Ở một phía khác, Tào Bút thúc ngựa phi như bay, cảm tri mở rộng ra tới mức tối đa. Trong phạm vi ba trăm dặm xung quanh, mọi ngọn gió lay ngọn cỏ, tiếng người nói tiếng ngựa hí đều được hắn cảm nhận rõ mồn một. Thậm chí trong phạm vi trăm dặm, hắn có thể nhìn thấy rõ từng chi tiết của một con kiến đang bò trên mặt đất, có thể xuyên thấu qua những tầng nham thạch dày hàng chục trượng để nhìn thấu các hang động ngầm dưới lòng đất. Tiếp theo đây, hắn dự định mở ra chế độ quét sạch quy mô lớn để nhanh chóng gia tăng thực lực của bản thân. Bất kể là thứ quái dị từng chạm trán trước đây, hay là khối vật chất mềm vô hình mà tinh thần lực vừa mới chạm phải ban nãy, đều khiến hắn cảm thấy bất an, dấy lên một cảm giác cấp bách mơ hồ. Đặc biệt là chuyện quái dị về giấc mơ chung mà Vương thủ bị vừa kể, đã đâm trúng vào vùng nhạy cảm sâu kín nhất trong nội tâm hắn. Hắn thực sự không tài nào hiểu nổi, vì sao ở thế giới này lại có sự kiện nhiều người cùng nhau bước vào một giấc mơ? Loại sự kiện này, dù là ở kiếp trước thì hắn cũng chỉ từng nghe đồn đại trên mạng internet, chứ ngoài đời thực chưa bao giờ được kiểm chứng xác thực. Nhiều người cùng nằm chung một giấc mơ đã đành, mơ thấy một hành tinh tương tự như Trái Đất cũng có thể miễn cưỡng lý giải được. Có lẽ chỉ là sự ngẫu nhiên trùng hợp mà thôi. Thế nhưng tại sao bọn họ lại còn mơ thấy bản thân biến thành phi hành gia, trôi nổi lơ lửng giữa không gian vũ trụ và cúi đầu nhìn xuống hành tinh xanh? Nếu chỉ đơn thuần là một quả cầu màu xanh lam, có thể giải thích là sự trùng hợp, có lẽ không phải Trái Đất mà là một hành tinh nào khác. Thế nhưng nếu cộng thêm cả bộ đồ phi hành gia vũ trụ, thì rất khó để không liên tưởng tới Trái Đất cùng những chuyến du hành ngoài không gian. Quan trọng nhất là, vị Thủ bị kia từng nhắc tới một chi tiết: Hành tinh trong giấc mơ của bọn họ có một vết sẹo màu đỏ như máu trông vô cùng dữ tợn. Trong giấc mơ, chỉ cần liếc nhìn một cái thôi là đã khiến bọn họ cảm thấy hoảng loạn, đau đầu, lồng ngực tức nghẹn khó thở. Điều đó có bình thường không? Rõ ràng là cực kỳ bất thường! "Tất cả những chuyện này rốt cuộc là thế nào? Giấc mơ của bọn họ đang ngụ ý cho điều gì?" "Liệu có phải Mẹ Trái Đất đang gặp phải tai kiếp biến cố gì đó, nên đang thông qua một phương thức đặc biệt nào đó để truyền tin tức tới cho những đứa con phiêu bạt nơi dị giới hay không?" "Nếu quả thực là như vậy, sự xuất hiện của hệ thống này liệu có phải cũng là món quà mà Mẹ Trái Đất ban tặng, với hy vọng mình có thể nhanh chóng trưởng thành để sau này có đủ năng lực quay trở về tương trợ một tay?" Tào Bút lẩm bẩm tự nói với chính mình, càng nghĩ lại càng thấy ngổn ngang trăm mối tơ vò. "Tí tách... rào rào..." Đúng lúc này, trên