"Chỉ giáo thì không dám." Vị võ tướng trung niên khẽ mỉm cười: "Chỉ là thấy đoàn người của phu nhân dường như đã đi một chặng đường rất dài." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lơ đãng lướt qua những vết thương trên người đám hộ vệ. "Đoạn đường này, e là không mấy yên bình nhỉ?" Chu nương tử im lặng trong giây lát, rồi cất lời: "Quả thực có gặp phải chút rắc rối." Vị võ tướng trung niên khẽ gật đầu, không gặng hỏi thêm. Hắn chỉ ngẩng đầu nhìn sắc trời, rồi lại nhìn về hướng Vân Thành. "Mạt tướng họ Thẩm, tên một chữ Liệt, là Du kích tướng quân của quân Bắc Cảnh, chuyến này cũng đang trên đường tới Vân Thành." Hắn khựng lại một thoáng, tựa như chỉ thuận miệng nhắc đến. Chu nương tử nghe đối phương tự xưng danh tính, trong lòng không khỏi kinh hãi! Du kích tướng quân? Đó chính là quan Tòng tam phẩm! Thế nhưng ngoài mặt nàng vẫn giữ vẻ điềm nhiên, chỉ chăm chú nhìn đối phương, không lên tiếng. "Vừa rồi từ phía nam tới đây, trên đường có thấy vài cảnh hỗn loạn. Người chết không ít, nằm la liệt ngổn ngang trên quan đạo. Thế đạo này, quả thực ngày càng chẳng còn yên bình." Hắn vừa nói vừa thở dài một tiếng. "Phu nhân đi suốt dọc đường tới đây, hẳn cũng đã thấy rồi." Thẩm Liệt đợi một chút, thấy nàng không tiếp lời cũng chẳng hề tỏ ra phật ý. "Đoạn đường này không mấy an toàn, hay là cùng đi chung có được không? Hơn hai trăm kỵ binh này của mạt tướng, bảo hộ vài người vào thành vẫn còn dư sức." Hắn nói rất tự nhiên, cứ như chỉ tiện tay giúp đỡ một phen. Chu nương tử hơi giật mình, sau đó khẽ cúi mình hành lễ: "Đa tạ ý tốt của tướng quân, chỉ là đoàn người của thiếp thân đông đúc, xe ngựa lại chậm chạp, e rằng sẽ làm trễ nải hành quân của tướng quân. Tướng quân mang quân vụ trên mình, thiếp thân không dám làm chậm trễ." Thẩm Liệt nhìn nàng, nghe ra sự khách sáo trong lời nói, cũng hiểu được ý tứ cự tuyệt bên trong. Hắn không gặng hỏi thêm, chỉ gật đầu: "Phu nhân nói phải, mạt tướng quả thực có chút quân vụ cần gấp rút xử lý." Hắn dừng lại một chút, bỗng nhiên mỉm cười: "Vừa rồi thấy phu nhân cứu tế lưu dân, quả là một người lương thiện. Thời buổi này, người tốt không còn nhiều nữa." Nói đoạn, hắn thò tay vào ngực áo lấy ra một tấm lệnh bài bằng gỗ, đưa cho Chu nương tử. "Phu nhân cầm lấy thứ này. Mạt tướng ở Vân Thành cũng xem như có chút thể diện, nếu sau này gặp phải chuyện gì, có thể báo tên của mạt tướng. Hoặc cầm lệnh bài này tới Đông Doanh Vân Thành, tự khắc sẽ có người thông báo." Chu nương tử sững người một thoáng. "Tướng quân, chuyện này..." "Cứ cầm lấy đi, không dùng đến là tốt nhất, nếu phải dùng, biết đâu lại giúp được đôi phần." Nói xong, hắn chắp tay hướng về phía Chu nương tử: "Phu nhân bảo trọng." Dứt lời, hắn thúc ngựa tiến lên, vẫy tay ra hiệu cho phía sau. Đoàn kỵ binh nối gót theo sau, tiếng vó ngựa rền vang như sấm, nhanh chóng khuất dạng nơi cuối con đường quan đạo. Bụi đất dần dần lắng xuống. Chu nương tử cúi đầu nhìn tấm lệnh bài trong tay, bên trên khắc một chữ "Thẩm". …… Phía trước quan đạo, khói bụi dần tan. Thẩm Liệt ghìm cương thúc ngựa tiến bước, phía sau là hai trăm kỵ binh theo sát, tiếng vó ngựa trầm đục, đều đặn và uy dũng. Một viên phó tướng trẻ tuổi thúc ngựa đuổi kịp lên, đi song song bên cạnh hắn. "Tướng quân." Viên phó tướng mở lời, trên mặt lộ rõ vài phần khó hiểu: "Mạt tướng có một điều không rõ." Thẩm Liệt liếc nhìn gã một cái. "Nói." Viên phó tướng gãi gãi đầu, ngoái nhìn lại phía sau một cái, xác nhận đã cách xa đoàn người kia một đoạn, mới hạ thấp giọng nói: "Tướng quân, vừa rồi ngài đối với phụ nhân kia sao lại khách khí đến vậy? Lại còn tặng cả lệnh bài nữa?" Thẩm Liệt không nói gì. Viên phó tướng tiếp tục: "Phụ nhân đó quả thực có vài phần nhan sắc, nhưng hạng nữ nhân nào mà chúng ta chưa từng thấy qua chứ? Tướng quân ngài..." "Câm miệng." Thẩm Liệt cắt ngang lời gã. Viên phó tướng lập tức im bặt. Thẩm Liệt nhìn gã, bỗng nhiên thở dài một hơi: "Ngươi theo ta bao nhiêu năm rồi?" Viên phó tướng ngẩn ra: "Dạ ba năm." "Ba năm." Thẩm Liệt gật đầu: "Ba năm rồi mà ngươi vẫn chỉ biết nhìn mặt." Viên phó tướng há hốc mồm, nhất thời không biết phải nói gì. Thẩm Liệt thúc ngựa đi thêm một đoạn, bỗng cất lời: "Ngươi tưởng ta đang kết giao với người phụ nữ đó sao?" Viên phó tướng chớp mắt: "Chẳng lẽ không phải ạ?" Thẩm Liệt nhìn gã, trong ánh mắt lộ ra vẻ bất lực kiểu 'đúng là đồ hết thuốc chữa'. "Ta là đang lấy lòng vị cao thủ bên cạnh nàng ta." Viên phó tướng ngây người ra. "Cao thủ? Bên cạnh nàng ta làm gì có cao thủ nào?" Thẩm Liệt không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn gã. Viên phó tướng nghĩ ngợi hồi lâu, bỗng nhiên trợn tròn mắt, có chút khó tin: "Ý ngài là... cái tên mặc áo vải gai rách rưới kia?" Thẩm Liệt gật đầu. Viên phó tướng càng thêm khó hiểu, nói thẳng: "Tướng quân, người đó ăn mặc còn rách rưới hơn cả lưu dân, giày thì lòi cả ngón chân, đứng ở đó đờ đẫn như khúc gỗ. Nhìn kiểu gì cũng chẳng giống cao thủ, có khi nào ngài nhìn nhầm rồi không?" Thẩm Liệt lại thở dài một tiếng. "Bảo ngươi ngày thường đọc sách nhiều vào thì không chịu đọc. Bộ định cả đời làm một kẻ thất phu sao?" Viên phó tướng gãi đầu, lẩm bẩm: "Tướng quân, chuyện này thì liên quan gì đến việc đọc sách chứ?" Thẩm Liệt ghì ngựa lại, nhìn gã: "Ngươi có biết thế nào là nhìn người không?" Viên phó tướng lắc đầu. Thẩm Liệt chỉ vào mắt mình: "Nhìn người không phải nhìn y phục của hắn, mà là nhìn những thứ khác." Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Trong đoàn người đó, ai nấy đều mang thương tích, duy chỉ có một người trên mình sạch sẽ tinh tươm, không có lấy một vết thương nào." Mắt viên phó tướng sáng lên, bắt đầu hiểu ra vấn đề: "Ý ngài là người mặc áo vải gai rách rưới kia?" Thẩm Liệt gật đầu: "Hơn nữa ngươi có để ý không? Lúc người phụ nữ đó nói chuyện, ánh mắt vô thức nhìn về phía người kia. Không phải là cảnh giác, mà là... trưng cầu ý kiến." "Trưng cầu ý kiến?" "Đúng vậy." Thẩm Liệt nói: "Giống như cấp dưới nhìn cấp trên, vãn bối nhìn trưởng bối. Ánh mắt đó không thể nào giả vờ được." Viên phó tướng ngẫm nghĩ một chút, dường như đã hiểu đôi chút: "Nhưng mà... cho dù hắn không bị thương thì cũng đâu chứng minh được hắn là cao thủ? Biết đâu hắn chỉ trốn ở phía sau, không hề ra tay thì sao?" Thẩm Liệt bật cười, nhắc nhở: "Ngươi quên những cái xác chúng ta nhìn thấy khi đi qua đây rồi à?" Viên phó tướng ngẩn người, sắc mặt lập tức biến đổi. "Nhiều xác chết cụt đầu như vậy, vết chém ở cổ gọn gàng, một đao mất mạng... Thanh đao trong tay hắn, ngươi không thấy rất giống hung khí gây án sao?" Nói đến đây, nét mặt Thẩm Liệt bắt đầu trở nên nghiêm túc: "Hơn nữa ngươi có chú