Gã cúi đầu nhìn xuống một cái, lồng ngực không biết từ lúc nào đã xuất hiện một cái lỗ thủng to bằng nắm tay. Há hốc miệng định gào thét điều gì, nhưng cổ họng đã hoàn toàn mất đi sức lực để phát ra âm thanh. "Bịch!" Một cơn gió thoảng qua, thân thể gã không còn chịu sự kiểm soát mà ngã vật ra đất. Trước khi ngã xuống, gã nhìn thấy mấy tên bên cạnh cũng lần lượt từng người một ngã rạp xuống đất. Có kẻ lồng ngực thủng một lỗ lớn, có kẻ sau gáy vỡ toác như hoa nở, có kẻ trực tiếp bị một hòn đá gọt bay mất nửa bên đầu. Ý nghĩ cuối cùng xẹt qua trong đầu gã là: "Hắn từng nói là không dùng đao mà!" Quả thực hắn không hề dùng đao, thứ đoạt mạng bọn chúng là những hòn đá. …… Đêm khuya, trên con đường quan đạo từ Vân Thành dẫn tới Mân Thành. Vài cỗ xe ngựa phi nước đại xé toạc màn đêm, bánh xe nghiến trên mặt đường phát ra những tiếng lộc cộc gấp gáp. Đám hộ vệ cưỡi ngựa bám sát hai bên sườn xe, tiếng vó ngựa dồn dập, không một ai cất lời. Bên trong một cỗ xe ngựa ở giữa đoàn, Tào Bút nằm một mình. Hắn nhắm nghiền hai mắt, dáng vẻ tựa như đã chìm vào giấc ngủ say. Thế nhưng hắn không hề ngủ, hắn đang chăm chú quan sát bảng trạng thái hiện lên trong tâm trí. 【Họ tên: Tào Bút】 【Sức mạnh: 228.9】 【Tốc độ: 152.8】 【Thể chất: 144.9】 【Cảm tri: 71.3】 【Tinh thần: 72.4】 Sức mạnh hơn hai trăm lần, tốc độ hơn một trăm năm mươi lần, thể chất hơn một trăm bốn mươi lần. Hắn thử khẽ nắm chặt nắm đấm lại. Chỉ là một cái nắm tay nhẹ bẫng, không khí trong lòng bàn tay liền phát ra một tiếng nổ trầm đục, tựa như có thứ gì đó vừa bị bóp nát vụn. Hắn lại thử thả lỏng toàn bộ cơ thể, cảm giác vô cùng nhẹ nhõm, khẽ nhấp nhô theo từng nhịp xóc nảy của cỗ xe ngựa. Thế nhưng sự nhẹ nhõm đó hoàn toàn không phải là yếu ớt, mà là một cảm giác bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ ra thứ sức mạnh kinh thiên động địa. Hắn nhớ lại một quyển tiểu thuyết từng đọc ở kiếp trước, trong đó có một nhân vật từng nói: Khi ngươi mạnh mẽ tới một mức độ nhất định, ngay cả khi bước đi ngươi cũng phải cẩn trọng từng li từng tí, nếu không chỉ một bước giẫm xuống thôi là sàn nhà đã vỡ vụn ra từng mảnh rồi. Lúc đó đọc thấy có phần khoa trương, nhưng bây giờ hắn mới nhận ra đó hoàn toàn là trần thuật sự thật. "Phù~~~" Hắn thở dài ra một luồng trọc khí thật dài. Cơ thể này, ngày càng không giống một con người nữa rồi. Thế nhưng hắn vẫn phải tiếp tục làm người, chí ít thì cũng phải giả vờ làm một con người. Nếu không thì sao chứ? Chẳng lẽ thật sự đi làm một con quái vật sao? Hắn thử tưởng tượng ra khung cảnh đó: Bản thân ngồi xổm trong hang núi, ăn tươi nuốt sống dã thú hoang dại, gặp người là chém giết, cuối cùng bị một đám nhân vật chính bật hack kéo tới vây đánh hội đồng, trước lúc lâm chung còn gào lên một câu: "Mạng ta do ta định chứ không do trời". Thôi thôi bỏ đi, cái đó quá đỗi trừu tượng và 'trung nhị' rồi, làm người vẫn là tốt nhất. Làm người ít ra còn có cơm ngon để ăn, có giường êm để ngủ, có người bầu bạn trò chuyện. Hắn lật người một cái, cỗ xe ngựa khẽ chao đảo. Hắn nhớ lại bảy kẻ vừa bị mình hạ sát lúc nãy. Đá xuyên qua lồng ngực, từng tên một đổ rạp xuống. Bọn chúng không kịp thốt nên lời, chỉ biết trừng trừng đôi mắt, đến tận lúc tắt