bầu trời bỗng đổ cơn mưa rào. Trong cảm tri của Tào Bút, cơn mưa ấy không phải rơi xuống từng giọt từng giọt, mà là từng mảng từng mảng nước dội thẳng xuống từ không trung. Tào Bút điều động tinh thần lực, thử bắn ngược những giọt nước mưa ra xa, kết quả hoàn toàn khả thi. Thế nhưng hắn không hề dệt nên một lớp áo mưa vô hình xung quanh cơ thể, mà mặc cho những hạt mưa rơi lộp bộp lên người, trông chẳng khác nào một người bình thường. Với thể chất hiện tại của hắn, dầm mưa hay không dầm mưa thực chất chẳng có gì khác biệt, chẳng qua chỉ là vấn đề y phục ướt hay khô mà thôi. Sau khi ý thức được thế giới này quả thực ẩn giấu rất nhiều thứ bí ẩn chưa ai hay biết, hành sự của hắn càng thêm phần cẩn trọng dè dặt. "Hửm?" Về hướng đông nam, cách chừng mười lăm dặm, tại một ngôi làng nhỏ cũ kỹ rách nát. Hai tên lưu dân vốn đang nằm nhắm mắt nghỉ ngơi bên trong một căn nhà hoang tàn đổ nát mất một nửa. Theo tiếng mưa rơi rào rào trên mái nhà, cả hai đồng loạt mở mắt ra. Một tên đàn ông râu ria xồm xoàm cất giọng hỏi: "Đi hay không đi?" Tên kia tóc tai bù xù như tổ quạ, toàn thân bốc mùi hôi thối nồng nặc, trạc chừng hơn năm mươi tuổi, do dự một thoáng rồi ngập ngừng muốn nói lại thôi. Tên râu xồm thấy thế liền nhíu mày, có chút bực bội: "Lão Hồ, chẳng phải chính miệng lão bảo con góa phụ nhỏ kia mông cong lắm sao? Sao hả, cơ hội trời cho tới nơi rồi mà lại hèn nhát rụt vòi thế?" Vừa nghe thấy ba chữ "mông cong", lão già tóc tổ quạ lập tức hai mắt sáng rực lên, thèm thuồng liếm mép, trong đầu hiện lên bóng lưng đầy đặn của một người đàn bà. Lão dáo dác nhìn quanh bốn phía, thấy không có bất kỳ động tĩnh nào mới dám mở miệng: "Con góa phụ đó dạo gần đây tìm được một gã đàn ông lực điền làm nhân tình, ngày nào cũng ăn ở tại nhà ả. Dẫu cho thừa dịp trời mưa lén mò sang thì cũng chưa chắc đã thành công." Tên râu xồm nghe vậy hừ lạnh một tiếng: "Cái lá gan như con chuột nhắt của lão, đừng nói là góa phụ trẻ, ngay cả bà già cũng khinh bỉ lão. Nhà ả có một thằng đàn ông lực điền là thật, nhưng chúng ta có tới hai người. Lão phụ trách thu hút sự chú ý của nó, còn ta sẽ nhân cơ hội đánh lén sau lưng." "Chỉ cần xong chuyện, không những có thể giết chết thằng kia, cướp sạch tiền bạc của nó, mà trước khi rời khỏi cái làng này còn có thể tha hồ hưởng thụ thân thể mềm mại ấm áp của con góa phụ nhỏ kia. Thời buổi loạn lạc này, chết hai mạng người, nhất là ở cái làng hẻo lánh thế này, quan phủ căn bản chẳng buồn đoái hoài hỏi han đâu." "Để ta suy nghĩ thêm chút nữa đã, lão già này năm nay hơn năm mươi tuổi rồi, không giống như thanh niên trai tráng các người, chịu không nổi sự giày vò đâu. Nếu đã làm thì nhất định phải thành công. Ta không muốn cuối cùng gái không xơ múi được