"Tào công tử, dám hỏi, những người này đều là do ngươi giết sao?" Người phụ nữ không hề vòng vo quanh co, đi thẳng ngay vào chủ đề chính. Tào Bút lắc đầu quầy quậy: "Đây là do sư huynh ta giết, chẳng liên quan gì tới ta cả. Ta chỉ phụ trách canh giữ ở chỗ này đợi người nhà gã mang bạc tới chuộc người mà thôi." Người phụ nữ hạ thấp ngọn đuốc trong tay xuống, liếc nhìn người đang bị mũi tên găm chặt trên mặt đất, tò mò hỏi: "Hắn là ai?" Tào Bút gãi gãi đầu đáp: "Nghe gã tự xưng hình như là con trai của quan Bố Chính Sứ Ty Tham Nghị gì đó." "Bố Chính Sứ Ty Tham Nghị?" Lời này vừa thốt ra, người đàn ông và người phụ nữ đưa mắt nhìn nhau, dưới ánh lửa đuốc ánh lên vẻ ăn ý tâm chiếu bất tuyên. "Ta cũng chẳng biết cái gọi là Bố Chính Sứ Ty Tham Nghị rốt cuộc là cái thứ gì, cảm giác giống như một chức quan lớn. Nhưng chuyện đó chẳng can hệ gì tới ta, ta chỉ phụ trách ở đây thu tiền thôi." Người đàn ông đột nhiên lên tiếng: "Ngươi đã biết đối phương có thể là một vị quan lớn, mà còn dám đối xử với con trai gã như thế này, chẳng lẽ không sợ đối phương dẫn quân đội tới hay sao?" Tào Bút nghe vậy liền không thèm đáp lại, vờ như điếc không nghe thấy. Người đàn ông ngẩn tò te, chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao. Người phụ nữ thì đã lập tức hiểu ra, bèn nhắc nhở người đàn ông: "Huynh chưa đưa tiền cho hắn." Tào Bút nghe xong khẽ gật đầu một cái, tựa như đang khen ngợi nàng thông minh. Người đàn ông: "……" Người phụ nữ mở miệng hỏi tiếp: "Người này cùng với sư huynh ngươi có thù oán gì chăng?" Tào Bút liếc nhìn Trần Cảnh đang hôn mê sâu dưới đất, giải thích: "Ta cùng sư huynh hai người đang yên đang lành đi đường, gặp gỡ người này vốn không oán không thù. Khi lướt qua nhau, chẳng hiểu trời xui đất khiến thế nào mà kẻ này lại giương cung bắn một mũi tên vào sư huynh ta, suýt chút nữa thì bắn trúng." "Sư huynh ta tuy là người chất phác thật thà, không thích gây chuyện thị phi, nhưng thực chất lại là kẻ có tính tình nóng như lửa. Vô duyên vô cớ gặp phải hành vi ác độc như vậy, sư huynh ta nhẫn nhịn không nổi, lập tức muốn cùng kẻ này nói chuyện phải quấy cho ra lẽ." "Nào ngờ, kẻ này cậy vào hộ vệ đông đảo, gia thế hiển hách, lại hạ lệnh muốn lấy mạng sư huynh ta. Trong cơn bất đắc dĩ, sư huynh ta buộc lòng phải thi triển thủ đoạn lôi đình để tự vệ." "Sau khi tiêu hao mất một món bảo bối giá trị liên thành, sư huynh ta phải lấy một địch mười, tốn bao nhiêu công sức mới đánh chết được đám hộ vệ ngang ngược càn rỡ kia, cuối cùng mới bắt sống được kẻ này." "Cho nên, ngươi canh giữ ở đây đợi người nhà kẻ này mang tiền tới chuộc, là vì muốn bồi thường lại món bảo bối kia cho sư huynh ngươi?" Mắt người đàn ông sáng rực lên, cảm giác như mình vừa phát hiện ra một bí mật ghê gớm. Tào Bút liếc nhìn gã một cái, muốn nói lại thôi, cuối cùng ngậm chặt miệng không nói nửa lời. Người đàn ông thấy vậy liền thò tay vào trong ngực áo, dường như muốn móc thứ gì đó ra. Thế nhưng khi bàn tay vừa chạm vào món đồ, trên