thở vẫn không thể tin nổi bản thân lại phải chết theo cái cách kỳ quặc như vậy. Hắn từng nói là không dùng đao, và quả thực hắn đã không hề dùng đao. Cho nên hắn không hề nuốt lời, đúng chứ? Hắn thầm giơ ngón tay cái tự khen ngợi chính mình một cái. Rồi sau đó lại tiếp tục suy nghĩ, cái lối chơi này xem ra cũng khá thú vị đấy, lần sau có thể thử lại xem sao. Dùng đá, dùng cành cây, dùng lá cây, dùng bất cứ thứ gì có thể ném được. Dù sao thì cứ cố gắng không dùng đao, đao chỉ mang ra để hù dọa người ta mà thôi. Còn những thứ ngoài dự liệu khác mới thực sự là công cụ dùng để giết người. Nghĩ ngợi một hồi, hắn lại lật người sang bên kia. Bất chợt, rèm xe ngựa được vén lên. Một bóng người lách vào trong xe, mang theo một làn hương thơm nhàn nhạt hòa quyện với gió đêm và mùi cỏ non thanh mát. Khi Tào Bút mở mắt ra thì Chu nương tử đã ngồi xuống bên cạnh hắn. Nàng đã thay một bộ y phục mộc mạc, mái tóc búi gọn gàng đơn giản, cả người trông có vẻ dịu dàng, mềm mại hơn ban ngày rất nhiều. Tào Bút biết rõ trong lòng nàng đang chất chứa tâm sự, ngay từ lúc quay trở lại ngôi làng kia là hắn đã nhận ra rồi. Chỉ là nàng không chủ động mở lời nên hắn cũng chẳng buồn gặng hỏi. Nghĩ bụng, lúc này chắc hẳn nàng tới để giãi bày tâm sự hoặc thẳng thắn bộc bạch chuyện gì đó với hắn. "Ân công." Chu nương tử khẽ cất tiếng. "Ừm?" "Vô cùng cảm tạ ân công suốt mấy ngày qua đã hết lòng quan tâm và bảo vệ cho thiếp thân... Thiếp thân vô cùng cảm kích! Lát nữa, đợi bọn người Tử Quân đuổi kịp tới nơi, thiếp thân sẽ thanh toán đầy đủ toàn bộ thù lao cho ngài. Đến lúc đó, tùy theo nhu cầu của ngài, dù là xe ngựa hay bất cứ thứ gì khác, ngài muốn gì thiếp thân cũng đều đáp ứng... rồi sau đó... chúng ta hãy ai đi đường nấy thôi!" Giọng điệu của Chu nương tử lúc này vô cùng bình thản, thế nhưng cảm tri nhạy bén siêu phàm của Tào Bút lại nghe ra được một sự tuyệt vọng khôn cùng ẩn chứa bên trong. Tào Bút khẽ nhíu mày, không lên tiếng, trong khoảnh khắc cả khoang xe ngựa trở nên tĩnh lặng đến lạ kỳ. Một hồi lâu sau. Chu nương tử thấy Tào Bút vẫn giữ im lặng, bỗng khẽ hỏi: "Ân công, ngài... có muốn nghe câu chuyện giữa thiếp thân và phu quân không?" Nàng dừng lại một chút rồi bổ sung thêm: "Cả mục đích thực sự của chuyến đi tới Vân Thành lần này của thiếp thân nữa?" Tào Bút nhìn thẳng vào mắt nàng, bình thản đáp: "Nếu nàng không ngại thì cứ kể nghe thử xem." Dù hắn biết thừa câu chuyện nàng sắp kể mười phần thì có tới chín phần là bi kịch, nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện hóng hớt mà, ai mà chẳng thích nghe chứ? Chu nương tử nghe vậy, bỗng nở một nụ cười nhẹ. Chỉ có điều nụ cười ấy lại vô cùng phức tạp, ba phần bất lực, bảy phần thê lương. Nàng âm thầm hít sâu một hơi, từ từ quay đầu nhìn ra khe hở nơi rèm xe có ánh trăng rọi vào, cố gắng giữ cho giọng điệu của mình được ổn định: "Năm thiếp thân gả cho chàng ấy, vừa tròn mười tám tuổi." "Chàng ấy khi đó là Thủ bị Vân Thành, tới Mân Thành để làm công vụ và ghé qua Thẩm gia làm khách. Thiếp thân trốn sau bức bình phong len lén nhìn chàng, bị chàng phát hiện. Chàng không nói gì cả, chỉ khẽ mỉm cười với thiếp thân." Khóe môi nàng khẽ cong lên một chút, dường như đang hồi tưởng