Trấn Lam Hồ vốn nổi danh nhờ có một hồ nước tự nhiên khổng lồ mang sắc xanh lam biếc. Bên trong lòng hồ có một loại Lam Sa vô cùng quý giá, có thể dùng để rèn đúc và tinh luyện các loại binh khí, là thứ khoáng vật cực kỳ hiếm có khó tìm. Bởi vì nó mang giá trị chiến lược to lớn, cho nên kể từ ngày Lam Sa được phát hiện tới nay, nơi này luôn luôn bị triều đình phong tỏa và kiểm soát nghiêm ngặt. Người bình thường chỉ có thể đứng từ trên những ngọn núi đằng xa phóng tầm mắt nhìn ngắm, tuyệt đối không được phép lại gần. Xung quanh bờ hồ quanh năm suốt tháng luôn có quân đội đóng quân, quân số lên tới hơn một nghìn người, được trang bị vũ trang tận răng, binh khí theo đúng quy chuẩn quân đội không thiếu thứ gì. Đêm qua sau khi Tô Mặc trở về, Tào Bút nhận lấy y phục cùng lệnh bài Thí bách hộ, sau đó liền hỏi hắn một số chuyện về tình hình kinh thành. Ví dụ như hoàng thất mang họ gì? Nghe nói dạo gần đây có hai vị vương gia gặp nạn, rốt cuộc là chuyện như thế nào? Thái tử bị ám sát liệu có uẩn khúc nội tình gì bên trong? Phó Tổng binh nơi biên ải bị điều động trở về kinh thành rốt cuộc là vì lý do gì, vân vân... Tô Mặc biết gì nói nấy, không chút giấu giếm, đem toàn bộ những điều mình biết, bất kể có dính líu tới hoàng gia hay cơ mật của Thanh Lại Ty hay không, tất thảy đều nói ra hết. Về sau, Tào Bút lại hỏi thêm: Liệu có vụ án nào đặc thù kỳ lạ không? Mới đầu Tô Mặc chưa kịp hiểu ý, mãi tới khi Tào Bút giải thích rõ: Chính là những vụ án tràn ngập sự quái dị, nhìn không giống như do con người gây ra ấy. Tô Mặc nghe vậy liền đáp ngay: "Có, hơn nữa còn không hề ít, thế nhưng tuyệt đại đa số đều đã được Ám Triều Ty tiếp nhận xử lý rồi." Tào Bút lần đầu tiên nghe thấy cái tên Ám Triều Ty, lập tức cảm thấy hứng thú bèn gặng hỏi: "Ám Triều Ty là cái gì?" Tô Mặc khi ấy suy nghĩ một lát, hạ thấp giọng nói: "Ám Triều Ty trước nay vốn vô cùng thần bí, cụ thể là gì thì thuộc hạ cũng không rõ lắm. Gia nhập Thanh Lại Ty bao nhiêu năm qua, số lần thuộc hạ tiếp xúc giao thiệp với bọn họ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chỉ biết rằng, mỗi khi gặp phải những vụ án quái đản kỳ dị nào mà không tra ra được manh mối kết quả, toàn bộ đều sẽ được chuyển giao sang bên đó." "Người trong ty đều kháo nhau rằng, bọn họ chuyên môn xử lý những thứ có liên quan tới người chết, cho nên bọn họ còn được gọi là Tử Nhân Ty." Khi hòm chuyện của Tô Mặc đã mở ra thì quả thực khó mà hãm lại được. Hắn ghé sát tai hạ giọng thấp hơn nữa, cứ như thể đang kể về một bí mật kinh thiên động địa không thể để lộ ra ngoài ánh sáng: "Thuộc hạ từng nghe các bậc tiền bối trong ty nhắc qua một câu, nói người của Ám Triều Ty không mặc quan phục, không đeo yêu bài, thậm chí còn chẳng có nha môn cố định. Bọn họ chỉ xuất hiện vào ban đêm, và trước khi trời sáng liền rời đi mất tăm. Đến vô ảnh, đi vô tung." Đuôi mày Tào Bút khẽ nhướn lên: "Vậy làm sao để nhận ra bọn họ?" Tô Mặc cười khổ: "Không cần phải nhận diện đâu ạ, khi bọn họ tìm tới tận cửa thì ngài tự nhiên sẽ biết đó là bọn họ. Bởi vì