Tào Bút không vội vã rời đi, mà chuyển sang một vị trí khác càng thêm kín đáo, từ góc nhìn trên cao bao quát quan sát toàn bộ động tĩnh bên dưới. Trên người hắn mang theo cơ số tên dồi dào, tiếp theo đây nếu như có tên ăn mày nào dám mò tới nhặt xác, hắn cũng chẳng ngại ngần tiễn bọn chúng biến thành xác chết luôn thể. Dẫu sao thì, ngưu tầm ngưu mã tầm mã, kẻ đã có lòng đi thu dọn xác chết cho một lũ súc sinh tanh tưởi thì làm sao có thể là loại ăn mày tốt đẹp cho được? Kể từ bến đò Lưu Gia xuôi dòng tới đây, trên suốt chặng đường này, đã rất nhiều lần theo thói quen hắn từng tự hỏi: liệu bên trong Cái Bang có kẻ nào vô tội, bị ép buộc, hoặc nhẫn nhục chịu đựng hay không? Nếu như gặp được những người như thế, không phải là hắn không thể mở lượng khoan hồng tha cho một mạng. Thế nhưng, tình hình thực tế lại tàn khốc chứng minh rằng, tại tất cả các phân đà, các điểm tụ tập cùng những trạm trung chuyển buôn bán người mà hắn đã san phẳng, tuyệt đối không có lấy một kẻ nào vô tội, toàn bộ đều là những hạng người tanh hôi bẩn thỉu. Phía Tào Bang thì tình hình còn đỡ hơn một chút, dẫu sao thì cũng có rất nhiều hoa tiêu, thủy thủ, phu khuân vác bị coi như súc vật hình người thuần túy. Đại đa số sức lực của họ đều bị bóc lột cạn kiệt vào những công việc nặng nhọc gắn liền với thuyền bè sông nước, không có thời gian, mà cũng chẳng có cơ hội làm điều ác. Dù rằng cũng có một bộ phận vì để giải tỏa uất ức mà quay sang bắt nạt, lăng nhục những con tin bị giam giữ dưới khoang thuyền, nhưng chung quy đó chỉ là thiểu số. Nếu là trước đây, khi chưa bị bắt quả tang tại trận, những kẻ này có thể sẽ lừa gạt trót lọt qua cửa. Thế nhưng một khi đã có chiếc "radar khứu giác" sống Đao Ba Nữ bên cạnh, thì bất kể bọn chúng có giả vờ ngây thơ vô tội đến mức nào đi chăng nữa, cũng tuyệt đối đừng hòng thoát khỏi cái chết. Một khắc sau. Dân chúng bình thường tại hiện trường vụ thảm sát đã tháo chạy sạch sành sanh, ngay cả quán trà lầu gần đó cũng vội vã then cài đóng chặt cửa sổ, chỉ dám he hé mở một khe nhỏ xíu. Đám sai dịch của quan phủ là những kẻ có mặt đầu tiên, theo sát ngay sau đó là hai người khoác quan phục của Hình Bộ. Năm tên người Cái Bang là những kẻ xuất hiện muộn nhất, bọn chúng đã lẩn khuất trong bóng tối quan sát hồi lâu rồi mới dám lộ diện. Tên ăn mày cầm đầu ăn mặc đã có vài phần chỉnh tề ra dáng con người, nhìn bề ngoài không hề lấm lem bẩn thỉu hay hôi hám, thế nhưng đôi mắt âm hiểm giấu kín cơn giận dữ của gã, dẫu cách một khoảng cách xa Tào Bút vẫn có thể nhìn thấy rành rành. "Đại nhân, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Vì sao đệ tử Cái Bang ta lại gặp phải cuộc đồ sát tàn nhẫn vô nhân đạo đến nhường này?" "Vút!" "Phụt!" Tên ăn mày cầm đầu vừa mới thốt xong một câu, một mũi tên xé gió đã bắn tới chớp nhoáng, xuyên thủng toang hoác huyệt thái dương của gã, máu tươi bắn xối xả phọt đầy lên mặt viên quan sai đứng đối diện. "Vút!" "Vút!" "Vút!" "Vút!" Mọi người còn chưa kịp hoàn hồn định thần, bốn tên ăn mày còn lại cũng lần lượt trúng tên, máu nhuộm đỏ tươi cả một vùng. Kẻ thì bị bắn xuyên thủng yết hầu, kẻ thì bị găm nát tim phổi, kẻ bị bốc tung cả mảng gáy sau đầu, kẻ lại bị bắn nổ toác cả cổ. Đám sai dịch cả đời chưa từng chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đến nhường này sợ tới mức vỡ mật, toàn bộ đứng chết trân tại chỗ, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Hai tên người của Hình Bộ là những kẻ phản ứng nhanh nhất, chẳng cần trao đổi một lời, theo bản năng lập tức tung mình nhảy vọt xuống dòng sông, hòng né tránh đòn săn sát khủng khiếp từ trong bóng tối. "Tõm~" "Tõm~" Hai tiếng nước bắn tung tóe liên tiếp vang lên đã đánh thức đám sai dịch đang chết sững, bản năng cầu sinh khiến bọn chúng cũng cuống cuồng nối đuôi nhau nhảy ào xuống sông, không dám có nửa khắc chần chừ. Cảnh tượng này một lần nữa làm chấn động tột cùng những kẻ đang len lén dòm ngó. Bất kể là những vị khách sau khe cửa sổ, hay thương nhân, thủy thủ trên những con thuyền đang xếp hàng, toàn bộ đều co thắt con ngươi, toàn thân run rẩy. Ngông cuồng! Thực sự là quá mức ngông cuồng! Tên hung thủ này quả thực là coi trời bằng vung, hoàn toàn không để quan phủ vào trong mắt. Thế nhưng sau cơn kinh hãi cực độ, bọn họ lại bắt đầu ngẫm nghĩ nhận ra điểm khác thường. Tên hung thủ kia hình như chỉ hạ sát duy nhất người của Cái Bang, những người khác tuyệt nhiên không hề bị thương tổn mảy may. Nguyên do rốt cuộc là vì đâu? Trong thoáng chốc, đủ mọi lời đồn đoán suy diễn thi nhau mọc lên như nấm sau mưa. Những chuyện cơ mật mờ ám đen tối của Cái Bang cũng theo đó mà bị người đời bóc trần từng lớp từng lớp, trở thành đề tài bàn tán sôi nổi khắp nơi. Tào Bút đưa mắt liếc nhìn năm con thuyền của mình lúc này đã xuôi dòng nhích lên phía trước vài trăm mét, nhưng hắn vẫn chưa vội vã quay trở lại thuyền, mà đổi sang một vị trí khác tiếp tục rình rập mai phục. Người xưa có câu "quá tam ba bận", nhưng hắn lại cố tình muốn đi ngược lại lẽ thường, ở chính cái bận thứ ba ấy hung hăng bồi thêm vài mũi tên đoạt mạng nữa. Hai khắc sau. Cùng với sự xuất hiện của một toán quan binh đông đảo kéo tới phong tỏa hiện trường, trong tầm mắt của Tào Bút cuối cùng cũng xuất hiện hai lão già khoác áo bào màu lam. Tôn Cát trước đây từng chuyên môn giới thiệu tỉ mỉ cho Tào Bút nghe về các cấp bậc, quy củ của Cái Bang cùng những trang phục tương ứng với từng chức vị. Thật khéo làm sao, Tào Bút liền nhận ra ngay đây chính là hai vị trưởng lão của Cái Bang, hơn nữa xem bộ dạng thì địa vị trong bang phái cũng chẳng hề thấp. Bằng không, tuyệt đối không thể nào có chuyện được đám sai dịch quan phủ vây quanh bảo hộ kỹ càng như vậy. Tào Bút đưa mắt quét qua đám sai dịch đang ra sức hộ tống hai tên trưởng lão Cái Bang, trong đáy mắt thoáng xẹt qua một tia sát ý, nhưng rồi lại bị hắn đè nén xuống. Lý trí mách bảo cho hắn biết, đám sai dịch tầng đáy này vốn dĩ chẳng có quyền lựa chọn, có khi trong bụng bọn họ cũng chẳng hề muốn bảo vệ hai lão già kia chút nào. Chẳng qua là vì có quân lệnh cấp trên đè xuống, thân phận bèo bọt không thể không tuân theo mà thôi. Một kẻ kiếp trước từng làm trâu làm ngựa cày cuốc kiếm sống như hắn, dĩ nhiên có thể thấu hiểu được nỗi khổ của kiếp trâu ngựa. Nếu như kẻ đi song song bên cạnh hai tên trưởng lão Cái Bang kia là mấy viên quan lớn, thì hắn chẳng ngại ngần gì mà không bắn thêm vài mũi tên tiễn bọn chúng về tây thiên. "Không đúng, đám quan lại kia chẳng lẽ đã đánh hơi thấy điều gì rồi sao? Cố tình sai người hộ tống hai tên trưởng lão Cái Bang này, còn bản thân bọn chúng lại tuyệt nhiên không dám lộ mặt?" "Lẽ nào bọn chúng đã đoán trước được hai lão già này phần lớn cũng sẽ phải chết, nên cố tình dùng để thăm dò điều gì sao? Hay là nói, hai tên trưởng lão này chính là bị thủ đoạn của đám quan lại ép phải ra mặt chịu chết thí mạng?" Tào Bút nhạy bén phát giác ra vài điểm không thích hợp, bất giác âm thầm suy ngẫm trong bụng. Đáng tiếc thay, hắn không hề am hiểu, cũng chẳng quen biết gì đám quan lại chốn thành Thương Nguyệt này, ngẫm nghĩ một hồi cũng chẳng ra được manh mối gì rõ ràng. "Thôi kệ xác chúng, món quà đã dâng tới tận miệng, chẳng có lý do gì mà không nhận