Năm đó. Thiếu niên mười tám tuổi, từ biệt cha mẹ rời khỏi quê nhà, lần đầu tiên bước ra khỏi trấn nhỏ, đi xuống núi. Mang theo đầy ắp sự mong chờ mà hướng về cái thế giới mà hắn hằng ao ước. Hắn tựa như một thanh kiếm vừa tuốt vỏ, sắc bén không thể cản phá, tiến thẳng một mạch. Đối với mọi thứ trên đời đều tràn ngập niềm khát khao. Hắn lớn giọng tuyên bố, nhất định phải làm nên tên tuổi trong giang hồ, phải khiến cái tên của mình giống như Giang Tiên, danh xưng vang dội bốn phương, được vạn người kính ngưỡng. Từ đó về sau. Trong giang hồ liền xuất hiện thêm một thiếu niên, ý khí phong phát, xuân phong đắc ý, hắn cưỡi ngựa dựa cầu nghiêng, lầu cao áo đỏ vẫy gọi khắp chốn. Hắn chống kiếm tung hoành chân trời, phong lưu tiêu sái, thấy chuyện bất bình liền rút đao tương trợ, ngao du khắp ba sơn năm nhạc, sơ tâm không đổi. Thiếu niên chính là thiếu niên, thề ước với nhân gian chuyện hạng nhất... Thiếu niên hiệp can nghĩa đảm, kết giao anh hào năm đô, gan ruột vỡ bờ, tóc gáy dựng đứng, lời nói đứng đắn, sống chết có nhau, một lời hứa nặng tựa ngàn vàng... Thiếu niên chống kiếm, vượt biển chém cá kình dài, kiếm quyến rũ mây bay, cung uốn cong ánh trăng rọi... Lông ngỗng sao băng cài bên hông, hoa kiếm sen thu sáng lóe vỏ... Một thanh kiếm, một bầu rượu, một con đường, bước về phía trước, chưa từng quay đầu. Thế nhưng thiên hạ suy cho cùng vẫn là thiên hạ của người trong thiên hạ, chứ không phải thiên hạ trong giấc mộng của hắn. Thiếu niên lúc bước chân vào đời, cũng chính là lúc thế cục phong ba bão táp, dần dần rồi cũng học được cách nâng chén tiêu sầu càng sầu thêm, rút đao chém nước nước càng chảy mãi. Về sau nha, thiếu niên đầy mình ngạo khí, lại vô tình gặp được sự dịu dàng... Cô nương ấy, thật sự khiến người ta say đắm. ———— Trên đỉnh ngọn núi ở trấn nhỏ. Chỉ còn lại một mình Giang Tiên. Tu hành, đả tọa, uống rượu, ngộ đạo, ngày lại qua ngày, năm lại qua năm, khô khan nhàm chán, nhạt nhẽo vô vị. Cũng giống như trước kia. Chỉ là, giờ đây thỉnh thoảng hắn cũng lắng nghe chuyện dưới núi, thăm dò tung tích của thiếu niên kia. Đúng vậy. Giang Tiên ở Phàm Châu này, lại có thêm một nỗi bận lòng, chính là thiếu niên mà hắn nhìn lớn lên từng ngày. Hắn không đi. Hắn đang đợi. Đợi thiếu niên ấy trở về, giống như cặp vợ chồng già bên quán trà dưới núi, chốc chốc lại ngóng về đầu làng, mong chờ thiếu niên đặt chân trở lại mảnh đất quê hương này. Đợi mãi đợi mãi đợi mãi. Hoa đào nở ba lần, quả chín ba lần. Lần đi này là ba năm, một đợi cũng là ba năm. Thiếu niên kia cuối cùng cũng đã trở về. Lúc đi mang kiếm sau lưng, lúc về kiếm lại treo trong vỏ bên hông. Vẫn là thiếu niên ấy, nhưng lại không còn là thiếu niên ấy nữa. Thiếu niên ý khí phong phát ngày nào nào có biết sầu, thế mà giờ đây trong đôi mắt kia lại chất chứa đầy những ưu tư trĩu nặng. Năm đó. Hắn mới chỉ hai mươi mốt tuổi, vậy mà trông như một lão già từng trải sương gió, lại thích thở dài ngao ngán, đem thêm vẻ tiêu điều tang thương cho đất trời. Hắn đã có râu. Không còn là thanh kiếm sắc bén không thể cản phá nữa. Mà là thanh đao đã thu vỏ, trầm trọng và cổ phác. Đại Tráng đã thay đổi. Trở nên