Mũi kiếm sắc nhọn xuyên qua những tán lá cỏ rậm rạp, cắm phập vào nền đất ẩm ướt, phát ra một tiếng "bụp" trầm đục nghẹn ngào, tuyệt nhiên không hề có cảm giác đâm trúng vào da thịt của con người. Đôi mắt của tên bịt mặt khẽ nheo lại thành một vệt dài, không chút chần chừ do dự, lập tức rút phắt kiếm ra định bụng tung thêm một đòn đâm bồi tiếp theo. Tào Bút ẩn mình trong bụi cỏ lúc này đã hoàn toàn nhận thức được bản thân đã bị đối phương phát hiện hành tung. Ngay lập tức, hắn vụt đứng bật dậy, lấy thế "hậu phát tiên chí" nhanh như chớp giật, vung tay hất tung thanh bảo kiếm trong tay đối phương văng lên không trung. Nhân cơ hội đó, hắn cất tiếng lạnh lùng chất vấn: "Các ngươi rốt cuộc là ai? Chẳng những dám cả gan phá đám giấc mộng đẹp của ta, mà lại còn giở trò dao kiếm chĩa thẳng vào mặt người khác như thế này ư?" Thế nhưng đáp lại lời chất vấn của hắn, lại là những lưỡi đao mũi kiếm sắc lẹm từ bốn phương tám hướng đồng loạt điên cuồng bủa vây ập tới! Đao sắc chém phạt ngang cổ họng, kiếm nhọn đâm thẳng vào tim phổi, dao găm hiểm hóc đâm xiên vào thắt lưng quả thận, mỗi một đòn tung ra đều là những chiêu thức tàn độc đoạt mạng người trong chớp mắt. Hơn thế nữa, sự phối hợp giữa bọn chúng lại vô cùng ăn ý nhịp nhàng, tiền hậu tả hữu thượng hạ giăng kín như thiên la địa võng, gần như không để lộ ra bất kỳ một góc chết sơ hở nào. Nhận ra đám người bịt mặt này tâm địa vô cùng tàn nhẫn độc địa, hành sự tuyệt đối không phân biệt trắng đen phải trái gì hết, Tào Bút cũng chẳng buồn phí lời thêm nữa, lập tức bắt đầu phản kích! Hắn đứng sừng sững tại chỗ, không né không tránh, thế nhưng cánh tay phải của hắn đã khẽ chuyển động. Bàn tay ấy uyển chuyển xuyên qua từng khe hở hẹp hòi giữa đao quang kiếm ảnh trùng trùng điệp điệp, những đầu ngón tay khẽ đặt nhẹ lên cổ tay đang siết chặt chuôi kiếm của tên bịt mặt áp sát gần nhất, chỉ khẽ gẩy nhẹ một cái, thanh trường kiếm kia liền lập tức ngoan ngoãn đổi chủ. Tên bịt mặt thậm chí còn chưa kịp cảm thấy lòng bàn tay hay hổ khẩu bị chấn động tê rần, chuôi kiếm trong tay gã đã từ trạng thái nắm chặt biến thành trống rỗng trắng tay, khoảng thời gian ngắn ngủi ở giữa đó đã bị tốc độ cực hạn vượt khỏi tầm cảm tri của gã xóa nhòa hoàn toàn. Thanh kiếm vừa rơi vào tay Tào Bút, hắn liền bắt đầu vung kiếm vẽ những vòng tròn. Động tác của hắn nước chảy mây trôi, mang theo một vẻ tao nhã ung dung hờ hững lạ thường, tựa như một bậc thi sĩ đang cầm bút lông chấm mực phác họa nên một vầng trăng rằm tròn vành vạnh trên mặt giấy trắng tinh khiết. Mũi kiếm lướt qua tới đâu, không khí liền bị rạch toạc ra thành một sợi tơ bạc mỏng manh lấp lánh, sợi tơ bạc ấy lặng lẽ không một tiếng động khuếch tán tỏa rộng về phía trước, cuốn trọn toàn bộ mọi thứ trên đường đi vào trong quỹ đạo của nó. Thân hình của bảy tên bịt mặt đồng loạt khựng cứng ngắc lại giữa không trung. Ngay sau đó, thân thể của bọn chúng từ ngay nơi thắt lưng chầm chậm trượt lệch sang hai bên. Nửa thân trên xuôi theo quán tính lao về phía trước rớt bịch xuống nền đất, trong khi nửa thân dưới vẫn duy trì tư thế chạy nước rút lao thêm được hai bước chân nữa. Máu tươi bấy giờ mới như vỡ bờ phun trào xối xả ra ngoài, dưới ánh trăng vằng vặc vẽ nên bảy bức màn nước hình cánh quạt đỏ thẫm nhuộm kín cả trời đêm, tưới xối xả lên những tán lá