Những người khác đều vì An Châu thất thủ, phòng tuyến vỡ trận, toàn bộ đều bị giáng cấp, phạt chức, điều sang chức vụ nhàn tản. Quyền lực và trách nhiệm bị cắt giảm nghiêm trọng, tiền đồ ảm đạm. Mọi người tuy trong lòng không cam lòng, tràn ngập cay đắng, nhưng tự biết tội mất thành, đành cúi đầu nhận chỉ, không ai dám có dị nghị. Mà hình phạt giáng chức nặng nề và tàn khốc nhất toàn trường lại giáng xuống đầu Bùi Hoằng Văn. Vương đại giám ánh mắt lạnh lùng, lớn tiếng tuyên đọc. "Nguyên An Châu biệt giá Bùi Hoằng Văn, bãi nhiệm chức vụ cũ, đảm nhận chức Nguyên Lâm quận thủ." Chỉ một câu ngắn ngủi, tựa như tiếng sấm chín tầng trời, ầm ầm giáng xuống đỉnh đầu Bùi Hoằng Văn. Những người khác cũng ngẩn người, mang theo ánh mắt đầy đồng tình và giễu cợt nhìn về phía Bùi Hoằng Văn. Nguyên Lâm quận là một quận biên ải hẻo lánh, nghèo đói và hoang vu nhất ở phía tây nam bản đồ Đại Viêm vương triều. Đất đai cằn cỗi, dân tình nghèo khó, muôn dặm hoang vắng, quan đạo đứt đoạn, thương mại tuyệt tích. Trong cảnh giới, yêu ma mọc thành rùm, tà túy khắp nơi, sơn lâm tinh quái hoành hành. Các môn phái giang hồ bản địa cát cứ một phương, hào cường lập lòe. Uy tín quan phủ triệt hạ hoàn toàn, mệnh lệnh triều đình khó bước ra khỏi huyện nha nửa bước. Nơi này, mang danh quận huyện, nhưng thực chất là một vùng tuyệt địa không vương pháp, không trật tự, yêu ma đương đạo, giang hồ nắm quyền. Nói là quận thủ, thực chất là bị lưu đày phát vác, ném vào tuyệt địa tự sinh tự diệt. Đây là sự trừng phạt nghiêm khắc của triều đình đối với bề tôi có tội, chẳng khác nào lưu đày. Bùi Hoằng Văn ngẩn người tại chỗ, đại não trống rỗng, trời đất quay cuồng, tai ù liên hồi. Hắn xuất thân vọng tộc, nửa đời vinh hoa, thân cư vị cao, thể diện vô song. Chưa từng nghĩ tới, một khi đại loạn, đại thế lật đổ, bản thân lại bị phát vác đến vùng hoang vu tuyệt địa yêu ma hoành hành, pháp kỷ chẳng còn này. Mọi người cũng rất bất ngờ, không hiểu vì sao triều đình lại trừng phạt Bùi Hoằng Văn như vậy. Nhà họ Bùi tuy sa sút, nhưng Bùi Hoằng Văn từng là An Châu biệt giá, không nên để hắn đến nơi biên viễn. Tâm tư mọi người chuyển động, đều có điều suy nghĩ. Chuyện này chắc chắn có kẻ đứng sau nhúng tay, muốn đẩy Bùi Hoằng Văn vào chỗ chết. "Phụt!" Bùi Hoằng Văn phun ra một ngụm máu tươi, hai chân mềm nhũn, thân thể dao động kịch liệt, toàn thân lảo đảo muốn ngã, suýt chút nữa ngã quỵ tại chỗ. "Bùi đại nhân." Hoàng Thiên Vân ở bên cạnh tay mắt lanh lẹ, vội vàng đỡ lấy hắn. Bùi Hoằng Văn thở hổn hển, miễn cưỡng lấy lại hơi. Hắn cắn răng gượng đứng, lảo đảo tiếp nhận thánh chỉ. "Thần tuân chỉ." Nhận lấy thánh chỉ xong, Bùi Hoằng Văn mặt không còn chút máu, vẻ mặt chán nản, lảo đảo rời đi. "Vương đại nhân, chúng tôi đã chuẩn bị yến tiệc để tẩy trần cho đại nhân, kính xin đại nhân nể mặt." Sau khi Bùi Hoằng Văn rời