Tố Vân thoạt tiên ngẩn người ra, ngay sau đó nơi vành tai dâng lên một tầng ửng hồng nhàn nhạt, khẽ cắn bờ môi đỏ mọng. Nàng không hề né tránh, chỉ hơi nghiêng mặt sang bên, đem vệt ửng hồng mỏng manh kia ẩn giấu vào trong bóng tối nơi ánh đèn lồng chẳng chiếu tới. Ngón tay vô thức xoắn lấy mép tay áo, đầu ngón tay khẽ mơn man hoa văn thêu trên thớ vải, tựa như đang sắp xếp lại thứ gì đó vô hình. Giây lát sau, nàng quay đầu lại, ánh mắt dừng trên sườn mặt Tào Bút, trong đáy mắt mang theo vẻ chăm chú đo lường quan sát. "Công tử, thiếp thân bước chân vào lầu mười năm, những gì học được đều bắt nguồn từ trong sách vở. Sách bảo nam tử tới thời khắc then chốt đó, phần nhiều đều gấp gáp khó kìm, ba chiêu hai thức liền vội vã kết thúc thu quân. Thiếp thân vốn ngỡ rằng nam nhân trong thiên hạ thảy đều như vậy, thế nhưng công tử..." Nàng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt từ đôi mày và khóe mắt của Tào Bút trượt xuống vùng bụng hắn, rồi lại thu ánh nhìn trở về. "Ngài khiến cho thiếp thân cảm thấy, những lời trong sách kia thảy đều là gạt người. Ngài chẳng hề hối thúc, cũng chẳng chút nôn nóng sốt ruột, từ đầu chí cuối vững vàng tựa như một tòa thái sơn. Thiếp thân đem hết ngón nghề, ngay cả những ngón khiêu, câu, mạt, dịch trong kỹ thuật chơi đàn cũng đều dốc ra cả, ngài vậy mà vẫn không mảy may lay động. Thiếp thân khi ấy liền tự hỏi, trên đời này cớ sao lại có người cứng cỏi kiên cường đến bực này? Hệt như một thanh thiết chùy nung đỏ vùi dưới đáy nước sâu, mặc cho nước sôi sùng sục trào dâng, nó trước sau vẫn sừng sững bất động, ngay cả sắc diện cũng chẳng đổi lấy một phân, nóng rực mà lại bá đạo khôn cùng!" Nàng nói rất chậm rãi, tựa như đang cân nhắc từng câu từng chữ, lại tựa như đang dư vị lại cuộc giao phong không một tiếng động vừa mới kết thúc kia. Nói tới đây, nàng bỗng nhiên khựng lại, ý cười nơi khóe môi càng thêm nồng đượm, đáy mắt thu ba dập dềnh: "Thiếp thân khi ấy liền ở trong lòng âm thầm kêu khổ. Người này nếu như thực sự động tình, thiếp thân e rằng ngay cả xương cốt cũng bị hắn vò nát mất. Vào khoảnh khắc ấy, thiếp thân bỗng nhớ tới quyển 《Xuân Tiêu Độ Thế Lục》 từng đọc khi còn bé, trong sách nói nam nhân cương cực tắc nhu, nữ tử nhu cực tắc cương. Thiếp thân khi đó không hiểu hàm ý bên trong, đêm nay mới thấu tỏ, cái gọi là cương cực, chính là giống như công tử vậy." Vừa nói, nàng vừa nhẹ nhàng nâng bàn tay lên, đầu ngón tay khẽ điểm hư không vào lồng ngực Tào Bút, không hề chạm tới, thế nhưng lại phảng phất như xuyên thấu qua lồng ngực, điểm thẳng vào trái tim hắn. "Ngài bất động thanh sắc đem hết thảy nắm chắc trong lòng bàn tay. Không giục, không ép, không tham, không vội. Khiến thiếp thân cảm thấy, thiếp thân không phải đang hầu hạ, mà là đang..." Nàng bỗng nhiên ghé sát lại gần hơn một chút, thanh âm hạ xuống đến mức chỉ có hai người mới nghe thấy, hơi thở gấp gáp mang theo một tia run rẩy như có như không: "Mà là đang cùng công tử hoàn thành một việc vô cùng trang trọng. Cảm giác được người ta hoàn toàn tin tưởng và phó thác ấy, thiếp thân trước kia chưa từng thể nghiệm qua. Thiếp thân vừa nãy liền nghĩ thầm, nếu như công tử thực sự muốn tiến thêm một bước nữa, thiếp thân đêm nay e rằng ngay cả sức lực để gượng dậy cũng chẳng còn." "Dẫu sao trong sách cũng từng nói, kẻ hạn hán lâu ngày gặp cam lâm, sợ nhất chính là gặp phải một trận mưa to bão táp. Thiếp thân đêm nay, chính là ở trên mảnh đất nứt nẻ khô cằn suốt mười năm ròng rã ấy, lần đầu tiên cảm nhận được ý vị của cơn mưa rào. Thế nhưng trận mưa này thế tới quá dồn dập, thiếp thân sợ căn cơ mình quá nông cạn mỏng manh, một trận mưa trút xuống, ngay cả gốc rễ cũng bị cuốn phăng đi mất." Giọng nói của nàng càng lúc càng khẽ khàng, thế nhưng mỗi một chữ đều rành rọt rơi vào bên tai Tào Bút, mang theo một thứ hơi ấm vừa thản đãng lại vừa ngượng ngùng e ấp: "Thế nhưng điều kỳ quái là, tận sâu trong thâm tâm thiếp thân, lại ngấm ngầm mong mỏi trận mưa kia có thể rơi to hơn một chút, kéo dài hơn một chút. Dẫu cho ngày mai tỉnh giấc, chỉ còn sót lại một vũng bùn lầy lội, cũng muốn được đắm chìm ướt sũng triệt để trong cơn mưa ấy." Dứt lời, nàng không cúi đầu, cũng không hề né tránh, cứ thế lẳng lặng nhìn Tào Bút. Sắc ửng hồng trên khuôn mặt đã từ vành tai lan tràn xuống tận cần cổ, tựa như một đóa thược dược đang từ từ hé nở trong ngọn gió đêm. Thế nhưng sâu trong đáy mắt nàng, phân minh vẫn còn ẩn giấu một câu nói chưa thốt ra thành lời: Thiếp thân e rằng chẳng thể chống đỡ nổi, nhưng thiếp thân cam lòng muốn thử một phen. Tào Bút nhìn dáng vẻ thẹn thùng hàm tiếu nửa khép nửa mở ấy của nàng, chỉ cảm thấy ngọn lửa trong lồng ngực từ đan điền bùng thẳng lên tận đỉnh thiên linh cái. Hắn siết chặt vòng eo mềm mại của nàng, cả người sấn tới phía trước, ép nàng tựa vào thân cột hành lang. Hơi thở nàng nghẹn lại trong chốc lát, tựa hồ như có một thứ gì đó nóng rực từ bên ngoài xô tung cánh cửa khép kín. "A!!" Dưới sự bất ngờ không kịp trở tay, Tố Vân buột miệng thốt lên một tiếng kinh hô, vừa khéo lại làm kinh động đánh thức Đao Ba Nữ đang ngủ trong phòng. "Cha~" Đao Ba Nữ vừa tỉnh giấc, mới mở mắt ra liền theo bản năng nhìn ngó khắp nơi tìm kiếm Tào Bút. Tào Bút sợ con bé hoảng sợ, lập tức cưỡng ép đè nén cơn xao động cuộn trào trong cơ thể xuống, từ từ buông khối ôn hương nhuyễn ngọc trong lòng ra, toan quay người lại. Vào thời khắc then chốt, Tố Vân bỗng nhiên xoay người ôm chặt lấy thắt lưng hắn, thân thể dán sát tới trước, đôi gò bồng đảo mềm mại áp chặt, khẽ cất giọng nói với Tào Bút: "Công tử quả thực là một người cha tốt, đến nước này rồi mà vẫn có thể lập tức thu binh đình chiến!" Dứt lời, nàng buông tay rời khỏi người Tào Bút, trong mắt ý cười, vẻ tán thưởng cùng nét mị hoặc đan xen lẫn nhau, hiện lên một ánh nhìn vô cùng phức tạp. "Cô nương nếu muốn luận bàn thiết tha, sau này ắt có khối cơ hội, chẳng việc gì phải vội vàng trong một sớm một chiều. Chỉ sợ qua đêm nay rồi, cô nương lại đóng chặt cửa lòng, không chịu cho cơ hội nữa." Tào Bút khẽ mỉm cười, buông lời trêu chọc như thế. "Với