cái: "Nói." Viên phó tướng gãi gãi đầu: "Chúng ta cứ thế này mà rút lui sao? Chuyến công vụ này coi như bỏ dở thế ư?" Thẩm Liệt im lặng không nói. Viên phó tướng tiếp tục nói: "Đối phương chỉ có vỏn vẹn mười mấy người, cho dù tên người trẻ tuổi kia quả thực là một cao thủ đi chăng nữa, thì bên ta có tới hơn ba trăm kỵ binh, đánh cứng một trận cũng có thể bắt gọn bọn họ mà?" Thẩm Liệt nhìn hắn, bỗng nhiên tức đến bật cười: "Đánh cứng?" Viên phó tướng gật đầu: "Đúng vậy! Quân ta đông người hơn, lại toàn thân võ trang tinh nhuệ, có cả cung nỏ trợ chiến nữa!" Thẩm Liệt thở dài một hơi: "Hơn ba trăm tinh binh của Trần Thao Thủ, so với quân ta thì thế nào?" Viên phó tướng suy nghĩ một chút: "Nếu đơn thuần luận về sức chiến đấu thì chắc chắn không bằng quân ta, nhưng nếu thực sự xảy ra một trận chém giết sinh tử thì bên ta chắc chắn cũng phải chịu thương vong không nhỏ." Thẩm Liệt gật gật đầu: "Vậy ngươi có biết bọn họ chết như thế nào không?" Viên phó tướng lắc đầu. Thẩm Liệt ghìm ngựa dừng lại, nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt trở nên vô cùng nghiêm túc: "Ta đã đích thân tới tận hiện trường." Giọng điệu của ông ta cũng trở nên trang trọng dị thường: "Đám thi thể đó tuy bị thiêu đốt rất nhiều, nhưng vẫn còn có những cái xác chưa bị đốt." Chân mày viên phó tướng nhíu chặt lại: "Có xác chưa bị đốt ư? Sao mạt tướng không hề hay biết? Chẳng phải cấp trên nói toàn bộ thi thể đều đã bị thiêu rụi rồi sao?" Thẩm Liệt nhìn hắn, cười lạnh một tiếng: "Hừ! Hồ đồ! Không nói như vậy thì làm sao bọn chúng có thể che giấu được những tin tức trọng yếu cơ mật chứ? Nói thật cho ngươi biết, thi thể của Trần Thao Thủ, cùng với xác của mấy tên thập trưởng ngũ trưởng và một tên Hung Cốt, đều chưa hề bị đốt, thậm chí còn không nằm ở trong ngôi làng đó." Viên phó tướng ngẩn người ra: "Thi thể của Trần Thao Thủ cũng chưa bị đốt sao?" Thẩm Liệt gật đầu: "Không những không bị đốt, mà trạng thái lúc chết còn vô cùng kỳ quái và rùng rợn." Viên phó tướng nuốt nước bọt đánh ực một cái: "Kỳ…… Kỳ quái thế nào ạ?" Thẩm Liệt hít sâu một hơi: "Bị một hòn đá đâm xuyên thủng cơ thể, chết bất đắc kỳ tử ngay trong chớp mắt." Đôi mắt viên phó tướng trợn tròn to tướng, trong lòng thầm nghĩ: "Đây rốt cuộc là cách chết kiểu gì vậy?" Một lát sau, khi đã hoàn hồn trở lại, hắn có chút khó tin nói: "Đá ư?" "Phải." Thẩm Liệt nhìn gương mặt chấn động kinh hoàng của hắn, tiếp tục giải thích thêm: "Lồng ngực xuất hiện một cái lỗ thủng to bằng nắm tay, trực tiếp bị xuyên thủng từ trước ra sau. Mấy kẻ khác thì có người mất toi nửa bên đầu, có người xương cốt toàn thân gãy vụn nát bấy." "Ngỗ tác không tài nào khám nghiệm ra được nguyên nhân, bảo rằng đời này chưa từng thấy qua loại thương thế khủng khiếp đến nhường ấy, sức người tuyệt đối không thể nào làm nổi, rất có khả năng là do kẻ địch cố ý ngụy tạo hiện trường hòng làm mê muội bọn ta." "Thế nhưng ta lại không nghĩ như vậy, bởi vì tại hiện trường không chỉ phát hiện ra thi thể, mà còn tìm thấy cả hung khí, tất cả mọi chi tiết đều khớp nối hoàn hảo với nhau. Cho dù không muốn thừa nhận, cũng buộc phải thừa nhận rằng, có lẽ thực sự có người đã dùng đá, cách không bắn xuyên thủng cơ thể của đám người Trần Thao Thủ, một kích mất mạng." Miệng viên phó tướng há hốc ra, nửa ngày trời không khép lại được: "Tướng…… Tướng quân, ý của ngài là……" Thẩm Liệt giơ tay cắt ngang lời hắn: "Ta không nói gì cả, có những thứ tốt nhất ngươi nên để nó mục nát trong bụng thì hơn. Ta chỉ muốn kể cho ngươi nghe một kịch