mặt gã lại lộ ra vẻ tiếc của xót ruột vô cùng, bàn tay liền khựng lại không nhúc nhích nữa. Ngay sau đó, gã liền đưa mắt ra hiệu cho người phụ nữ, ý bảo nàng hỏi giùm. Người phụ nữ hoàn toàn phớt lờ ánh mắt của gã, trầm ngâm suy nghĩ trong giây lát rồi cất lời: "Tào công tử, ngươi có biết Bố Chính Sứ Ty Tham Nghị là yếu viên tòng tứ phẩm của triều đình hay không? Nếu đối phương tình cờ đang nhậm chức tại thành Cửu Kinh này, rất có thể sẽ nghĩ mọi cách để điều động quân đội kéo tới đây. Người ta thường nói song quyền nan địch tứ thủ. Sư huynh ngươi lại bỏ mặc một mình ngươi ở lại nơi này, kế tiếp sợ rằng khó lòng ứng phó nổi. Ta khuyên ngươi đừng nghĩ tới chuyện tiền bạc nữa, mau chóng rời khỏi chốn này là hơn." Tào Bút lắc đầu dứt khoát: "Không được! Tào Bất Nhất ta xưa nay nói một là một, hai là hai. Đã nhận lời sư huynh phải giúp huynh ấy lấy lại tiền bồi thường thì tuyệt đối không thể nuốt lời!" "Bất kể gã là quan lớn cỡ nào, dẫn theo bao nhiêu người tới, phàm là dám không trả tiền thì đừng hòng mang người đi!" Người phụ nữ nghe vậy liền cảm thấy Tào Bút có phần ngốc nghếch bướng bỉnh, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, bắt đầu hoài nghi đầu óc đối phương có vấn đề và đã bị sư huynh gài bẫy đem ra làm bia đỡ đạn. Xuất phát từ ý tốt, nàng dịu giọng lại nhấn mạnh: "Tào công tử, có lẽ ngươi có vài phần bản lĩnh, không để những kẻ bình thường vào trong mắt. Thế nhưng từ xưa tới nay dân không thể đấu với quan. Sư huynh ngươi đã giết người của bọn họ, lại còn lột sạch quần áo con trai của một vị Tham nghị Bố Chính Sứ Ty, găm tay xuống đất sỉ nhục thế này. Ngươi có từng nghĩ qua nếu vị Tham nghị kia kéo tới, tận mắt chứng kiến cảnh tượng này thì tâm trạng sẽ ra sao? Sẽ dùng tới những thủ đoạn tàn độc thế nào không?" Tào Bút đón lấy lời, giọng ồm ồm nói: "Ta thèm quan tâm tâm trạng của gã thế nào, là con trai gã sai trước! Ta cùng sư huynh đang đi đường đàng hoàng, con trai gã lại đánh lén sau lưng. Cũng may là ta cùng sư huynh có chút bản lĩnh, nếu như đổi lại là người bình thường khác thì chẳng phải đã oan mạng dưới mũi tên kia rồi sao?" Người phụ nữ thấy Tào Bút hơi nóng nảy, liền lập tức phán đoán rằng đầu óc kẻ này quả thực có vấn đề. Nàng bèn nhẹ giọng giải thích: "Tào công tử, ta không có ý đó. Ta chỉ muốn nói cho ngươi biết, dẫu kẻ này sai trước và thực sự đáng chết, nhưng phụ thân gã dù sao cũng là Tham nghị Bố Chính Sứ Ty. Một mình ngươi canh giữ ở đây, vạn nhất chống cự không nổi thì chẳng phải uổng mạng vô ích hay sao?" Tào Bút khoát khoát tay: "Cô nương không cần phải lo lắng! Ta tuy không bằng sư huynh ta, nhưng cũng chẳng phải là quả hồng mềm để ai muốn bóp thì bóp. Cái gã quan Tham nghị gì đó nếu như biết điều nói lý lẽ, bồi thường tiền bảo bối cho sư huynh ta rồi mang con trai về thì mọi chuyện êm đẹp. Còn nếu như gã ngang ngược vô lý muốn động đao động kiếm với ta, vậy thì ta sẽ cho gã thấy thế nào gọi là trời sinh thần lực!" Đôi tai người đàn ông đột nhiên khẽ động đậy, gã cúi sát tai người phụ nữ, hạ giọng thật nhỏ nói: "Đằng xa có tiếng vó ngựa dồn dập đang kéo lại gần, sợ rằng chính là vị Tham nghị kia dẫn người tới rồi. Chúng ta mau đi thôi, đầu óc kẻ này có vấn đề, khuyên can vô ích. Lát nữa kẻo bị hiểu lầm rồi vướng vào vòng thị phi." Người phụ nữ gật đầu, nhìn Tào Bút nói: "Tào công tử, ngươi trời sinh thần lực có lẽ không sợ cận chiến, nhưng quan binh thường trang bị cung nỏ, tương khắc với ngươi đấy. Người của bọn họ sắp tới rồi, nếu đánh không lại thì nhớ chạy trốn cho nhanh. Cáo từ!" Dứt lời, hai người liền quay người rời đi, tốc độ vô cùng mau lẹ. …… Nửa tuần trà sau. Từ phía xa trên quan đạo vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập, từ xa tới gần, càng lúc càng đinh tai nhức óc. Ánh đuốc rực sáng nối nhau thành một con rồng dài, uốn lượn ngoằn ngoèo trên con đường cái quan. Ánh sáng ấy mỗi lúc một rực rỡ, mỗi lúc một áp sát, rọi sáng cả những cỗ xe la đang đỗ bên đường và đám đông đang co cụm nơi đồng hoang. Tốp người kéo tới đầu tiên chính là đám hộ viện của Trần phủ, hơn một trăm hai mươi người, thắt lưng đeo trường đao, bước chân dồn dập và nặng nề. Bọn chúng ghìm ngựa dừng lại cách đống xác chết chừng một ngàn mét, bởi lẽ con đường quan đạo đã bị những đoàn thương buôn hỗn tạp chen chúc chặn cứng hoàn toàn, ngựa không thể nào lách qua nổi. Chu Đạt dẫn đầu liền tung mình nhảy xuống ngựa, giơ cao ngọn đuốc, quay lại vung tay quát lớn: "Xuống ngựa! Đi bộ!" Hơn một trăm người đồng loạt nhảy xuống ngựa, tuốt đao sáng loáng cầm chắc trong tay, men theo hai bên mép quan đạo ùa lên phía trước. Bọn chúng lướt qua những đoàn thương nhân đang dừng chân, xé toạc đám lưu dân đang co ro nơi bãi hoang. Tuyệt đối không một ai dám cản đường, cũng chẳng ai dám hé răng nửa lời. Những gã sai vặt của các thương đội và người đi đường đều dạt sang hai bên nhường lối, giống như dòng thủy triều bị rẽ đôi. "Ở đây! Ở đằng này!!" Một tên hộ viện chạy tới mép đống xác chết đầu tiên, ngọn đuốc trong tay rọi xuống nền đất liền nhìn thấy xác chết la liệt khắp nơi. Tiếp sau đó, gã liền nhìn thấy bóng người đứng dưới gốc cây cổ thụ nghiêng cổ bên vệ đường, lập tức xé họng hét to: "Đại nhân, tìm thấy nhị công tử rồi!" Tiếng hét của gã vang dội cả màn đêm tĩnh mịch, đám người phía sau nghe thấy liền rảo bước tăng tốc, hơn một trăm con người ùa lên bao vây chặt cứng gốc cây nghiêng cổ như nước chảy không lọt. Đuốc lửa đồng loạt giương cao, hàng trăm ngọn đuốc tụ lại một chỗ soi sáng bốn phía quanh gốc cây sáng rực như ban ngày. "Tặc nhân, sao ngươi dám!!" Chu Đạt vừa liếc mắt nhìn thấy thảm trạng của Trần Cảnh, hai mắt lập tức đỏ ngầu như muốn nhỏ máu. Gã là đầu lĩnh hộ viện của Trần phủ, theo chân Trần Nhuận Chính hơn mười năm nay, nhị công tử là do chính mắt gã nhìn lớn lên từng ngày. Giờ phút này nhìn thấy Trần Cảnh bị lột sạch quần áo ghim chặt trên nền đất, ngọn lửa giận trong lòng gã bốc thẳng lên đỉnh đầu, tay đè chặt chuôi đao toan xông lên liều mạng.