Khi những vệt sáng lốm đốm rơi xuống bàn tay đang vẫy chào, Tào Bút mang theo Đao Ba Nữ, chậm rãi quay người lại. Phía sau lưng hắn, đám đông lặng im như một bức họa. Bốn người Triệu Thiết Trụ, Tôn Cát, Tiền Miêu, Lý Do quỳ rạp ở vị trí đầu tiên, nắm đấm chống chặt xuống mặt đất, trán gần như dán sát vào lớp bùn cát, từ đầu chí cuối không hề ngẩng lên. Bạch Lâm đứng ở một bên đám đông, hắn không quỳ, nhưng ánh mắt vẫn luôn dõi theo từng bước bóng lưng của Tào Bút, đôi môi khẽ mấp máy, thốt lên không thành tiếng: "Đại nhân, bảo trọng!" Mao Công dẫn theo đám thủy thủ kia quỳ rạp thành một mảng, ánh mắt dõi theo sát sao. Trong tay họ đều cầm vũ khí được bọc kín bằng những dải vải, dải vải phần phật tung bay trong làn gió. Lũ trẻ đứng ở phía trước Hoàng Nguyệt Mai và Thời Cơ, đôi mắt nhìn không chớp vào bóng lưng Tào Bút, không ngừng vang lên những tiếng nấc nghẹn ngào. Bé gái nhỏ tuổi nhất được Tề Xương Hoành bế trong lòng, hai bàn chân trần, các ngón chân co quắp lại, trong miệng ngậm một ngón tay, đôi mắt chớp cũng không chớp nhìn trân trân vào Tào Bút, không khóc, cũng không cười. Tề Xương Hoành cúi gầm đầu, cằm tựa lên đỉnh đầu con bé, nhắm nghiền hai mắt, bờ môi khẽ mấp máy, chẳng rõ là đang tụng kinh hay đang cầu nguyện. Đao Ba Nữ được Tào Bút bế trên tay, ghé người nằm sấp trên vai hắn, gương mặt nhỏ nhắn vùi sâu vào hõm cổ hắn, chỉ để lộ ra một con mắt. Con mắt ấy nhìn về phía đám đông đang lùi lại ngày một xa phía sau, nhìn những bóng người dần dần mờ nhạt trong ráng chiều chập choạng, khẽ thốt lên một câu: "Đại ca ca, bọn họ vẫn còn đang nhìn kìa." Tào Bút khẽ "ừ" một tiếng, bước chân không hề dừng lại. Gió trên mặt sông bỗng lớn hơn đôi chút, thổi theo thứ gì đó tạt vào mắt Tào Bút, khiến mắt hắn có chút cay cay. …… Trời chiều ngả bóng, ánh hoàng hôn dần buông xế về tây. Một con thuyền nhỏ xuôi dòng sông trôi xuống, hoàn toàn không gây sự chú ý nào. Chập tối, chiếc thuyền nhỏ cập bến một nơi có tên là Đồng Mộc Độ. Tại bến đò có neo đậu vài con thuyền, ven bờ dựng mấy dãy lán lều lụp xụp. Cảm tri tử khí của Tào Bút quét qua, bên trong căn lán lụp xụp đang giam giữ bốn cô gái trẻ. Trên người quần áo xộc xệch tả tơi, đôi mắt sưng đỏ, quanh mắt thâm quầng, rõ ràng là đã phải chịu đựng sự hành hạ tàn nhẫn không bằng cầm thú. Phía bên ngoài có hai gã hán tử đang canh giữ căn lán, trên người nồng nặc mùi rượu. Một tên trong đó cất giọng: "Lát nữa, đợi Cửu gia bọn họ nghỉ ngơi rồi, ngươi với ta thay phiên nhau vào trong sung sướng một phen. Cái con mụ góa mông to kia, hôm qua chơi chưa đã thèm, tối nay nhất định phải bắt ả hầu hạ ông đây cho ra trò." Tên còn lại nghe vậy lập tức lộ ra nụ cười bỉ ổi dâm dật, hạ giọng nói nhỏ: "Con mụ góa đó ta cũng khoái, tính tình cay cú dữ dằn, thế mới đã, hắc hắc." "Vút!" "Vút!" "Phụt!" "Phụt!" Tiếng xé gió rít lên, hai viên sỏi cuội nhỏ xíu bắn xuyên thủng đầu hai tên gã, va mạnh vào ổ khóa của căn lán, đập tan nát chiếc khóa sắt. Kèm theo một tiếng "rầm", cánh