Tào Bút ngồi thu lu ở góc tường, ngước nhìn vầng trăng trên trời. Xuyên không đã ba năm rồi. Hắn sớm chấp nhận sự thật này — không thể quay về được nữa. Ký ức kiếp trước ngày càng mờ nhạt, chỉ còn sót lại vài mảnh vụn: những tòa nhà cao tầng, chiếc điện thoại di động, và cả cái công việc tăng ca mãi không bao giờ hết việc. Giờ đây hắn là một kẻ lưu dân, trốn trong căn nhà đất bỏ hoang ở thôn Khô Linh, sống qua ngày bằng việc đào rau dại, bắt chuột đồng, mò cua bắt ốc. Thế đạo này thật không ra gì. Hắn nghe các cụ già trong thôn kể, phía bắc đang có chiến sự, phía nam cũng đang đánh nhau. Quan trên hôm nay thu thuế, ngày mai lại bắt lính. Thôn Khô Linh vốn có hơn ba mươi hộ, giờ chỉ còn lại bảy tám hộ toàn người già yếu. "Tiểu Tào, còn chưa ngủ à?" Người lên tiếng là lão Vương ở nhà bên, đã hơn sáu mươi tuổi, con trai bị bắt đi lính, chẳng bao giờ về nữa. Tào Bút cười cười: "Ngủ không được." Đương nhiên là hắn ngủ không được rồi! Ba năm nay, hắn cứ luôn tự hỏi một điều: đã xuyên không thành sự thật rồi, sao bản thân lại chẳng có lấy một chút gì đặc biệt? Không dám mong có hệ thống gì cao siêu, chỉ cần cho hắn cái khả năng mỗi ngày có một bát cháo trắng để ăn cũng được. Ở thế đạo này, đói bụng thật sự là một ngày dài như một năm. Ba năm qua, hắn đã thử đủ mọi cách, mong tìm ra kim thủ chỉ nào đó có thể tồn tại, đáng tiếc… cuối cùng đều công cốc. Sự tàn khốc của thời gian và cuộc sống khiến hắn buộc phải thừa nhận, dù đã xuyên không, hắn vẫn chỉ là một người bình thường! Thậm chí, trong cái thế đạo ăn thịt người này, hắn còn chẳng bằng một người bình thường. Bởi vì hắn vẫn còn giữ đạo đức và quan niệm sống của kiếp trước. Các cụ già trong thôn đều bảo hắn là người tốt bụng, nhưng ở thế đạo này, lòng tốt là thứ vô dụng nhất. Hắn từng tận mắt chứng kiến người tốt bụng bị hai con ngựa kéo lê đến chết, bị gậy gộc bọc sắt đánh chết, bị treo trên cây chết đói dần… tiếng cười ngạo mạn của những kẻ hung ác đó, đến giờ hắn vẫn không quên được. "Lộp cộp lộp cộp~ Lộp cộp lộp cộp~~" Tiếng vó ngựa bỗng vang lên từ xa, giữa đêm khuya nghe rõ mồn một. Tai Tào Bút động lên, lập tức bật dậy trèo lên tường nhìn ra ngoài. Đuốc lửa, đao kiếm, ngựa chiến! "Tàn binh!" Đầu óc hắn nổ tung, vội vàng hét lên: "Vương lão bá! Mau trốn đi!" Nhưng đã không kịp nữa. Thôn nhỏ, đám lính đó lại cưỡi ngựa, từ lúc nghe thấy tiếng động đến khi xông vào thôn chỉ trong vài hơi thở. Đám tàn binh xông vào thôn, thấy nhà thì đốt, thấy người thì chém, tiếng thét thảm, tiếng khóc, tiếng vó ngựa hòa lẫn vào nhau. Tào Bút liều mạng chạy về phía núi sau, chạy được mấy chục bước, hắn quay đầu nhìn lại. Vừa vặn thấy lão Vương bị hai tên tàn binh lôi từ trong nhà ra, một đao đâm thẳng vào bụng, dưới ánh trăng lạnh lẽo trông càng thêm chói mắt. "Lũ súc sinh này!!!" Tào Bút căm hận tột cùng, nhưng hắn chẳng làm được gì, chỉ đành nghiến chặt răng, quay người tiếp tục chạy. Hắn không thể dừng lại, dừng lại là chết. Đây không phải lần đầu hắn trải qua chuyện này, hắn biết đám tàn binh này chẳng còn chút nhân tính nào. Chúng chịu ấm ức ngoài chiến