"Phụt~~~" "Rầm!" Trương viên ngoại vừa nghe dứt lời, uất ức dâng trào liền há miệng phun ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm, sau đó cả thân hình ngã bật ngửa thẳng cẳng ra sau, nện mạnh xuống nền đất. "Lão gia! Lão gia ơi!" Chính phòng phu nhân hốt hoảng nhào tới toan đỡ, nhưng lại bị lão vung tay tát cho một cái nảy đom đóm mắt, văng sang một bên. Lão nằm sóng soài dưới đất, đôi mắt vẫn trừng trừng khóa chặt lấy Tào Bút đang đứng trên nóc nhà, bờ môi mấp máy run rẩy, trong cuống họng phát ra những âm thanh the thé không thành tiếng: "Giết... giết... giết chết nó!!" Tào Bút nhìn Trương viên ngoại bị mình chọc tức tới mức khí huyết công tâm, lăn đùng ra hóa thành khúc gỗ giữa chốn đông người, trong lòng cảm thấy vô cùng sảng khoái, thông suốt. Thế nhưng sau cảm giác sảng khoái ngắn ngủi ấy, trong tâm trí hắn lại bất giác hiện lên những hình ảnh kinh hoàng dưới căn hầm ngầm tối tăm và hố chôn xác chết chất đầy xương trắng. Trong tích tắc, ánh mắt hắn vụt trở nên sắc lạnh như băng tuyết, những ngón tay từ từ siết chặt lấy chuôi vẫn thiết đao, từng chữ từng câu lạnh lùng thốt ra: "Muốn bảo bọn chúng giết ta đúng không? Được thôi, như ý nguyện của ngài, ta cho bọn chúng một cơ hội." Lời vừa dứt, khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, cả người từ trên nóc nhà phi thân nhảy thẳng xuống dưới. Khoảnh khắc mũi chân hắn vừa chạm đất, đám hộ viện xung quanh lập tức mừng rỡ như điên, cảm giác chẳng khác nào con vịt đã bay mất nay lại tự động chui đầu vào đĩa thịt. Thế nhưng, chỉ ngay một giây sau đó, niềm vui mừng khôn xiết của bọn chúng đã tức khắc biến thành nỗi kinh hoàng tột độ. Một vệt đao quang lóe lên như tia chớp xé toạc màn đêm, năm sáu tên hộ viện xông lên phía trước nhất đồng loạt đầu lìa khỏi cổ, máu tươi phun trào như suối. Tiếp ngay sau đó, trong khoảng thời gian mà đôi mắt người phàm có thể nhìn thấy nhưng hệ thần kinh căn bản không kịp xử lý phản ứng, khắp không gian chỉ còn lại một chuỗi những âm thanh da thịt bị xé toạc rợn người. Đến khi chuỗi âm thanh ghê rợn ấy hoàn toàn ngưng bặt, mọi người mới bàng hoàng nhận ra, toàn bộ đám hộ viện vừa mới hừng hực khí thế, sát ý sôi sục khi nãy, lúc này đã nằm la liệt biến thành những cái xác không hồn. Thế nhưng, cuộc tàn sát vẫn chưa hề dừng lại ở đó. Thân ảnh Tào Bút bất thình lình biến mất ngay tại chỗ. Ngay sau đó, phía bên ngoài sân lại vang lên liên tiếp những tiếng máu thịt chia lìa cùng vài tiếng thét thảm thiết đứt quãng. Chỉ đúng một nhịp thở sau, hắn đã lại xuất hiện bên trong khoảng sân, trên gương mặt vẫn treo một nụ cười nhàn nhạt, tựa hồ như vừa rồi hắn chỉ tiện tay đi làm một việc vô cùng vui vẻ và nhẹ nhàng. Tào Bút tay xách thanh đao đẫm máu, từng bước từng bước chậm rãi tiến về phía vị chính phòng phu nhân lúc này đã sợ hãi tới mức suýt chút nữa thì són cả ra quần, mỉm cười híp mắt hỏi: "Phu nhân, ta ở đây có một câu hỏi. Nếu như phu nhân có thể trả lời đúng, ta liền tha cho phu nhân một con đường sống, thấy thế nào?" Chính phòng phu nhân kinh hãi tột cùng nhìn chằm chằm vào Tào Bút, cảm giác như hơi thở của mình sắp sửa ngừng trệ. "Ngài... ngài... ngài cứ hỏi!" "Thử hỏi, thứ 'khí' của Trương viên ngoại, so với 'khí' của Phật tổ, bên nào to lớn hơn?" Chính phòng phu nhân nghe xong câu hỏi, cứ ngỡ là tai mình vừa nghe nhầm, ngẩn tò te ra trong giây lát, đầu óc lập tức rơi vào trạng thái trống rỗng. Tào Bút thấy bà ta ngơ ngác đần thộn, liền dùng mũi đao còn đang nhỏ máu tong tòng chỉ thẳng vào hạ bộ của Trương viên ngoại để gợi ý. Chính phòng phu nhân nhìn thấy vậy, dưới sự thúc đẩy mãnh liệt của khát vọng cầu sinh, đầu óc lập tức vận chuyển điên cuồng để suy nghĩ. Vài nhịp thở trôi qua. "Ực~" Chính phòng phu nhân nuốt một ngụm nước bọt khan, cất giọng run rẩy trả lời: "'Khí' của Phật tổ to lớn hơn." Tào Bút nhìn bà ta với vẻ mặt như cười như không: "Vì cớ làm sao?" Chính phòng phu nhân dường như sợ hắn đổi ý lật lọng, tốc độ nói bỗng nhiên nhanh như bắn liên thanh: "Pháp khí của Phật tổ có thể hàng yêu phục ma, phổ độ chúng sinh, sự to lớn ấy là vô lượng. Còn 'khí' của lão gia nhà ta..." Bà ta khựng lại một nhịp, cắn chặt răng nói tiếp: "Uống trọn nửa lọ thuốc bổ mà chống đỡ chưa nổi ba nhịp thở đồng hồ, đủ thấy cái thứ 'khí' đó của lão... của lão thực sự là không đáng để nhắc tới!" Tào Bút nghe xong liền bật cười. Sau đó hắn xoay người, sải bước tiến về phía Trương viên ngoại đang nằm dưới đất. Hắn ngồi xổm xuống, dùng sống đao vỗ bôm bốp vào mặt Trương viên ngoại, cười tủm tỉm nói: "Trương viên ngoại, ngài đã nghe thấy rõ ràng chưa? Đến cả bà vợ đầu ấp tay gối của ngài còn thấy ngài là đồ phế thải vô dụng, ngài sống trên cõi đời này thêm nữa làm cái trò trống gì cơ chứ?" "Biết điều một chút thì tự lăn ra mà chết đi cho rảnh nợ! Cái thứ súc sinh già nua như ngài, sống sót trên đời chỉ tổ bôi nhọ thế gian, thuần túy là lãng phí lương thực, làm ô nhiễm cả bầu không khí. Cứ nhìn vào những chuyện thất đức táng tận lương tâm mà ngài đã làm xem, sau khi chết đến cả giòi bọ cũng chê ngài bẩn thỉu chẳng thèm gặm nhấm, có hiểu không hả?" Trương viên ngoại nằm sóng soài trên mặt đất, hai mắt trợn trừng tròn xoe, những giọt nước mắt đục ngầu hòa lẫn với máu tươi men theo những nếp nhăn nheo trên khuôn mặt già nua chảy dài xuống nền đá. Lão muốn chửi rủa, muốn gào thét, thế nhưng thân thể lão lúc này đã hoàn toàn không còn nghe theo sự điều khiển của ý thức nữa rồi. Bờ môi mấp máy liên hồi, cũng chỉ có thể phát ra những âm thanh câm lặng lặp đi lặp lại: "Giết... giết..." Chính phòng phu nhân lén lút quan sát biểu cảm của Tào Bút, thấy hắn nở nụ cười tươi tắn, tảng đá đè nặng trong lòng rốt cuộc cũng khẽ hạ xuống, thầm nghĩ chắc hẳn bản thân mình đã trả lời đúng đáp án. Hơn nữa theo như những gì tên bịt mặt này vừa thể hiện, đối phương hiển nhiên có mối huyết hải thâm thù cực lớn với lão gia. Mọi hành động hắn làm ra đều chỉ nhằm mục đích sỉ nhục, chà đạp lão gia tới tận cùng, vì thế thậm chí không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Trong tình thế này, chỉ cần bà ta cũng hùa theo sỉ nhục lão gia, nhất định sẽ có thể bảo toàn được tính mạng. Một lát sau. Tào Bút bất thình lình ngoảnh đầu lại, đưa mắt nhìn về phía bà ta. "Phu nhân, ngươi cảm thấy bản thân mình vừa rồi là trả lời đúng, hay là trả lời sai?" Câu hỏi