điềm đạm hơn, cũng không còn thích cười nhiều như trước nữa. Ba năm tháng năm, tuy không làm thay đổi trấn nhỏ ngày xưa, nhưng lại để lại trên người hắn dấu vết tang thương thay đổi cả bãi bể nương dâu. Sự trong trẻo trong mắt không còn nữa, mà giữa hàng mày lại vương thêm một chút lòng trắc ẩn, tựa như bao hàm cả muôn dân thiên hạ. Không. Hắn đã không còn là thiếu niên nữa, nên là một thanh niên, vị khách không chịu về với nhân gian. Năm đó. Thanh niên trèo lên ngọn núi đó, lại đến đỉnh núi ấy, gặp được vị kiếm tiên kia. Vị kiếm tiên ngày xưa vẫn trẻ trung như cũ, một bộ y phục đen, vẫn ngồi ở đó, trong ánh mắt cũng tràn ngập sự cưng chiều và dịu dàng. Hắn không hề thay đổi. Mà người nọ lại già đi đôi chút. Cách biệt ba năm gặp lại nhau, bốn mắt nhìn nhau, vị kiếm tiên chỉ khẽ cất lời gọi một tiếng. "Đến rồi sao?" Còn thiếu niên ngày xưa cũng chỉ đáp lại một tiếng. "Ừ, đến rồi." Chỉ là nhìn nhau cười, mọi điều đều nằm ngoài lời nói. Thanh niên mang rượu đến cho kiếm tiên, nói đó là loại rượu ngon nhất nhân gian. Thanh niên vẫn như trước kia thay kiếm tiên rót đầy chén, chỉ là lần này không phải kiếm tiên uống một mình, mà là thanh niên nâng chén kính một ly. "Giang thúc, con kính ngài một chén." Giang Tiên tự nhiên nheo mắt cười cười. "Được." Hai người uống một chén lại một chén, rượu khui hết hạp này đến hạp khác, đứa trẻ về quê hình như có tâm sự vô tận, cứ uống suốt từ giữa trưa cho đến tận tối mịt. Vương vãi đầy đất vò rượu, nhuốm đầy một thân hơi men, trong chốc lát ngược lại chẳng phân rõ, là ai đang bồi ai uống rượu. Thế nhưng. Giang Tiên từ đầu đến cuối vẫn không hỏi, mà thanh niên cũng từ đầu đến cuối không hề nhắc tới. Sau khi từ biệt chớ hỏi thăm chuyện xa xôi, vô vàn sự tình, đều ở trong không lời. Cho đến mãi sau này nha. Đêm đã khuya hơn, rượu cũng đã uống cạn, thanh niên lúc này mới đứng dậy, bước xuống đỉnh núi, từ đầu đến cuối hắn vẫn chẳng nói gì cả. Giang Tiên đồng thời cũng không hỏi. Đại Tráng suy cho cùng đã không còn là Đại Tráng ngày đó nữa, hắn đã thay đổi, mà thứ thay đổi hắn chính là cái thế giới kia, cái thế giới mà hắn từng vô cùng khao khát. Nhưng trong thiên hạ không chỉ có cầu vồng, cũng không chỉ có mùa xuân mùa thu, mà còn có mưa to, còn có mùa hè oi bức và mùa đông giá rét. Đưa mắt tiễn thanh niên rời đi, Giang Tiên cũng chỉ khẽ thở dài một tiếng, hướng về phía vầng trăng sáng mà cảm thán rằng: "Con người rốt cuộc vẫn sẽ bị những chuyện không thể có được thời niên thiếu làm cho trói buộc cả một đời..." Đại Tráng trở về trấn nhỏ, ở lại chính là mấy tháng trời. Lúc hoa nở thì trở về, trong chớp mắt lá đã rụng kín khắp núi. Vẫn có gió, khi ấy là gió xuân, nhưng lúc này lại là gió thu. Ngày hôm đó, hắn lại đến trên núi, lại tìm gặp vị kiếm tiên kia. Lần này khác với lần trước. Thanh niên không mang rượu đến, mà mang theo câu chuyện, những câu chuyện của hắn ở dưới núi. Và kiếm tiên tự nhiên mỉm cười, thốt lên một câu, ngươi có câu chuyện ta có rượu, chúng ta thật sự có thể làm bạn tốt. Thanh niên cũng mỉm cười. Uống chén rượu của kiếm tiên, bắt đầu kể lại đoạn chuyện giang hồ kia. Hắn nói dưới núi rất hỗn