Trăng lặn non xa đón ánh ngày, Quạ sớm đập sương lộ thành xám. Tào Bút đọc sách suốt nửa đêm, sau khi Đao Ba Nữ tỉnh giấc liền để nàng ngửi ngửi hai tên thích khách bị đánh ngất xỉu kia. Sau khi biết được trên người hai kẻ này đều có mùi hôi thối không hề nhẹ, Tào Bút chẳng thèm nghĩ ngợi, trực tiếp đoạn tuyệt sinh cơ của bọn chúng, cướp đoạt toàn bộ trị số thuộc tính. Sau đó, hắn sai người lôi thi thể đi xử lý. Trong suốt quá trình, hắn không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, cũng chẳng có một ai dám bước tới gặng hỏi. Bởi vì trước đó Hứa tổng binh và Biện tham tướng đã đích thân căn dặn kỹ càng, Tào Bút hiện giờ ở trong Tổng Binh phủ có địa vị ngang hàng với một vị tổng binh đại nhân khác. Trên dưới toàn phủ, không một ai là không kính trọng hắn. Phát hiệu thi lệnh, không một ai dám chẳng phục tùng. "Đao nhi, có muốn ngủ thêm một lát nữa không?" Tào Bút cảm thấy Đao Ba Nữ dường như vẫn còn chút buồn ngủ, lập tức dịu dàng cất tiếng hỏi han. Đao Ba Nữ khẽ lắc đầu, nhìn Tào Bút với đôi mắt ngái ngủ mơ màng: "Cha, con muốn ăn kẹo hồ lô." Tào Bút nghe vậy, khẽ mỉm cười: "Được, con chợp mắt thêm một lát đi, cha liền sai người đi mua cho con." Được ưng thuận, Đao Ba Nữ nở một nụ cười rạng rỡ đầy vui vẻ, mi mắt khẽ lay động, rất nhanh đã lại chìm vào giấc ngủ. Nửa khắc sau. Một thị vệ giáp trụ chỉnh tề gõ cửa bước vào, đặt kẹo hồ lô, bánh bao bữa sáng cùng những phiến hương thảo lên bàn trà. Sau đó, người này cung kính hành lễ, xoay người định bụng rời đi. "Chờ một chút!" Tào Bút gọi giật đối phương lại, móc ra vài mẩu bạc vụn. "Cầm lấy đi, vất vả cho ngươi rồi!" Thị vệ thấy thế thì giật mình kinh hãi, theo bản năng xua tay muốn từ chối. Tào Bút đón đầu trước khi đối phương kịp mở miệng: "Đây là mệnh lệnh!" "Tạ ơn đại nhân ban thưởng!" Thị vệ nghe vậy, biết đối phương thực lòng muốn cho, trong lòng vừa mừng rỡ lại vừa cảm động khôn xiết. Một đại nhân vật bậc này, mình chỉ chạy vặt một chuyến thế mà cũng có tiền thưởng mang về, quả thực khiến người ta bất ngờ ngoài dự liệu. Nghĩ tới đây, trong lòng gã không khỏi thầm cảm thán: "Chẳng trách người ta lại là thượng khách của tổng binh đại nhân! Người như vậy, mới xứng đáng là bậc đại nhân vật chứ!" Chốc lát sau. Tào Bút cầm xiên kẹo hồ lô, nhẹ nhàng kề sát vào cánh môi của Đao Ba Nữ. Xâu sơn tra đỏ rực trên que tre được bọc một lớp đường mạch nha lấp lánh, dưới ánh nắng ban mai phản chiếu sắc hổ phách trong veo, nhìn vào liền khiến người ta dâng trào cảm giác thèm ăn. Đao Ba Nữ đang ngủ say sưa, cái miệng nhỏ khẽ hé mở, hơi thở đều đặn êm đềm, nơi khóe môi còn vương một vệt nước miếng đã khô. Khoảnh khắc xiên kẹo hồ lô chạm vào cánh môi nàng, cánh mũi nàng liền khẽ động đậy trước tiên. Tựa như một con thú nhỏ ngửi thấy mùi hương thức ăn, chiếc mũi nhỏ khẽ chun lại hít hà, đôi môi theo bản năng mím lại một cái. Cái chạm đầu tiên chỉ mới phớt qua mép ngoài của lớp áo đường, đầu lưỡi nàng liền theo bản năng thò ra, khẽ liếm một cái. Một lát sau, dường như vị ngọt ngào từ cái liếm đầu tiên đã truyền thẳng vào trong giấc mộng, nàng lại thò lưỡi liếm thêm cái thứ hai. Ngay sau đó là cái thứ ba, thứ tư... Rõ ràng người vẫn đang ngủ say, nhưng chiếc mũi cùng cái miệng nhỏ phảng phất như có suy nghĩ và ý thức của riêng mình vậy. Tào Bút thấy cảnh này, cố ý dịch xiên kẹo hồ lô ra xa một chút, cách xa khuôn miệng nhỏ nhắn kia. Kết quả, một màn khiến người ta dở khóc dở