vừa thốt ra, trái tim vừa mới buông lỏng đôi chút của chính phòng phu nhân lập tức lại thắt nghẹn treo ngược lên tận cổ họng. Bà ta lắp bắp run rẩy: "Đ... đ... đúng... đúng rồi ạ." Tào Bút lắc lắc đầu, giơ ngón tay chỉ thẳng vào chính mình, từng chữ từng câu rành mạch nhả ra: "Không! Đáp án chính xác phải là: Thứ 'khí' của ta đây mới là to lớn nhất!" Dứt lời, ngay trong ánh mắt bàng hoàng xen lẫn kinh hãi tột độ của đối phương, một đường đao sắc bén vung lên cắt ngọt qua cổ bà ta, vô cùng dứt khoát và gọn gàng. Một đao đoạt mạng bất ngờ này đã hoàn toàn đánh sập tinh thần của toàn bộ những người còn sống sót có mặt tại hiện trường. Giờ phút này đây, trong mắt bọn họ, Tào Bút chính là một tên cuồng sát ma đầu máu lạnh không hơn không kém. Tào Bút đưa mắt nhìn quanh bốn phía, phát hiện trong khoảng sân đã tuyệt nhiên không còn một ai dám nhúc nhích cử động. Đám hộ viện và đả thủ đã chết sạch không còn một mống, đám hạ nhân còn lại co rúm nép chặt nơi góc tường, mấy tiểu nha hoàn ôm chặt lấy nhau run rẩy bần bật như cầy sấy. Tào Bút cất bước tiến tới trước mặt Trương Văn Lễ. Lúc này Trương Văn Lễ đã liệt cả hai chân nằm bệt dưới đất, đũng quần ướt đẫm một mảng lớn bốc mùi khai nồng. "Ngươi... ngươi đừng... đừng qua... đừng qua đây!!" Tào Bút nhìn hắn, trên mặt nở một nụ cười vô cùng hiền lành vô hại: "Trương công tử, ta muốn thỉnh giáo ngươi một câu hỏi. Ngươi nói xem, mọi người sinh ra đều là con người bằng xương bằng thịt, cớ làm sao có kẻ mạng lại quý giá, có kẻ mạng lại đê tiện rẻ mạt?" Trương Văn Lễ sợ hãi tới cực điểm, thế nhưng câu hỏi này hắn vốn dĩ từ thuở nhỏ đã sớm có sẵn câu trả lời khắc sâu trong đầu. Tào Bút thông qua ánh mắt của hắn liền biết rõ trong lòng tên này chắc chắn có suy nghĩ riêng, nhưng vì quá đỗi sợ hãi nên không thể nói năng bình thường được. Thế là, Tào Bút khẽ cất giọng ôn tồn: "Không cần phải sợ, trước khi ngươi trả lời xong câu hỏi này, ta sẽ không giết ngươi đâu. Thậm chí, nếu như ngươi trả lời đủ hay và thuyết phục, ta có thể cân nhắc tha cho ngươi một con đường sống." Trương Văn Lễ gom hết can đảm cả đời, ngước nhìn vào mắt Tào Bút, bắt đầu mở miệng nói chuyện: "Con... con người sinh ra vốn dĩ đã không hề giống nhau. Có người sinh ra trong chốn quan gia quyền quý, có người sinh ra trong nhà phú hào giàu sang, lại có kẻ... có kẻ sinh ra trong vũng bùn lầy nhơ nhớp. Kẻ mạng quý, là do ý trời đã định. Kẻ mạng tiện, cũng là do ý trời sắp đặt." Hắn khựng lại một nhịp, thấy Tào Bút không hề ngắt lời mà trái lại còn lắng nghe vô cùng chăm chú, lá gan của hắn liền lớn thêm đôi phần, âm lượng cũng theo đó mà cao hơn: "Cha ta từng dạy rằng, vạn vật trên cõi đời này đều có giá cả của nó. Bạc có giá của bạc, cửa tiệm có giá của cửa tiệm, mạng người tự nhiên cũng có giá trị riêng. Đám dân đen bùn đất nơi thôn quê, một mạng người chỉ đáng giá vài lượng bạc còm. Đám thương hộ buôn bán trong thành, đáng giá vài chục lượng. Còn những kẻ làm quan làm tướng, một mạng đáng giá vài trăm lượng, thậm chí vài ngàn lượng bạc. Không phải là ta cố ý coi thường bọn chúng, mà là do bản thân bọn chúng... vốn dĩ sinh ra đã là thứ tiện mạng hèn hạ rồi. Bọn chúng