bản có thể xảy ra." Viên phó tướng nhìn ông ta, sắc mặt lúc này đã hoàn toàn biến dạng. Ánh mắt Thẩm Liệt nhìn xa xăm, tựa như đang lẩm bẩm tự nói với chính mình: "Giả sử như ngôi làng đó, toàn bộ thanh niên trai tráng bị cố ý điều đi nơi khác. Người Hung Cốt thừa cơ tràn vào tàn sát cả làng. Một vị tuyệt thế cao thủ vô tình phát hiện ra tất cả những điều này, trong cơn phẫn nộ lôi đình đã ra tay đồ sát sạch sẽ đám người Hung Cốt. Sau đó Trần Thao Thủ dẫn quân rầm rộ kéo tới, muốn bắt sống vị cao thủ kia để đổ hết mọi tội danh tàn sát làng xóm, thông đồng đưa giặc Hung Cốt vào cảnh nội lên đầu người ta. Kết quả là vị cao thủ kia phản kích, chém giết sạch sành sanh toán quân của Trần Thao Thủ. Thế rồi sau đó, chúng ta trong tình trạng hoàn toàn không hay biết đầu đuôi ngọn ngành, lại nhận được lời cầu viện đi truy bắt vị cao thủ kia. Vị cao thủ kia đương nhiên không chịu quy phục nghe theo……" Ông ta quay sang nhìn viên phó tướng, cất giọng hỏi: "Ngươi cảm thấy, tiếp theo sau đó sẽ xảy ra chuyện gì?" Đôi mắt viên phó tướng trừng to như hai quả chuông đồng, mồ hôi lạnh túa ra như tắm, hai bàn tay bắt đầu run rẩy không sao khống chế nổi: "Tướng…… Tướng quân…… Ngài…… Ngài có phải đã biết được điều gì rồi không?" Thẩm Liệt nhìn hắn, im lặng một thoáng. "Ta không biết gì cả." Ngay giây tiếp theo, ông ta đổi giọng: "Nhưng ta có thể đoán." Viên phó tướng ngẩn người ra một chút, sau đó dần dần lấy lại sự bình tĩnh: "Ý của tướng quân là, chúng ta đoán ra được nhưng không vạch trần ra sao?" Thẩm Liệt gật gật đầu, đôi mắt khẽ híp lại: "Đám quan lại ở Vân Thành kia là cái thứ phẩm hạnh gì, ngươi và ta đều hiểu quá rõ rồi. Những năm qua biên ải bị đánh đến tan hoang như thế này, công lao của bọn chúng không hề nhỏ đâu. Muốn coi ta như một con dao để sử dụng sao? Được thôi, bảo ta gọt khúc gỗ, bổ thanh củi, đó là chức trách phận sự của ta, ta không có lời nào để nói. Thế nhưng muốn đẩy ta vào chỗ chết?" Ông ta cười lạnh một tiếng: "Đừng nói là mấy tên tép riu bọn chúng, ngay cả những đại nhân vật cấp cao ở bên trên, ta cũng phải cân nhắc xem làm cách nào để tiên hạ thủ vi cường! Ngươi hãy nhớ kỹ cho ta, đám võ tướng chúng ta có thể không am hiểu âm mưu quỷ kế, nhưng bắt buộc phải có con mắt tinh tường, phải thức thời hiểu rõ thời thế, và đặc biệt là phải biết cách giết người thế nào cho đúng!" Viên phó tướng vẻ mặt đầy kinh hãi khi nghe ông ta nói ra những lời đại nghịch bất đạo đến nhường ấy, suýt chút nữa ngã lộn cổ từ trên lưng ngựa xuống đất: "Tướng…… Tướng quân……" Thẩm Liệt nhìn hắn, nghiêm túc nói: "Cục diện biên cảnh đang xấu đi với tốc độ nhanh hơn nhiều so với dự liệu. Người Hung Cốt năm nay nhất định sẽ dốc toàn lực ồ ạt tràn xuống phương nam, trong khi đám đại nhân vật trong triều đình kia vẫn còn đang mải mê đấu đá nội bộ, ăn bớt lương bổng, buôn lậu vũ khí quân trang…… Đợi đến khi giặc Hung Cốt đánh tràn tới nơi, bọn chúng sẽ là những kẻ đầu tiên cắp đuôi bỏ chạy. Còn chúng ta thì sao? Chúng ta biết chạy đi đâu?" Viên phó tướng rơi vào trầm mặc. Thẩm Liệt vỗ vỗ vai hắn: "Cho nên ta mới nói, sớm muộn gì cũng phải tính đường lui khác cho mình, ngươi là tâm phúc một tay ta nâng đỡ gây dựng lên, bắt buộc phải làm quen và thích nghi trước từ bây giờ." Viên phó tướng hít sâu một hơi, cố gắng ổn định lại tâm thần: "Tướng quân, mạt tướng đã hiểu rồi." Thẩm Liệt gật đầu. Một lát sau, viên phó tướng tò mò hỏi: "Tướng quân, vậy khi quay về chúng ta bẩm báo thế nào?" Thẩm Liệt nghĩ ngợi một chút: "Cứ nói là đuổi nhầm phương