Gã khựng lại một chút, vươn ngón tay chỉ về hướng vực sâu: "Những thứ kia chìm sâu vào lòng đất, thấm vào nham thạch, dưới một số điều kiện đặc thù nào đó, trải qua không biết bao nhiêu vạn năm, dần dà ngưng kết thành tinh thể. Thuở ban đầu khi người ta đào được, cứ ngỡ đó là đá quý thông thường, về sau mới phát hiện thứ này có điểm kỳ lạ. Nắm trong lòng bàn tay, tâm sẽ tĩnh, khí sẽ thuận, sức lực sẽ tăng thêm đôi phần, ngũ quan cũng trở nên nhạy bén hơn. Về sau nữa, có người đem các loại Thải Tinh khác nhau ra so sánh đối chiếu, mới phát hiện càng nhiều màu sắc thì hiệu quả lại càng mạnh mẽ." Tào Bút nghi hoặc hỏi: "Cho nên nó liền biến thành tài nguyên tu luyện sao?" "Phải, mà cũng không phải." Biểu cảm của Điểu Cô Tử trở nên vi diệu. "Bảo nó là tài nguyên tu luyện thì không sai. Kẻ luyện thể dùng nó để tôi cốt, kẻ cảm khí dùng nó để dẫn khí, kẻ ngự khí dùng nó để cố bản. Thế nhưng điều kỳ quái là, cùng một phẩm cấp Thải Tinh, đối với những người khác nhau lại cho ra hiệu quả không hề giống nhau. Có người dùng Tam Thải Tinh hiệu quả còn tốt hơn dùng Ngũ Thải Tinh, có người dùng Cửu Thải Tinh thì ngược lại toàn thân khó chịu bất an. Thậm chí có kẻ sau khi dùng Thải Tinh, tu vi chẳng những không tiến mà còn thụt lùi, lại còn mơ một giấc mộng rất dài. Trong mơ nhìn thấy những khung cảnh không thuộc về thời đại này, có núi non, có biển cả, có những bóng hình khổng lồ che trời bay lướt qua trên không trung." "Có người nghiên cứu hàng trăm năm, mới rút ra một kết luận tuy chưa có định luận chuẩn xác: Bên trong Thải Tinh có cất giấu tàn lưu ý niệm của một số long tộc thời đại Vạn Long. Khi ngươi hấp thu Thải Tinh, không phải là ngươi đang hấp thu nó, mà là nó đang lựa chọn ngươi. Hợp tính nhau thì đôi bên cùng có lợi, bổ trợ lẫn nhau. Không hợp nhau thì nhẹ thì vô hiệu, nặng thì bị phản phệ. Còn về việc mất màu..." Gã liếc nhìn Chúc Song Tử một cái, rồi nói tiếp: "Thải Tinh một khi được đào lên khỏi lòng đất thì nhất định phải nhanh chóng đặt vào trong một chiếc hộp đặc chế. Loại hộp này được làm bằng gỗ âm trầm và dùng một loại bột khoáng thạch đặc thù quét phủ lên thành trong của hộp, có thể cách tuyệt với khí tức bên ngoài. Nếu không cất vào, hoặc chiếc hộp bị hư hại, Thải Tinh sẽ bị phai màu trong một khoảng thời gian rất ngắn. Từ chín màu biến thành bảy màu, rồi biến thành năm màu, ba màu, cuối cùng biến thành một khối đá trắng tầm thường. Quá trình này được gọi là mất màu. Có người nói, những màu sắc phai nhạt đi kia chính là tàn niệm của long tộc đang tiêu tán. Cũng có người nói, không phải tiêu tán, mà là đã trốn thoát, trốn ngược về sâu trong lòng đất, chờ đợi lần tiếp theo lại được người ta đào lên." Tào Bút nhíu mày: "Ý ngươi là thứ này có ý thức sao?" Điểu Cô Tử trầm mặc một thoáng rồi lắc đầu: "Không biết được. Có người bảo có, có người bảo không. Tranh luận suốt mấy trăm năm, chẳng ai có bằng chứng xác thực. Thế nhưng từng có một chuyện xảy ra, có một vị ngự khí