Hơn một khắc đồng hồ sau, Tổng binh phủ. Ánh mặt trời trải xiên xiên trên nền gạch xanh của Tây thiên viện, ép bóng tường viện ngắn lại. Khi Tào Bút đẩy cánh cổng viện ra, người trong viện đã chờ đợi được một lúc rồi. Biện tham tướng đứng giữa sân viện, hai tay chắp sau lưng, không bước vào trong phòng. Nghe tiếng mở cửa, gã xoay người lại, ánh mắt trước tiên dừng trên người Tào Bút, sau đó liền quét qua hai người ở phía sau hắn, trong đáy mắt xẹt qua một tia dò xét, nhưng trên mặt không lộ chút gợn sóng nào. Gã bước tới đón một bước, tư thế tự nhiên mà cung kính. Nhan Cao đứng bên hàng cột hành lang, một thân chiến giáp chế thức, bên hông đeo trường đao chế thức, eo còn dắt một tấm yêu bài bằng đồng, cách ăn mặc tiêu chuẩn của một tên cận vệ quân. Gã chỉ liếc mắt một cái liền nhận ra sự không tầm thường của hai người đằng sau Tào Bút, ánh mắt ngưng lại, thầm nghĩ trong bụng: "Đây là lại bắt về hai tên hộ vệ phi phàm nữa sao?" Tố Vân ôm Đao Ba Nữ, tựa bên bậc cửa. Đao Ba Nữ gục đầu trên bờ vai nàng, đã ngủ thiếp đi, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêng nghiêng, hơi thở đều đặn. Nhìn thấy Tào Bút bước vào cửa, nàng không nói gì, chỉ khẽ cong khóe môi lên một chút, như thể đang nói: "Chàng đã về rồi." Ngay sau đó, ánh mắt nàng từ trên mặt Tào Bút dời sang người Từ Nhất Đao. Dừng lại chưa đầy nửa nhịp thở, lại rơi xuống người nữ tử bên cạnh, trong đáy mắt hiện lên một tia dò xét mang theo thói quen nghề nghiệp. Đằng sau Tào Bút, cả người Từ Nhất Đao vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau màn "xã hội tử vong" siêu cấp vừa rồi, ánh mắt nhanh chóng đảo một vòng khắp sân viện, rồi không thèm để ý nữa. Nữ tử thì trước tiên liếc nhìn Biện tham tướng một cái, lại nhìn Nhan Cao một chút, cuối cùng ánh mắt rơi trên người Tố Vân đang bế đứa trẻ, hàng mày khẽ nhướng lên, trong đầu hiện lên hình ảnh đối phương dưới gầm bàn đôi môi son khẽ hé mở. "Tào công tử, hai vị này là?" Biện tham tướng lên tiếng trước, mang theo một tia tò mò. "Hộ vệ mới chiêu mộ cho ngươi và Hứa tổng binh đấy." "Lại làm phiền ngài nhọc lòng rồi!" Biện tham tướng vừa nghe lời này, lập tức ý thức được hai người này không đơn giản, phần lớn lại là những người sở hữu sức mạnh phi phàm. "Đâu có gì, ngươi và Hứa tổng binh vì bách tính Hàn Vân quan này mà dốc hết tâm huyết, hao tổn tâm lực, đó mới thực sự là nhọc lòng. Ta làm những chuyện này bất quá chỉ là cơ duyên trùng hợp, tiện tay mà làm thôi." Tào Bút xua xua tay, khiêm tốn mà ôn hòa. "Tào công tử, xin mượn bước nói chuyện." "Mời vào trong phòng!" Lát sau. Biện tham tướng cùng Tào Bút ngồi đối diện nhau, Tố Vân thuận tay khép cửa phòng lại giúp bọn họ, ôm Đao Ba Nữ canh gác ngoài cửa. "Tào công tử, chuyện của Tam doanh và Tứ doanh đã an bài xong xuôi cả rồi, canh hai đêm nay bắt đầu, bên ngài chắc không có gì bất ngờ chứ?" "Tạm thời không có gì bất ngờ." "Vậy thì tốt quá! Tào công tử, căn cứ theo tình báo từ các nơi truyền về, tiếp theo đây, tình cảnh của Hàn Vân quan e rằng sẽ không mấy khả quan. Chỉ khi ngài thanh trừng quân