trường, sợ vỡ mật, liền chạy về hậu phương, thông qua việc hãm hại đàn bà trẻ con, người già yếu không tấc sắt trong tay để trút giận, bất kể ngày đêm. …… Tào Bút trốn trên núi cả một đêm. Trời sáng, đám tàn binh đã đi từ lâu. Hắn xuống núi về thôn, thứ nhìn thấy là một mảnh đất cháy đen. Thôn Khô Linh không còn nữa, người sống sót chỉ còn mình hắn. Hắn kéo thi thể lão Vương và mấy cụ già khác lại một chỗ, dùng đất chôn cất. Không có quan tài, không có tiền giấy, thậm chí một tấm bài gỗ cũng không có. "Xin lỗi!" Hắn nói: "Ta chỉ làm được đến vậy thôi." Rồi hắn rời khỏi thôn Khô Linh, đi về phía bắc, vừa đi vừa lau nước mắt. Nghe nói phía bắc có một tòa Vân Thành khá lớn, có lẽ sẽ tìm được đường sống. Ăn gió nằm sương, đi được hai ngày, hắn gặp phải một toán quan binh. "Đứng lại! Người gì?" Tào Bút giơ hai tay lên: "Lưu dân, chạy nạn thôi." Người đứng đầu cưỡi trên ngựa, nhìn hắn từ trên xuống dưới. Ánh mắt đó Tào Bút rất quen thuộc, như đang nhìn một con súc vật. Người đứng đầu nói với người bên cạnh: "Vừa đúng lúc thiếu người, dẫn hắn theo." Tào Bút muốn phản kháng, nhưng nhìn đám lính cầm đao vây quanh, hắn nuốt lời trở lại. Cứ thế, hắn trở thành một tên tráng đinh bị bắt ép. Đội quân này tên gì hắn không biết, sẽ đi đâu cũng không biết, hắn chỉ biết đám người này không phải đến để đánh trận. *Nhắc nhở: người dùng đăng nhập có thể lưu dữ liệu tủ sách vĩnh viễn trên nhiều thiết bị, khuyến khích mọi người đăng nhập sử dụng.* Chúng đi về phía bắc suốt dọc đường, những thôn làng đi qua đều bị cướp sạch. Lương thực, gia súc, đàn bà… cái gì cướp được đều cướp. Viên bả tổng dẫn đầu nói đây gọi là trưng thu lương thực, nhưng thứ Tào Bút nhìn thấy là những bách tính tay không tấc sắt bị chém ngã xuống đất. Chiều ngày thứ năm, đội quân lại lấy danh nghĩa trưng lương, cướp bóc một thôn làng, tiểu đội hắn theo bị lệnh trấn giữ đường thôn, vì vậy dừng lại ở ngoại ô. Không ngờ, tình cờ phát hiện ra một cái hầm đất. "Có hàng!" Mắt Chu ngũ trưởng sáng lên: "Cạy ra cho ta!" Miệng hầm được ván gỗ che lại, phía trên phủ một lớp cỏ để ngụy trang. Mấy tên lính ba hai đã cạy được ván gỗ, đuốc lửa soi xuống, Chu ngũ trưởng nhếch miệng cười: "Mẹ nó, giấu cũng sâu ra phết." Hắn thò đầu nhìn xuống: "Tự bò lên đi! Đừng để lão tử phải xuống mời!" Bên dưới không có động tĩnh gì. "Mẹ kiếp." Chu ngũ trưởng vẫy tay: "Sẹo tử, dẫn người xuống lôi lên cho ta!" Lưu Sẹo Tử dẫn theo Chu Hắc Tử và Hứa Lại Tứ nhảy xuống, chẳng mấy chốc lôi từ trong đó ra bốn người. Một đôi vợ chồng trung niên, và một đôi con cái. Người đàn ông chừng bốn mươi tuổi, gầy trơ xương, quỳ xuống đất dập đầu: "Quân gia tha mạng! Quân gia tha mạng! Chúng tôi chỉ là dân chạy nạn, không có gì cả…" Người phụ nữ ôm chặt hai đứa con, run rẩy sợ hãi. Đứa con trai chừng mười một mười hai tuổi, thu mình sau lưng mẹ. Đứa con gái chừng bảy tám tuổi, mặt mũi lấm lem, gầy gò xanh xao, nhưng nét mặt vẫn còn khá xinh xắn. Chu ngũ trưởng đá người đàn ông một cước ngã lăn ra: "Ít lời bậy bạ! Lương thực giấu đâu?" "Không, không có lương thực… thật sự không có…" Lưu Sẹo Tử dẫn