trên người bọn họ có một mùi vị vô cùng đặc biệt, là thứ mùi mà trên người những kẻ khác tuyệt đối không bao giờ có. Không phải mùi hôi thối, cũng chẳng phải hương thơm ngào ngạt, mà là một thứ mùi vị chỉ cần ngửi qua một lần thì nhất định cả đời sẽ không thể nào quên." Hắn dừng lại một chút, như đang cân nhắc câu chữ: "Thuộc hạ từng nhìn thấy một lần, người đó mặc một chiếc áo bào màu xám tro, đội nón lá rộng vành, không nhìn rõ mặt mũi. Hắn đứng ở đó, rõ ràng là giữa ban ngày ban mặt, nhưng trông như thể có một luồng bóng ma u ám bao trùm lấy hắn. Lúc nói chuyện với hắn, thuộc hạ luôn có cảm giác sống lưng lạnh toát, như thể có thứ gì đó vô hình đang đứng đằng sau trừng trừng nhìn chằm chằm vào mình." Tào Bút như có điều suy nghĩ: "Bọn họ chỉ xử lý những vụ án quái dị thôi sao?" Tô Mặc gật đầu: "Đúng vậy! Có một năm nọ, kinh thành xảy ra một chuyện hết sức kỳ quái. Có một gia đình nọ, liên tiếp ba ngày ba đêm, mỗi đêm đều nghe thấy trong sân nhà mình có tiếng khóc ai oán. Ngày đầu tiên, bọn họ cứ ngỡ là tiếng mèo hoang gào đực. Ngày thứ hai, tiếng khóc ấy ngày càng tiến lại gần hơn, dường như phát ra từ ngay chân tường. Sang tới ngày thứ ba, tiếng khóc trực tiếp vang lên ngay trước cửa gian nhà chính. Người đàn ông chủ nhà lấy hết can đảm đẩy cửa bước ra xem, liền nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo trắng đang ngồi xổm trên bậu cửa, quay lưng về phía hắn, hai vai nhấp nhô rung rinh như đang nức nở khóc lóc. Hắn cất tiếng gọi một câu, người phụ nữ kia quay đầu lại... trên mặt không hề có ngũ quan, phẳng lì trơn láng, chẳng có một thứ gì trên mặt cả." Chân mày Tào Bút khẽ nhíu lại. "Sau đó thì sao?" Giọng của Tô Mặc càng lúc càng đè thấp xuống: "Sau đó gia đình đó liền đi báo quan, Thuận Thiên Phủ điều tra suốt ba ngày ròng rã mà chẳng tra ra được bất cứ manh mối gì. Cuối cùng vụ án được chuyển giao sang cho Ám Triều Ty, ngay đêm hôm đó người của Ám Triều Ty liền tới nơi. Sáng ngày hôm sau, gia đình nọ liền khôi phục lại bình thường, không còn nghe thấy bất kỳ tiếng khóc nào nữa. Chỉ có điều..." Hắn do dự giây lát: "Chỉ có điều người đàn ông chủ nhà kia kể từ ngày đó liền bị phát điên. Hắn gặp ai cũng lảm nhảm kể lại rằng, đêm hôm đó có một người mặc áo bào tro xám xuất hiện, đè người phụ nữ không mặt kia xuống đất, rồi sống sờ sờ nhét ả vào trong một chiếc túi vải. Chiếc túi vải đó không hề lớn, nhưng lúc người phụ nữ bị nhét vào trong, xương cốt toàn thân kêu răng rắc giòn giã, như thể từng khúc xương đều bị bẻ gãy vụn. Hắn còn nghe thấy người phụ nữ kia ở bên trong túi vải gào thét lên một câu." "Câu gì?" "Ả nói: 'Ta không phải là người, nhưng các ngươi cũng chẳng phải là số không (0) thực sự'." "Số không gì cơ?" "Thuộc hạ cũng không rõ nữa, chỉ biết người ta truyền tai nhau như vậy, thậm chí có bị tam sao thất bản hay không cũng chẳng thể nào khảo chứng được." Tào Bút im lặng một hồi, thắc mắc hỏi: "Người đàn ông đó sau khi phát điên nói ra những điều ấy, không có ai can thiệp hay quản lý sao?" Tô Mặc lắc đầu: "Chuyện đó