đội trước, ta cùng Hứa tổng binh dùng mới có thể yên tâm. Bằng không, có một số mệnh lệnh trước sau vẫn không cách nào ban bố được." Tào Bút gật đầu, không ngắt lời. "Bên cạnh đó, ta cùng Hứa tổng binh đã thương lượng xong, một khi thanh trừng xong Tam doanh và Tứ doanh, chúng ta sẽ lập tức phái người tiến về Lạc Phong Cốc. Lạc Phong Cốc có hai doanh quy chuẩn, nhân số ước chừng khoảng hai vạn người. Tướng lĩnh lĩnh quân họ Chung, là người của chúng ta. Đến lúc đó, sau khi trao đổi thông suốt với hắn, ngài lại qua đó thanh trừng hai doanh kia." "Chỉ cần chúng ta hoàn toàn khống chế được sáu doanh này, toàn bộ Hàn Vân quan coi như đã thực sự nắm chắc được một nửa." Tào Bút nghe ra ý ngoài lời, hiếu kỳ hỏi: "Còn một nửa nữa nắm trong tay ai?" Biện tham tướng giải thích: "Thành Hôi Sơn có bốn doanh đặc biệt, nhân số cộng lại ước chừng mười vạn người. Tướng lĩnh của bọn họ, ngoài mặt chịu sự quản hạt của Tổng binh đại nhân, nhưng thực tế lại nghe tuyên không nghe điều. Thường lấy cớ cố thủ thành Hôi Sơn, phòng ngừa người Hung Cốt vượt qua núi Hôi Sơn, quanh năm đóng quân tại một nơi, không cho điều động chia tách." Tào Bút như có điều suy nghĩ: "Bốn doanh, mười vạn người? Sáu doanh của các ngươi cộng lại được bao nhiêu người?" "Chúng ta có hai doanh đặc biệt, bình quân một doanh từ hai vạn rưỡi đến hai vạn bảy. Một doanh tăng cường, ba doanh quy chuẩn. Nhất doanh tối qua là doanh tăng cường, Nhị doanh là doanh quy chuẩn. Tam doanh và Tứ doanh tối nay là doanh đặc biệt... Toàn bộ người của sáu doanh cộng lại, đại khái chừng mười vạn người. Bất quá, đây là nhân số trước đó, sau khi được ngài thanh trừng, nhân số sẽ giảm bớt một phần nhỏ, tổng số cuối cùng chắc chắn sẽ không quá mười vạn." Tào Bút nghe đến doanh đặc biệt cùng sự phân bổ nhân số bên trong, trong lòng không khỏi rạo rực nóng lên. Nhưng hắn không biểu lộ ra ngoài, mà làm bộ tò mò, tiếp tục hỏi: "Nếu như muốn thu phục bốn doanh đặc biệt của thành Hôi Sơn, có biện pháp gì hay không?" Ánh mắt Biện tham tướng ngưng lại, nghiêm túc nói: "Có! Tào công tử, thực không dám giấu giếm, trước khi cố ý tới bái phỏng ngài, ta đã đặc biệt chế định ra một kế hoạch. Bất quá, kế hoạch này, chỉ duy nhất có ngài mới có thể hoàn thành!" "Kế hoạch gì?" "Bốn doanh đặc biệt của thành Hôi Sơn là lực lượng chủ lực kháng kích người Hung Cốt, chính là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ. Nếu như đối chiến trực diện, bốn doanh hiện tại của chúng ta cộng thêm hai doanh ở Lạc Phong Cốc đều không phải là đối thủ. Thế nhưng, bọn họ mạnh là mạnh ở chỉnh thể, chứ không phải cá thể. Bọn họ tổng cộng có năm vị tướng lĩnh hạch tâm, một Trấn Thú tướng quân cùng bốn Doanh tướng. Chỉ cần ngài làm cho bọn họ đồng thời biến mất trong hai ngày, ta liền có nắm chắc nhanh chóng tiếp quản bốn doanh đặc biệt kia." Tào Bút nghĩ ngợi một chút, đáp thẳng thắn: "Chuyện này không thành vấn đề, mấu chốt nằm ở thời cơ. Các ngươi nếu như chuẩn bị xong xuôi, chỉ cần báo cho ta một tiếng là được." "Tào công tử, theo như suy đoán của chúng ta, bên cạnh năm