Lý Huyền Thương được phân vào một ngũ, thuộc quyền quản lý của Ngũ trưởng Trương Nguyên. Sau khi trở thành chiến binh, thân phận địa vị của hắn tăng vọt, đãi ngộ so với trước kia quả là một trời một vực. Trước đây hầu như lúc nào cũng ăn gạo lứt, rau dại luộc, mà chưa chắc đã được ăn no, chỉ khi chiến sự nổ ra mới được ăn chút gạo trắng, chén một bữa no nê. Bây giờ bữa nào Lý Huyền Thương cũng có gạo trắng, thỉnh thoảng còn được chia ít thịt, mỗi tháng nhận bổng lộc một lượng bạc, khiến người khác thèm thuồng ghen tị. Lý Huyền Thương theo đội ngũ huấn luyện, tuần tra, chớp mắt đã trôi qua mười ngày. Sức mạnh của hắn cũng dần dần gia tăng, không chỉ đơn thuần là lực khí, mà cả tốc độ, cảm quan, thần hồn, sức bền... đều tăng trưởng toàn diện không một góc chết. Hôm nay, Lý Huyền Thương kết thúc một ngày tuần tra, trở về quân doanh thì bắt gặp một người quen. "Bái kiến đại nhân." Lão Đỗ cùng vài tên dịch tột thấy Lý Huyền Thương liền vội vàng hành lễ, ánh mắt né tránh, không còn vẻ trò chuyện vui vẻ tự nhiên như trước. Lý Huyền Thương nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt lão Đỗ, trong lòng liền hiểu rõ. Thân phận hiện tại của hắn đã thay đổi, so với những dịch tột sớm sống tối chết này đã là người của hai thế giới khác nhau. Nghĩ thông điểm này, Lý Huyền Thương khẽ gật đầu rồi rảo bước rời đi. Không phải hắn không coi trọng tình nghĩa, mà là ở lại chỉ khiến mọi người thêm gượng gạo bất an. Sau khi Lý Huyền Thương đi khỏi, mọi người mới thở phào một hơi. Giữa dịch tột và chiến binh có một vực thẳm mênh mông, nếu lỡ làm mất lòng chiến binh, dù chiến binh có trảm sát họ thì cùng lắm cũng chỉ bị khiển trách vài câu, chẳng chịu ảnh hưởng gì lớn. "Thà làm chó thời bình, không làm người thời loạn" tuyệt đối không phải câu nói suông. Trong thời loạn thế, mạng người như cỏ rác, có thể tùy ý đánh giết. "Khá lắm lão Đỗ! Không ngờ ngươi lại quen biết cả chiến binh đại nhân!" Chờ Lý Huyền Thương đi xa, mấy người mới dám nhỏ to bàn tán. Trong mắt mấy tên dịch tột đầy vẻ ngưỡng mộ, quen biết một vị quan binh đối với họ đã là bản lĩnh vô cùng ghê gớm. "Ta với Lý đại nhân chỉ từng ở chung trong dịch tột doanh một thời gian ngắn thôi, đâu tính là quen biết." Lão Đỗ vội vàng giải thích. Lão làm sao dám dính dáng hay dựa dẫm vào danh tiếng của Lý Huyền Thương. "Ngài ấy chính là vị Lý đại nhân đã chém ba tên man di để trở thành chiến binh sao?" Nghe vậy, thân hình đám người chấn động, ánh mắt rực cháy nhiệt huyết. Toàn bộ dịch tột doanh có mấy trăm người, chỉ có một mình Lý Huyền Thương hoàn thành tráng cử trảm sát ba tên man di, được phá cách đề bạt làm chiến binh. Hắn ở dịch tột doanh đã trở thành một huyền thoại. Rất nhiều người lấy hắn làm tấm gương, hằng ngày hằng giờ đều mong muốn mình cũng được như thế, có thể chém sát ba kẻ thù để bước lên hàng chiến binh. "Lần tới ta nhất định phải liều mạng, cùng lắm thì chết!" "Chỉ có trở