gì mà lại rước cả cái mạng già này vào chỗ chết." "Nghĩ, nghĩ cái con khỉ khô ấy! Một lát nữa mưa tạnh, mất toi cơ hội thì lão cứ tiếp tục nằm mơ mà nghĩ đi nhé. Lão không làm thì một mình ta làm! Ta lén mò sang trước, giết chết thằng lực điền kia rồi một mình độc chiếm con góa phụ nhỏ. Tới lúc đó, lão tử bảo ả chổng mông thì ả không dám nằm sấp. Còn lão ấy à, lúc đó cứ việc đứng ngoài cửa sổ ôm đũng quần mà nhìn nhé!" Tên râu xồm nhìn không nổi cái dáng vẻ do dự lề mề của lão già, liền định đứng dậy đi làm một mình. Lão Hồ nghe đối phương nói những lời giận dữ ấy, trong đầu bất giác tưởng tượng ra từng khung cảnh kiều diễm nóng bỏng, nhất thời cuống cuồng cả lên: "Làm! Ta làm cùng ngươi! Lão già này tuổi tác cũng gần đất xa trời rồi, nếu trước khi xuống lỗ mà không được nếm mùi đàn bà thì quả thực chết không nhắm mắt. Thế nhưng lão già này có một yêu cầu, mong ngươi đồng ý." "Chẳng phải lão muốn làm trước hay sao? Ta đồng ý với lão là được chứ gì. Dù sao với cái thân thể tàn tạ của lão, chắc chỉ loáng cái là xong chuyện rồi. Nếu ta làm trước lão, ta còn sợ bị lão đứng ngoài giục giã mất hứng ấy chứ." Tên râu xồm nắm thóp tâm tư của lão già như lòng bàn tay, đối phương vừa mở miệng là hắn đã biết tỏng trong bụng muốn đánh rắm gì. "Rào rào..." Mưa ngoài trời càng lúc càng nặng hạt, bầu trời tối sầm lại tựa như màn đêm buông xuống sớm hơn thường lệ. Vài nhịp thở sau, hai bóng người lén lút bước ra ngoài màn mưa. Ở phía bên kia. Tào Bút ghì cương ngựa lại, nước mưa xuôi theo gờ trán chảy dài xuống gò má, nhưng hắn không hề buồn lau đi. Năng lực cảm tri của hắn đã khóa chặt hai bóng dáng đang lén lút di chuyển xuyên qua màn mưa kia. "Tuy rằng phá hoại chuyện tốt của các ngươi là không có đạo đức cho lắm, nhưng ta lại là một kẻ tà tu cơ mà!" Khóe môi Tào Bút khẽ nhếch lên, mang theo một tia lạnh lẽo thấu xương. Trong cảm tri, nhất cử nhất động của hai bóng người kia đều hiện lên rõ ràng chuẩn xác vô cùng. Hắn thậm chí có thể nhìn thấy một vết sẹo nứt nẻ cũ kỹ trên môi của tên râu xồm, cùng lớp bùn đất đen ngòm nhét đầy trong kẽ móng tay của lão già tóc tổ quạ. Tên râu xồm đi ở phía trước, lão già tóc tổ quạ bám theo phía sau, hai tên nép sát chân tường, đạp lên bùn nước nhão nhoét, lén lút mò về phía một căn nhà đất lợp tranh ở đầu bên kia của ngôi làng. Cửa lớn và cửa sổ của căn nhà tranh đóng chặt, bên trong có một người phụ nữ, một người đàn ông, cùng một đứa trẻ trạc bảy tám tuổi. Người phụ nữ đang cặm cụi vá áo, người đàn ông đang sửa lại chiếc thùng gỗ thủng, còn đứa trẻ thì đang ngồi bên bếp lửa thêm củi. Ánh than hồng bập bùng hắt lên những gương mặt gầy gò khắc khổ của họ, cả ba người không ai nói câu nào, nhưng bầu không khí ấm áp đậm đà hương vị