sư nọ sau khi dùng một khối Cửu Thải Tinh thì thực lực tăng vọt điên cuồng, thế nhưng gã lại phát điên. Lúc điên cuồng gã nói rất nhiều điều, toàn bộ đều là cổ ngữ, không một ai hiểu được. Nhưng có người từ những âm tiết đó nghe ra một từ ngữ lặp đi lặp lại nhiều lần, sau khi cẩn thận suy đoán, cuối cùng đã phiên dịch nó thành từ 'Quy Hương' (về quê). Nói ra cũng thật quỷ dị, kẻ dịch được từ đó ra không lâu sau cũng phát điên theo. Kể từ đó về sau, thứ gọi là Thải Tinh này trở nên vô cùng vi diệu. Có người coi nó là báu vật, có người coi nó là mầm họa, nhưng phần lớn mọi người lại xem nó như một canh bạc." Tào Bút nghe xong như có điều suy nghĩ, nhất thời không cất lời. Mãi một hồi lâu sau. Tào Bút mới chuyển chủ đề hỏi: "Mấy kẻ vừa bị ta đánh chết kia có lai lịch thế nào?" "Vị thượng nhân này, về câu hỏi này, thứ ta biết có lẽ nhiều hơn một chút, chi bằng để ta giải đáp thắc mắc giúp ngài?" Kẻ đội nón lá khoác áo tơi nghe vậy cũng lập tức tự tiến cử bản thân. Tào Bút gật đầu: "Được." "Thượng nhân, ngài đã từng nghe nói qua chế độ Tam Ngũ của hoàng gia chưa?" Tào Bút lắc đầu. "Kể từ Bạch triều bắt đầu, về sau trải qua Tố triều, Ấn triều, cho tới Ninh triều ngày nay, đều duy trì chế độ này. Cái gọi là Tam Ngũ chế, chủ yếu là chỉ việc đem tám phân mạch của hoàng gia dựa theo quy tắc ẩn trên trời và hiển dưới đất, chia thành hai loại hoàng tộc hoàn toàn khác biệt. Trong đó, ba mạch là Thiên mạch, còn gọi là Thượng mạch hoặc Ẩn mạch, hầu như không được người đời biết tới. Năm mạch là Địa mạch, còn gọi là Hạ mạch hoặc Hiển mạch, luân phiên nhau nắm giữ hoàng quyền, thế nhân ai ai cũng biết." "Thượng tam mạch cùng Hạ ngũ mạch cũng không phải là vĩnh hằng bất biến, mà cũng sẽ có sự luân chuyển thay thế. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là trong ngũ địa mạch phải có thế lực đủ sức chiến thắng bất kỳ một mạch nào trong tam thiên mạch." "Kẻ vừa bị ngài đánh chết là Cơ Cửu Hoàng, chính là tới từ phân mạch có dã tâm lớn nhất trong Hạ ngũ mạch. Bọn họ không chấp niệm với quyền lực phàm tục, tiền tài hay mỹ nhân, mà một lòng một dạ chấp niệm với sức mạnh. Bọn họ mưu toan thay đổi cảnh ngộ của toàn bộ phân mạch mình, hy vọng có một ngày có thể bước chân vào Thượng tam mạch." "Khoảng hai trăm năm trở lại đây, phân mạch này của bọn họ đã làm ra vô số chuyện trời giận người oán. Đáng tiếc thay, Thượng tam mạch không thèm ngó ngàng, bốn mạch còn lại thì bất lực không quản nổi, dẫn tới việc Đại Ninh ngày càng lụn bại suy đồi, rơi vào cảnh loạn thế." Tào Bút đột nhiên ngắt lời: "Theo như lời ngươi nói thì vị hoàng đế đương triều đang nắm giữ đại quyền hiện nay không cùng một phân mạch với Cơ Cửu Hoàng sao?" Kẻ đội nón lá khoác áo tơi gật đầu: "Đúng vậy! Bọn họ không những không cùng một mạch, mà thậm chí giữa đôi bên còn có huyết hải thâm thù!" Tào Bút ngửi thấy mùi hóng hớt buôn chuyện, lập tức dâng trào hứng thú: "Nói nghe xem nào?" "Thượng nhân có lẽ chưa biết, phân mạch