sinh ra trên đời là để làm trâu làm ngựa hầu hạ cho người khác, đó là quy củ do ông trời định đoạt từ ngàn đời nay. Ta bỏ tiền bạc ra mua bọn chúng về, chính là đang ban cho bọn chúng một con đường sống. Bọn chúng ở trong phủ đệ của ta, có cơm ăn no, có áo ấm mặc, chẳng phải tốt hơn vạn lần cảnh chết đói chết rét đầu đường xó chợ ngoài kia hay sao?" Hắn càng nói lại càng cảm thấy mình có lý có tình, hùng hồn đĩnh đạc, sâu trong đáy mắt thậm chí còn thoáng qua một tia ấm ức: "Ta chơi đùa hành hạ bọn chúng, chính là đang để mắt coi trọng bọn chúng. Bao nhiêu kẻ nằm mơ muốn bước chân qua ngưỡng cửa Trương phủ của ta mà còn chẳng có cửa chen vào kia kìa! Những đứa trẻ đó, nếu không phải do nhà ta bỏ tiền mua về thì đã sớm chết đói từ tám đời rồi. Ta trả bạc đầy đủ cho người nhà của bọn chúng, đó là chuyện mua bán sòng phẳng, thuận mua vừa bán, ngươi tình ta nguyện. Ta... ta rốt cuộc có tội tình gì sai trái cơ chứ?" Tào Bút lẳng lặng lắng nghe, không hề lên tiếng phản bác, nét mặt như đang suy ngẫm điều gì. Trương Văn Lễ thấy vậy, ngỡ rằng những lời lẽ của mình đã chạm tới suy nghĩ của đối phương, dường như đã tìm được chỗ dựa đạo lý vững chắc, lập tức càng nói càng thêm phần kích động: "Đại nhân, ngài cũng là một cường giả cái thế, ngài ắt hẳn phải thấu hiểu đạo lý này hơn ai hết. Thế đạo này xưa nay vốn là kẻ mạnh vi tôn. Ta có tiền, ta có quyền thế, ta liền có tư cách định đoạt vận mệnh của kẻ khác. Lũ tiện dân kia, bọn chúng sống sót trên đời mục đích duy nhất chính là để phục dịch hầu hạ cho chúng ta. Đây không phải là do ta tự nghĩ ra, mà là quy củ do tổ tiên truyền lại bao đời nay rồi. Ngài giết ta, là bởi vì ngài mạnh hơn ta, điều đó ta nhận! Thế nhưng ngài không thể nói rằng ta đã làm sai, bởi vì những việc ta làm, so với những kẻ làm quan to, so với những bậc hoàng thân quốc thích ngoài kia, rốt cuộc có gì khác biệt cơ chứ? Bọn chúng khoanh đất cướp ruộng, ta thì bỏ tiền mua người. Bọn chúng phát động chiến tranh, ta thì hưởng lạc chơi bời. Bọn chúng... bọn chúng giết người còn nhiều gấp trăm lần, vạn lần ta!" Nói tới đây, cảm xúc của hắn hoàn toàn dâng trào mất kiểm soát, trên gương mặt lộ ra một nụ cười vặn vẹo, méo mó: "Đại nhân, ngài giết được một mình ta, nhưng ngài có giết nổi cả thiên hạ này không? Ngài có giết sạch được tất cả những kẻ giống như ta trên đời này không? Đám quan lại trên triều, đám lão gia quyền quý, đám hoàng thân quốc thích kia, bọn chúng còn dơ bẩn, thối tha hơn ta gấp vạn lần! Ngài có giỏi thì đi tìm bọn chúng mà tính sổ đi! Ngài đi mà giết bọn chúng đi chứ! Thế đạo này vốn dĩ là như vậy rồi, ngài căn bản không thể nào thay đổi nổi đâu! Cho dù hôm nay ngài có giết chết ta, thì ngày mai ngoài kia vẫn sẽ có ngàn ngàn vạn vạn kẻ như ta mọc lên mà thôi!" Những lời lẽ này vừa thốt ra, phối hợp với biểu cảm kích động cuồng nhiệt cùng ngữ khí hùng hồn đầy vẻ hy sinh của đối phương, khiến cho Tào Bút theo bản năng bất giác nhớ lại một vài phân đoạn phim ảnh kinh điển mà mình từng xem qua ở kiếp trước. Hắn không khỏi thầm bĩu môi cảm thán trong lòng: "Khá khen cho thằng nhãi này, nói một hồi biến ông đây thành vai đại phản diện luôn rồi?"