cỏ dại phát ra những tiếng xào xạc rào rào, tựa hồ như một cơn mưa rào bất chợt đổ ập xuống giữa đêm khuya. Đối với những tên bịt mặt ở vòng ngoài đang hùng hổ lao tới, chưa kịp ra tay nhưng đã lăm lăm vũ khí định bụng xông vào bao vây, Tào Bút cũng tuyệt đối không hề nương tay tha mạng, thậm chí chẳng thèm cho bọn chúng có lấy nửa khắc thời gian để kịp phản ứng. Sau khi vẽ một vòng tròn thanh trừng sạch sẽ đám người áp sát chung quanh, Tào Bút thuận tay ném phắt thanh kiếm trong tay đi, mũi kiếm xuyên thủng qua ngực một tên bịt mặt đang giơ cao chiếc rìu sắt chiến trận, ghim chặt gã cùng thân cây đại thụ phía sau dính liền làm một khối. Tiếp đó, hắn tung mình lăng không đá liên tiếp mấy cước sấm sét, đá văng những món vũ khí vừa mới rời khỏi tay chủ nhân đang lơ lửng rơi xuống giữa không trung, biến chúng thành những luồng lưu quang đoạt mệnh xé rách màn đêm, chuẩn xác ghim thẳng vào yết hầu toàn bộ đám người còn lại, một mẻ hốt gọn sạch trơn không sót một ai! Bởi vì tốc độ phản kích của Tào Bút thực sự quá mức kinh hoàng, nhanh hơn cả tốc độ dẫn truyền tín hiệu của các nơ-ron thần kinh não bộ. Chính vì thế cho nên mãi cho tới tận khoảnh khắc lìa đời, ý thức của đám người bịt mặt kia vẫn còn đang dừng lại ở thời điểm mũi đao của chính mình chỉ còn cách mục tiêu vẻn vẹn có ba tấc. Bọn chúng thậm chí còn chưa kịp cảm nhận được bất kỳ một cơn đau đớn nào ập tới thân xác, đối với bọn chúng mà nói, đây không nghi ngờ gì chính là một tin vui và một sự ân huệ to lớn. Tào Bút đứng sừng sững giữa bãi đất trống ngập ngụa thi thể rải rác khắp nơi, gió đêm lồng lộng thổi tung bay vạt áo xanh của hắn, ánh trăng vằng vặc kéo dài chiếc bóng hình cao ráo thanh mảnh của hắn in hằn trên nền đất. Hắn quét mắt nhìn lướt qua một lượt những đống thi thể chung quanh, trong lòng thầm nhủ: "Ở cái chốn rừng sâu núi thẳm hoang vu này mà cũng có người chịu khó tới tận nơi để trao gửi hơi ấm, quả đúng là đại nạn không chết tất có hậu phúc mà." "Công tử, ngài quả thực xứng đáng với tám chữ: Lang diễm độc tuyệt, thế vô kỳ nhị." Nại Hành - người đã tận mắt chứng kiến trọn vẹn toàn bộ diễn biến từ đầu tới cuối - bỗng nhiên cất tiếng khẽ khàng, giọng nói u linh lành lạnh tự mang theo một luồng khí tức mát rượi đặc trưng vốn có của loài quỷ hồn. "Lang diễm độc tuyệt, thế vô kỳ nhị? Rốt cuộc là có ý gì vậy nàng?" Tào Bút ngẩng đầu nhìn nàng, trong lòng có đôi chút ngạc nhiên khó hiểu. "Ủa? Công tử chưa từng đọc qua cuốn 《Ngọc Nhân Vô Song》 sao ạ? Nô gia nhớ rõ cuốn thoại bản này từng cực kỳ thịnh hành nơi phố thị dân gian, hầu như nhà nhà người người đều thuộc nằm lòng cơ mà." Tào Bút lắc đầu quầy quậy. Nại Hành từ từ bay lượn lờ hạ xuống, dừng lại ở vị trí cách bên cạnh Tào Bút chừng ba thước. Ánh trăng trong vắt xuyên qua thân thể nửa trong suốt của nàng, phủ lên người nàng một lớp hào quang lung linh mờ ảo, trông nàng sống động chẳng khác nào một bức tượng điêu khắc tinh xảo tuyệt mỹ được tạc nên từ bạch ngọc thuần khiết. Nàng chắp hai tay ra sau lưng, hơi nghiêng nghiêng cái đầu nhỏ nhắn, làm như đang cố gắng hồi tưởng lại những ký ức xa xăm. Một lát sau, nàng dịu dàng cất giọng giải thích: "Cuốn 《Ngọc Nhân Vô Song》 ấy à, vốn là cuốn thoại bản do một vị tú tài thi trượt vào những năm cuối của tiền triều chắp bút viết nên. Chuyện kể rằng ở