Ngôi làng nhỏ giữa chốn núi rừng có tên là thôn Lạc Hà. Từng nghe người già trong thôn kể lại, bởi vì nơi đây quanh năm đều có thể ngắm ráng chiều ngàn dặm đỏ rực như gấm, nên mới có cái tên như vậy. Giang Tiên tới nơi này, là để tìm một cố nhân. Cũng là để bù đắp một mối tiếc nuối. Thôn trang không lớn, chỉ khoảng ba mươi hộ dân, tất cả đều dựa vào săn bắn và hái lượm để sinh sống. Khi Giang Tiên bước vào thôn, vừa vặn gặp lúc hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương xế bóng nhuộm đỏ cả một góc trời. Cái bóng sau lưng hắn cũng bị kéo dài thượt ra trên mặt đất. Rảo bước suốt dọc đường. Chốc chốc lại nghe thấy tiếng trẻ thơ khóc thét: "Oa oa oa..." Lại nghe tiếng phụ nhân mắng con: "Thằng nhóc thối này, lại gây chuyện cho mẹ hả, xem mẹ có đánh đòn gãy chân con không!" Thấp thoáng ánh nến đỏ ấm áp hắt ra từ bên trong những căn nhà gỗ, thoang thoảng mùi thịt thơm quyện cùng cơn gió chiều. Đi thêm mấy trăm bước nữa, hắn gặp một con suối nhỏ. Bắc ngang qua suối là một cây cầu gỗ, gọi là cầu gỗ, nhưng thực chất chỉ là ba khúc gỗ mục nát tầm thường ghép lại mà thôi. Bước chân dẫm lên, mơ hồ phát ra những tiếng cọt kẹt ken két, hòa lẫn cùng tiếng nước chảy róc rách rầm rì. Qua hết cây cầu. Hiện ra trước mắt là một khoảng sân nhỏ, ba gian nhà tranh, hàng rào tre bao quanh, trước cổng có hai cái cây. Một cây là cây đào, cây còn lại cũng là cây đào. Tiết trời đương tháng tư, chính là thời điểm hoa đào nở rộ rực rỡ nhất. Quả đúng như câu thơ truyền tụng: "Nhân gian tháng tư hương hoa cạn, hoa đào chùa núi mới nở tươi". Giẫm lên những cánh hoa rơi, dừng bước trước cánh cổng, mượn tia tà dương cuối cùng của buổi hoàng hôn, Giang Tiên ngắm nhìn viện lạc nhỏ vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm khái. "Cốc cốc cốc!" Hắn khẽ gõ cánh cửa gỗ. Một lát sau, bên trong phòng truyền ra tiếng động, nhưng chưa thấy bóng người đâu. "Ai vậy ạ?" "Ông nội, ông đừng cử động lung tung, để cháu ra xem." Cánh cửa gỗ mở ra, một vệt ánh lửa le lói lẻn ra ngoài trước tiên, hòa cùng chút ánh hoàng hôn cuối cùng trên bầu trời, tạo nên bản hòa tấu êm dịu của ánh sáng. Một bóng dáng nhỏ nhắn chạy lon ton ra ngoài, đạp lên bóng nến, đón lấy ánh hoàng hôn mà hướng về phía cổng sân. Đứa trẻ ngẩng đầu ngó nghiêng, trong mắt tràn đầy vẻ tò mò mới lạ. Chẳng mấy chốc đã tới trước mặt Giang Tiên. Đó là một cô bé, thắt hai bím tóc nhỏ, làn da vốn dĩ hơi ngăm vàng dưới ráng chiều lại càng thêm vẻ sạm nắng. Cô bé mặc một bộ quần áo vải thô, dáng người có chút gầy gò, nhưng từng bước đi lại vô cùng nhanh nhẹn, tháo vát. Dung mạo bình thường, ăn mặc mộc mạc đơn sơ, nhưng lại có một đôi mắt to tròn, sáng ngời và trong veo như nước suối đầu nguồn. "Đại ca ca, có chuyện gì không ạ?" Giang Tiên chăm chú nhìn tiểu nha đầu trước mặt, nhìn sâu vào đôi mắt trong veo như suối nguồn nơi rừng sâu kia, khóe môi hắn bất giác