cửa gỗ bật tung ra. Ngay sau đó lại là hai tiếng vang trầm đục, hai thi thể đồng loạt ngã gục xuống đất. Đập mạnh xuống nền đất, tung lên những làn bụi mờ. Ánh tà dương vừa vặn rọi tới, xuyên qua lớp bụi mờ, chiếu thẳng vào hai đôi mắt chết không nhắm mắt. Trong căn lán ở phía bên kia, có kẻ nghe thấy động tĩnh liền lập tức chạy ra ngoài xem xét. Kết quả vừa mới thò đầu ra, cái đầu liền nổ tung. Máu tươi bắn tung tóe, óc não văng vung vãi. Chưa đầy nửa nhịp thở, hơn hai mươi gã hán tử đồng loạt chết bất đắc kỳ tử ngay tại chỗ. Hôm sau, người của quan phủ kéo tới, điều tra suốt nửa ngày trời, rốt cuộc chỉ đưa ra được một kết luận duy nhất: Bị ám khí sát hại, hung thủ không rõ là ai. …… Đêm khuya, chiếc thuyền nhỏ cập bến trấn Ngũ Phong. Trấn này không lớn, lưng tựa núi, mặt hướng sông nước. Tào Bút mang theo Đao Ba Nữ rảo bước trên trấn, ẩn mình trong màn đêm tăm tối. Hễ kẻ nào trên người bốc mùi hôi thối, Tào Bút liền không chút do dự ra tay. Hoặc dùng những vật nhỏ bé để ám sát, hoặc trực tiếp dùng tinh thần lực tạo thành tai nạn ngoài ý muốn, hoặc dùng bạo lực đánh chết tươi ngay tại chỗ, thủ đoạn biến hóa khôn lường, tùy theo tình hình cụ thể. Khi hai người đi hết một vòng quanh cả thị trấn, hơn hai trăm sinh mạng đã lặng lẽ biến mất khỏi cõi đời. Cùng với việc ngày càng có nhiều thi thể được phát hiện, toàn bộ thị trấn nhỏ đã hoàn toàn bị bao trùm bởi nỗi kinh hoàng tột độ. Người lớn không dám bước chân ra khỏi cửa, con trẻ chẳng dám cất tiếng khóc hờn. Những cánh chim mang theo thư từ cất cánh bay lên từ khắp các sân viện kín đáo, mang theo niềm mong ngóng thắc thỏm âu lo của chủ nhân chúng. …… Sáng sớm ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, huyện Thương Môn. Đây là một huyện thành lớn hơn trấn Ngũ Phong rất nhiều, có bến tàu, có kho lương, lại có cả trạm trung chuyển của Tào Bang. Tào Bút mang theo Đao Ba Nữ lặng lẽ lên bờ, sau đó bắt đầu màn Diêm Vương điểm mão. Từ cổng thành cho tới tận nha môn tri huyện, nơi hắn đi qua, hàng chục hàng trăm người bỗng lăn đùng ra chết bất đắc kỳ tử một cách khó hiểu. Nỗi hoảng loạn còn chưa kịp lan rộng, Tào Bút đã giết sạch một vòng đi về, đồ sát không còn một mống những kẻ bốc mùi hôi thối ghê tởm, bao gồm cả quan tri huyện, giết trọn vẹn hơn năm trăm mạng người. Giết đến đoạn sau, Đao Ba Nữ thực sự không gượng nổi nữa, hai mắt díp lại ngủ thiếp đi từ lúc nào. "Mình thế này có tính là bóc lột lao động trẻ em không nhỉ?" Tào Bút cười khổ một tiếng, cõng cô bé trên lưng, tiếp tục tìm kiếm. Chẳng bao lâu sau. Tào Bút phát hiện kho lương ở phía bắc thành có tích trữ quân lương vận chuyển từ mạn nam tới, hai mươi ba tên hộ vệ canh gác kho lương đều là người của Tào Bang. Qua những lời trò chuyện rôm rả của bọn chúng, Tào Bút biết được đám này toàn là những kẻ chuyên làm những việc hung tàn ác độc, trên tay kẻ nào cũng vấy máu mạng người. Hắn không hề do dự, một thân một mình đi xuyên qua kho lương, ngón tay lần lượt điểm nhẹ lên hầu