vùng Giang Nam có một gia đình họ Thẩm, hạ sinh được một người con trai đặt tên là Thẩm Ngọc Lang. Đứa trẻ này sinh ra đã mang dung mạo khác biệt dị thường so với người phàm. Chiếu theo những lời miêu tả trong sách thì: Mặt chàng tựa như vầng trăng rằm trung thu sáng tỏ, sắc da rạng rỡ như đóa hoa xuân sớm hé nở, đôi chân mày thanh tú như rặng núi xa xôi, ánh mắt trong veo biếc ngời tựa làn nước mùa thu." Nại Hành nói tới đoạn này, bèn lén lút ngước mắt lên nhìn trộm Tào Bút một cái, rồi lại vội vã thẹn thùng cụp mi mắt xuống thật nhanh. "Thẩm Ngọc Lang lớn lên tới năm mười sáu tuổi, đã trở thành một đệ nhất mỹ nam tử danh chấn khắp một phương trời. Mỗi một lần chàng bước chân dạo bước ra đường, các cô nương tiểu thư khắp chốn đều tranh nhau chen lấn ném hoa ném trái cây xuống xe ngựa của chàng, khiến cho cả con ngõ dài ngập tràn cánh hoa và hoa quả tươi, người đi đường thậm chí không có nổi một chỗ đặt chân. Có một vị thiên kim tiểu thư nhà đại phú hào nọ, vì muốn được chiêm ngưỡng dung nhan của chàng một lần mà đã kiên nhẫn ngồi phục sẵn trên lầu trà suốt ba ngày ba đêm ròng rã, cuối cùng sơ ý trượt chân ngã từ trên gác cao xuống gãy cả chân. Lại có một gã thư sinh nọ, vốn dĩ từ trước tới nay luôn tự phụ ngạo nghễ cho rằng tướng mạo của mình bất phàm xuất chúng, thế nhưng sau khi tận mắt nhìn thấy Thẩm Ngọc Lang một lần, vừa về tới nhà liền tức giận đập vỡ nát chiếc gương đồng, kể từ đó về sau không bao giờ thèm soi gương nữa." Khóe miệng Tào Bút không tự chủ được mà giật giật liên hồi: "Khoa trương vô lý đến mức độ đó cơ à?" "Thoại bản lưu truyền dân gian mà công tử, chung quy thì người ta cũng phải nói quá lên đôi chút cho thêm phần hấp dẫn chứ ạ." Nại Hành khẽ hé môi mỉm cười e ấp, tiếp tục kể: "Về sau Thẩm Ngọc Lang khăn gói lặn lội lên kinh thành ứng thí, trên đường đi chẳng may đụng phải sơn tặc cướp đường, may mắn được một vị hiệp nữ ra tay tương cứu kịp thời. Vị hiệp nữ ấy ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy mặt chàng, trong lòng liền lập tức nảy ra tám chữ vàng ngọc này: Lang diễm độc tuyệt, thế vô kỳ nhị. Nguyên văn câu chữ ghi lại trong sách là: Hiệp nữ ngước nhìn lên gương mặt chàng, cõi lòng không khỏi xao xuyến ngất ngây. Thầm than thở rằng: Thiếp thân lăn lộn bươn chải chốn giang hồ đã suốt mười năm ròng rã, tiếp xúc qua vô số người trong thiên hạ, thế nhưng chưa từng thấy qua bậc dung mạo nhan sắc bực này bao giờ. Thật đúng là lang diễm độc tuyệt, thế vô kỳ nhị vậy." "Cho nên tóm lại tám chữ đó, thuần túy chỉ là dùng để khen ngợi một gã đàn ông có khuôn mặt đẹp trai tuấn tú thôi đúng không?" Tào Bút khẽ nhướng nhướng đôi mày kiếm. "Đâu chỉ đơn giản có vậy đâu công tử." Nại Hành khẽ lắc đầu phân trần: "Đẹp trai tuấn tú chỉ là một phần bề nổi mà thôi. Chữ 'Diễm' ở đây tuyệt nhiên không đơn thuần chỉ nhằm ám chỉ dung nhan diện mạo bên ngoài, mà sâu xa hơn là dùng để chỉ một phong tư khí độ bất phàm toát ra từ sâu tận trong xương tủy cốt cách. Vị hiệp nữ trong sách sở dĩ thốt ra những lời cảm thán như vậy, không chỉ bởi vì say đắm gương mặt của Thẩm Ngọc Lang, mà quan trọng hơn là bởi vì dù chàng đang bị đám sơn tặc hung hãn trói chặt gông cùm trên thân, nhưng thần sắc vẫn vô cùng tự nhiên điềm đạm, trên gương mặt tuyệt nhiên không có chút vẻ sợ hãi hèn nhát nào, thậm chí còn có thể