lại những hồi ức tốt đẹp nhất trong đời: "Lúc đó thiếp thân đã thầm nghĩ, con người này thật tốt biết bao." Tào Bút không nói gì, lẳng lặng lắng nghe. "Thành thân suốt mười hai năm, phần lớn thời gian chàng ấy đều đối xử với thiếp thân rất mực ân cần, chu đáo." Giọng nói Chu nương tử vẫn rất nhẹ: "Mỗi năm chàng đều bớt chút thời gian quay về căn nhà ở Vân Thành bầu bạn cùng thiếp thân... Thỉnh thoảng có gửi thư, thư không dài nhưng bức nào thiếp thân cũng giữ gìn cẩn thận." "Một năm trước, lần cuối cùng chàng ấy trở về, trước lúc đi chàng dặn rằng lần này tới biên ải có thể sẽ đi hơi lâu một chút, bảo thiếp thân hãy ở nhà ngoan ngoãn chờ chàng." "Thiếp thân đã đợi." "Thế nhưng thứ chờ được lại là thông báo của triều đình." Giọng nàng hơi ngập ngừng, âm điệu bắt đầu biến đổi: "Triều đình nói chàng ấy tham công liều lĩnh, tự ý hành động nên trúng phải ổ mai phục của tộc Hung Cốt mà tử trận." "Thiếp thân không tin." Bàn tay Chu nương tử khẽ siết chặt lại: "Con người chàng thiếp thân hiểu rất rõ, cẩn trọng, chu toàn, chưa bao giờ làm chuyện mạo hiểm nông nổi. Nói chàng ấy tham công liều lĩnh, tự ý hành động, phản ứng đầu tiên của thiếp thân chính là: Cái chết của chàng nhất định có uẩn khúc." "Cho nên thiếp thân giả vờ quay về Mân Thành, rồi âm thầm bắt tay vào điều tra." "Điều tra ròng rã suốt hơn nửa năm trời, phái đi ba đợt người. Đợt thứ nhất mất tích, đợt thứ hai chết dọc đường, đợt thứ ba chỉ có hai người trốn thoát trở về, nói rằng căn bản không thể tra ra được gì, hễ có chút manh mối là lại bị cắt đứt, giống như có ai đó cố tình ngăn chặn." "Thiếp thân cứ ngỡ là do thế lực đứng sau quá lớn, mình không tra ra được cũng là lẽ thường tình." "Vì vậy, thiếp thân đã viết thư gửi cho thúc phụ Chu Minh Viễn, quan Đồng tri của Vân Thành." "Thiếp thân nói với ông ấy rằng thiếp cảm thấy cái chết của phu quân có vấn đề, đồng thời kể rõ nguyên do cho ông ấy nghe, cầu xin ông ấy giúp thiếp âm thầm điều tra." Giọng nói nàng bắt đầu run rẩy mất kiểm soát: "Ông ấy hồi âm, trong thư bảo rằng cháu gái cứ yên tâm, thúc phụ nhất định sẽ giúp cháu điều tra rõ ràng ngọn ngành chân tướng... Phu quân cháu không còn nữa, từ nay về sau thúc phụ chính là chỗ dựa lớn nhất của cháu!" "Thiếp thân đã tin." "Thiếp thân còn ngây thơ nghĩ rằng có ông ấy giúp đỡ thì nhất định sẽ tra ra được sự thật." Nàng khẽ cười một tiếng, nụ cười ấy trông còn khó coi hơn cả khóc: "Kết quả thì sao chứ? Ông ấy chính là hung thủ." "Ông ấy chính là một trong những kẻ chủ mưu bày ra cái bẫy hại chết phu quân thiếp thân." "Từng phong thư thiếp thân viết, ông ấy đều đọc hết. Từng manh mối thiếp thân tra được, ông ấy đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Thiếp ở ngoài sáng, ông ấy ở trong tối, thiếp tra cái gì là ông ấy chặn đứng cái đó." "Thiếp cứ ngỡ là kẻ thù quá mức xảo quyệt." "Nhưng thực chất là do bản thân thiếp quá đỗi ngây thơ." Nước mắt nàng rốt cuộc cũng lăn dài trên má: "Thiếp thân thế mà lại đi cầu xin chính hung thủ đi điều tra hung thủ!" Tào Bút có chút hiếu kỳ: "Nàng đã gọi ông ta là thúc phụ, ông ta lại mang họ Chu, vậy chứng tỏ ông ta và cha của phu quân nàng hẳn là anh em ruột thịt, mối quan hệ thân thiết như vậy tại sao ông