đang nắm giữ quyền lực hiện nay ban đầu từng hạ sinh được ba vị Thiên Long Nhi. Mỗi một người đều thiên phú dị bẩm, thần tuấn phi phàm." "Người thứ nhất sinh nhi tri chi, hai tuổi cảm khí, ba tuổi thắp đèn, năm tuổi đã có thể ngự khí xa mấy dặm. Thế nhưng ngay vào lúc sắp tròn sáu tuổi, chuẩn bị bái kiến Tổ Long thì đột nhiên chết bất đắc kỳ tử." "Về sau, lại tiếp tục liên tiếp giáng sinh thêm hai vị Thiên Long Nhi nữa, người sau lại càng bất phàm hơn người trước. Đáng tiếc thay, tất cả đều bị người ta ám sát trước năm sáu tuổi." "Liên tiếp gãy rụng ba vị Thiên Long Nhi, long khí của hiển mạch đương triều này bị tổn hao nặng nề, vương quyền lay động. Từ khí tượng thịnh thế chuyển biến đột ngột sang cảnh tượng loạn thế, quốc vận dần dần lụn bại." "Những tai họa bất ngờ không ngừng ập đến cùng sự tụt dốc thảm hại khổng lồ đã khiến người của phân mạch này vô cùng uất ức không cam lòng! Bọn họ phải trả cái giá cực lớn để mời người bói toán suy tính ra hung thủ thực sự. Cuối cùng, mũi dùi được chĩa thẳng vào phân mạch của Cơ Cửu Hoàng." "Phân mạch của Cơ Cửu Hoàng kiên quyết không nhận, thậm chí còn phái người ám sát luôn vị đạo sĩ đã bói toán kia. Kể từ đó, hai mạch chính thức kết thù, như nước với lửa." Tào Bút nghi hoặc hỏi: "Thượng tam mạch tại sao lại không quản chuyện của Hạ ngũ mạch? Vạn nhất Hạ ngũ mạch vì nội đấu mà làm vương triều sụp đổ thì chuyện gì sẽ xảy ra?" Kẻ đội nón lá khoác áo tơi ngẫm nghĩ một thoáng, cất giọng có đôi phần không chắc chắn: "Bẩm thượng nhân, có những vấn đề quá mức cơ mật, kẻ hèn này cũng chưa từng được biết. Ta chỉ từng nghe qua một câu nói: Ẩn mạch bất tuyệt, vương triều bất biến. Hiển mạch nhược tuyệt, diệc khả trùng lai (Ẩn mạch không dứt thì vương triều không đổi. Hiển mạch nếu dứt, cũng có thể bắt đầu lại từ đầu)." Tào Bút khẽ nhíu mày, dường như đã ngộ ra được điều gì đó. "Thượng nhân, kỳ thực Thượng tam mạch cũng sẽ không ngồi nhìn Hạ ngũ mạch diệt vong đâu, việc họ khoanh tay đứng nhìn cũng có một giới hạn nhất định." Chúc Song Tử bỗng nhiên cất tiếng. "Ta từng nghe người ta nói: Ngũ mạch bất tuyệt bán, tam mạch bất quá cương (Năm mạch chưa dứt quá nửa, ba mạch không vượt khuôn phép can thiệp). Đại ý dường như là, bất luận vì nguyên do gì, người của Hạ ngũ mạch chỉ cần chưa chết quá một nửa thì người của Thượng tam mạch sẽ tuyệt đối không can thiệp. Thế nhưng một khi đã vượt quá một nửa, bọn họ sẽ lập tức mạnh mẽ nhúng tay vào." Tào Bút khó hiểu: "Đây lại là vì cớ gì?" Chúc Song Tử lắc đầu: "Bẩm thượng nhân, điều này ta cũng không rõ." Tào Bút nhìn gò má ngày càng tái nhợt của ả, cân nhắc chiếc hộp trên tay một chút rồi đột nhiên hỏi: "Thứ này có thể giúp ngươi hồi phục thương thế không?" "Có thể ạ!" Chúc Song Tử gật đầu lia lịa. Tào Bút tiện tay ném chiếc hộp sang cho ả: "Dùng nó đi, nhanh chóng hồi phục thương thế, bằng không ngươi e là chẳng bước nổi ra khỏi cánh rừng núi này đâu." Chúc Song Tử trong lòng kinh hãi tột độ: "Hả?"