bình tĩnh mở miệng an ủi ông lão cùng đi chung chuyến đò. Chính phong thái ung dung điềm tĩnh ấy, chính cái khí độ hiên ngang ngút trời ấy, kết hợp hài hòa cùng với dung mạo tuấn tú xuất trần của chàng, mới thực sự xứng đáng với bốn chữ 'Lang diễm độc tuyệt'." Nại Hành thoáng ngừng lại một nhịp, ánh mắt như có như không lướt qua những đống thi thể đổ rạp dưới chân Tào Bút cùng tà áo dài thanh sạch không vương lấy một giọt máu của hắn. "Vừa rồi công tử đứng sừng sững giữa muôn vàn xác chết tanh hôi, vạt áo đón gió tung bay, thần sắc thản nhiên bình lặng như nước, giơ tay nhấc chân tước đoạt tính mạng kẻ địch nhẹ nhàng tựa như hái hoa phủi bụi trần gian. Cái phong thái vô song tuyệt thế ấy, nô gia vừa nhìn thấy một cái, liền không tự chủ được mà nhớ ngay tới những câu từ ghi lại trong trang sách xưa." Tào Bút ngẩn người ra một lúc lâu. Hóa ra nãy giờ nàng lượn lượn vòng vo là đang khen hắn đẹp trai phong độ ngời ngời sao? Mà lại không phải cái kiểu khen ngợi trắng trợn bộc trực thô thiển như "anh đẹp trai quá", mà là lượn tới bảy tám khúc quanh co, dẫn kinh trích điển từ thoại bản cổ thư, hao tâm tổn trí kể một câu chuyện dài ngoằng để nhắn nhủ với hắn rằng: Cái dáng vẻ chém giết người của ngươi lúc nãy thực sự là quá đỗi cuốn hút và đẹp mắt! Lần đầu tiên trong đời được người ta khen ngợi theo cái phong cách tao nhã đỉnh cao bực này, da mặt Tào Bút bất giác đỏ ửng lên đôi chút, có phần hơi gượng gạo ngượng ngùng. Thế nhưng, sâu thẳm trong thâm tâm hắn, cái cảm giác sung sướng khoan khoái này phải nói là bùng nổ tột độ, thậm chí trong lòng hắn còn bất giác dâng lên một luồng xung động muốn ngay lập tức "chấp pháp tại chỗ" với nàng ma nữ khéo ăn khéo nói ngọt như mía lùi này. "Không được! Tuyệt đối không được manh động! Người ta đang vô cùng nghiêm túc đoan trang khen ngợi khí độ của mình, cớ sao cái đầu óc của mình lại cứ suốt ngày tơ tưởng tới những trò hạ lưu bẩn thỉu ở dưới thắt lưng thế này cơ chứ? Làm như vậy thì có xứng đáng với những lời khen ngợi thanh cao của người ta hay không?" Nhận thức được tư tưởng của bản thân đang bắt đầu "nhuốm màu vàng", Tào Bút vội vàng lắc đầu xua tan những ý nghĩ đen tối trong đầu. "Công tử, ngài có muốn biết rõ ràng chân tướng lai lịch của đám người này không ạ?" Nại Hành thấy Tào Bút đột nhiên quay đầu chăm chú nhìn vào những đống thi thể ngổn ngang dưới đất, cứ ngỡ rằng hắn đang đau đầu suy nghĩ về nguồn gốc của bọn chúng. Tào Bút nghe vậy, lập tức quay ngoắt đầu lại nhìn nàng. "Bọn chúng đều đã chết sạch cả rồi, làm sao mà biết được nữa?" "Nô gia có biết một môn Quỷ đạo tán pháp, có khả năng ngắn ngủi ngưng tụ tàn hồn hiển hiện chân hình. Nếu như công tử thực sự muốn thu thập thêm manh mối tin tức từ miệng của bọn chúng, nô gia có thể dốc chút sức mọn để tương trợ." Tào Bút nghe thấy bốn chữ "Quỷ đạo tán pháp" cùng với "tụ hồn hiển hình", hai mắt lập tức sáng rực lên như sao sa, tràn trề hứng thú: "Chuyện này là thật sao?" Nại Hành khẽ gật đầu xác nhận, nhưng ngay sau đó giọng điệu liền chùng xuống đôi phần: "Thế nhưng thực lực tu vi hiện tại của nô gia quá mức thấp kém bé mọn, e rằng khó lòng phát huy được trọn vẹn uy năng huyền diệu của môn Quỷ đạo tán pháp này. Lát nữa ngộ nhỡ có xảy ra điều gì thiếu sót sơ suất, kính mong công tử rộng lòng đừng chê bai ruồng bỏ nô gia."