Biện tham tướng thấy mọi người xôn xao bèn giơ tay ra hiệu cho toàn trường giữ trật tự im lặng. Sau đó hắn tiếp tục cất giọng đanh thép: "Gặp chuyện phi thường, ắt phải dùng tới đối sách phi thường! Nếu chỉ dựa vào vài câu răn đe suông bằng miệng thì tuyệt đối không thể nào ước thúc triệt để được đám binh lính bên dưới. Bởi vậy, chúng ta bắt buộc phải lập tức ban hành các điều lệnh sát phạt rõ ràng và nghiêm minh nhất!" Cảm nhận được hàn ý sát khí nồng nặc toát ra trong từng câu chữ của hắn, toàn thể tướng lĩnh nơi đại đường đều đồng loạt trừng to mắt, nín thở hồi hộp chờ đợi những lời tiếp theo. Biện tham tướng hít sâu một hơi, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ sắc lạnh, rành rọt từng chữ: "Tổng binh đại nhân! Chư vị đồng liêu! Mạt tướng xin to gan đề xuất năm điều lệnh then chốt như sau!" "Điều lệnh thứ nhất: Kẻ nào ức hiếp phụ nữ và trẻ nhỏ, GIẾT! Bất kể kẻ đó mang thân phận gì, chỉ cần đụng tới đàn bà và con trẻ, tuyệt đối không được tha mạng!" "Điều lệnh thứ hai: Kẻ nào bắt cóc, buôn bán trẻ em, GIẾT! Kể từ ngày hôm nay, bất kể là phường bắt cóc hay bọn buôn người, bắt được một kẻ giết một kẻ, tuyệt đối không bỏ sót một tên!" "Điều lệnh thứ ba: Kẻ nào gian dâm cướp bóc, GIẾT! Bất kể là binh lính triều đình hay thổ phỉ lục lâm, hễ dính chàm là chém đầu, tuyệt không nương tay!" "Điều lệnh thứ tư: Kẻ nào tàn sát người vô tội, GIẾT! Hễ phát hiện ra, chủ tướng trực tiếp quản lý phải chịu tội liên đới!" "Điều lệnh thứ năm: Kẻ nào giết dân lành để mạo nhận quân công, GIẾT! Kẻ nào dám lấy đầu bách tính vô tội giả làm giặc cướp để đổi thưởng, một khi tra xét ra sẽ lột da treo đầu ngay trước cổng thành thị chúng!" "Tổng binh đại nhân, mạt tướng tạm thời chỉ nghĩ ra năm điều lệnh cấp bách này, kính xin đại nhân phê chuẩn cho phép thi hành ngay lập tức!" "Biện tham tướng, mạt tướng có điều nghi vấn!" "Ồ? Chẳng hay Trác du kích có điều gì chưa rõ, cứ tự nhiên nói thẳng." Ngồi ở vị trí thứ hai bên phải, gã thô hán thấp đậm da màu đồng cổ khẽ cau mày nói: "Năm đại điều lệnh này quả thật vô cùng nghiêm minh, thế nhưng ngộ nhỡ có kẻ mượn cơ hội này để công báo tư thù thì phải làm sao? Vạn nhất có kẻ lén lút gửi thư nặc danh tố cáo, ngậm máu phun người để hãm hại kẻ thù của mình thì tính thế nào đây? Chẳng lẽ chúng ta cứ thà giết nhầm còn hơn bỏ sót hay sao?" Vị Tổng binh ngồi ở chủ tọa nghe vậy, ánh mắt sắc lẹm đảo qua từng khuôn mặt của chư tướng trong trướng, trầm ngâm cất lời: "Việc tố cáo nặc danh xưa nay vốn là mầm mống sinh ra tai họa. Không tra xét thì kẻ gian được đắc ý lộng hành. Mà tra xét lung tung thì lòng quân hoang mang, ai ai cũng nơm nớp lo sợ cho bản thân. Bởi vậy..." Ông khựng lại một nhịp, ngón tay gõ mạnh hai tiếng xuống mặt bàn: "Một là phải tố cáo công khai rõ ràng, hai là chủ tướng liên đới chịu phạt, ba là phải tra xét chứng cứ xác thực!" Biện tham tướng ngồi bên trái lập tức chắp tay hành lễ: "Xin Tổng binh đại nhân chỉ thị rõ ràng hơn." Vị Tổng binh nghiêm giọng ban bố: "Phàm là kẻ đứng ra tố cáo, bắt buộc phải xưng rõ họ tên, ghi rõ thân phận chức vụ, thuộc doanh ngũ nào, tố cáo sự việc gì, và có chứng cứ xác thực ra sao. Những bức thư nặc danh giấu đầu hở đuôi tuyệt đối không thụ lý, đồng thời lập tức truy lùng kẻ lén lút gửi thư, hễ bắt được sẽ chiếu theo tội danh tung tin đồn nhảm mê hoặc lòng quân mà xử trảm!" "Vậy ngộ nhỡ có kẻ cố tình bịa đặt sự thật, đứng tên thật để vu khống người khác thì nên xử trí ra sao?" Trác du kích ngồi bên phải lại tiếp tục cất tiếng truy vấn cặn kẽ. Ánh mắt Tổng binh lóe lên một tia hàn quang lạnh ngắt: "Vậy thì hãy để chính bản thân hắn tự nuốt lấy quả đắng! Kẻ nào vu khống người khác, sẽ bị xử tội 'phản tọa'! Hắn vu cáo người khác tội gian dâm cướp bóc, nếu tra xét không có chứng cứ thực tế thì sẽ đem chính hắn ra xử tội gian dâm cướp bóc! Hắn vu cáo người khác giết dân mạo công, tra ra là giả dối thì chém đầu chính hắn!" Lời này vừa thốt ra, toàn bộ tướng lĩnh trong trướng đều đồng loạt gật đầu lia lịa tán thưởng. "Tổng binh đại nhân, mạt tướng vẫn còn một chuyện muốn hỏi. Nếu như có kẻ vi phạm điều lệnh, mà cấp trên trực tiếp của hắn biết chuyện nhưng cố tình giấu giếm không báo, thậm chí còn ra tay bao che che đậy thì xử lý thế nào ạ?" Tổng binh quay sang nhìn người trẻ tuổi ngồi ở vị trí thứ ba bên phải, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Dụ du kích, trong các điều lệnh do Biện tham tướng đề xuất ban nãy vốn đã có quy định chủ tướng phải chịu tội liên đới. Theo ta thấy, chi bằng bổ sung thêm một điều nữa: Kẻ bao che đồng tội! Cấp trên biết chuyện không báo, xử phạt ngang bằng với kẻ phạm tội. Nếu như cả một ổ cùng nhau nát bét từ trên xuống dưới, thì tất cả bọn chúng đừng hòng có một đứa nào chạy thoát!" Ông dừng lại một chút rồi dặn dò thêm: "Bổ sung thêm thời hạn thi hành: Các doanh sau khi trở về, trong vòng một ngày bắt buộc phải truyền đạt tường tận các điều lệnh này tới từng tên binh lính một. Kẻ nào còn dám tái phạm, nghiêm trị không tha! Chư vị ở đây còn ai có điều gì dị nghị nữa không?" Mọi người đưa mắt nhìn nhau, sau đó đồng loạt đứng dậy chắp tay cung kính hô vang: "Tổng binh đại nhân anh minh!" …… Hậu viện Khinh Âm Lâu. Tào Bút thông qua Cảm Tri chứng kiến toàn bộ cảnh tượng một đám tướng lĩnh căng thẳng bàn bạc như chuẩn bị đánh trận lớn, bất giác cạn lời thở dài một hơi thườn thượt: "Haizz... Sao các ngươi lại chẳng chịu diễn theo đúng kịch bản gì cả thế? Chẳng phải người ta vẫn thường bảo, làm quan càng to thì cái tôi càng bành trướng ngạo mạn hay sao?" "Cái mô-típ kinh điển kiểu đánh thằng nhỏ thì lòi ra thằng lớn, đánh thằng lớn thì lòi ra lão già, đánh lão già thì lòi ra lão tổ tông của các ngươi đâu mất rồi? Ta đây mới chỉ tiện tay thanh trừng có vài mạng người thôi mà, sao các ngươi đã nháo nhào như chim sợ cành cong, cỏ cây cũng thành binh sĩ, thậm chí không tiếc tự cầm đao chém giết người nhà để tranh giành cướp đầu lâu thế này?" Trong những cuốn tiểu thuyết mạng mà kiếp trước hắn từng đọc, có tên phản diện nào