cong lên, trong mắt thoáng qua một tia an ủi cùng mừng rỡ khôn nguôi. Trong thoáng chốc, hắn chợt thất thần. Trong lòng thầm nhủ: "Gặp lại muội, thật tốt biết bao." Cô bé không có họ, tên gọi là Tiểu Thảo. Nếu hắn nhớ không nhầm thì năm nay con bé mười tuổi, cha mẹ đều đã mất sớm, chỉ biết nương tựa vào người ông nội mà sống qua ngày. Kiếp trước, chính con bé đã cứu mạng hắn. Chỉ tiếc là, hắn còn chưa kịp báo đáp ân tình thì con bé đã qua đời. Thấy Giang Tiên mãi không trả lời mà cứ nhìn chằm chằm vào mình, Tiểu Thảo khẽ nhíu đôi mày nhỏ nhắn, giơ bàn tay nhỏ ráp thô ra khua khua trước mắt Giang Tiên: "Này, đại ca ca, huynh không nghe hiểu muội nói gì sao?" Giang Tiên hoàn hồn, khẽ cúi người xuống, hạ thấp ngữ điệu, dịu dàng nói: "Ta từ bên ngoài tới, bị lạc đường nên vô tình đến nơi này, không biết có thể cho ta tá túc một đêm được không?" Đôi mắt to của Tiểu Thảo đảo quanh vài vòng, quan sát Giang Tiên một lượt, ngẫm nghĩ một chút rồi vẫn mở cổng sân ra: "Huynh vào đi." Giang Tiên khẽ mỉm cười đầy ấm lòng, con bé vẫn ngốc nghếch như vậy, người ta nói cái gì cũng tin. "Đa tạ muội." Tiến vào trong sân, hắn đi theo sau lưng cô bé hướng về phía gian nhà. Còn chưa bước vào cửa, đã nghe thấy một giọng nói yếu ớt, già nua và bất lực vang lên: "Tiểu Thảo, ai vậy cháu?" Tiểu Thảo rảo bước nhanh hơn, không quên cất tiếng gọi: "Ông nội, có một người từ nơi khác tới, nói là không có chỗ ở ạ." Nói xong, con bé liền quay đầu nhìn Giang Tiên: "Đại ca ca, mau vào đi." Giang Tiên gật đầu mỉm cười, bước vào trong phòng. Mái hiên căn nhà khá thấp, Giang Tiên thân cao tám thước nhưng lại vô cùng thuần thục cúi đầu bước vào. Đập vào mắt. Là một cái bếp lò, một chiếc nồi sắt đen ngòm, một đôi bát sứ, vài cái hũ sành, phía trên bếp lò treo mấy con cá khô đen đúa. Ba bốn cái đôn gỗ tròn, một chiếc ghế tre. Sâu hơn một chút ở phía bên cạnh là một chiếc giường, trên giường có một ông lão đang nửa nằm nửa ngồi. Căn nhà vô cùng đơn sơ, tồi tàn. Y hệt như kiếp trước. Bảo là chật chội đến mức không có chỗ đặt chân thì cũng chẳng sai chút nào. Ông lão thấy Giang Tiên bước vào, vội vàng gọi Tiểu Thảo tới đỡ mình ngồi dậy, đon đả chào đón: "Vị công tử này, mau ngồi, mau ngồi đi." Giang Tiên thu lại dòng suy nghĩ, tiến lên vài bước đến trước mặt ông lão, lễ phép nói: "Ông à, ông không cần khách sáo đâu, mau nằm xuống đi ạ." Có lẽ tiếng gọi "ông" ấm áp này lọt vào tai khiến ông lão cảm thấy vô cùng êm lòng, bởi vậy trên khuôn mặt tiều tụy liền nở một nụ cười hiền hậu, vui vẻ: "Lão già này thân thể lắm bệnh nhiều tật, xin không khách khí với công tử nữa, có chỗ nào thất lễ mong công tử đừng trách." "Ông nói quá lời rồi, vãn bối không mời mà đến, làm phiền đến ông mới phải." Ông lão xua xua tay: "Ây da, không sao, không sao cả! Ngồi xuống nói chuyện, mau ngồi xuống nói chuyện đi." "Vâng ạ." Giang Tiên kéo một chiếc đôn gỗ lại