cười liền xuất hiện: chiếc mũi nhỏ xíu tự động lần theo phương hướng của xiên kẹo hồ lô, cái miệng nhỏ tự động chu lên. Họng nhắm chuẩn về hướng xiên kẹo, tựa như đang bú sữa mẹ, cứ thế nhắm vào không khí mà mút lấy mút để từng hồi. Thế nhưng nàng chẳng mút được bất cứ thứ gì, chỉ mút vào không khí phát ra những tiếng "chụt chụt" vui tai. Tào Bút nén cười, chầm chậm đưa xiên kẹo hồ lô trở lại vị trí cũ. Khoảnh khắc tiếp theo, cái miệng nhỏ của Đao Ba Nữ theo bản năng há to ra, định cắn một miếng thật lớn. Kết quả, ngay vào lúc nàng sắp sửa cắn trúng, Tào Bút lại rụt tay về phía sau, khiến nàng cắn hụt vào khoảng không. Hàng mày nàng khẽ nhíu lại một chút, tựa như đang giận dỗi ở trong mơ, thế nhưng chiếc mũi vẫn không ngừng khịt khịt, lại rướn người hướng về phía xiên kẹo hồ lô. Tào Bút lại đưa tới, rồi lại rụt về. Lại đưa tới, lại rụt về... Cứ thế lặp đi lặp lại mười mấy lần, cái đầu nhỏ của Đao Ba Nữ bắt đầu vươn dài đuổi theo, tựa như một chú cún con ngửi thấy mùi khúc xương thịt thơm phức mà húc đầu về phía trước, đuổi theo trong cơn mơ màng, ngay cả nửa thân mình cũng chồm tới trước nửa tấc. Tào Bút rốt cuộc không nhịn nổi nữa, hạ thấp giọng cười khẽ: "Con gái, con cầm tinh con chó đấy à?" Lời vừa dứt, mi mắt Đao Ba Nữ khẽ run rẩy, cái miệng vẫn còn đang há ra, mơ màng thốt lên một tiếng: "Hở?" Ngay sau đó, đôi mắt nàng hé mở một khe hở hẹp, trông thấy xâu kẹo hồ lô đỏ rực ngay trước mặt, rồi lại liếc nhìn khuôn mặt đang cố nén cười của Tào Bút. Chậm chạp mất ba nhịp thở, nàng mới giật mình tỉnh táo nhận ra vừa rồi bản thân đã làm những trò gì. Nàng không nói câu nào, chỉ lẳng lặng ngậm miệng lại, nghiêng mặt sang một bên, vùi nửa khuôn mặt vào trong gối đầu, chỉ để lại cho Tào Bút một cái gáy cùng một vành tai nhỏ nhắn đã đỏ ửng thấu tận chân tóc. "Ha ha ha~" Tào Bút nhìn chiếc tai đỏ bừng của nàng, không nhịn được mà bật cười thành tiếng. "Hử?!" Ngay lúc Tào Bút định bụng dỗ dành đối phương một chút, một luồng quang mang cảm tri rực rỡ tựa như vầng thái dương bỗng nhiên từ xa quét thẳng tới, vô cùng đột ngột bất ngờ! Tào Bút theo bản năng vận dụng tinh thần lực bao bọc chặt chẽ lấy bản thân cùng Đao Ba Nữ, bề ngoài lại tỏ ra bất động thanh sắc, như thể hoàn toàn không hề phát giác ra điều gì. "Phương hướng Hôi Sơn Thành sao?" Trong bóng tối, dựa vào luồng cảm ứng dò xét công suất cực đại không hề thèm che giấu kia của đối phương, Tào Bút lập tức định vị ngược trở lại. Hắn phát hiện đó chính là phương hướng của Hôi Sơn Thành mà trước đó Biện tham tướng từng nhắc tới, đồng thời cũng là vùng đất cực bắc tiếp giáp giữa Hàn Vân Quan và Cốt Nguyên. "Sơn vũ dục lai phong mãn lâu." Ý thức được sắp sửa có chuyện lớn kinh thiên động địa xảy ra, Tào Bút khẽ thu liễm tâm thần, lẩm bẩm không thành tiếng. Đêm qua Hứa tổng binh đã thông báo cho hắn về những dị động ở bên kia, đồng thời còn phân tích rõ nguyên do. Không ngờ rằng, mới chỉ trôi qua chưa đầy hai canh giờ, phía bên đó thế mà đã mời được lực lượng phi phàm ra tay, trắng trợn quét ngang dò xét ngang nhiên đến mức độ này. Xem ra, một vài kẻ nào đó hẳn là đã đạt thành thỏa thuận với người Hung Cốt, muốn rảnh tay dốc toàn lực thu dọn cái trấn Tam Xoa Hà này trước. Mười mấy nhịp thở sau. "Cốc cốc cốc~ Cốc cốc cốc~" Luồng quang mang cảm ứng ngông cuồng ngang ngược kia vừa biến mất, ngoài cửa liền vang lên tiếng gõ dồn dập. "Vào đi!" "Kẽo kẹt~" Cánh cửa được đẩy mở, Tố Vân