đi, mọi người cười nịnh, mời chào Vương đại giám. Vương đại giám đến từ hoàng thành, nắm rõ cục thế hoàng thành, bọn họ muốn thông qua lão để tìm hiểu tình hình triều đình. Đồng thời cũng sẽ khiến Vương đại giám thu hoạch đầy bồn đầy bát, trở về nói vài lời tốt đẹp giúp họ. "Các vị đại nhân thị tình dạt dào, sao ta lại có thể từ chối." Vương đại giám nở nụ cười, hai bên ngầm hiểu lẫn nhau. Lý Huyền Thương rất không thích khung cảnh này, nhưng lại không thể không cắn răng ứng phó. Đến nơi yến tiệc, mọi người nâng chén cạn ly, chủ khách đều vui vẻ. Liên tục có người tiến đến trò chuyện với Lý Huyền Thương, biết rõ tương lai của hắn không thể lường trước, muốn kết giao trước với hắn. Qua ba tuần rượu, năm món ăn trôi qua, bầu không khí trở nên quen thuộc. Hoàng Thiên Vân nhịn không được cất tiếng hỏi Vương đại giám: "Vương đại nhân, Bùi đại nhân đến Nguyên Lâm quận nhậm chức quận thủ, trong chuyện này có ẩn tình gì không?" Vừa dứt lời, mọi người đều mở trừng trừng mắt nhìn Vương đại giám, chờ đợi câu trả lời của lão. Vương đại giám tỏ vẻ không mấy bận tâm, đáp: "Bùi đại nhân có một vị thông gia rất tốt, hắn có thể nhậm chức Nguyên Lâm quận thủ, An Châu hầu phủ đã tốn không ít công sức." Chuyện này không tính là bí mật không thể cho ai biết, ở hoàng thành rất nhiều người đều rõ. Nghe vậy, mọi người ngẩn ra, có chút khó tin. Bọn họ từng nghĩ có kẻ nhúng tay gây khó dễ, nhưng làm thế nào cũng không ngờ lại là do An Châu hầu phủ ra tay. Nhà họ Bùi và An Châu hầu phủ chẳng phải là thông gia kết thân, có hôn ước trên người sao? Tại sao An Châu hầu lại làm như vậy? Mọi người nghĩ mãi không ra. Vương đại giám mỉm cười, lão tất nhiên biết dụng ý của An Châu hầu, nhưng lại không nói cho mọi người biết. Mọi người đều là những con hồ ly già, nên cũng không truy cứu đến cùng. "Vương đại nhân, thuộc hạ kính ngài một chén." Mọi người liên tục mời rượu Vương đại giám, dò hỏi một số chuyện trong hoàng thành. Những chuyện không quan trọng thì Vương đại giám tiện miệng nói, còn chuyện quan trọng thì đánh trống lảng sang chuyện khác, khiến mọi người đành chịu thua. Yến tiệc kéo dài hơn một canh giờ mới tan cuộc, Lý Huyền Thương cùng Đỗ Thiên Phong rời đi. "Sao thế, không quen à?" Nhìn vẻ mặt khó chịu của Lý Huyền Thương, Đỗ Thiên Phong mỉm cười. Lý Huyền Thương lúc này mới trông giống một người trẻ tuổi. "Sau này những khung cảnh thế này còn rất nhiều, ngươi phải dần quen thuộc." Lời Đỗ Thiên Phong nói xuất phát từ đáy lòng. Thân phận và địa vị ngày càng cao, thì phải học cách giả dối khéo léo, ra vẻ ta đây. "Mỗi người hai mươi vạn lượng bạc, quả thực là một vốn bốn lời." Lý Huyền Thương thấp giọng nói. Những người có mặt ở đây đều lấy ra hai mươi vạn lượng bạc đưa cho Vương đại giám, Lý Huyền Thương cũng không ngoại lệ. Lý Huyền Thương không phải xót tiền, hắn đã tiêu diệt Lưu Vân