ý không, trên người những cái xác đó không hề có vết thương thừa thãi. Không phải bị loạn đao chém chết, mà là một đao dứt khoát, gọn gàng. Người làm được điều này, lúc giết người tay nhất định phải cực kỳ vững." Hắn nhìn viên phó tướng, trầm giọng nói: "Tên thanh niên mặc áo vải gai rách rưới kia, tay của hắn cực kỳ vững. Ngồi trên lưng ngựa, không hề nhúc nhích, giống như bị đóng đinh ở đó vậy." Viên phó tướng há miệng, không thốt nên lời. Thẩm Liệt tiếp tục: "Hơn nữa, ngươi nhìn ánh mắt của hắn xem." "Ánh mắt?" "Đúng. Lúc hắn nhìn ta, trong mắt không hề có bất kỳ cảm xúc nào. Không phải sợ hãi, không phải căng thẳng, cũng chẳng phải khiêu khích, mà là... bình thản." Thẩm Liệt khựng lại một chút, giọng nói trầm xuống đôi phần: "Ta ở trong quân ngũ hai mươi năm, từng gặp qua không ít người. Kẻ có thể giết người, ánh mắt sẽ hung hãn. Kẻ từng giết nhiều người, ánh mắt sẽ lạnh lẽo. Nhưng ánh mắt của tên thanh niên kia... không phải lạnh, mà là trống rỗng." Viên phó tướng nghe xong mà sống lưng ớn lạnh: "Trống rỗng?" "Đúng, giống như... giống như thứ hắn giết không phải là người, mà là gà, là vịt, là cỏ dại bên đường." Thẩm Liệt thu hồi ánh mắt, nhìn về phía trước: "Loại người này, hoặc là kẻ ngốc, hoặc là quái vật giết người như ngóe." Hắn im lặng trong chốc lát. "Ngươi thấy hắn có giống kẻ ngốc không?" Viên phó tướng lắc đầu nguầy nguậy. Thẩm Liệt bật cười. Viên phó tướng bỗng nhớ ra điều gì, lại hỏi: "Tướng quân, nếu ngài muốn lấy lòng vị cao thủ đó, sao không trực tiếp nói chuyện với hắn vài câu? Hoặc cũng tặng hắn một tấm lệnh bài?" Thẩm Liệt nhìn gã, ánh mắt cuối cùng cũng lộ ra một tia vui mừng, xem ra tên nhóc này rốt cuộc cũng bắt đầu biết động não rồi: "Ngươi thử nghĩ xem, tại sao hắn lại ăn mặc như một tên lưu dân?" Viên phó tướng ngẩn ra: "Tại sao ạ?" "Bởi vì hắn không muốn bị chú ý." Thẩm Liệt nói: "Đám hộ vệ kia mặc trang phục đồng bộ, vị tiểu công tử mặc cẩm bào, người phụ nữ kia lại càng ăn mặc sang trọng, cầu kỳ. Chỉ có hắn, ăn mặc rách rưới tơi tả, đứng lẫn trong đám đông, cái nhìn đầu tiên ngươi căn bản sẽ chẳng thèm để mắt tới hắn." Hắn ngừng lại một chút: "Điều này nói lên cái gì? Nói lên việc hắn đang giấu mình." Viên phó tướng như có điều suy nghĩ. Thẩm Liệt tiếp tục nói: "Loại người này kiêng kỵ nhất là bị người khác vạch trần trước mặt bàn dân thiên hạ. Nếu ta bước tới, trước mặt mọi người bảo rằng các hạ thân thủ thật bất phàm, hắn sẽ chỉ xem ta là một kẻ ngu xuẩn." Viên phó tướng nhíu mày, lại gãi gãi đầu: "Vậy... vậy ngài lấy lòng người phụ nữ kia, hắn có thể hiểu được sao?" Thẩm Liệt gật đầu: "Người phụ nữ đó rõ ràng là người mà hắn muốn bảo vệ. Ta khách khí với nàng ta, chính là khách khí với hắn. Ta tặng lệnh bài cho nàng ta, chính là muốn nói cho hắn biết, Thẩm Liệt ta không phải là kẻ thù, ít nhất là vào lúc này." Hắn khẽ mỉm cười: "Người thông minh làm việc luôn chú trọng chừng mực. Nói chạm đến là dừng, thế là đủ rồi." Viên phó tướng nghĩ ngợi một hồi lâu, bỗng thốt ra một câu: "Tướng quân, những điều ngài vừa nói... đều là đọc sách mà ra sao?" Thẩm Liệt liếc nhìn gã một cái: "Không thì sao?" Viên phó tướng gãi đầu: "Vậy... vậy lát nữa về mạt tướng cũng tìm đọc thử xem?" Thẩm Liệt bật cười: "Đọc đi, để tránh cả đời làm kẻ thất phu, bị người ta đem bán rồi còn hớn hở đếm tiền giúp họ."