mà không phải chết đến nơi rồi cái mồm vẫn còn cứng đơ cơ chứ? Có vị đại quan quyền quý nào mà không phải đợi nhân vật chính xông thẳng tới tận cửa nhà rồi mới chịu tỉnh ngộ hối hận? Có vị Tổng binh thống soái nào mà không phải phái hai đợt bia đỡ đạn đi tìm chết trước, rồi phái tiếp đội thân binh tinh nhuệ đi nộp mạng, cuối cùng mới quỳ rạp xuống đất dập đầu van xin tha mạng? Sao đến lượt hắn thì tất cả những nhân vật phản diện kinh điển này đều bỗng nhiên mọc thêm não thế này? Chẳng lẽ hệ thống xuyên không quên gắn vầng hào quang hạ thấp chỉ số thông minh lên đầu bọn họ rồi sao? Không ổn chút nào rồi! Cứ tiếp tục phát triển theo cái đà này, chẳng phải là còn chưa kịp đánh tới vương quốc tiếp theo thì toàn bộ Đại Ninh quốc, thậm chí ngay cả đám người Hung Cốt ngoài ải cũng đều trở nên ngoan ngoãn quy củ hết cả lượt rồi hay sao? Than vãn thì than vãn vậy thôi, nhưng tự tận đáy lòng, Tào Bút vẫn có vài phần bội phục đám tướng lĩnh này. Quản lý mấy vạn binh mã hỗn tạp, ngày đêm phải căng mình đối đầu với sự xâm lược của người Hung Cốt tàn bạo, vậy mà khi xảy ra biến cố quỷ dị chấn động này, bọn họ lại có thể ngay lập tức tìm ra được đối sách xử lý tương đối chính xác và quyết liệt đến như vậy, quả thực có chút vượt ngoài dự liệu của hắn. Đặc biệt là cái tên Biện tham tướng kia, thoạt nhìn đã thấy thông minh lanh lợi khác thường, ước chừng chỉ số tinh thần lực chắc chắn không hề thấp. Giá như tên đó phạm phải chút sai lầm nào thì tốt biết mấy... Chết tiệt! Mình đang nghĩ vớ vẩn cái gì thế này? Tào Bút lập tức gạt phăng cái tư tưởng nguy hiểm đó ra khỏi đầu, nhận ra bản thân suýt chút nữa lại phạm phải sai lầm của chủ nghĩa kinh nghiệm. Chỉ vì thèm muốn chút điểm tinh thần lực còm cõi mà ngay cả nguyên tắc của một học sinh ba tốt cũng suýt nữa vứt ra sau đầu. "Ủa? Khá khen cho các ngươi! Vẫn là các ngươi biết điều hiểu chuyện nhất đấy!" Trong lúc đang mải mê lẩm bẩm châm chọc ban lãnh đạo của tòa trọng trấn Tam Xoa Hà, phạm vi Cảm Tri của Tào Bút đã âm thầm lan tỏa ra tới mức cực hạn. Phía sau Cốt Nguyên, cách nơi này hơn hai nghìn dặm đường, tại một vùng đất trũng ngập tràn ngọn lửa xanh lè quỷ dị. Chính giữa vùng đất trũng sừng sững một tòa tế đàn bằng xương trắng khổng lồ, trên đỉnh tế đàn cắm một cây cột xương to lớn chọc trời. Xung quanh cột xương đang trói chặt hơn một trăm con người: Có những người Đại Ninh áo quần rách rưới tả tơi, gương mặt xám xịt như tro tàn tuyệt vọng; có những dị tộc da đỏ không rõ chủng loài; lại có vài sinh vật nhỏ thó lùn tịt trông giống như loài địa tinh đang co rúm người lại thành một cục, toàn thân run rẩy bần bật như cầy sấy. Vòng ngoài khu đất trũng, hàng trăm người Hung Cốt đang vây thành một vòng tròn lớn, vừa di chuyển xoay tròn vừa khom lưng gầm rú theo từng nhịp trống dồn dập rợn người. Mười ba tên tế ty Hung Cốt khoác áo choàng trắng toát đang nhảy múa cuồng loạn quanh cốt đàn, mỗi bước chân của chúng đều dẫm đạp theo một tiết tấu vô hình tà dị nào đó. Dưới chân cột xương chất