Đám thảo khấu còn lại nhao nhao nhảy dựng cả dậy, kẻ vớ lấy đao, người vồ lấy gậy gộc, men say trong đầu lập tức tan biến mất quá nửa. Ánh lửa bập bùng soi rọi lên gương mặt người nọ — một thanh niên còn rất trẻ, nhưng lại bị nước mưa dội cho ướt sũng nhếch nhác vô cùng. Người thanh niên nọ trước tiên đưa tay quẹt sạch nước mưa trên mặt, sau đó giơ hai con cá trong tay lên, cười xòa nói: "Chư vị hảo hán chớ hoảng, chớ hoảng! Tại hạ chỉ là người qua đường, đi đêm gặp mưa bão, thấy phía bên này có ánh lửa le lói nên muốn vào đây xin trú mưa một lát." "Đứng ở ngoài cửa một hồi lâu, nghe bên trong náo nhiệt rôm rả quá nên tại hạ không dám mạo muội vào làm phiền. Thế nhưng mưa ngoài trời mỗi lúc một lớn, thực sự không chịu nổi nữa, thân thể có chút rét buốt nên mới to gan bước vào." Vừa nói, hắn vừa đưa hai con cá trắng về phía trước: "Ban nãy đi ngang bờ suối tiện tay bắt được, vẫn còn tươi rói, xin mạn phép biếu chư vị hảo hán làm mồi nhắm rượu, mong chư vị đừng chê cười." Tên đầu lĩnh râu quai nón quét mắt đánh giá hắn từ trên xuống dưới, thấy hắn đi có một mình, trên người không mang theo binh khí, chất vải quần áo rất đỗi bình thường, tay nải sau lưng cũng nhỏ thó, quả thực không giống kẻ thám thính dò la. Hắn hất cằm về phía một tên đàn em bên cạnh, tên kia lập tức tiến lại lục lọi chiếc bọc vải. Thấy bên trong không có bất kỳ thứ gì khả nghi, tên đàn em mới quay lại nháy mắt ra hiệu. Tên râu quai nón bấy giờ mới hoàn toàn yên tâm, xua tay nói: "Ngồi đi, ngồi đi, người đi đường xa xôi ai nấy đều chẳng dễ dàng gì. Cái lá gan của ngươi cũng không nhỏ đâu đấy, nửa đêm nửa hôm một thân một mình đi đường rừng, không sợ gặp phải ma quỷ à?" Hắn cười ha hả, khiến cả đám thảo khấu xung quanh cũng cười theo. Tào Bút rối rít cảm ơn, đưa hai con cá cho một tên thảo khấu, rồi tự mình tìm một tảng đá ven góc ngồi xuống, đưa hai tay ra hơ lửa sưởi ấm. Hắn xoa xoa hai bàn tay, rụt cổ lại, làm ra vẻ như bị lạnh cóng cả người. Sau đó hắn hít hà mùi rượu thịt thơm phức trong không khí, nuốt nước bọt đánh ực một cái, giương đôi mắt tha thiết nhìn tên râu quai nón: "Hảo hán, chỗ rượu này... có thể cho tại hạ xin một ngụm được không? Dầm mưa suốt nửa ngày trời, trong bụng lạnh buốt cồn cào quá." Tên râu quai nón cười lớn khoái chí, tiện tay chặt một ống tre mới, sai người rót cho hắn nửa ống rượu. Tào Bút đón lấy, ngửa cổ nốc cạn một hơi, quẹt miệng thở phào khoan khoái: "Rượu ngon! Quả thực là rượu ngon!" Sau đó hắn đặt ống tre xuống, xoa xoa hai tay, cười híp mắt nhìn quanh mọi người: "Vừa rồi đứng ở bên ngoài nghe chư vị hảo hán kể chuyện, câu chuyện nào cũng đặc sắc tuyệt luân, nghe mà ngứa ngáy hết cả cõi lòng. Kẻ hèn này bao năm qua bôn ba nam bắc, những chuyện thất đức làm cũng không hề ít. Những thứ khác thì không nhiều, nhưng chuyện ly kỳ thì có cả bồ, không biết chư vị ở đây có nhã hứng muốn nghe thử đôi câu không?" Tên cởi trần Triệu Đại Bàng vừa gặm xương thỏ vừa lè nhè: "Kể đi! Kể không hay thì phạt ba bát rượu!" Tào Bút đứng dậy, tiến lại gần đống lửa thêm một bước, ánh lửa đỏ rực hắt lên gương mặt đang cười tủm tỉm của hắn. Hắn hắng giọng một cái, hạ thấp giọng xuống, làm ra vẻ vô cùng bí hiểm: "Chuyện là năm kia, tại hạ lưu lạc kiếm cơm ở mạn phương Nam, từng làm hộ viện cho một đại thương nhân buôn muối. Tên đại gia buôn muối đó họ Tiền, gia tài bạc vạn, thê thiếp thành đàn. Thế nhưng lão chỉ độc sủng mỗi mình cô nương thứ chín — tức là Cửu di thái. Vị di thái này sinh ra... chậc chậc chậc, chư vị hảo hán ở đây đã từng thấy tiên nữ bao giờ chưa? Mặt còn non mịn hơn hoa đào, eo thon thả mềm mại hơn cành liễu, lúc bước đi đến ngọn gió cũng chẳng nỡ thổi mạnh vào người." Mắt đám thảo khấu sáng rực lên, có kẻ nuốt nước bọt ừng ực. "Thế nhưng vị Cửu di thái này lại mắc một tật xấu: tâm cao khí ngạo, trong mắt chưa từng coi đám người hầu hạ ra gì. Có một lần nọ, con mèo Ba Tư nàng nuôi xổng chuồng chạy tọt vào chuồng ngựa, tại hạ liền tung mình một cú bay người đẹp mắt, tóm gọn con mèo lại. Cửu di thái thở hồng hộc chạy tới đuổi theo, đứng sững trước mặt tại hạ, lồng ngực phập phồng gấp gáp, mồ hôi thơm ướt đẫm cả vạt áo. Chư vị đoán xem nàng đã nói câu gì?" Đám thảo khấu đồng loạt lắc đầu lia lịa. Tào Bút bóp nghẹn cổ họng, nhại lại giọng điệu õng ẹo của đàn bà: "'Cái tên nô tài nhà ngươi, toàn thân nồng nặc mùi phân ngựa thối hoắc, mau cút ra xa một chút, làm bẩn y phục của ta thì ngươi đền nổi không?'. Nói xong, nàng liền quay người định bỏ đi." Nét mặt Tào Bút bỗng chốc trầm hẳn xuống, ánh mắt trở nên sắc lạnh nghiêm nghị, giọng nói đè thấp xuống vô cùng trầm hùng: "Chư vị thử đoán xem, tại hạ lúc đó đã làm thế nào?" Đám thổ phỉ mở to hai mắt trừng trừng chờ đợi. Tào Bút vỗ đùi đánh đét một cái: "Tại hạ sải một bước dài chắn ngay trước lối đi của nàng, nhìn thẳng trừng trừng vào mắt nàng, lạnh lùng thốt lên: 'Đàn bà, nàng đây là đang đùa với lửa!'." Bên trong hang động bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng như tờ trong chớp mắt. Sau đó "phụt" một tiếng, chẳng biết tên nào không nhịn nổi bật cười trước, rồi tiếp theo đó là cả sơn động bùng nổ tràng cười như sấm dậy. Triệu Đại Bàng cười tới mức trượt chân ngã lăn từ trên tảng đá xuống đất, La gầy đập tay bôm bốp xuống nền đất, nước mắt nước mũi trào cả ra ngoài: "Ha ha ha ha! Đùa với lửa? Mày dám đứng trước mặt một vị di thái mà bảo người ta đùa với lửa à?" Tên râu quai nón cười tới mức gõ chuôi đao côm cốp vào vỏ: "Huynh đệ, câu nói này của ngươi quả thực quá đỗi... ha ha ha!" Tào Bút lại tuyệt nhiên không hề cười, tiếp tục giữ khuôn mặt nghiêm nghị, vung tay lên làm động tác ra hiệu im lặng: "Trật tự! Vẫn còn chưa hết đâu!" Đám thảo khấu cố nén cơn cười, ôm bụng nhìn hắn trân trối. Tào Bút nói tiếp: "Vị Cửu di thái kia lập tức sững sờ tại chỗ, mặt mày tái mét không còn một giọt máu. Nàng cả đời chưa từng thấy cái điệu bộ bá đạo này bao giờ, liền lắp bắp hỏi: 'Ngươi... ngươi muốn làm gì?'