ta lại phải nhẫn tâm hại chết phu quân nàng?" Chu nương tử hít sâu một hơi, từ tốn nói: "Ông ta cấu kết với tộc Hung Cốt, lén lút tuồn bán quân giới, biển thủ lương thảo, giết hại bách tính để mạo nhận quân công, ăn lương khống. Phu quân thiếp thân điều tra ra được chứng cứ, còn chưa kịp bẩm báo lên trên thì đã bị ông ta phát hiện." "Thế là ông ta giả mạo quân tình, nói rằng người Hung Cốt có một toán nhỏ xâm nhập, lệnh cho phu quân dẫn binh đi tiễu trừ. Người Hung Cốt nhận được tin báo trước nên đã giăng sẵn ổ mai phục... Cuối cùng khiến cho toàn quân của phu quân bị tiêu diệt sạch sẽ, không một ai sống sót trở về." Giọng nói nàng dần khôi phục lại vẻ phẳng lặng. Thế nhưng Tào Bút nhìn thấy đôi bàn tay nàng vẫn đang không ngừng run rẩy dữ dội. "Ngài có biết điều nực cười nhất là gì không?" Chu nương tử nhìn hắn, vành mắt đỏ hoe nhưng không còn giọt nước mắt nào nữa: "Ông ta thèm muốn thiếp." "Ông ta là thúc phụ của phu quân thiếp đấy, vậy mà ông ta lại thèm muốn chiếm đoạt cháu dâu của mình!" "Ông ta bày ra cái bẫy đó không chỉ nhằm mục đích diệt khẩu, mà còn muốn bắt sống thiếp mang về, nhốt vào căn mật thất bí mật của ông ta, để thỏa mãn thú tính đê hèn nhơ nhớp không dám cho ai biết." Trong khoang xe rơi vào yên lặng suốt vài hơi thở. Chỉ có tiếng vó ngựa và tiếng trục bánh xe lăn đều đặn vang vọng giữa màn đêm u tối. Tào Bút im lặng, trong lòng không khỏi thầm cảm thán, cái tình tiết này sao nghe quen thuộc thế nhỉ, hình như mình từng xem qua trong một bộ anime nào đó thì phải. Đúng là những kẻ bề trên biến thái quả thực ở đâu cũng có! Cũng may là nhà chồng Chu nương tử không mang họ Takayanagi, bằng không hắn sẽ phải nghi ngờ xem có phải mình đã xuyên không nhầm vào một thế giới 18+ không đứng đắn nào rồi hay không. "Tiếp theo nàng định tính sao?" Chu nương tử ủ rũ lắc đầu: "Thiếp thân còn có thể làm gì được nữa chứ? Những kẻ đó trong tay nắm giữ binh quyền, có thế lực, có quyền uy tột bậc. Những nhân vật thực quyền trong biên quân, một nửa tướng lĩnh trong Thủ Bị phủ, và còn nhiều kẻ quyền cao chức trọng khác mà thiếp thân chưa thể tra ra, đứng sau lưng bọn chúng chắc chắn vẫn còn có những chỗ dựa khủng khiếp hơn." "Có lẽ là một vị vương gia, một vị hoàng tử nào đó, hoặc giả là một đại nhân vật hiển hách trong triều đình, thậm chí là... những kẻ thân cận bên cạnh bệ hạ." Nàng cười khổ một tiếng: "Một góa phụ như thiếp thân thì làm được trò trống gì chứ?" "Cáo trạng lên kinh thành sao? Kinh thành cách nơi này hơn hai ngàn dặm, thiếp thân thậm chí còn chẳng bước chân nổi qua cổng thành. Cho dù có vào được thì những kẻ đó liệu có để thiếp thân còn sống mà diện kiến bệ hạ hay không?" "Dù có gặp được bệ hạ thì đã làm sao? Những kẻ đó quyền cao chức trọng, chỉ một câu nói thôi cũng đủ khiến thiếp thân bị tru diệt cả họ." Nàng cúi đầu, nhìn xuống đôi bàn tay của chính mình: "Nhà mẹ đẻ của thiếp thân, Thẩm gia, ở Mân Thành cũng được xem là gia đình bề thế, có tiền bạc, có hộ vệ, nhưng chung quy cũng chỉ là hạng người làm ăn buôn bán. Làm sao có thể đối đầu trực diện với lũ biên quân nắm binh quyền trong tay? Làm sao có thể chống lại những đại nhân vật trên kinh thành?" "Thiếp thân điều tra rõ ràng rồi, biết được