Bàn sự trong phủ họ Bùi, việc định đoạt khảo sát Lý Huyền Thương nhưng lại không hề vội vàng hấp tấp gửi thiếp mời. Đã là một danh môn vọng tộc bậc nhất An Châu, từng cử động đều cần phải giữ thể diện và quy củ. Vừa phải đạt được mục đích quan sát người, lại không thể đánh mất phong độ thế gia, rơi vào nghi vấn cố ý dò xét. Năm ngày sau, quản sự phủ họ Bùi đã đến trước cửa phủ họ Lý, tay cầm thiếp mời chắp tay, lễ số chu toàn. "Lão nô phụng mệnh của Biệt giá đại nhân và các vị tộc lão, kính mời Lý thiên hộ trưởng chọn ngày qua phủ dự một bữa tiệc trà thanh nhã." "Cảm tạ Lý thiên hộ trưởng mấy lần bảo vệ thành trì an dân, quét sạch tà ám, mang lại sự bình yên cho một phương, nên chuẩn bị chút tiệc mọn để bày tỏ lòng biết ơn." Lời lẽ của quản gia vô cùng khiêm hòa, chỉ lấy việc tạ ơn và họp mặt nhã làm cớ, quang minh chính đại, không thể bới ra dù chỉ nửa điểm sơ hở. Lý Huyền Thương mặc một bộ kình trang màu nhạt, vóc dáng thẳng tắp, khí độ trầm tĩnh. Trải qua những trận chiến đẫm máu nơi sa trường và sự tôi luyện trong quân doanh, hắn sớm đã gột rửa đi vẻ phù táo của thiếu niên. Lý Huyền Thương đưa tay nhận lấy thiếp mời, đầu ngón tay chạm vào mặt giấy ôn nhuận và dày dặn. Chữ viết trang nhã, nét bút quy củ, đây chính là lễ số cao nhất trong các buổi tiệc mời chính thức của thế gia. Trong lòng hắn vô cùng thấu đáo, chớp mắt đã nhìn thấu dụng ý của phủ họ Bùi. Đây không phải là một buổi tạ ơn, họp mặt nhã trà đơn thuần, mà là một cuộc khảo nghiệm. Họ muốn xem thử, thiếu niên quật khởi từ chốn vi ức, nổi danh từ thuở niên thiếu này có kiêu ngạo vì công lao hay không? Có phù táo nhẹ dạ hay không? Liệu có xứng đáng với đích nữ nhà họ Bùi hay không? Đổi lại là người khác, bị giới quyền quý đỉnh cấp xem xét dò xét thế này, nhẹ thì thụ sủng nhược kinh, câu nệ ti tiện, nặng thì sinh lòng kháng cự, mang vẻ ngạo mạn từ chối thiếp mời. Nhưng Lý Huyền Thương mang trong mình trải nghiệm của hai đời người, hắn cười thản nhiên, thần sắc điềm tĩnh, ôn hòa gật đầu với quản sự. "Đa tạ phủ họ Bùi hậu ái, được các bậc trưởng bối coi trọng, vãn bối tự khắc sẽ đến dự tiệc." Đáy mắt quản gia xẹt qua một tia tán thưởng khó lòng nhận ra, hắn cúi người hành lễ, sau đó quay về phủ phục mệnh. Tại chính đường phủ họ Bùi, Bùi Hoằng Văn cùng đông đảo tộc lão ngồi ngay ngắn ở đại sảnh, tĩnh tâm đợi kết quả bẩm báo. Khi quản gia truyền lại biểu hiện của Lý Huyền Thương: Thản nhiên nhận thiếp, từ tốn nhận lời, lễ số chu toàn, ăn nói trầm ổn, toàn bộ các vị trưởng bối trong sảnh đều khẽ gật đầu. Khảo nghiệm không phải đợi đến lúc Lý Huyền Thương bước chân đến phủ mới bắt đầu, mà nó đã bắt đầu ngay từ khoảnh khắc đưa thiếp mời rồi. "Không nghe thấy vẻ kiêu hãnh mừng rỡ, không thấy sự câu nệ rụt rè, đúng mực không kiêu không ngạo, tiến lùi có độ." "Chỉ riêng việc nhận thiếp này thôi, cũng đủ thấy tâm tính và căn cơ của đứa nhỏ này vượt xa người trẻ tuổi bình thường." Đáy mắt Bùi Hoằng Văn cũng lóe lên tia sáng, nỗi nghi ngờ trong lòng đã tan biến ba phần. "Hãy đợi ba ngày sau." Bùi Hoằng Văn khẽ nói. Ba ngày trôi qua trong chớp mắt, để Lý Huyền Thương có thể giải quyết chuyện chung thân đại sự, Đỗ Thiên Phong đã cho hắn nghỉ phép vài ngày. Hôm nay trời quang mây tạnh, gió mát hiu hiu. Cổng lớn phủ họ Bùi mở rộng đón khách, gia nhân đứng trang nghiêm, khác hẳn với vẻ tĩnh mịch khiêm nhường ngày thường, toát lên sự uy nghiêm, trọng vọng của một cánh cửa môn phiệt. Bữa tiệc nhã ngày hôm nay, ngoài mặt thì chỉ gọi là "tạ ơn công thần trấn thủ bờ cõi, hào sách tụ họp nhã nhặn". Nhưng xét về mặt nội bộ, đây lại là buổi khảo sát của toàn tộc họ Bùi nhằm thẩm định người con rể tương lai, quyết định vận khí mấy chục năm của tông tộc. Khách khứa tầm thường, con cháu chi thứ, hạ nhân tạp vụ, đều bị cách ly ở bên ngoài. Bên trong Thanh Nhã đường, tòa lầu chính của phủ, bầu không khí vô cùng trang nghiêm tĩnh mịch, không có lấy nửa phần xa hoa ồn ào. Ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa là một vị lão thái công tóc tai bạc phơ, râu dài tung bay, người đã chưởng quản gia quy nhà họ Bùi mấy chục năm nay. Ánh mắt vị lão nhân vô cùng sâu thẳm, đã nhìn thấu mọi thăng trầm nhân thế, giỏi nhất là nhìn thấu tâm tính con người chỉ qua cái liếc mắt. Hai bên phân làm hai hàng ngồi xuống. Gia chủ Bùi Hoằng Văn, các vị trưởng bối các phòng trong phủ họ Bùi, những đại nho đọc sách trong tộc, cùng các thân thích là quan văn kỳ cựu, tổng cộng có hơn mười vị cốt cán tầng lớp cao của họ Bùi tề tựu một đường. Không ai vắng mặt, toàn bộ đều có mặt đầy đủ. Đại trận thế này, đừng nói là một tên thiên hộ trưởng trong quân bình thường, cho dù là một số đô úy, hay quan viên châu quận đến dự tiệc, e rằng cũng sẽ sinh lòng câu nệ, tay chân luống cuống. Hành động này của nhà họ Bùi có dụng ý vô cùng sâu xa, họ muốn dưới ánh mắt soi mói nghiêm ngặt ấy, để xem Lý Huyền Thương rốt cuộc mang cốt cách ngạo mạn cuồng vọng, hay là hạ mình mất đi độ lượng. Bên trong sảnh đường, các vị trưởng bối đang thấp giọng trò chuyện. Một vị trung niên văn sĩ cất giọng nhè nhẹ. "Đứa nhỏ này dạo gần đây phong quang vô hạn, thanh vọng trong quân cao ngút trời, tuổi trẻ đã nắm giữ binh quyền, sự dũng mãnh nơi sa trường là thật, nhưng đắc chí khi tuổi trẻ lại là lúc dễ quên đi gốc rễ nhất, hôm nay nhìn qua, sẽ biết nông sâu của phẩm hạnh thế nào." Một vị tộc lão khác chầm chậm cất lời: "Vũ phu đa phần đều hung hãn, nữ nhân đích hệ nhà họ Bùi chúng ta gả đi, chỉ cầu sự vững chãi lâu dài, tâm tính thuần khiết, tiến lùi có độ." Bùi Hoằng Văn ngồi ngay ngắn ở chủ vị, thần sắc bình tĩnh. Nếu hôm nay Lý Huyền Thương không vượt qua được bài khảo nghiệm này, mối hôn sự này đành phải bỏ dở. Đến giờ hẹn, gia nhân ngoài phủ bước nhanh vào trong để bẩm báo. "Bẩm các vị lão gia, thái công, xe ngựa của Lý thiên hộ trưởng đã đến ngoài cửa phủ." Toàn bộ sảnh đường lập tức im phăng phắc, không một tiếng động. Tất cả ánh mắt đều đồng loạt đổ dồn về phía lối vào sảnh đường, tĩnh lặng chờ đợi vị hậu khởi chi sinh trong quân đội này. Một lát sau, một bóng người thẳng tắp chậm rãi bước vào đại viện phủ họ Bùi. Hôm nay Lý Huyền Thương không mặc chiến giáp, không khoác quan phục nhung trang, mà diện một bộ thường phục thanh nhã sạch sẽ màu xanh ngọc, dáng người thẳng tắp, bước đi điềm tĩnh. Không phô bày phong mang, rộng rãi phóng khoáng. Suốt dọc đường đi xuyên qua những lớp đình viện, đối mặt với vô số ánh mắt dò xét xung quanh, ánh mắt hắn vẫn bình lặng như nước, thần sắc không gợn lên dù chỉ nửa gợn sóng. Từ cổng phủ cho đến Thanh Nhã đường chỉ vỏn vẹn vài chục bước chân, người quan sát ngầm trong ngoài phủ họ Bùi đều thầm khen ngợi ba phần. Đợi đến khi hắn bước vào cửa Thanh Nhã đường, ánh mắt quét qua những vị tộc lão, trưởng bối cao quan nhà họ Bùi đang ngồi ngay ngắn khắp sảnh. Vô số ánh mắt già dặn sâu thẳm, trải đời vô số ấy, đều vững vàng khóa chặt lên người hắn. Khí thế của kẻ bề trên ập đến như núi lở biển gầm, uy áp lan tỏa. Thần sắc Lý Huyền Thương không đổi, tiến lên một bước, lễ số chu toàn, vái sâu một lạy. "Vãn bối Lý Huyền Thương, nhờ sự hậu ái của phủ họ Bùi và lời mời của các bậc trưởng bối nên đến dự tiệc, bái kiến các vị thái công, các vị đại nhân." Giọng nói trầm ổn thanh lãng, không vội không chậm, không kiêu ngạo không tự ti. Không có vẻ kiêu ngạo vì có chiến công, không có tư thế bợ đỡ của kẻ hàn vi. Màn bái kiến lần đầu, khí độ đã áp đảo vô số người. Lão thái công họ Bùi ở vị trí chủ tọa khẽ lóe lên tia sáng trong đôi mắt vẩn đục, trong lòng thầm gật đầu.