Hồi tưởng lại từng màn từng cảnh diễn ra kể từ lúc phát hiện dị thường dưới đáy nước cho tới thời điểm hiện tại, trong lòng Tào Bút chợt dâng trào linh cảm, không kìm được cất giọng ngâm nga: "Sương khởi đáy sông, bách quái hoành hành. Móng biếc xé không, Cơ Xúc gào rống. Một tiếng quát vang, trăm quỷ tan tác. Ánh biếc mở đường, trời mờ ẩn hiện. Dây hoa làm áo, ngang trời một bóng. Màn sương ngừng trôi, đất trời nín bặt. Ếch xanh khiêng kiệu, tựa dạo U Khư." Ngâm nga xong tác phẩm đầy linh cảm trong lòng, Tào Bút bước vào bên trong khoang thuyền, lập tức thúc giục đám đà thủ cùng thủy thủ hành động khẩn trương, nhanh chóng cho thuyền cập bờ. Sau đó, hắn mở toang cửa khoang, dẫn theo toàn bộ mọi người nhanh chân băng qua vùng sông nước đang bị sương mù bao phủ. "Đại nhân..." Sau khi thoát khỏi khu vực sương mù, Bạch Lâm đi phía sau vừa định mở miệng gặng hỏi điều gì đó thì đã bị Tào Bút giơ tay ra hiệu cắt ngang. "Suỵt! Có những chuyện, bây giờ chớ nên hỏi vội!" Nói đoạn, hắn tiếp tục dẫn đoàn người rảo bước tiến về phía trước. Hắn không dám chắc liệu màn sương mù kia có tiếp tục khuếch tán nữa hay không, tốt nhất cứ đi càng xa càng an toàn. "Đại ca ca, lúc nãy muội ngửi thấy một mùi hương thơm ơi là thơm, huynh có biết đó là thứ gì không?" Đao Ba Nữ đã tỉnh ngủ từ lúc nào, đang nép mình trên lưng Tào Bút, ghé sát vào vành tai hắn khẽ cất tiếng hỏi nhỏ. Nghe vậy, trong đầu Tào Bút lập tức hiện lên bóng hình mờ ảo đã chắn đường lúc trước, hắn khẽ lắc đầu. Vốn dĩ, hắn cứ ngỡ cái đầu lâu xúc tu khổng lồ mang tên Cơ Xúc kia đã là kẻ săn mồi đỉnh cấp nhất trong màn sương mù rồi. Nào ngờ đâu con ếch trang điểm đậm chỉ hơi nổi đóa một chút, con quái Cơ Xúc hàng khủng kia còn chưa kịp lộ diện hoàn toàn đã toi đời tắt điện. Về sau, khi tình cờ nghe lỏm được tên của đối phương, hắn từng thầm cảm thán sự bất phàm của nó. Hắn còn ngỡ hệt như trong những cuốn tiểu thuyết kiếp trước từng đọc, đối phương khéo chừng là một đại phản diện đỉnh cấp cực kỳ giỏi ngụy trang. Nhưng vạn vạn lần không ngờ tới, đến phút cuối cùng, nó hóa ra cũng chỉ là một kẻ khiêng kiệu mà thôi. Đứng trước bóng hình mờ ảo thần bí chắn đường kia, nó đến thở mạnh cũng không dám, hoàn toàn khác hẳn một trời một vực so với dáng vẻ hung hăng trước đó. Cảm giác ấy hệt như một con nha hoàn thích ra vẻ làm màu ở bên ngoài, bỗng nhiên chạm mặt lão gia trong phủ vậy. "Phù... Thế giới này, quả thực phức tạp vô cùng!" Tào Bút chợt ngoái đầu liếc nhìn dòng Thương Giang đang chìm trong làn sương mù dày đặc, trong lòng dâng trào muôn vàn cảm khái. ... Cách khúc sông Thương Giang nơi bọn người Tào Bút rời đi chừng mấy trăm dặm về phía hạ lưu, có một ngọn cô sơn đen kịt sừng sững, cưỡng ép chia dòng Thương Giang làm hai nửa. Trên đỉnh ngọn cô sơn, có ba bóng người đang đứng. Một lão giả mang bộ râu đỏ rực, ánh mắt sắc bén như chim ưng, trên đầu đội một chiếc