cả." "Vút!" "Vút!" Ngay khoảnh khắc hai tên trưởng lão Cái Bang được đám sai dịch hộ tống vừa đặt chân tới hiện trường vụ án, hai đạo tên nhọn xé toạc không trung bắn tới, không một dấu hiệu báo trước chuẩn xác xuyên thủng hai chiếc đầu lâu, khiến bọn chúng mất mạng ngay tức khắc. Đám sai dịch xung quanh tuy rằng từ sớm đã đề cao cảnh giác cao độ, thế nhưng vẫn bị tốc độ nhanh đến mức khó tin của hai mũi tên này dọa cho tim đập loạn nhịp, hồn vía lên mây. "Cái Bang phen này rước phải họa lớn ngập trời rồi!" Có một lão sai dịch bàn tay nắm chặt chuôi đao run rẩy bần bật, nhưng lão gắng gượng đè nén nỗi sợ hãi tột cùng trong lòng, không hùa theo những kẻ khác bị dọa cho chạy tán loạn tứ phía. Trước khi tới đây, lão đã sớm nghe ngóng được phong thanh rằng, tên hung thủ giấu mặt trong bóng tối dường như chỉ nhắm mục tiêu vào người của Cái Bang mà thôi. Bởi vậy, trên một phương diện nào đó, đám sai dịch bọn họ vẫn nằm trong vùng an toàn. Tuy nhiên, suy đoán chung quy vẫn chỉ là suy đoán, đáy lòng lão lúc này vẫn đập thình thịch, căng thẳng tột độ. Vào giờ phút này, tận mắt chứng kiến hung thủ bắn chết tươi hai vị trưởng lão của Cái Bang ngay giữa thanh thiên bạch nhật, kinh nghiệm phá án tích lũy nhiều năm lập tức giúp lão ý thức được mấy điểm then chốt: Thứ nhất, tiễn thuật của hung thủ siêu phàm tuyệt luân, ước chừng khắp toàn bộ thành Thương Nguyệt này cũng tuyệt đối không tìm ra được kẻ thứ hai có thể sánh kịp. Thứ hai, hung thủ to gan lớn mật bằng trời, hoàn toàn không coi quan phủ ra gì, hết lần này tới lần khác dám ra tay tàn sát ngay trước mắt lực lượng nha môn. Thứ ba, hung thủ cùng Cái Bang tuyệt đối có mối huyết hải thâm thù không đội trời chung, không chết không thôi, nếu không thì quyết chẳng bao giờ hành sự quyết liệt tàn độc đến mức này. Thứ tư, hung thủ cực kỳ am tường nội bộ Cái Bang, bằng không thì tuyệt đối không thể nào nhận diện chuẩn xác đến thế hai vị trưởng lão Cái Bang. Phải biết rằng, trong đám sai dịch đông đảo hộ tống lần này, số người thực sự biết rõ thân phận của hai lão già kia chẳng qua chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những người còn lại chỉ đơn thuần nghe theo lệnh cấp trên, hoàn toàn mù tịt về thân phận thực sự của đối phương. Thế mà hung thủ lại không chút do dự hạ sát thủ ngay tức khắc, điều đó mang ý nghĩa gì, đã quá rõ ràng không cần nói cũng hiểu. "Quả thực đáng chết ngàn lần!" Lão sai dịch liếc nhìn hai cỗ thi thể đang róc rách chảy máu tươi dưới đất, chợt nhớ tới vài chuyện nhơ nhớp xưa kia, trong mắt thoáng xẹt qua một tia chán ghét tột cùng. "Tố chất tâm lý khá đấy, tặng cho ngươi một like." Tào Bút đưa mắt chú ý tới lão sai dịch nọ. Lão không giống như những kẻ khác bị dọa chạy thục mạng tứ tán, mà vẫn kiên gan đứng sững tại chỗ, bất động như tượng đồng. Để bày tỏ sự tán thưởng của mình, Tào Bút liền tiện tay bắn ra một mũi tên. Mũi tên vững vàng cắm phập xuống ngay sát cạnh bàn chân lão, cả thân tên lún sâu ngập vào nền đất tới một nửa. Lão sai dịch cảm nhận được luồng kình phong chấn động dưới chân, theo bản năng cúi đầu nhìn xuống. Khoảnh khắc tiếp theo, đồng tử của lão co rút kịch liệt, sợi dây thần kinh căng như dây đàn trong đầu lão rốt cuộc "phựt" một tiếng, đứt đoạn hoàn toàn! "Á a a a a a!!!!" Lão phát ra một tiếng hét kinh hoàng tột độ xé toạc màng nhĩ, quẳng phăng thanh đao trong tay, quay ngoắt người co cẳng chạy thục mạng! Tốc độ nhanh đến mức khó tin, lão vừa chạy bán sống bán chết, vừa điên cuồng gào thét rách cả họng: "Đừng giết ta! Đừng giết ta a a a!! Ta không phải người Cái Bang! Ta không phải mà a a a!!"