đầy củi khô. Trên củi khô tưới đẫm một loại dầu đặc quánh không rõ nguồn gốc, tỏa ra ánh sáng màu đỏ sẫm ma quái. Tên tế ty áo trắng cầm đầu giơ cao chiếc cốt trượng trong tay, chỉ thẳng về phía đống củi khô, một ngọn lửa màu xanh biếc lập tức bùng cháy dữ dội bốc lên không trung. "Gàoooooo!!" Hàng trăm người Hung Cốt đồng loạt gầm thét man rợ, sóng âm chấn động đến mức làm cho những tầng mây trôi nổi phía trên vùng đất trũng cũng phải cuộn trào đảo lộn. "Cái này trông như là sắp làm lễ tế sống người rồi!" Tào Bút vừa nhìn thấy cảnh tượng đó liền lập tức bật dậy khỏi giường, không một tiếng động đẩy tung cửa sổ, mượn bóng đêm mịt mùng biến mất ngay tại chỗ. Tính cho tới thời điểm hiện tại, phạm vi Cảm Tri cực hạn của hắn vào khoảng ba nghìn dặm. Thế nhưng, phạm vi mà Tinh Thần Lực của hắn có thể trực tiếp can thiệp tác động vật lý lại chỉ bằng một phần ba con số đó, tức là rơi vào khoảng một nghìn dặm. Bởi vậy, muốn ngăn chặn thảm kịch đẫm máu sắp sửa xảy ra trước mắt này, hắn bắt buộc phải cấp tốc bay tiến về hướng Cốt Nguyên khoảng hai nghìn dặm, sau đó mới có thể vận dụng tinh thần lực để can thiệp. Nhờ có Cảm Tri bao phủ quét sạch toàn bộ mọi vật xung quanh, Tào Bút hoàn toàn không cần phải lo lắng bản thân sẽ bị bất kỳ ai phát hiện. Hắn vận chuyển tinh thần lực bao bọc kín mít toàn thân, lặng lẽ bay vút lên không trung. Sau đó, ở phía trên tầng mây cao vút, tốc độ của hắn đột ngột bùng nổ tăng vọt, tựa như một bóng ma vô hình vô ảnh lướt qua bầu trời đêm trong nháy mắt. Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, Tào Bút đã bay tới vùng mây phía trên Cốt Nguyên, ẩn mình bên trong một đám mây dày đặc để tiếp tục quan sát diễn biến. Cách đó hơn chín trăm dặm. Trước mặt tên tế ty áo trắng cầm đầu đang bày biện một con trâu đen không đầu, nơi vết chém đứt lìa ở cổ trâu vẫn còn bốc khói nghi ngút, máu tươi tuôn chảy lênh láng khắp mặt đất. Hắn giơ một thanh cốt đao sắc lẹm lên thật cao, rồi hung bạo chém mạnh xuống. "Răng rắc~" Một chân trước của con trâu lập tức bị chém đứt lìa, máu tươi bắn tung tóe văng đầy lên mặt hắn. Hắn nhặt chiếc chân trâu lên, hướng về phía cốt đàn lẩm bẩm tụng niệm một tràng ngôn ngữ kỳ quái không ai hiểu nổi. Tụng niệm xong xuôi, hắn vung tay ném chiếc chân trâu lên trên cốt đàn. Sau đó hắn đón lấy một ngọn đuốc rực lửa màu xanh từ tay một tên áo trắng bên cạnh, ánh mắt lóe lên vẻ tàn độc, vung tay ném mạnh về phía đống củi khô phía trước. Ngọn đuốc vạch ra một đường cong tuyệt đẹp giữa không trung, mọi ánh mắt của toàn trường đều dán chặt dõi theo đường bay của nó. Đám người bị trói trên cột xương lộ rõ vẻ mặt tuyệt vọng và kinh hoàng tột độ, liều mạng gào khóc van xin tha mạng. Thế nhưng, ngay trước sự chứng kiến của muôn vạn con mắt, ngọn đuốc kia khi đang bay giữa không trung bỗng nhiên lộn ngược một vòng kỳ lạ, rồi rơi thẳng tắp cắm ngược lại ngay dưới chân của tên tế ty cầm đầu! Ngọn lửa xanh vẫn bùng cháy rừng rực, nhưng thứ nó đang thiêu đốt lại chính là nền đất dưới