nón lá. Một thiếu nữ nom chừng chỉ mười mấy tuổi, mái tóc bện thành hình rắn quấn quanh cổ, khuôn mặt khuyết mất một con mắt, trong tay cầm một cây cự phủ cao gấp đôi thân người. Một nam tử trẻ tuổi với mái tóc bạc trắng dài chấm đất, diện mạo tuấn tú khôi ngô dị thường. Nam tử tóc trắng chấm đất chăm chú dõi mắt nhìn xuống màn sương mù phía dưới, cất giọng: "Nghe đồn quy mô lần này vượt xa những lần trước, sẽ có vài tồn tại cực kỳ đáng sợ xuất thế, chẳng rõ là thật hay giả?" "Hiếu kỳ sao? Tự mình nhảy xuống xem một chuyến chẳng phải là biết ngay ư?" Thiếu nữ cầm cự phủ bỗng toét miệng cười, buông lời trêu chọc. Nam tử tóc trắng đưa tay xoa xoa sau gáy, cười khổ: "Đầu mới mọc lại chưa được bao lâu, ta thực sự chẳng muốn dây vào lũ quái quỷ đó thêm lần nào nữa đâu." Thiếu nữ cầm cự phủ tiếp tục trêu ghẹo: "Không sao, nếu như ngươi đánh không lại, ta sẽ ra tay trước bọn chúng một bước, chặt phăng đầu ngươi xuống, bảo đảm sẽ không khiến ngươi cảm thấy đau đớn đâu." Lời này vừa thốt ra, lão giả râu đỏ bên cạnh cũng không kìm được bật cười. "Ai... Chẳng biết là mảnh thiên địa này có vấn đề, hay là hai vương triều gần đây có vấn đề nữa, ngày càng làm người ta hao tâm tổn trí. Cứ tiếp tục như thế này, thế hệ đệ tử bọn ta e rằng đều gánh không nổi nữa rồi." Nam tử tóc trắng chẳng rõ nhớ tới điều gì, bỗng nhiên có chút bùi ngùi xúc động. Lão giả râu đỏ nghe vậy, sâu sắc đồng cảm, phụ họa theo: "Thời Bạch triều vẫn còn tương đối bình thường. Cứ mỗi một giáp tử bọn ta mới phải xuất thế một lần, cũng chẳng có trở ngại gì lớn lao. Đến mấy triều đại sau này như Tố triều, Ấn triều, rồi Ninh triều, quả thực đúng là hành hạ người ta." "Ngàn năm trước, trận đại chiến Hắc Thành dưới đáy sông Thương Giang kia, nếu không nhờ bọn ta kịp thời ra tay thì long vận của Ninh triều ít nhất cũng đã bị cướp đoạt mất quá nửa..." Thiếu nữ cầm cự phủ bỗng nhiên ngắt lời: "Theo ta thấy, hồi đó cứ việc khoanh tay đứng nhìn, mặc kệ cho long vận của Đại Ninh bị cướp đi, để cho bọn chúng sụp đổ sớm một chút có khi lại hay. Hai người cứ nhìn xem mấy trăm năm nay bọn chúng đã làm ra những trò gì? Khối lượng dân khí mà thời Bạch triều tân toan tích lũy bao năm, gần như đã bị bọn chúng phung phí sạch sành sanh." "Ngoài ba mạch kia ra, các hoàng tử cùng công chúa của năm mạch còn lại, tính từng người một, sau khi chết đều phải chịu thanh toán, phần lớn sẽ bị mang ra làm hồn lương cho Oán Long." Nhận thấy nỗi bất mãn hằn rõ trong giọng điệu của thiếu nữ cầm cự phủ, nam tử tóc trắng bỗng nhiên đưa ra một giả thuyết: "Các ngươi nói xem, liệu có khả năng nào bọn họ đã bị Oán Long âm thầm xâm thực rồi không? Những việc họ làm, chưa chắc đã xuất phát từ bản ý ban đầu." "Hừ! Ngươi bớt nói đỡ cho bọn họ đi, đừng tưởng ta không biết năm xưa ngươi từng xuống hoàng lăng mượn một luồng Trường Sinh long khí." "Ta nào có nói đỡ cho bọn họ, ta chỉ cảm