Bầy chiến mã là những kẻ đầu tiên phản ứng lại! Không phải chỉ một con, mà là toàn bộ đàn ngựa. Hơn hai trăm thớt chiến mã của Hình Bộ, có con toàn thân run rẩy nhè nhẹ, hai tai cụp chặt vào đầu, lỗ mũi phì phò phả ra từng luồng khí trắng đục; có con bốn vó cào cào xuống mặt đất nhưng nửa bước cũng không dám tiến lên. Con chiến mã dưới háng Đồ Thắng là hoảng loạn nhất, hai chân trước của nó mềm nhũn ra, lảo đảo loạng choạng mấy cái suýt chút nữa hất văng Đồ Thắng xuống đất. Phía sau, đàn ngựa của năm trăm hắc giáp kỵ binh cũng bắt đầu xao động hỗn loạn. Bầy ngựa bất an thở phì phì, hoảng loạn lùi rụt về sau, đám kỵ binh ra sức ghì chặt dây cương nhưng thế nào cũng không khống chế nổi. Trận hình vừa lùi năm mươi bước bắt đầu rối loạn, chiến mã chen chúc xô đẩy lẫn nhau, tiếng vó ngựa vang lên hỗn tạp. Hoắc Liệt ngồi trên lưng ngựa, sắc mặt ngưng trọng chưa từng có. Ông ta từng thấy qua sự thịnh nộ cuồng bạo, từng chứng kiến sát khí ngập trời khi hai quân giáp trận đối đầu trên sa trường. Thế nhưng ông ta chưa từng bao giờ gặp phải thứ sát khí như thế này. Không phải là sự phẫn nộ, không phải là sự tàn bạo, càng không phải là cơn điên cuồng máu dồn lên não. Mà là sự tĩnh lặng! Tĩnh lặng như một ngọn thái sơn sừng sững, như một đại dương sâu thẳm, như bầu trời vĩnh hằng trên đỉnh đầu. Thế nhưng núi có thể sụp đổ, biển có thể gầm thét sóng thần, bầu trời có thể giáng xuống sấm sét vạn trượng! "Toàn kỵ nghe lệnh!" Giọng ông ta đè rất thấp: "Lùi tiếp năm mươi bước nữa!" Viên phó tướng lập tức quay người quát lớn: "Lùi!" Phía sau, tiếng vó ngựa dồn dập, năm trăm hắc giáp kỵ binh lại tiếp tục lùi sâu về sau năm mươi bước. …… Cùng lúc đó, Đồ Thắng đứng ở vị trí đầu tiên cảm nhận được một luồng áp lực vô hình khổng lồ đè nặng. Hắn đứng gần nhất, cũng là kẻ đầu tiên nhận ra điều bất thường. Không đơn thuần là cảm nhận, mà chính cơ thể hắn đã phản ứng trước cả khi đại não kịp suy nghĩ: Hơi thở của hắn bỗng nhiên đình trệ! Không phải hắn nín thở, mà là toàn bộ dưỡng khí trong phổi bị một thứ gì đó ép phụt ra ngoài, không tài nào hít vào được nữa. Lồng ngực như bị một tảng cự thạch ngàn cân đè nghẽn, cổ họng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Hắn nghiến chặt quai hàm, cố giữ cho mình không bị ngã nhào khỏi lưng ngựa. Trông thấy đối phương từng bước áp sát tới gần, hắn dùng hết toàn bộ sức lực toàn thân mới từ kẽ răng rặn ra được một câu: "Các hạ xin hãy dừng bước!!" "Hạ quan có thể điều tra sáng tỏ mọi chuyện ở Ngu Sơn thôn! Có thể trả lại sự trong sạch cho Chu Thẩm thị! Có thể đem Chu Đồng tri trừng trị theo pháp luật! Có thể sai người gửi thư về Mân Thành, lập tức phóng thích toàn bộ người nhà của Chu Thẩm thị!" Tốc độ nói của hắn bỗng nhiên nhanh như gió bắn, tựa như sợ rằng chỉ cần nói chậm một khắc thôi là sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội để mở miệng nữa. Tào Bút bước tới trước mặt hắn, ghì cương dừng ngựa lại, trên mặt nở nụ cười nhàn nhạt, tựa như bạn bè lâu ngày gặp gỡ chào hỏi nhau: "Ồ? Ngươi không muốn báo thù cho đồng liêu của mình nữa sao? Nghe đâu gã cũng là một chức Lang trung gì đó, phẩm hàm không hề nhỏ. Ngươi nếu báo thù