thì thuộc hạ không rõ lắm. Chỉ biết rằng sau đó cả gia đình họ đã dọn đi khỏi kinh thành, về sau không còn ai nhắc tới nữa. Chỉ có những người già trong ty thỉnh thoảng mới kể lại chuyện này, lần nào cũng bàn tán vô cùng rôm rả thích thú." Tào Bút càng nghe càng thấy cuốn hút, tiếp tục hỏi: "Còn chuyện gì khác nữa không?" Tô Mặc ngẫm nghĩ một lúc rồi lại nói: "Còn có một chuyện nữa, xảy ra vào thời kỳ Thái thượng hoàng còn tại vị. Khi đó thuộc hạ còn chưa chào đời, cũng là nghe các bậc tiền bối kể lại." "Mau kể nghe thử xem." "Có một năm mùa thu nọ, trong cung đình xảy ra chuyện ma quái. Không phải chỉ một hai tên thái giám hay cung nữ nhìn thấy, mà là rất nhiều người cùng lúc tận mắt chứng kiến. Người ta kể rằng cứ hễ tới giờ Tý, bên trong khu vườn hoa phía sau Trung Nguyên Cung sẽ vang lên những tiếng bước chân dồn dập. Không phải tiếng chân của một người, mà là của rất nhiều người. Thế nhưng khi mở cửa bước ra xem thì lại chẳng thấy một bóng người nào cả. Tiếng bước chân ấy cứ kéo dài mãi cho tới tận giờ Dần, lúc trời sắp rạng sáng mới chịu tan biến." "Thái thượng hoàng không tin chuyện ma quỷ, liền phái thị vệ túc trực canh gác tại nơi đó. Đám thị vệ tay cầm đao tuốt trần, mắt mở trừng trừng canh suốt một đêm, quả thực chẳng nhìn thấy bất cứ thứ gì, thế nhưng tiếng bước chân lại cứ vang lên mồn một ngay bên tai bọn họ. Bọn họ thậm chí còn cảm nhận rõ ràng có người đang lướt ngang qua người mình, tà áo mang theo ngọn gió lạnh thổi qua phả vào gò má. Thế nhưng tuyệt nhiên không nhìn thấy bóng dáng ai." Tào Bút hỏi: "Về sau thế nào?" Tô Mặc đáp: "Về sau người của Ám Triều Ty tới. Đêm hôm đó, đích thân Thái thượng hoàng ngồi đợi ở Trung Nguyên Cung. Vừa điểm đúng giờ Tý, tiếng bước chân lại vang lên chuẩn xác không sai một khắc. Người của Ám Triều Ty không hề bước ra ngoài, chỉ ngồi lặng lẽ ở phía dưới Thái thượng hoàng, nhắm nghiền hai mắt lại như thể đang lắng nghe điều gì đó. Trôi qua chừng một nén nhang, người đó mở mắt ra, hướng về phía Thái thượng hoàng nói một câu." "Nói câu gì?" "Hắn nói: 'Khởi bẩm Bệ hạ, chúng không phải tới để hại người. Chúng chẳng qua chỉ là bị lạc đường, không tìm thấy cánh cửa để quay trở về mà thôi'." Tào Bút khẽ cau mày: "Cửa? Cửa gì?" Tô Mặc lắc đầu: "Không biết ạ." "Sau đó thì sao?" "Sau đó, nghe nói người của Ám Triều Ty đã khiêng một món đồ kỳ lạ đặt vào trong Trung Nguyên Cung, để ở đó suốt bảy ngày bảy đêm, kể từ đó về sau không còn xuất hiện tiếng bước chân kỳ quái nào nữa." …… Bị lòng hiếu kỳ thôi thúc, Tào Bút đã hỏi rất nhiều câu hỏi về Ám Triều Ty, ngặt nỗi những điều Tô Mặc biết cũng có hạn, khiến cho hắn cảm thấy vẫn chưa thỏa mãn. Tô Mặc thấy hắn hứng thú như vậy liền nói dạo gần đây có một vụ án liên quan tới một vị Lang trung của Hộ Bộ, được báo lên cho Thanh Lại Ty. Thế nhưng vụ án này có điểm hết sức quái dị, Lục chỉ huy sứ bảo hắn nhân tiện trên đường ghé qua xem xét một chuyến, sau đó mới cân nhắc xem có nên báo lên cho Ám Triều Ty xử lý hay không. …… 【Xin chia sẻ với mọi người một chuyện quái dị