hướng." Viên phó tướng ngẩn ra: "Đuổi nhầm ư?" Thẩm Liệt gật đầu: "Đúng vậy, đuổi nhầm, non cao đường xa, sương mù dày đặc trời lại tối đen như mực, đuổi nhầm đường là chuyện quá đỗi bình thường." Viên phó tướng mấp máy môi muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt ngược trở vào. Cuối cùng hắn chỉ nhỏ giọng lẩm bẩm một câu: "Tướng quân, cái cớ này của ngài…… e là có phần quá mức qua loa lấy lệ rồi." Thẩm Liệt liếc nhìn hắn một cái, cười khẩy: "Qua loa lấy lệ? Là do bọn chúng lừa gạt, dối trá chúng ta trước. Xác của Trần Thao Thủ thì giấu giếm không báo, vết thương của giặc Hung Cốt thì bưng bít không nói, những trò bẩn thỉu của Chu Đồng tri thì bọc kín như bưng…… Lúc bọn chúng muốn mượn tay ta làm dao thí mạng, sao không tự nghĩ xem bản thân bọn chúng có qua loa lấy lệ hay không? Hừ, nếu không phải do tên Thủ bị kia bẩm báo vụ án thôn Ngu Sơn lên trên, cấp trên hạ lệnh bảo ta phối hợp hỗ trợ, ngươi xem ta có thèm để mắt tới bọn chúng hay không?" Viên phó tướng ngẩn người ra một chút, sau đó lập tức hiểu ra vấn đề. Đúng vậy nhỉ! Tướng quân nhà mình là tòng tam phẩm, tên Thủ bị kia chỉ là một chức quan chánh ngũ phẩm quèn, lấy tư cách gì mà đòi sai bảo? "Tướng quân anh minh! Đuổi nhầm đường! Đích thị là đuổi nhầm đường rồi!" Thẩm Liệt cũng nở nụ cười. Nụ cười ấy mang theo chút lạnh lùng, lại có vài phần ngạo nghễ kiêu hãnh: "Đi thôi." Tiếng vó ngựa dồn dập, cuốn theo một làn cát bụi mịt mù trên đường thiên lý. …… Thẩm Liệt dẫn theo ba trăm kỵ binh, cứ thong thả không nhanh không chậm quay trở về. Đi được chừng nửa canh giờ, phía trước con đường quan đạo lại cuồn cuộn bốc lên một trận cát bụi mù trời. Lại có thêm một toán nhân mã rầm rộ phi nước đại kéo tới, nhân số thậm chí còn đông hơn cả bên phía bọn họ, ít nhất cũng phải năm trăm kỵ binh. Toàn bộ đều vận một màu huyền giáp đen tuyền, tuấn mã cao lớn vạm vỡ hơn, trang bị vũ khí càng thêm phần tinh xảo, uy mãnh. Thẩm Liệt nheo mắt lại, ghìm cương ngựa dừng lại. Toán nhân mã kia rất nhanh chóng đã lao vút tới gần, dàn thành một hàng ngang chắn kín lối đi. Cầm đầu là một viên tướng lĩnh trạc bốn mươi tuổi, khuôn mặt dài hẹp, ánh mắt âm hiểm độc địa, khóe môi khẽ trễ xuống dưới, vừa nhìn qua đã biết ngay không phải là hạng người dễ chung đụng. "Thẩm tướng quân, thật là khéo quá nhỉ?" Thẩm Liệt nhìn ông ta, mỉm cười nhạt: "Hóa ra là Triệu tướng quân, ngọn gió nào đã thổi ngài tới tận đây thế này?" Viên tướng họ Triệu nhìn chằm chằm vào ông ta, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao cạo: "Thẩm tướng quân, nghe nói ngài phụng mệnh đi truy nã yếu phạm, người đâu rồi?" Thẩm Liệt mặt không đổi sắc, bình thản đáp: "Đuổi nhầm phương hướng, không đuổi kịp, đang định quay về phục mệnh đây." "Đuổi nhầm ư?" Viên tướng họ Triệu ngẩn người ra một chút, sau đó liền lộ ra một nụ cười vô cùng kỳ quái: "Thẩm tướng quân, ngài đang nói đùa với ta đấy à?" Thẩm Liệt lắc lắc đầu: "Non cao đường xa, sương mù dày đặc trời lại tối đen như mực, đuổi nhầm đường là chuyện hết sức bình thường." "Hừ!" Viên tướng họ Triệu cười lạnh một tiếng, thúc ngựa tiến lên phía trước hai bước, từ trên cao nhìn xuống Thẩm Liệt bằng ánh mắt đầy áp bức: "Thẩm tướng quân, ngài có biết đó là vụ án nghiêm trọng tới mức nào không? Cả một ngôi làng bị đồ sát, hơn ba trăm tinh binh tử trận, người Hung Cốt chết ngay trong lãnh thổ của ta, Chu Đồng tri cùng đám quan lại dính líu sâu vào trong đó…… Chuyện động trời đến nhường này, mà ngài lại dám mở mồm nói với ta là đuổi nhầm đường sao?"