được cho gã, chỗ tốt nhận được đâu có ít." Dừng lại một chút, hắn đầy ẩn ý bồi thêm: "Ta cận chiến lợi hại, đâu có nghĩa là những mặt khác cũng lợi hại theo." "Các ngươi rõ ràng có cung tiễn thủ mà, năm trăm kỵ binh của vị tướng quân kia hình như có tới ba trăm tay cung, bộ binh phía sau lại có thêm hai trăm người nữa. Năm trăm cánh cung đồng loạt tề xạ, ta có nhanh tới đâu, liệu có nhanh bằng mũi tên? Cho dù ta né được một đợt tên, đợt thứ hai thì sao? Đợt thứ ba thì sao?" Lời này vừa thốt ra, trong đầu Đồ Thắng vang lên một tiếng nổ "Oành", trống rỗng trong chớp mắt. Đây chẳng phải chính là những lời hắn vừa dùng để xúi giục Hoắc Liệt tướng quân hay sao? Tại sao đối phương lại biết được?! Trong khoảnh khắc ấy, hắn nghĩ tới muôn vàn điều đáng sợ, mồ hôi lạnh tức thì chảy ròng ròng dọc sống lưng, thấm đẫm áo lót bên trong, lạnh buốt thấu xương. Tào Bút nói xong những lời ấy, không tiếp tục gây áp lực nữa mà trái lại khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy rất nhạt, mang theo một tia tiếc nuối. "Ngươi xem, các ngươi có tới hơn hai nghìn quân tinh nhuệ trang bị đến tận răng. Ta chỉ có một người, cho dù có lợi hại tới đâu thì cũng chỉ là thân huyết nhục phàm thai. Đã là huyết nhục thì sẽ biết mệt mỏi, biết bị thương. Các ngươi chỉ cần đồng tâm hiệp lực, nhất tề xông lên, ta cảm thấy chưa chắc là không có cơ hội đâu." Hắn dừng lại một nhịp, ngữ điệu thậm chí còn mang theo vài phần như đang thương lượng bàn bạc: "Cho ngươi một cơ hội, ngươi quay lại thương lượng với vị tướng quân kia thêm một lần nữa, thế nào?" Đồng tử Đồ Thắng co rút lại dữ dội! Hắn đã nghe hiểu rồi! Đối phương không phải đang khiêu khích, cũng chẳng phải đang đe dọa, mà đó là một sự tiếc nuối pha lẫn băn khoăn thực sự! Con người này, thực sự rất muốn bọn họ chủ động ra tay, cũng thực sự rất muốn thử xem bản thân liệu có thể đồ sát xuyên thủng đội quân hai nghìn người hay không?! Đối phương xuất hiện tại nơi đây, không phải do bị dồn vào đường cùng ép buộc bất đắc dĩ. Mà là ngay từ đầu, mục tiêu của hắn chính là nhắm thẳng vào hai nghìn con người bọn họ mà tới! Đồ Thắng bỗng nhớ lại những thi thể kia — những xác chết bị một đao mất mạng, những cái xác bị đá đâm thủng toác hoác, những người ngay cả cơ hội phản ứng cũng không có đã phải bỏ mạng. Nhiều người như vậy, chỉ trong một đêm chết sạch sành sanh. Khi đó hắn cho là chuyện hoang đường không tưởng, tuyệt đối không thể do một người làm nên. Giờ đây nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của đối phương, hắn bỗng nhận ra rằng con số hơn ba trăm người kia e rằng còn lâu mới chạm tới giới hạn thực sự của hắn! Đầu óc hắn xoay chuyển với tốc độ tối đa, kinh nghiệm phá án tích lũy suốt bao năm trời cùng trực giác thẩm vấn hàng trăm hàng nghìn phạm nhân giờ phút này đều được vận dụng triệt để. Một lát sau. Yết hầu Đồ Thắng chuyển động một cái. Hắn biết rất rõ, bản thân chỉ có duy nhất một cơ hội sống sót. Không phải là thuyết phục đối phương, mà là làm sao để đối phương cảm thấy: Giữ lại mạng sống cho mình sẽ có giá trị hơn nhiều so với việc giết chết mình! "Các hạ!" Giọng hắn khô khốc, nhưng đã vững vàng hơn ban nãy đôi chút: "Ngài không cần phải thăm dò hạ quan. Hạ quan biết rõ, hai nghìn tinh binh không thể ngăn nổi ngài. Hoắc tướng quân cũng biết điều đó, cho nên ngài ấy mới lùi bước. Bản thân hạ quan cũng biết, cho nên hạ quan tha thiết cầu xin ngài cho hạ quan một cơ hội." Hắn hít sâu một hơi, cố kìm nén giọng mình không run rẩy: "Ngài vừa bảo hạ quan quay lại thương lượng với Hoắc tướng quân. Hạ quan không đi, bởi vì hạ quan biết Hoắc tướng quân tuyệt đối sẽ không đồng ý. Ngài ấy đã lùi hai lần, thì sẽ không bao giờ tiến lên phía trước nữa. Ngài ấy là một người thông minh, cũng là một vị tướng giỏi, ngài ấy biết có những trận chiến tuyệt đối không thể đánh, có những hiểm nguy tuyệt đối không thể mạo hiểm." "Hơn nữa, cho dù ngài ấy có đồng ý đi chăng nữa thì cũng chẳng thể thay đổi được cục diện gì, thậm chí lại vừa vặn đúng theo ý muốn của ngài." Hắn dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Tào Bút: "Xin thứ cho hạ quan đánh bạo suy đoán: Ngài xuất hiện tại nơi đây tuyệt đối không phải do bị ép buộc. Ngay từ đầu, ngài rất có thể chính là nhắm thẳng vào chúng ta mà tới. Ngài muốn đóng giả làm sơn tặc để dụ chúng ta ra tay trước, rồi sau đó đồ sát sạch sẽ toàn bộ chúng ta... Chỉ là hành động đưa bạc của Hoắc Liệt tướng quân đã khiến ngài thay đổi chủ ý. Cho nên ngài mới quyết định kể câu chuyện kia, mở ra cho chúng ta một con đường sống." "Ngài kể câu chuyện đó có hai mục đích. Thứ nhất, ngài muốn tái hiện lại chân tướng sự việc, trả lại sự trong sạch cho Chu Thẩm thị. Thứ hai, ngài đang thử thách chúng ta, thử xem chúng ta liệu có thực sự là lũ quan quân bất phân trắng đen, lạm sát kẻ vô tội hay không!" "Hoắc Liệt tướng quân có vượt qua khảo nghiệm hay không hạ quan không rõ, nhưng hạ quan thì chắc chắn đã không vượt qua nổi khảo nghiệm của ngài... Cho nên, ngài muốn giết hạ quan!" Giọng nói của hắn càng lúc càng trở nên đanh thép trầm ổn, tựa như rốt cuộc đã tìm thấy con đường sống duy nhất: "Hạ quan không thể thay đổi quyết định của ngài, cũng chẳng thể ngăn cản bước chân sát phạt của ngài, thế nhưng hạ quan có thể làm được một việc!" Hắn lấy hết can đảm, nhìn thẳng vào mắt Tào Bút, dõng dạc từng câu từng chữ: "Hạ quan có thể giúp Chu Thẩm thị đường đường chính chính trong sạch mà sống. Hạ quan có thể khiến Chu Đồng tri đền tội trước pháp luật! Hạ quan có thể bảo đảm cho Thẩm gia ở Mân Thành bình an vô sự! Hạ quan có thể khiến tất cả những kẻ có dã tâm muốn hãm hại Chu Thẩm thị đều phải trả một cái giá đắt!" Giọng hắn bỗng hạ thấp xuống: "Những chuyện này, một mình ngài cũng có thể làm được. Thế nhưng ngài phải giết người, phải lặn lội đi tìm từng kẻ một, rồi ra tay giết từng tên một. Ngài không sợ hãi, nhưng ngài không có nhiều thời gian đến vậy. Ngài còn phải bảo bọc cho Chu Thẩm thị, không thể rời xa nàng quá lâu. Hạ quan thì khác, hạ quan là người của Hình Bộ... trong tay có công văn, có lệnh bài, có nhân mạch, có đường đi nước bước. Hạ quan xử lý những việc này sẽ nhanh hơn ngài rất nhiều... Cho nên, hạ quan còn sống sẽ có giá trị hơn rất nhiều so với một cái xác chết!" Dứt lời, hắn hít sâu một hơi rồi dừng lại, nín thở chờ đợi một lời phán quyết cuối cùng. Tào Bút nhìn hắn, sát ý quanh thân dần dần thu liễm lại, mỉm cười nói: "Ngươi quả thực rất biết cách nắm bắt trọng điểm." Đồ Thắng không nói gì, chỉ dán chặt mắt vào Tào Bút. Hắn không dám bỏ lỡ bất kỳ một biến đổi biểu cảm nhỏ nhặt nào, không dám nói sai dù chỉ nửa lời. Toàn bộ sở học cả đời về nhìn mặt đoán ý, thẩm vấn xét án giờ phút này đều dồn hết lên người trước mắt. Kế đó, hắn nhìn thấy khóe môi Tào Bút khẽ nhếch lên một nụ cười — không phải châm chọc, không phải cười lạnh, mà là một sự công nhận. "Ta đánh giá cao người thông minh, nhưng thanh đao của ta lại cực kỳ ghét những kẻ tự cho mình là thông minh! Hơn hai trăm mạng sống của Hình Bộ tạm thời gửi gắm trên đầu ngươi. Tiếp theo đây, chỉ cần có một việc ngươi làm không xong, thì lần tới khi ta nói chuyện với ngươi, chỉ có thể là trước nấm mồ của ngươi mà thôi." …… Chú thích: Về cảm giác áp bách mà Tào Bút tạo ra trong chương này, cũng như sát khí mà bầy ngựa và Đồ Thắng cảm nhận được, là được suy luận logic dựa trên các chỉ số thuộc tính hiện tại của Tào Bút, cụ thể như sau: 【Họ tên: Tào Bút】 【Sức mạnh: 278.8】 【Tốc độ: 190.9】 【Thể chất: 182.9】 【Cảm tri: 77.8】 【Tinh thần: 75.8】 Thuộc tính tinh thần của người bình thường là 1.0. Một lão binh dạn dày sa trường có thuộc tính tinh thần dao động trong khoảng từ 1.5 đến 2.0, sát khí của họ đã đủ khiến tân binh bủn rủn chân tay, làm chiến mã bất an. Mà thuộc tính tinh thần của Tào Bút hiện tại lên tới 75.8, gấp gần 76 lần người thường! Điều này có ý nghĩa gì? Tự khắc không cần nói cũng rõ! Thuộc tính tinh thần của chiến mã thông thường chỉ từ 0.8 đến 1.2. Chúng đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt để có thể chịu đựng được tiếng la sát và mùi máu tanh trên chiến trường. Nhưng khi đối mặt với một sự tồn tại sở hữu thuộc tính tinh thần gấp 75.8 lần, bản năng của loài vật sẽ phản ứng trước cả khi não bộ kịp nhận thức. Điều này hoàn toàn không phải khoa trương. Một con sư tử bước vào chuồng cừu thì chẳng cần phải gầm rống, bầy cừu tự khắc đã mềm nhũn chân cẳng. Tào Bút đứng sừng sững tại nơi đó, trong khoảnh khắc giải phóng sát ý, đối với bầy ngựa mà nói còn đáng sợ gấp ngàn vạn lần một con sư tử. Đồ Thắng là Lang trung của Hình Bộ, từng tự tay giết người, từng thẩm vấn vô số hung đồ tàn bạo. Thuộc tính tinh thần của hắn xấp xỉ khoảng 1.5, mạnh hơn người bình thường, nhưng cũng chính vì mạnh hơn nên hắn mới có thể cảm nhận rõ rệt thứ áp lực vô hình toát ra từ trên người Tào Bút. Hơi thở của hắn đình trệ, lồng ngực bị đè nghẽn, cổ họng bị bóp nghẹt, đây không phải là nói quá, mà là phản ứng bản năng tự nhiên của cơ thể con người khi đối diện với mối đe dọa mang tính hủy diệt chí mạng. Lượng adrenaline tăng vọt tức thì sẽ khiến các khối cơ co cứng, hơi thở dồn dập, thậm chí tạm thời mất đi khả năng phát âm. Tổng hợp các yếu tố trên, rút ra kết luận: Hiện tượng do Tào Bút cố ý phóng thích sát ý tạo ra hoàn toàn không phải khoa trương, mà là toán học. Tương tự, trong các chương trước đó, bất kể là thủ lĩnh Hung Cốt nhân, Thao thủ ở Ngu Sơn thôn, hay tên đầu lĩnh thủy khấu kia, việc bọn chúng đánh mất ý chí phản kháng cũng hoàn toàn bắt nguồn từ nguyên lý này.