người bọn họ hẳn là có lực lượng phi phàm âm thầm bảo vệ. Trước khi ngài xuất hiện, người Hung Cốt từng nhiều lần phái người ám sát đám tướng lĩnh cao cấp như chúng ta. Ta cùng Tổng binh đại nhân, cùng một số tướng quân khác, lần nào cũng gặp nguy nan hiểm nghèo, phòng không nổi. Nhưng năm người kia thì khác, đối mặt với sự ám sát điên cuồng của người Hung Cốt, bọn họ chưa bao giờ rơi vào hiểm cảnh thực sự. Thậm chí thích khách mỗi lần còn chưa kịp tới gần đã bị bắt giữ hoặc bắn chết một cách kỳ lạ." "Trước kia, ta và Tổng binh đại nhân không hề hay biết về sự tồn tại của sức mạnh phi phàm, cho nên trăm mối vẫn không có lời giải." "Chỉ nghĩ rằng do bọn họ giới bị đủ nghiêm mật, lại thêm một chút vận khí. Hoặc là người Hung Cốt mỗi lần phái thích khách sang bên đó đều quá đỗi chủ quan khinh địch. Nhưng từ sau khi biết được thế giới này có tồn tại sức mạnh phi phàm, chúng ta mới sực vỡ lẽ ra. Không phải thích khách người Hung Cốt phái tới bên đó kém cỏi, mà là bên cạnh năm người kia có người âm thầm bảo hộ." Tào Bút khẽ cau mày: "Đứng sau lưng năm người kia là ai?" Biện tham tướng lắc đầu: "Hiện tại vẫn chưa rõ, ám thám chúng ta cài cắm bên trong chưa từng thấy năm người kia trực tiếp liên lạc với nhân vật đặc thù nào. Chỉ biết là những thích khách người Hung Cốt kia mỗi lần xảy ra chuyện đều lộ ra trăm bề kỳ quặc." "Ta còn nhớ, vào bốn năm trước, ngay trước thềm người Hung Cốt phát động trận đánh nghi binh, có một tên người Hung Cốt biết Dịch Dung Thuật và Súc Cốt Thuật đã cải trang thành binh lính bình thường, trà trộn vào Trường Vệ doanh trong số bốn doanh, mưu toan ám sát Doanh tướng Trường Vệ doanh. Kết quả vừa mới ra tay, lao ra chưa đầy ba bước, dưới chân bỗng nhiên trượt chân ngã nhào xuống đất, bị loạn đao chém chết tươi ngay tại chỗ. Tên thích khách kia sau khi chết, dị thuật mất hiệu lực, liền khôi phục lại bộ dáng người Hung Cốt." "Còn có một lần, Doanh tướng Thiết Giáp doanh trên đường trở về thành thì gặp phải sạt lở đất. Sau khi rơi xuống hố sụt, lại bị quân phản loạn phục kích từ lâu vây kín như nêm cối. Rõ ràng là cục diện hẳn phải chết, thế nhưng cuối cùng hắn lại bình an vô sự trở về thành Hôi Sơn." "Tào công tử, có một số thứ do vướng tầng thứ nên chúng ta không thấy được, nhưng ngài hẳn là có thể nhìn ra. Ngài nói xem, hai lần ám sát này có bình thường hay không?" …… Chú thích: Về việc bốn doanh đặc biệt của thành Hôi Sơn nghe tuyên không nghe điều. Bốn doanh đặc biệt trên danh nghĩa tiếp nhận tuyên triệu của cấp trên, tức công nhận quan hệ trực thuộc, tiếp nhận bổ nhiệm, nhưng trên thực tế lại không phục tùng sự điều khiển cụ thể, tức không chấp hành quân lệnh điều động, không nghe theo chỉ lệnh tác chiến. Hứa tổng binh là vị tướng lĩnh cao nhất trên danh nghĩa của Hàn Vân quan, cũng là trần nhà của hệ thống võ quan nơi biên cương thời chiến. Theo lý, toàn bộ tướng sĩ đều chịu sự quản hạt của lão, nhưng thực tế vì một số tranh chấp phe phái dính líu tới kinh thành, cùng những nguyên nhân ẩn giấu khác, quyền lực thực tế của lão vốn dĩ không lớn đến mức đó.