thân hình hùng vĩ ngút trời của công tử, cánh cửa lòng thiếp thân luôn rộng mở đón chờ, chỉ mong được công tử yêu thương thương xót mà thôi." Khi thốt ra lời này, Tố Vân nhìn thẳng vào mắt Tào Bút, Tào Bút cũng nhìn thẳng vào mắt nàng, ánh mắt hai người giao nhau tình tứ đến mức gần như kéo thành sợi tơ triền miên. Giây lát sau. Tào Bút rảo bước tới bên mép giường, sắc mặt trở lại bình thản như thường, ôn tồn hỏi: "Đao Nhi, tỉnh rồi sao? Đói bụng chưa, có muốn ăn chút gì lót dạ không?" Đao Ba Nữ khẽ lắc đầu, bò vào trong lòng Tào Bút, lí nhí cất giọng: "Cha, con vừa mới nằm mơ thấy một giấc mộng, trong mơ có nhiều người bị nhốt trong lồng sắt chảy nước mắt lắm." "Ồ? Lại có cả giấc mơ kỳ lạ như vậy sao? Mau kể cho cha nghe xem nào, trong mơ còn có những gì nữa?" Tào Bút nảy sinh hứng thú, đưa tay xoa nhẹ mái tóc mềm mại của con bé. Đao Ba Nữ nép vào ngực Tào Bút, bàn tay nhỏ nhắn túm chặt lấy vạt áo hắn, ánh mắt vẫn còn vài phần mông lung mơ màng. Con bé im lặng trong thoáng chốc, dường như đang sắp xếp lại những mảnh vụn ký ức trong giấc mơ, đoạn mới mở lời. "Trong mơ... tối đen như mực, thế nhưng lại nhìn thấy được mọi thứ..." Con bé nghiêng đầu nghĩ ngợi một chút, Tào Bút không hề ngắt lời, chỉ dịu dàng vỗ nhẹ vào lưng con bé, để con bé từ từ cất tiếng. "Có rất nhiều cái lồng, xếp thành từng hàng từng dãy, có cái treo trên vách tường, có cái đặt dưới mặt đất. Trong lồng nhốt đầy người, nhiều ơi là nhiều." Con bé ngừng lại một chút, bàn tay nhỏ khua khoắng miêu tả, thanh âm yếu ớt mang theo một chút giọng mũi vừa mới tỉnh ngủ: "Những người đó không mặc quần áo, trần như nhộng, giống hệt như em bé mới chào đời vậy. Thế nhưng họ không phải là em bé, mà là người lớn. Họ cuộn tròn người lại trong lồng sắt, co rúm thành một cục nhỏ xíu, hệt như đang sợ lạnh vậy." "Họ không kêu la, cũng không khóc lóc, thế nhưng nước mắt cứ chảy ròng ròng không dứt, chảy xuống liền biến thành màu trắng xóa, bám chặt trên mặt không hề rơi rụng. Có người trên mặt đã đóng thành mấy tầng dày cộp, thế nhưng nước mắt vẫn cứ tiếp tục tuôn rơi." Con bé vừa nói vừa khẽ chau hàng mày nhỏ lại: "Cha, có phải bọn họ đau lắm không?" Tào Bút không trả lời ngay, chỉ hỏi: "Còn gì nữa không con?" Đao Ba Nữ ngẫm nghĩ một hồi, lại rúc sâu thêm vào lòng Tào Bút: "Còn có một thứ trông giống hệt như một dòng sông, trôi lơ lửng ở trên trời. Nước sông đen ngòm, bên trong có rất nhiều bọt khí sủi tăm. Có vài bọt khí sau khi vỡ tan ra thì bay ra một khuôn mặt người. Nhỏ xíu xiu, chỉ to bằng chiếc móng tay, có cái giống người lớn, có cái lại giống trẻ con. Chúng nó không nói chuyện, cũng không chớp mắt, cứ thế trôi nổi bên trong bọt khí, bọt khí vỡ ra là chúng liền tan biến mất." Con bé bỗng nhiên ngước đầu lên, đôi mắt sáng lên một chút: "Đúng rồi, còn có một loại âm thanh nữa. Cổ nha, cổ nha, kêu liên hồi không dứt. Con nghe một lúc liền cảm thấy trong lỗ tai ngứa ngáy, giống như có sâu bọ đang bò lúc nhúc bên trong, khó chịu lắm, rồi sau đó nghe thấy một tiếng động thế là con tỉnh giấc."