quận, hiện tại trong người vẫn còn hơn một triệu lượng bạc, chỉ là cảm thán thế thôi. "Chẳng qua chỉ là chút lợi lộc nhỏ nhoi mà thôi. Khi ngươi nhậm chức Cam Tuyền quận, mới có thể trải nghiệm thế nào là càn khôn độc đoán, một tay che trời." Lời nói của Đỗ Thiên Phong tràn ngập sự ngưỡng mộ. Trấn thủ sứ đã là người đứng trên vạn người. Đỗ Thiên Phong đã nỗ lực vì vị trí đó mấy chục năm, nhà họ Đỗ dốc toàn lực ủng hộ cũng không thể giúp hắn ngồi lên ghế Trấn thủ sứ. Trấn thủ sứ của Cam Tuyền quận là nhân vật nắm giữ thực quyền tuyệt đối, lọt vào top ba tranh top một trong tất cả các Trấn thủ sứ của Đại Viêm vương triều, Đỗ Thiên Phong sao có thể không ngưỡng mộ. Lời của Đỗ Thiên Phong khiến Lý Huyền Thương hoang mang khó hiểu. Theo những gì hắn biết, Cam Tuyền quận nằm ở nơi biên thùy, lại còn bị người Thảo Nguyên không ngừng xâm chiếm, nơi nào đáng để Đỗ Thiên Phong ca tụng như thế. Nhìn vẻ mặt hoang mang của Lý Huyền Thương, Đỗ Thiên Phong chủ động giải thích cho hắn. "Ngươi không biết đấy thôi, Cam Tuyền quận tuy là vùng biên giới, nhưng lại là con đường huyết mạch giao thương quan trọng giữa Thảo Nguyên và Đại Viêm, vô số kẻ buôn lậu hàng hóa ở nơi này..." Theo lời kể từ tốn của Đỗ Thiên Phong, Lý Huyền Thương chợt hiểu ra. Cuối cùng hắn cũng biết vì sao vừa rồi khi nghe tin mình đảm nhận chức Trấn thủ sứ Cam Tuyền quận, mọi người lại chấn động và ngưỡng mộ đến vậy. Cam Tuyền quận là vùng đất giao thương thường xuyên nhất giữa Đại Viêm và người Thảo Nguyên. Muối ăn, trà lá, rượu chè, đan dược, vũ khí... Chỉ cần là thứ người Thảo Nguyên thiếu, thương đội Đại Viêm đều có thể vận chuyển đến Thảo Nguyên để buôn bán. Bọn họ cũng cần trâu bò, chiến mã của người Thảo Nguyên. ĐI qua đi lại, lợi nhuận kiếm được sẽ là con số thiên văn. Lý Huyền Thương sắp trở thành Trấn thủ sứ Cam Tuyền quận, đại quyền quân chính thu vào một mối, sinh tử của hàng chục triệu dân Cam Tuyền quận nằm trong một ý niệm của hắn. Tất cả thương đội đều phải nhìn sắc mặt hắn mà sống, tranh nhau nịnh bợ. Nếu đắc tội với Lý Huyền Thương, ở Cam Tuyền quận sẽ bước đi khó khăn. Không cần Lý Huyền Thương mở miệng, các thế lực lớn sẽ tự động dâng lượng lớn bạc và tài nguyên vào tay hắn. "Thì ra là thế." Lý Huyền Thương bây giờ mới ngộ ra, cuối cùng cũng hiểu vị trí của mình lúc này khiến bao nhiêu người thèm thuồng. Nói xong những mặt lợi, Đỗ Thiên Phong liền nói luôn cả những mặt hại. "Cam Tuyền quận nằm giữa ranh giới Đại Viêm và Thảo Nguyên, luôn phải chịu sự tấn công của các bộ lạc Thảo Nguyên, ngươi không được lơ là, tuyệt đối không để người Thảo Nguyên phá vây xông ra khỏi Cam Tuyền quận." Nhiệm vụ quan trọng nhất của Lý Huyền Thương chính là chặn đứng người Thảo Nguyên lại ở Cam Tuyền quận. Chỉ cần không để người Thảo Nguyên xông ra khỏi Cam Tuyền quận, địa vị của hắn sẽ vững như bàn thạch.