trong bộ nhung trang gọn gàng, cải trang nam nhi bước nhanh vào phòng, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị. "Công tử, phiền toái kéo tới rồi!" Tố Vân bước nhanh tới bên bàn trà, không hề ngồi xuống mà đứng thẳng tắp người. Sắc mặt nàng rất nặng nề, đáy mắt thoáng hiện một tia căng thẳng khó lòng nhận ra, nhưng ngữ khí vẫn duy trì được sự kiềm chế nhất định. "Nói!" "Hứa tổng binh bảo ta chuyển lời tới ngài, Chung tham tướng ở Lạc Phong Cốc xảy ra chuyện rồi. Hai doanh chính quy với quân số gần hai vạn người đã đổi chủ. Đối phương không tốn lấy một binh một tốt, Chung tham tướng đêm qua đã bị ám sát ngay trong quân trướng, vừa rạng sáng, phó tướng của ông ta đã tiếp nhận binh phù, công khai tuyên bố đổi cờ quy thuận." Tào Bút gật đầu, vẻ mặt như có điều suy nghĩ. "Phía Hôi Sơn Thành, bốn doanh đặc biệt với hơn mười vạn tinh nhuệ đã toàn bộ nhổ trại tiến về phía nam. Đội quân tiên phong hiện cách trấn Tam Xoa Hà chừng hơn ba trăm dặm." "Bọn họ đang hành quân cấp tốc, nếu không tiếc sức ngựa phi nước đại. Theo tốc độ này, chẳng bao lâu nữa, toán tiên phong chắc chắn sẽ áp sát dưới chân thành Tam Xoa Hà." Tào Bút nhẹ nhàng đặt xiên kẹo hồ lô vào tay Đao Ba Nữ, khẽ nhíu mày. "Phía phủ Tây Tượng bên kia cũng chẳng hề yên ổn. Mặc Kỳ gia suốt đêm qua điều động binh mã, tám vạn phủ binh đã xuất phát, dọc theo quan đạo dốc toàn lực tiến về phía bắc. Nghe nói do đích hệ tướng lĩnh của Mặc Kỳ gia đích thân dẫn đội, hành quân cực nhanh, chậm nhất là vào chính ngọ ngày mai sẽ kéo tới ngoài ải quan." "Tám vạn phủ binh sao? Một thế gia như bọn chúng mà lại có thể nuôi nổi tám vạn phủ binh?" Tào Bút nghe thấy điều này, không khỏi có chút kinh ngạc. Tố Vân giải thích: "Mặc Kỳ gia là thế gia lớn thứ hai ở dải đất phía tây, binh lực thực tế nắm trong tay còn vượt xa con số tám vạn này. Hứa tổng binh nói, tám vạn người này thân phận thực tế là phủ binh của thế gia, nhưng trên danh nghĩa công khai, bọn chúng lại là quân đội chính quy của triều đình. Bọn chúng trương lên lá cờ dẹp loạn, hoàn toàn không để ai bắt bẻ được lời nào." Tào Bút nghe vậy khẽ gật đầu, đã hiểu ra đôi chút. "Ngoài ra, ở phía nam, lấy Vân Thành làm ranh giới, toàn bộ đã bị triều đình phong tỏa nghiêm ngặt. Công văn khẩn gửi tới trong đêm qua có đóng dấu đỏ của bộ Binh. Trên công văn chỉ ghi là điều chỉnh phòng vụ, tạm thời cấm người đi lên phía bắc, nhưng trên thực tế, bất kỳ thư từ, người ngựa hay vật tư nào đi về hướng bắc khi đến Vân Thành đều sẽ bị chặn giữ lại toàn bộ. Trong khi đó, những kẻ đi về hướng nam thì lại được thả cho qua hết thảy. Đây rõ ràng là đóng chặt cửa ngõ, chuẩn bị biến chúng ta thành thú dữ bị nhốt trong chuồng." "Nàng nói tiếp đi, ta vẫn đang nghe." Tố Vân đón lấy ánh mắt của Tào Bút, gật đầu, tiếp tục bẩm báo: "Phía đông tạm thời chưa thấy có dị động gì, nhưng cũng chưa thể nói trước được điều gì. Một khi tin tức Vân Thành bị phong tỏa lan truyền ra ngoài, con đường dẫn về phía đông sớm muộn gì cũng sẽ bị chặn đứng. Đến lúc đó, toàn bộ Hàn Vân Quan sẽ biến thành một mảnh đất cô lập hoàn toàn." Căn phòng chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát, ánh nắng sớm ngoài cửa sổ xuyên qua lớp giấy dán rọi vào trong, rải rác trên nền gạch, tựa như phủ lên một lớp bột vàng mỏng manh. Đao Ba Nữ ngồi nơi mép giường, hai tay nắm chặt que kẹo hồ lô, lặng lẽ gặm ăn từng chút một, đôi mắt to tròn chăm chú nhìn về phía Tào Bút.