ngồi xuống. "Tiểu Thảo, mau đi rót cho khách bát nước." "Cháu biết rồi ông nội." "Không cần phiền phức đâu ạ, cháu không khát." Giang Tiên khách khí từ chối. "Khụ khụ... Khách từ phương xa tới, một bát nước vẫn phải uống chứ." Giang Tiên cười nói: "Được ạ, nghe lời ông." "Ha ha ha, thằng bé này được lắm, rất hiểu lễ phép, không như dân miền núi chúng ta ăn nói cục mịch, chẳng hiểu quy củ lễ tiết gì." "Ông quá khen rồi ạ." "Từ nơi khác tới đúng không?" "Vâng ạ." "Đi một mình sao?" Giang Tiên không hề giấu giếm: "Vâng, một mình cháu thôi." Lúc này, Tiểu Thảo dùng một trong hai chiếc bát sứ duy nhất rót một bát nước giếng bình thường bưng lại đưa cho hắn: "Cho huynh này." Giang Tiên đưa tay nhận lấy. "Mau uống đi cháu." Ông lão giục. Giang Tiên không hề từ chối, ngửa đầu uống cạn một hơi. Bát nước giếng tầm thường trôi qua cổ họng, vậy mà lại mang theo một phong vị ngọt lành thanh mát, tựa như do khát quá mà sinh ra ảo giác. Thế nhưng Giang Tiên là cường giả Luyện Thần Bát cảnh, sớm đã có thể ích cốc không cần ăn uống mới phải. Cho nên nước này thực sự rất ngọt. Ông lão nhìn Giang Tiên, chậm rãi nói: "Chốn rừng sâu núi thẳm này của chúng ta cây cối rậm rạp lắm, người ngoài tới đây nếu không có người dẫn đường thì rất dễ bị lạc. Số cháu còn may đấy, gặp được thôn Lạc Hà. Ban đêm ở đây lạnh thấu xương, lại còn có dã thú hoành hành, nếu mà lang thang bên ngoài cả đêm thì e là cái mạng nhỏ cũng khó giữ. Cứ yên tâm ở lại đây tá túc đi..." Giang Tiên yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại đáp lại một câu. Còn Tiểu Thảo thì đang bận rộn nấu cơm. Có lẽ vì có Giang Tiên tới, nên cô bé đã gỡ con cá to nhất trong ba con cá khô xuống để chiêu đãi hắn. Trong giới tu hành, người tranh ta đoạt, lừa lọc dối trá lẫn nhau, còn những người phàm nơi thâm sơn cùng cốc này lại nhiệt tình chất phác đến lạ kỳ, đem thứ tốt nhất dành cho khách phương xa. Trong lúc đó. Giang Tiên biết rõ còn hỏi, thăm dò: "Ông à, người ông làm sao thế ạ, mắc phải bệnh gì sao?" Ông lão cười cười, đôi mắt khép hờ: "Bệnh cũ thôi, không sao đâu, một chốc một lát chưa chết được đâu." Tiểu Thảo vừa chia phần cơm tối, vừa không quên càu nhàu: "Mấy năm trước ông nội vào núi săn bắn gặp phải cọp dữ, vì bảo vệ người trong làng mà bị cọp tát một cái vỡ nát cả xương thắt lưng, từ dạo đó đến nay chẳng thể đứng dậy nổi nữa, chỉ giỏi cậy mạnh thôi..." Ông lão nghe vậy chẳng hề tức giận, chỉ cười sảng khoái: "Đừng nghe con bé nói bậy, con nít con nôi thì biết cái gì." Tiểu Thảo vẫn không chịu buông tha: "Cháu nói bậy chỗ nào chứ, đấy là sự thật mà, hừ!" Giang Tiên nhìn hai ông cháu cãi cọ qua lại, không kìm được bật cười thành tiếng. Những năm tháng qua hắn sống quá mức ngột ngạt và đè nén, giờ đây chính chút khói lửa nhân gian bình dị này lại vỗ về tâm hồn hắn đến lạ thường. Hắn bèn mở lời: "Có thể để cháu xem qua một chút được không ạ?"