loạn, chiến lửa liên miên, thiên tai liên tiếp, dân chúng lầm than. Hắn nói hắn nhìn thấy sau một trận chiến, để lại hàng vạn thây thi thể, đại địa biến thành một màu nâu sẫm. Hắn còn nói, hắn đã gặp phải một trận hạn hán, tám trăm dặm Giang Nam không thu hoạch được hạt thóc nào, người chết đói khắp nơi, thấy cảnh người ta đổi con cho nhau mà ăn. Hắn nói ngọn núi đã bị ăn đến mức trọc lóc. Đến cả con chó nuôi trong nhà cũng bắt đầu ăn thịt người. Hắn lại nói, cái thế giới kia không phải là nhân gian, mà là một cõi luyện ngục... Nói đến cuối cùng, đôi mắt thanh niên đỏ hoe, bất lực nhìn kiếm tiên, chán nản nói: "Giang thúc, con nhìn thấy rất nhiều rất nhiều người rơi xuống nước, con không sợ chết, nhưng con cứu không xuể, thật sự cứu không xuể......" Mà Giang Tiên cũng biết, đã đến lúc nên nói cho thanh niên biết sự thật rồi. Hắn đứng dậy, cất lời bảo với thanh niên đang vô cùng tự trách: "Đi theo ta, ta dẫn con đến một nơi." Thanh niên không nói gì, lẳng lặng đi theo sau. Kiếm tiên dẫn thanh niên, một đêm đi ngàn dặm đường, đi đến ngọn núi ngày xưa, đến bên bờ sông nọ. Đứng bên bờ sông hoang vắng. Giang Tiên đem tất cả mọi chuyện kể cho thanh niên nghe. "Thấy nơi này chưa? Lúc trước, ta chính là nhặt được con ở đây." Thanh niên khó hiểu, vẻ mặt chấn động. Giang Tiên chậm rãi, đem tất cả mọi chuyện kể lại rành mạch cho thanh niên nghe. Kể cho hắn nghe về thân thế của mình, kể cho hắn nghe về nguồn gốc của mình. Cũng nói cho hắn biết, hắn không gọi là Đại Tráng. Hắn tên là Triều Thiên Khuyết. Hắn không phải là đứa trẻ của gia đình bình thường, hắn là rồng, là hoàng tộc của Cửu Châu. Biết được mọi chuyện, thanh niên rơi vào trầm mặc lâu đài. Hắn tiêu hóa những lời Giang Tiên nói, chuyện này vốn giống như một câu chuyện xưa, thế nhưng lại xảy ra trên người chính mình. Thật khó tin, hoang đường đến cực điểm. Thế nhưng lại không để cho hắn không tin. Cái thế giới này có lẽ sẽ lừa dối hắn, nhưng Giang Tiên tuyệt đối sẽ không. Giang Tiên nói cho hắn biết, cái thế giới kia kìa, vẫn luôn đợi một người, đợi vị chủ nhân vốn dĩ thuộc về nó. Nhân quả này, là chuyện của nhà họ Triều, cũng chỉ có người nhà họ Triều mới có thể giải quyết mà thôi. Giang Tiên hỏi thanh niên. "Hôm nay người trong thiên hạ đang chìm đắm trong hồng thủy, cứu họ con có lẽ sẽ chết, con cứu hay không cứu?" Lần này thanh niên không hề có chút do dự nào, liền đưa ra câu trả lời. "Cứu." Giang Tiên mỉm cười thỏa mãn, mọi thứ đều nằm trong dự liệu. Khi mùa thu qua đông tới, thiếu niên ngày xưa lại xuống núi, chỉ là Đại Tráng của ngày xưa hôm nay đã có một cái tên mới. Triều Thiên Khuyết. Hắn vẫn sắc bén không thể cản phá, chỉ là lần này hắn không chỉ muốn làm vang danh bốn phương, hắn còn muốn đứng trên đỉnh cao thiên hạ, cứu lấy cái thế giới này. Lúc hắn đi thì tuyết bắt đầu rơi, trận tuyết đầu tiên trong trấn nhỏ năm nay, những bông tuyết lả tả rơi xuống, nhuộm cho thế giới này một màu trắng tinh khôi. Giang Tiên đứng từ đỉnh núi đưa mắt tiễn biệt, ngước nhìn bầu trời tuyết bay ngợp trời, ngâm khẽ một câu. "Không biết trên trời ai thổi tiêu ngang, thổi rơi hoa ngọc khắp nhân gian......"