chân tên tế ty. Tên tế ty cúi đầu nhìn ngọn đuốc đang cháy dưới chân mình, hoàn toàn ngơ ngác đực mặt ra tại chỗ. Đám người Hung Cốt đang vây thành vòng tròn xung quanh cũng đều sững sờ chết lặng, hàng trăm đôi mắt màu vàng đục đồng loạt trừng trừng dán chặt vào ngọn đuốc kỳ lạ dưới đất. Tên tế ty từ từ ngẩng đầu lên, nhìn lên bầu trời đêm quang đãng, nét mặt lộ rõ vẻ nghi hoặc và hoang mang. Thời tiết đêm nay rõ ràng không hề có lấy một ngọn gió thoảng, cớ sao ngọn đuốc lại có thể rơi ngược lại một cách vô lý trái ngược hoàn toàn với quy luật tự nhiên như vậy chứ? …… Chú thích 1: Giải thích cơ học và hóa lý về việc Tào Bút bay siêu thanh, trường tinh thần lực bao bọc và sự triệt tiêu hoàn toàn lực cản không khí. Với tốc độ hiện tại của Tào Bút, khi bay trong bầu khí quyển với vận tốc vượt quá 100 km/s (100.000 m/s), công thức tính lực cản không khí thông thường từ lâu đã mất hiệu lực, bởi vì động năng khổng lồ này đủ sức làm ion hóa toàn bộ không khí xung quanh. Thế nhưng Tào Bút thông qua trường tinh thần lực đã tạo ra một hiệu ứng "Bong bóng chân không" (Vacuum Bubble) hoàn hảo, nguyên lý cụ thể như sau: Bản chất của Tinh thần lực (Niệm lực) là một loại trường lượng tử có thể lập trình được, có khả năng tác động trực tiếp lên tương tác điện từ của các hạt vi mô. Khi tinh thần lực bao bọc toàn bộ cơ thể, nó sẽ hình thành trên bề mặt cơ thể một lớp trường trạng thái ổn định có độ dày khoảng 1 μm. Lớp trường này sở hữu hai đặc tính vật lý then chốt: 1. Ranh giới trượt cưỡng bức: Hệ số trao đổi động lượng tiếp tuyến giữa bề mặt lớp trường và các phân tử không khí được thiết lập về mức bằng 0; hệ số phục hồi của các va chạm pháp tuyến được thiết lập bằng 1, đồng thời thời gian va chạm bị nén lại ở thang đo Planck, khiến cho quá trình trao đổi năng lượng hoàn toàn không thể diễn ra. Xét từ góc độ nhiệt động lực học thống kê, các phân tử không khí hoàn toàn "không nhìn thấy" cơ thể của Tào Bút, mà chỉ nhìn thấy một ranh giới phản xạ dạng gương hoàn hảo. 2. Làm rỗng cục bộ: Các phân tử không khí bên trong lớp trường ngay tại khoảnh khắc hình thành trường sẽ bị dịch chuyển tức thời ra môi trường bên ngoài, tạo thành một khoang rỗng gần như đạt tới trạng thái chân không tuyệt đối, mật độ khí còn sót lại thấp hơn 10 mũ âm 12 trên mỗi centimet khối. Do trường tinh thần lực là một hệ kín hoàn toàn, nên không khí bên ngoài không tài nào thẩm thấu vào bên trong được. Bởi vậy, trên thực tế Tào Bút đang bay lượn bên trong một vùng chân không di động do chính bản thân mình tạo ra, hoàn toàn không có bất kỳ sự tương tác vật lý nào với không khí xung quanh. Không có lực cản, không có tiếng nổ siêu thanh (sonic boom), và càng không có hiện tượng ma sát sinh nhiệt. Cơ chế này tương tự như hiện tượng ghim xoáy lượng tử trong chất siêu lưu, chỉ có điều đối tượng tác động ở đây được thay thế bằng chuyển động nhiệt của các phân tử không khí. (Mọi người hãy ghi nhớ kỹ phần chú thích này nhé, các chương sau sẽ còn tiếp tục sử dụng tới đấy!)