người xuống lục soát, chỉ lục ra được nửa bao tạp lương và mấy cái bánh bột ngô khô cứng. "Xì!" Chu ngũ trưởng nhổ nước bọt xuống đất: "Đám nghèo kiết xác, hại lão tử phí công mong đợi một phen." Nói xong, đá thêm người đàn ông một cước, khiến hắn ngã lăn ra đất không dậy nổi. Hắn vừa định bỏ đi, khóe mắt liếc thấy đứa bé gái. Chỉ một ánh nhìn đó, bước chân Chu ngũ trưởng khựng lại. Hắn ngồi xổm xuống, đưa tay nắm lấy cằm đứa bé gái, xoay mặt nó lại. "Ồ." Hắn cười: "Gầy thì có gầy chút, nhưng lớn lên trông cũng ra dáng lắm, nếu lớn được thì chắc chắn cũng là một mỹ nhân có tiếng. Thay vì để lớn lên không biết rơi vào tay thằng khốn nào, chi bằng bây giờ cứ để lão tử hưởng trước." Cô bé cứng đờ cả người, nước mắt tuôn rơi lã chã. Mẹ cô bé lao tới: "Quân gia! Nó vẫn còn là trẻ con! Xin ông tha cho nó!" Chu ngũ trưởng tát cho bà một cái ngã lăn ra đất: "Cút!" Cha cô bé xông lên, bị Lưu Sẹo Tử đá một cước ngã sấp xuống, đao kề vào cổ: "Đồ chó, dám động đậy thử xem!" "Ngũ trưởng, thời gian còn sớm, mở tiệc chút đi, anh em nhịn mấy ngày rồi!" Dương Nhị Cẩu nhìn mẹ cô bé đầy dục vọng, bắt đầu hùa theo. "Ha ha ha, luật lệ cũ, ta làm tiên phong, dò đường trước cho mọi người." Chu ngũ trưởng cười ha hả, một tay túm cổ áo cô bé, lôi nó ra khỏi vòng tay mẹ. Cô bé thét lên giãy giụa, nhưng sức lực nó quá nhỏ bé, như một con gà con bị xách đến bên miệng hầm. "Kêu cái gì mà kêu? Lát nữa cho mày kêu thoải mái!" Hắn đè cô bé xuống đất, bắt đầu cởi áo giáp. Mẹ cô bé quỳ trên đất dập đầu liên hồi, đầu vỡ toác, máu chảy đầy mặt. Cha cô bé bị đao kề cổ, toàn thân run rẩy, nước mắt giàn giụa khắp mặt. "Xin các ông… xin các ông… nó vẫn còn là trẻ con mà…" Chu ngũ trưởng không thèm quay đầu lại: "Ồn ào chết được, bịt miệng nó lại." Lời vừa dứt, liền có người xông tới bịt miệng người phụ nữ. Người phụ nữ giãy giụa, ánh mắt chằm chằm nhìn con gái, tròng mắt gần như muốn lồi ra ngoài. Anh trai cô bé xông lên cắn vào chân Chu ngũ trưởng, bị đá văng ra xa ba mét, rên rỉ đau đớn. Chu ngũ trưởng đã tụt quần xuống, để lộ ra mông trắng nhởn, cười gian giảo nói: "Tiểu nha đầu, đừng sợ, chú thương con mà…" Ánh mắt cô bé nhìn về phía đám đông. Nó đang nhìn ai? Nó đang nhìn từng người một đang đứng đó! Nước mắt nó lặng lẽ tuôn rơi, đôi môi mấp máy, nhưng không phát ra tiếng. Ánh mắt nó lướt qua từng người, hết người này đến người khác, cuối cùng dừng lại trên người Tào Bút. Trong đôi mắt đó, có sự sợ hãi, có sự tuyệt vọng, và cả một tia hy vọng cuối cùng sắp tắt lịm. Đầu óc Tào Bút ù đi một tiếng, hắn đột nhiên nhớ lại rất nhiều chuyện. Nhớ lại ánh mắt bà Trương ngoái đầu nhìn hắn trước lúc lâm chung, nhớ lại việc hắn vớt bà quả phụ họ Lưu lên từ dưới giếng sau khi bà nhảy xuống, đôi mắt mở trừng trừng của bà ấy, nhớ lại tiếng thét thảm thiết của Phạm Nhị Oa trước khi bị thiêu chết. Nhớ lại từng người chết mà hắn đã thấy trong ba năm qua, từng ánh mắt tuyệt vọng… nhớ lại thế giới kia, lũ trẻ con từng đoàn từng tốp đeo cặp sách đi học, tràn đầy sức sống, tràn ngập tiếng cười và hy vọng… còn cái thế đạo này, thối nát đến tận xương tủy.