thành chiến binh mới mong ngẩng đầu làm người, ta tuyệt đối không thể bỏ lỡ cơ hội lần nữa!" "Đây là cơ hội duy nhất để chúng ta đổi đời, đáng để đem tính mạng ra cược!" "..." Mấy tên dịch tột nghiến răng hạ quyết tâm, đợi tới trận đại chiến tiếp theo nhất định sẽ dốc hết sức bình sinh, cược một ván đổi lấy tương lai tươi sáng. Lý Huyền Thương không hề hay biết danh tiếng của mình đã vang xa trong dịch tột doanh, mà dù có biết hắn cũng chẳng bận tâm. Trở về chiến binh doanh, Ngũ trưởng Trương Nguyên tập hợp mọi người, sắc mặt có phần nặng nề. Đợi đông đủ, Trương Nguyên cũng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Gần đây có vài tiểu đội bị tập kích, Vương Doanh tổng hạ lệnh ban đêm cũng phải phân công tuần tra. Bắt đầu từ ngày mai, chúng ta phải chịu trách nhiệm tuần đêm." Lời vừa thốt ra, không khí lập tức biến đổi, sắc mặt mấy tên lính trắng bệch. "Chuyện... chuyện này..." Mấy người muốn nói lại ngừng, lời nghẹn lại nơi cổ họng không thốt ra lời. Mọi người lo lắng bồn chồn, hoảng hốt bất an. Nơi đây là vùng hoang vu hẻo lánh, ban đêm thường xuyên có mãnh thú hoành hành, thậm chí còn có yêu ma tàn phá. Đi tuần ban đêm nguy hiểm gấp nhiều lần ban ngày, chỉ cần sơ suất một chút là rơi đầu như chơi. Chưa kể nếu quân man di hành động vào ban đêm, đó cũng là mối đe dọa cực kỳ khủng khiếp. Sắc mặt Trương Nguyên vô cùng khó coi, nhưng đây là quân lệnh của Vương Thiên Sơn, gã chỉ có thể tuân lệnh làm theo. Vương Thiên Sơn là người chúa tể toàn bộ doanh trại, không ai có quyền hoài nghi hay phản đối quyết định của y. Lý Huyền Thương cũng có chút lo ngại. Bản thân hắn hiện tại cần nhất là sự ổn định để tích lũy sức mạnh, việc tuần tra đêm đã phá hỏng kế hoạch của hắn. Chuyện đã đến nước này, Lý Huyền Thương đành phải tùy cơ ứng biến, cố gắng cẩn trọng tối đa. May mắn là thực lực của hắn mỗi ngày đều tăng lên, giờ đây đã vượt qua phần lớn chiến binh, tích lũy được đôi chút khả năng tự bảo vệ mình. Trăng mờ sao thưa, gió đêm thổi qua, những người tuần tra theo bản năng siết chặt y phục trên người. "Tất cả xốc lại tinh thần, cẩn thận một chút!" Lý Huyền Thương cùng đồng đội chịu trách nhiệm tuần tra một khu vực, Trương Nguyên nghiêm giọng nhắc nhở. Màn đêm tiềm ẩn vô số hiểm nguy, chỉ cần lơ đễnh một chút là mất mạng như chơi, tuyệt đối không được chủ quan dù chỉ một mảy may. Cả đội tuần tra suốt thời gian dài, thần kinh luôn căng như dây đàn, chớp mắt đã trôi qua hơn một canh giờ mà không phát hiện điều gì bất thường. Đúng lúc mọi người thả lỏng tinh thần, ngỡ rằng đêm nay sẽ bình yên vô sự— Lý Huyền Thương với ngũ quan nhạy bén kinh người đột nhiên cảm nhận được một luồng âm phong lạnh thấu xương cuồng bạo cuộn tới từ khu rừng rậm tối đen phía sau. "Cẩn thận!" Lý Huyền Thương giật mình cất tiếng hô lớn nhắc nhở, khiến đám người vừa định lơ đễnh lập tức giật thót, tinh thần căng thẳng trở lại. Mấy tên lính siết chặt binh khí