. Tào Bút ưỡn thẳng sống lưng, cằm khẽ hất lên cao, ánh mắt lộ rõ vẻ khinh miệt kiêu ngạo ngút trời, giống như biến thành một con người hoàn toàn khác. Hắn chậm rãi mở miệng, nhấn mạnh từng câu từng chữ, âm lượng không quá lớn nhưng lại toát ra một luồng khí thế 'lão tử đây là thiên hạ đệ nhất': "Muốn làm gì ư? Nàng đã thành công thu hút sự chú ý của ta!" "Phụt ha ha ha!" "Ha ha ha ha ha!" Lần này tiếng cười lại càng thêm dữ dội long trời lở đất. Một tên thảo khấu cười sặc cả nước bọt, ngồi thụp xuống đất ho sù sụ. Một tên khác cười tới mức làm rơi cả bát rượu, ôm bụng lăn lộn qua lại trên nền đất. Lý mặt rỗ cười tới mức những nốt sẹo rỗ trên mặt rúm ró lại thành một cục: "Thu... thu hút sự chú ý á? Ha ha ha ha! Mày tưởng mày là ai chứ hả?" Tào Bút mặt không đổi sắc, tiếp tục kể: "Cửu di thái trố mắt ngoác mồm, cái miệng há to đến mức có thể nhét vừa cả quả trứng gà. Nàng run rẩy hỏi: 'Ngươi... ngươi có ý gì?'. Tào Bút bỗng nhiên xoay ngoắt người lại, quay lưng về phía đám đông, chắp hai tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn lên vách đá trên cao, chậm rãi thốt lên: "Ý của ta chính là: Kể từ ngày hôm nay, nàng chính là người đàn bà của ta. Quá khứ của nàng ta không kịp tham dự, nhưng tương lai của nàng, ta xin bồi tiếp đến cùng!" "Rầm!!" Cả đám người trong hang hoàn toàn nổ tung. Triệu Đại Bàng cười bò lăn bò toài trên mặt đất, đấm tay thùm thụp xuống đất: "Bồi tiếp đến cùng! Bồi tiếp đến cùng! Ha ha ha ha ha!" La gầy cười tới mức bong bóng mũi phập phồng bắn tung tóe: "Mẹ kiếp mày, mày đi làm hộ viện hay là đi cướp dâu thế hả?" Tên râu quai nón cười tới mức vừa lau nước mắt vừa chỉ tay vào Tào Bút, không thốt nên lời. Thế nhưng Tào Bút vẫn giữ nguyên vẻ mặt không chút ý cười, quay người lại với khuôn mặt lạnh như tiền, thậm chí còn phảng phất một nét u sầu lãng tử: "Cửu di thái sợ quá, quay đầu co giò bỏ chạy thục mạng. Tại hạ đứng ở phía sau gầm lên một câu..." Hắn hít sâu một hơi, dùng một tông giọng trầm khàn đầy cảm xúc như ép ra từ tận đáy lồng ngực: "Đàn bà, nàng cứ chạy đi, dẫu nàng có chạy tới chân trời góc biển, ta cũng nhất định sẽ tìm ra nàng. Bởi vì, nàng trốn thoát được con người ta, nhưng tuyệt đối không trốn thoát nổi tình yêu nồng cháy của ta!" Cả sơn động cười nghiêng ngả lật trời lật đất. Có kẻ cười tới mức lăn lộn dưới đất, có kẻ ôm chặt vò rượu cười run bần bật khiến rượu đổ ướt đẫm cả người. Ngay cả lão phỉ già thọt chân chột mắt vốn luôn mang vẻ mặt âm u từ đầu tới giờ cũng không nhịn nổi mà toét miệng cười, để lộ vài chiếc răng vàng khè. Chẳng biết cười suốt bao lâu, đám người rốt cuộc cũng lục tục ngưng lại, thở hổn hển. Lão phỉ già nhìn về phía Tào Bút, tò mò hỏi: "Tiểu hữu, ngươi to gan dám bất kính với Cửu di thái như thế, cái lão đại gia buôn muối họ Tiền kia không xẻo thịt lột da ngươi à?" Tào Bút nhìn lão, điềm nhiên đáp: "Lão ta đương nhiên muốn xẻo thịt lột da tại hạ rồi, thế nhưng chân tại hạ chạy nhanh lắm. Không những chạy nhanh, mà ngay vào lúc đào tẩu, tại hạ còn đứng ngay trước mặt lão ta, rống to một câu về phía Cửu di thái." Tào Bút cố tình dừng lại ngắt quãng, ánh mắt chậm rãi quét qua từng gương mặt trong hang. Đám thảo khấu nín thở, đồng loạt nghển cổ rướn người về phía trước, hai mắt mở to tròn xoe, trong ánh mắt ngập tràn sự khao khát muốn được diện kiến thêm những câu thoại bá đạo mới mẻ. Khóe môi Tào Bút khẽ nhếch lên, nhấn mạnh từng từ từng chữ: "Ta nói: Đàn bà, nàng hãy nhớ cho kỹ. Nàng sống là người của ta, chết là ma của ta! Từ nay về sau, thân thể này của nàng chỉ duy nhất cho phép một mình ta chạm vào. Lão gia ư? Lão ta là cái thá gì chứ!"