chân tướng sự thật rồi, thế rồi sau đó thì sao chứ?" Nàng ngẩng đầu lên nhìn Tào Bút. Trong đôi mắt ấy có sự tỉnh táo, có vẻ mệt mỏi cùng cực, và cả một sự bình thản chấp nhận số phận: "Thiếp thân chỉ có thể cố gắng giả vờ như không biết gì cả, vờ như có việc gấp nên phải suốt đêm chạy về Mân Thành. Nếu như không bị phát hiện thì may ra còn có thể tiếp tục sống qua ngày." Dừng lại một chút, giọng nàng bỗng đổi hướng: "Thế nhưng điều đó là hoàn toàn không thể nào!!" "Kẻ bày mưu là bọn chúng, kẻ tàn sát cả làng là bọn chúng, bọn chúng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng mọi đường đi nước bước trong bóng tối rồi. Cho dù bọn chúng không tính tới sự xuất hiện của ân công ngài, thậm chí vì thế mà tổn thất hơn ba trăm tinh binh, kế hoạch bẩn thỉu bị đổ bể hoàn toàn, nhưng điều đó cũng chẳng ngăn cản được việc cuối cùng bọn chúng sẽ đổ hết mọi tội lỗi lên đầu thiếp thân!" "Bất kể là việc thiếp thân đi tới chỗ hẹn, hay việc sai Tử Quân quay về thu dọn hành lý dẫn theo người hầu suốt đêm trốn chạy khỏi Vân Thành... Tất cả những thứ này đều để lại dấu vết rõ ràng, chỉ cần tra một cái là ra ngay! Bọn chúng chỉ cần xâu chuỗi những manh mối đó lại với nhau thì dù thiếp thân có trăm cái miệng cũng không tài nào giải thích nổi. Thậm chí, ngay cả khi thiếp thân có bằng chứng trong tay thì cũng vô ích! Tin hay không tin, chẳng phải cũng chỉ là một câu nói của bọn chúng hay sao? Từ xưa tới nay, dân không bao giờ đấu lại quan! Kể từ khoảnh khắc thiếp thân quyết định đi tìm chân tướng sự thật, thiếp thân đã bước chân vào một tử cục không có lời giải rồi!" "Ân công, ngài có biết không, thực ra thiếp thân không sợ chết, bởi vì sống giữa thế đạo này thiếp đã chứng kiến quá nhiều người phải bỏ mạng rồi, thậm chí bản thân thiếp cũng từng tự tay giết không ít kẻ thù. Thế nhưng thiếp thân không nỡ để cho nhà mẹ đẻ cũng bị liên lụy vào chuyện này!" "Cha thiếp năm nay đã ngoài sáu mươi, huynh trưởng có ba đứa con thơ, muội muội vẫn còn chưa gả chồng... Bọn họ hoàn toàn không biết gì về những chuyện này cả." Nàng vừa nói, những giọt nước mắt rốt cuộc lại tuôn rơi lã chã. Thế nhưng nàng nhanh chóng dùng mu bàn tay gạt đi, cố gắng giữ lấy vẻ bình tĩnh: "Dưới gầm trời này, xưa nay chưa từng có thứ gọi là công đạo. Thời thịnh thế còn chẳng có được, huống chi là vào thời buổi loạn lạc này. Oan ức chết một người, chết cả một nhà, vốn là chuyện thường tình như cơm bữa." "Phu quân thiếp bị hãm hại mà chết, thiếp nhận mệnh, ít ra thì nhà mẹ đẻ vẫn còn bình yên. Thế nhưng giờ đây, chỉ vì sự nông nổi lỗ mãng của thiếp thân mà nhà mẹ đẻ có lẽ cũng không giữ nổi nữa rồi, bọn họ đều sẽ vì thiếp mà phải chết oan uổng... Hu hu... Hu hu hu~" Nàng không tài nào kìm nén thêm được nữa, gục đầu xuống, bờ vai run rẩy dữ dội, tiếng khóc nghẹn ngào thê lương đến xé lòng. Tào Bút nhìn dáng vẻ khóc như hoa lê đẫm mưa của đối phương, muốn cất lời an ủi nhưng lại chẳng biết phải an ủi thế nào cho phải. Ngay khi hắn đang có chút lúng túng chưa biết làm sao thì nàng bỗng ngừng bặt tiếng nấc nghẹn, ngẩng phắt dậy nhìn trừng trừng vào mắt hắn, khẽ hỏi: "Ân công, ngài nói xem, có phải thiếp thân đã sai rồi không, có phải thiếp thân rất vô dụng không?"