trong tay, mắt đăm đăm nhìn xoáy vào màn đêm mịt mùng xung quanh. "Ú... ú ú ú..." Âm phong rít gào, xộc vào mũi luồng khí hôi thối tàn bạo kèm theo mùi máu tanh nồng hoắc. "Không xong rồi, là yêu khí!" Trương Nguyên ngửi thấy mùi vị trong không khí, sắc mặt đại biến, gầm lên một tiếng mất khống chế. Vùng biên ải này vốn là nơi giáp ranh giữa con người và yêu ma, ngoài nạn man di quấy nhiễu thì yêu ma gầm hú trong núi sâu mới là mối họa chí mạng nhất. Những trận chém giết liên miên khiến oán khí cùng huyết khí bốc lên ngút trời, mùi máu tanh nồng nặc từ lâu đã thu hút những sinh vật tà ác trong bóng tối. Từng đôi đồng tử màu xanh lục u hồn chậm rãi sáng lên, hệt như những đốm quỷ hỏa lơ lửng chập chờn. Ngay khoảnh khắc sau, mấy bóng đen dị hình lao ra khỏi khu rừng rậm, lao thẳng về phía đám người với tốc độ xé gió. Đêm tối mịt mùng khiến tầm nhìn của mọi người bị hạn chế nghiêm trọng, khó lòng nhìn rõ diện mạo kẻ địch đang lao tới. Tuy nhiên, thị lực của Lý Huyền Thương trong thời gian qua đã gia tăng không ít, hắn có thể lờ mờ nhìn ra hình dáng của đám quái vật đang lao đến. Lông lá xơ xác bẩn thỉu, nanh nhọn chĩa ra ngoài, toàn thân vấn vương hắc vụ lảng vảng, kích thước cơ thể không hề kém cạnh những con bê con. Số lượng tổng cộng lên tới tám con, nương theo màn đêm che chắn, hung hãn lao tới quắp xé! Khi đám quái vật lao đến gần, Trương Nguyên cũng đã nhận ra lai lịch của chúng, liền gầm lớn cảnh báo: "Cẩn thận, là Yêu Khuyển! Yêu vật hạ cấp!" Đám binh lính hoảng loạn tột độ, luống cuống tay chân, cơ thể run lên bần bật vì sợ hãi. Yêu Khuyển là loại yêu ma thuộc cảnh giới Toái Thể, so với dã thú thông thường hung hãn dữ tợn gấp vô số lần, móng nanh sắc nhọn, sức xé cực kỳ khủng khiếp, thông thường chỉ có tu sĩ mới đối phó nổi. Những chiến binh bình thường tuy không sợ quân man di, nhưng lại phát ra sự khiếp sợ từ tận xương tủy đối với yêu ma. Phàm nhân sợ yêu, đó là bản năng đã khắc sâu vào xương tủy trong thời loạn thế. Yêu Khuyển di chuyển cực nhanh, hơn nữa tầm nhìn ban đêm của chúng không hề bị ảnh hưởng, chớp mắt đã lao tới sát sườn cả đội. "Lập trận hình phòng thủ!" Trương Nguyên là cựu binh dạn dĩ trăm trận mạc, gã hiểu rõ lúc này tuyệt đối không thể hoảng loạn, chỉ có hợp lực chống đỡ mới giành lại được một tia sống sót. Nơi này cách đại doanh không xa, chỉ cần gây ra tiếng động lớn, viện binh sẽ nhanh chóng tới cứu viện, bọn họ chỉ cần cầm cự được một khoảng thời gian ngắn là có cơ hội sống sót. "Á!" Một tên binh lính trợn ngược hai mắt, toàn thân rung lên như cầy sấy. Thấy Yêu Khuyển lao tới gần, gã sợ tới mức hồn siêu phách lạc, lập tức vứt bỏ cả đuốc lẫn binh khí, quay đầu bỏ chạy thục mạng. Biến cố bất ngờ làm cho những người còn lại trở tay không kịp, hoàn toàn không thể kết thành trận hình. "Mẹ kiếp!" Trương Nguyên nổi giận lôi đình, nhưng Yêu Khuyển đã lao đến trước mặt, gã chẳng còn thời gian đâu mà tức giận.