gia đình ấy Tào Bút lại vô cùng quen thuộc. Vừa nghĩ tới việc nếu như không có sự can thiệp của mình, khung cảnh ấm áp bình dị này sẽ bị hai tên súc sinh kia phá nát, sát ý trong lòng Tào Bút lại càng bùng lên thêm một phần. Hắn nhắm nghiền hai mắt lại, bắt đầu điều động tinh thần lực. Trên con đường dẫn tới nhà người phụ nữ kia có một cây hòe già cành lá khẳng khiu nghiêng ngả, trên cành treo lủng lẳng một sợi dây leo khô héo. Tên râu xồm vừa bước tới dưới tán cây, sợi dây leo khô kia bỗng nhiên từ trên đỉnh đầu buông thõng xuống, không lệch một ly, quấn chuẩn xác quanh cổ hắn. Ngay sau đó, hai đầu của sợi dây leo khẽ siết mạnh một cái rồi giật ngược lên trên, hai chân của tên râu xồm lập tức nhấc bổng rời khỏi mặt đất. Hắn giãy giụa điên cuồng, hai bàn tay cố hết sức cào cấu sợi dây leo quấn quanh cổ, hai chân quẫy đạp loạn xạ giữa không trung, giống hệt như một con lợn bị móc treo ngược lên giá thịt. Miệng hắn mở to hết cỡ định kêu cứu, nhưng cổ họng đã bị siết nghẹt cứng, chỉ có thể phát ra những tiếng ặc ặc đứt quãng vô vọng. Nước mưa xối xả dội vào mặt làm hắn không tài nào mở nổi mắt, muốn cầu cứu cũng bất lực, trong lòng hoảng loạn đến tột cùng. Lão già tóc tổ quạ cắm cúi đi ở phía sau, chỉ vừa mới cúi đầu bước đi một thoáng, bỗng nhiên ngẩng lên thì phát hiện người đi phía trước đã biến mất tăm. Lão ngẩn người ra, cứ ngỡ tên râu xồm bước nhanh đã rẽ vào khúc quanh ngõ nhỏ. Thế là lão liền rảo bước thật nhanh định đuổi theo cho kịp. "Ui da!" Nào ngờ vừa bước tới dưới gốc cây hòe già, dưới chân trơn trượt, lão liền ngã nhào một cú đau điếng, mặt đập thẳng xuống vũng bùn. "Phì! Phì phì phì!" "Mẹ kiếp, cái thời tiết quái quỷ này thật là làm khổ người ta, nhổ toẹt!" Lão nằm bò trên mặt đất, bùn đất bết dính bê bết khắp mặt mũi, vừa chửi rủa om sòm vừa lóp ngóp bò dậy. "Á?!" Khoảnh khắc vừa ngẩng đầu lên, lão liền nhìn thấy tên râu xồm đang bị treo lơ lửng trên cành cây, thân thể vẫn còn đang đung đưa nhè nhẹ, hai tròng mắt lồi to trừng trừng, khuôn mặt tím tái vặn vẹo dữ tợn. Lão há to mồm định hét toáng lên, thì một con cá chạch từ trong mương nước bên đường bỗng nhiên bắn vọt lên như một mũi tên, không lệch một phân, chui tọt thẳng vào trong cổ họng lão. Đôi mắt của lão già tóc tổ quạ trừng to như hai quả chuông đồng, hai bàn tay điên cuồng thọc vào cổ họng để móc ra, nhưng con cá chạch trơn tuột và mềm nhũn, càng móc nó lại càng chui tọt vào sâu bên trong. "Khẹc... ọe... ọe ọe!!" Lão khom gập người lại, cố hết sức nôn thốc nôn tháo. Thế nhưng con cá chạch toàn thân trơn tuột cứ thế ngược theo luồng khí quản mà khoan sâu xuống dưới, càng khoan càng sâu, giống như một chiếc nút chai còn sống đang ngọ nguậy, chặn đứng hoàn toàn khí quản của lão già.