kết của từng tên một. Trong khoảnh khắc, sụn cổ họng của hai mươi ba tên đều bị điểm nát vụn, ai nấy đều ôm chặt lấy cổ họng gào rú thảm thiết điên cuồng. Tiếng kêu gào đau đớn thu hút một lượng lớn người chạy tới, thế nhưng bọn họ dù có dốc hết mọi cách cũng chẳng mang lại tác dụng gì. Chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn chúng từng tên từng tên một ngạt thở mà chết. Bởi vì Tào Bút cố ý chừa lại cho bọn chúng một khoảng thời gian giãy giụa quằn quại, cho nên hình dáng lúc chết của bọn chúng cực kỳ thê thảm rợn người. Có kẻ tròng mắt trợn trừng lồi cả ra khỏi hốc mắt, có kẻ da thịt trên cổ bị tự cào cấu xé toạc ra, có kẻ không chịu nổi sự giày vò đau đớn mà tự tay bóp nghẹt cổ mình đến chết, chiếc lưỡi thè dài thượt ra ngoài to ngang cánh tay trẻ sơ sinh. Tào Bút nấp trong bóng tối, thông qua cảm tri tử khí quan sát thấu đáo tất cả. Khi phát hiện trong số những kẻ chạy tới cứu viện cũng có không ít kẻ ác, hắn lập tức vận dụng tinh thần lực bóp nát vụn sụn cổ họng của bọn chúng, khiến chúng cũng bước theo vết xe đổ của đám người kia. Biến cố ập đến quá đỗi đột ngột, đến mức mọi người theo bản năng đều tưởng rằng vừa bùng phát một loại ôn dịch chưa từng biết tới, dọa cho đám đông sợ hãi hồn phi phách tán, hoảng loạn tháo chạy tứ tán khắp nơi. "Mặt đất có hơi lạnh một chút, nhưng trời sắp sáng rồi, các ngươi cứ tạm bợ nằm đó đi nhé, kiệt kiệt." Tào Bút liếc nhìn đám người đang nhếch nhác tháo chạy, quét mắt nhìn qua những thi thể mặt mày vặn vẹo dữ tợn, chết không nhắm mắt, phát ra một tiếng cười quái dị giữa màn đêm tăm tối! Thời gian dần trôi, nỗi sợ hãi lan truyền với tốc độ chóng mặt. Thế nhưng cuộc đồ sát của Tào Bút lại không hề dừng lại. Hắn tiếp tục rảo bước trong màn đêm, thông qua cảm tri tử khí để nhìn thấu bí mật của kẻ khác, cố ý xông vào phá tan những việc mờ ám khuất tất không ai hay biết của bọn họ. Bởi vì Đao Ba Nữ đã mệt đến mức ngủ say, hắn không thể nào phán đoán một cách chuẩn xác xem kẻ nào đáng giết, kẻ nào không đáng giết. Thế nên, hắn chỉ có thể lựa chọn giết những kẻ bị hắn bắt tận tay day tận trán bằng chứng, hoặc là những kẻ khoác lác bốc phét khiến hắn tưởng là thật. Nơi góc ngoặt của một con phố nọ, có một gã lưu dân lùn tịt thọt chân, đang hạ giọng thì thào nói với người bên cạnh: "Mày có biết cái chân này của tao làm sao mà bị thọt không?" Người bên cạnh tò mò hỏi: "Làm sao mà thọt?" Gã lưu dân lùn tịt hạ thấp giọng nói: "Bị đại ca tao đánh cho gãy thọt đấy!" Lời này vừa thốt ra, người bên cạnh lập tức nổi máu tò mò, liền hỏi: "Đại ca mày, là anh ruột ấy hả?" "Đúng thế!" Người bên cạnh mang theo vẻ khó hiểu ngập tràn hỏi lại: "Anh ruột mày cớ sao lại đánh gãy thọt chân mày?" Gã thọt lùn tịt thấy đã khơi gợi thành công sự tò mò của đối phương, trên mặt thoáng hiện lên một tia đắc ý, tựa như đang khoe khoang mà nói: "Tao nhân lúc ổng đi vắng không có nhà, lén lút 'xử' con cháu gái ruột của tao." Nói xong, gã phát ra một tràng cười bỉ ổi: "Hắc hắc~"