thấy những việc bọn họ làm đang đi ngược lại với sơ tâm thuở ban đầu mà thôi." "Thuở mới lập vương triều, vì muốn củng cố giang sơn bờ cõi nên suy tính đương nhiên là tốt đẹp. Thế nhưng lòng người ai rồi cũng đổi thay, nhất là sau khi bọn họ đã bước lên đỉnh cao tột cùng nơi cõi hồng trần thế tục." Lão giả râu đỏ gật đầu đồng tình: "Đại Ninh triều quả thực không ra thể thống gì, năm mạch luân phiên chấp chính, suốt mấy trăm năm qua thế mà chẳng có nổi một mạch nào kiến tạo được cảnh tượng trung hưng. Hết thảy đều đắm chìm trong vòng xoáy vương quyền, tranh quyền đoạt lợi, say đắm trụy lạc giữa cảnh vàng son. Vài ba đứa con Chính Long chi tử hiếm hoi xuất hiện, cũng lần lượt bị bọn chúng bức tử đến tuyệt mạng. Vương triều này, e rằng khó mà kéo dài được nữa!" Ngay trong lúc ba người đang rảnh rỗi chuyện trò, ở sườn phải phía dưới Hắc Sơn bỗng xuất hiện một con thuyền ngược dòng bơi lên, dừng lại ngay tại điểm phân dòng của Thương Giang. "Người của Ám Triều Ty thế mà lại mò tới đây, bọn họ muốn làm gì thế?" Lão giả râu đỏ khẽ nheo mắt lại, sắc mặt có chút ngưng trọng. "Theo những gì ta biết về bọn họ, hơn nửa là lại có phát hiện ghê gớm gì đó rồi, có lẽ là đang muốn giao dịch với tồn tại bên trong U Khư." Nam tử tóc trắng không chớp mắt nhìn chằm chằm vào hai bóng người bên dưới. "Gan của bọn họ quả thực lớn tày trời, thứ gì cũng dám động vào." Lão giả râu đỏ có chút bùi ngùi cảm thán. Thiếu nữ cầm cự phủ nghe vậy, trong giọng nói cũng hiếm hoi lộ ra một tia nghiêm túc: "Con đường bọn họ đi quá mức đặc thù, những biến đổi trong mấy năm gần đây, thậm chí đến cả ta cũng có phần nhìn không thấu. Hai trăm năm trước, ta từng tình cờ đụng độ một tên nhãi con trong số bọn họ. Hứng chí nổi lên, ta ép đối phương giao thủ một trận, cuối cùng vẫn chừa lại cho hắn một hơi tàn." "Tới tám mươi năm trước, ta lại gặp lại tên nhãi con đó." "Sau đó thì sao?" Lão giả râu đỏ cùng nam tử tóc trắng gần như đồng thanh cất tiếng, trong lòng tràn trề vẻ tò mò. Thiếu nữ cầm cự phủ trầm ngâm trong giây lát, đưa ngón tay chỉ vào mắt mình: "Bọn ta lại đánh nhau một trận nữa, và con mắt này của ta đã bị đối phương lấy mất!" Lời này vừa thốt ra, hai người còn lại đều biến sắc kinh hãi. Bọn họ chỉ biết vào tám mươi năm trước, nàng từng trải qua một trận huyết chiến lớn rồi mất đi một con mắt. Nàng giao chiến với ai, đánh ở nơi nào, bọn họ vốn không hề hay biết, cũng chẳng tiện mở miệng hỏi han. Giờ đây nghe được câu trả lời từ chính miệng nàng, biết được đó là do người của Ám Triều Ty gây ra, trong lòng hai người không khỏi chấn động tột cùng. Lão giả râu đỏ có phần không dám tin, nghiêm giọng hỏi: "Bọn họ đã mạnh tới mức độ này rồi sao?" Thiếu nữ cầm cự phủ sờ vào hốc mắt trơ trọi trống rỗng của mình, nghiêm túc gật đầu: "Có lẽ còn mạnh hơn cả những gì các ngươi tưởng tượng đấy!" *(Lời tác giả: Cảm giác đại khái, vẽ tàm tạm vừa ý)*