có thật: Bởi vì viết chương này mà đêm qua tôi đã gặp ác mộng, hơn nữa còn bị dọa cho sợ đến mức tỉnh cả ngủ. Thủ phạm đầu sỏ chính là con ma nữ không mặt mặc áo trắng ở phía trên kia. Trong giấc mơ, mọi thứ diễn ra vô cùng chân thực, hoàn toàn không hề biết mình đang nằm mơ, bầu không khí âm u rùng rợn và đáng sợ vô cùng. Không phải là cái sợ về mặt thị giác, mà là cái sợ từ sâu thẳm trong nhận thức ý thức. Quá trình ở giữa thì ký ức đã có chút mơ hồ, nhưng tôi nhớ đoạn cuối cùng là có một người phụ nữ không mặt từ ngoài cửa bước vào, lơ lửng giữa không trung, mái tóc dài hơn một trượng, khuôn mặt hơi giống mặt trái xoan nhưng không hề có bất kỳ ngũ quan nào, trắng bệch một cách thê thảm. Ả bay thẳng về phía tôi, cứ như vậy trừng trừng nhìn tôi, không nói câu nào, cũng không làm gì cả, thế nhưng tôi lại cứng đờ toàn thân không thể nhúc nhích nổi. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng ả chỉ cần một ý niệm thôi là có thể lấy mạng tôi ngay lập tức. Lúc đó quả thực sợ hãi tột cùng! Ngay vào lúc tôi định mở miệng cầu xin tha mạng thì trong đầu bỗng lóe lên một tia sáng, cảm thấy đối phương dường như rất quen mắt, sau đó ý thức liền đột phá giới hạn của giấc mơ, một luồng thông tin hiện lên trong tâm trí. Tôi bỗng nhiên tỉnh ngộ: Đây chẳng phải là con ma nữ mà ban ngày lúc gõ phím viết truyện mình vừa mới miêu tả hay sao? (Lúc này đầu óc đã bắt đầu tỉnh táo lại một chút rồi). Lúc đó các bạn không biết đâu, tâm trạng của tôi chỉ có thể dùng hai chữ "vãi chưởng" để hình dung. Thế là ngay tại chỗ tôi liền thốt lên: "Xin lỗi, tôi sai rồi! Tôi không nên viết về cô như thế, tôi... tôi tôi..." (Lúc cầu xin tha mạng thực ra tôi cũng chẳng biết mình đã viết sai cái gì về đối phương, vì cảm giác mình chỉ tiện miệng nhắc tới hai câu thôi, dường như chẳng có miêu tả gì quá đáng, theo lý thì không nên đắc tội với ả mới phải). Con người ta khi rơi vào trạng thái cực độ sợ hãi quả thực sẽ bị nói lắp, sẽ không nói nên lời, điều này trong giấc mơ tôi đã thử nghiệm thay cho mọi người rồi. Nói tóm lại, khi nhận thức được ả chính là con ma xuất hiện trong cuốn sách của mình, tôi vô cùng hối hận vì không biết đã mạo phạm đối phương ở chỗ nào. Tôi cứ liên tục mở miệng cầu xin tha mạng, ả dường như đọc được sự sợ hãi tột cùng của tôi, nhưng từ đầu chí cuối không hề có thêm động tác nào khác, cứ lơ lửng ở đó nhìn tôi chằm chằm, khiến cho người tôi sợ tới mức tê dại cả đi. Là tê dại thực sự, từ đầu tới chân, từ trong ra ngoài! Về sau thì tôi tỉnh giấc, lúc đó là hơn ba giờ sáng, còn vào trả lời một số bình luận của các bạn độc giả nữa. Tôi có chụp lại màn hình làm chứng, chỉ là cấp bậc tác giả còn thấp nên tạm thời chưa đăng ảnh lên được. Nói chung, những điều kể trên tôi dám chỉ tay lên trời thề là hoàn toàn có thật một trăm phần trăm! Trước kia viết sách chưa từng gặp phải chuyện này bao giờ, quả đúng là tà môn thật sự. Thế nhưng chuyện đã xảy ra rồi, tôi ngẫm nghĩ một hồi và xin mạn phép đặt tên cho sự kiện lần này là: Ma nữ trong truyện đêm về dọa tác giả!】