Thời gian chầm chậm trôi qua. Tiểu trấn vào những ngày mưa dầm. Mới đó đã là cuối tháng năm. Diệp Khinh Linh lại một lần nữa lén lút trốn khỏi đại trạch nhà họ Diệp, trên lưng còn đeo một chiếc túi vải đen. Trong túi đựng vò mỹ tửu mà con bé trộm được từ chỗ gia gia. Hòa thượng... à không, thư sinh đã nói. Làm người là phải có qua có lại. Con bé đã khen thư sinh ba lần rằng ngươi trông rất đẹp. Thư sinh chỉ khen con bé có một lần, thế nên thư sinh còn nợ con bé hai lần, con bé vẫn nhớ kỹ. Vậy thì. Thư sinh đã mời con bé ăn bánh ngọt. Thế nên bản thân cũng nên mời lại người ta một lần mới phải phép. Đương nhiên con bé chẳng biết thư sinh thích thứ gì, nhưng con bé biết gia gia thích gì. Gia gia thích uống rượu. Không chỉ riêng gia gia. Rất nhiều nam nhân trong tiểu trấn đều thích uống rượu, uống rượu ngon. Cho nên. Con bé đã trộm rượu ngon, định mang lên núi tặng cho thư sinh, con bé nghĩ chắc là thư sinh cũng sẽ thích. Như vậy. Cũng coi như là có qua có lại. Tiện thể, bản thân còn có thể hỏi thư sinh xem có thể mời mình ăn thêm một lần bánh kem tuyết nữa hay không, món đó ăn ngon cực kỳ luôn. Mỗi khi nghĩ đến, con bé lại không tài nào kìm được mà nuốt nước bọt. Nhưng mà. Những điều đó đều là thứ yếu, quan trọng nhất là con bé muốn đi tìm thần tiên. Ừm. Ít nhất là con bé tự nhủ với bản thân như vậy. Lúc xuất môn. Còn rất nghiêm túc mà lẩm bẩm: "Chuyện quan trọng phải nói ba lần, tìm thần tiên, tìm thần tiên, tìm thần tiên..." Vừa mới đi được mấy bước. Đã nhìn thấy một con chó vàng lớn đang ngồi xổm trên mặt đất, ngoe nguẩy cái đuôi với mình, lè dài cái lưỡi ra vẻ ngốc nghếch. Đôi mắt tiểu gia hỏa liền sáng rực lên. Liền chạy lom khom tới, vươn tay xoa xoa đầu nó. "Oa, Đại Hoàng dễ thương quá đi..." Con chó vàng "ư ử" mấy tiếng, hướng về phía tiểu nha đầu làm nũng bán manh, xoay tòng vòng quanh, tự cắn đuôi mình, chọc cho tiểu nha đầu cười ha hả. Dù sao thì tình cảnh này cũng chẳng phải lần đầu tiên diễn ra. Mãi một lúc lâu sau. Tiểu nha đầu mới chịu buông cuộc vui, chào tạm biệt chú chó vàng, rồi tưng tửng nhảy nhót bước đi. Đầu nghiêng sang một bên. Sững người lại một lát. "Mình vừa định đi đâu ấy nhỉ?" Suy nghĩ một lúc. "À... Đi tìm thư sinh đòi đồ ăn, hì hì." Thế là lại bắt đầu công cuộc tưng tửng nhảy nhót tiếp. Phía sau lưng. Sau khi con bé rời đi, có tới sáu bảy cái đầu lén lút nhô ra từ đầu ngõ. Trong số đó. Đích thị là có Diệp Tiêu, Diệp Sơn, cùng mấy tên thị vệ và gia nhân. "Đi." "Bám theo." "Gia chủ, tiểu thư Khinh Linh đây là muốn đi đâu vậy?" "Nói nhỏ thôi, đừng lắm lời thế —" Tiểu gia hỏa ở phía trước nhảy nhót tưng bừng, đám đông phía sau thì lén lút bám theo. Diệp Khinh Linh nào hay biết. Nhưng Giang Tiên ở thư viện lại nhìn thấy rõ mồn một. Biết Diệp Khinh Linh sắp đến tìm mình, y bèn ném mặc đám học trò đang đọc sách buổi sáng, ngồi xổm trên nóc nhà, phóng tầm mắt nhìn xuống dưới chân núi. Tiểu gia hỏa nay đã khôn ranh hơn rồi. Lần này con bé đi đường thủy, tìm một người chèo thuyền rồi nhảy tọt lên chiếc thuyền nhỏ. Miệng ngọt xớt gọi: "Gia gia chèo thuyền buổi sáng tốt lành ạ." Người chèo thuyền nghe tiếng liền quay đầu lại. Chỉ nhìn lướt qua là nhận ra đứa trẻ tới đây chính là đại tiểu thư nhà họ Diệp rồi, dù sao thì người ở Đông Môn Thôn ai mà chẳng biết con bé này. Biết điều lễ phép. Lại còn xinh xắn đáng yêu. Đặc biệt là cực kỳ lương thiện. Hỏi sao mà người ta không yêu quý cho được cơ chứ. "Ây da, đại tiểu thư, cháu khỏe chứ, khỏe chứ." Lừa chèo thuyền vừa hoảng hốt vừa niềm nở, liếc mắt nhìn ra phía sau chẳng thấy ai đi kèm, sực nhớ đến chuyện cách đây không lâu, liền hỏi: "Đại tiểu thư, sao cháu lại đi có một mình thế này?" Diệp Khinh Linh nhảy cẫng lên thuyền, cười nói: "Từ đầu vốn chỉ có một mình cháu mà." Người chèo thuyền nghe vậy, sắc mặt bỗng nghiêm nghị hẳn lên: "Thế thì không được đâu, sao lại một mình chạy lung tung thế chứ, đi nào, ta đưa cháu về nhà, đợt trước cháu bị lạc đường, khiến cả Đông Môn Thôn nhà chúng ta được một phen tìm kiếm mệt bở hơi tai đấy." Diệp Khinh Linh nhăn cái mũi nhỏ xíu lại. "Cháu không về đâu, thuyền gia gia, người đưa cháu đến trấn đi, đồ của cháu nặng quá, đi bộ mệt lắm." "Không được không được, cái này tuyệt đối không được, cháu một mình sao có thể đến trấn được chứ?" Người chèo thuyền chẳng thèm nghĩ ngợi, từ chối thẳng thừng. Diệp Khinh Linh ra điều hào phóng, móc từ trong chiếc túi vải nhỏ bên hông ra năm lạng vụn bạc, vỗ "bốp" một tiếng lên chiếc bàn gỗ nhỏ đầu thuyền, cười hì hì nói: "Cháu trả tiền cho người mà, chứ có bắt người chở không công đâu, ngộ cho người hết đống này luôn, người chở cháu đến tiểu trấn là được." Tỷ giá ở tiểu trấn. Một lạng bạc bằng mười đồng đồng tiền. Năm lạng bạc. Là năm mươi văn tiền. Đổi lại là ngày thường, người chèo thuyền có làm lụng thế nào cũng phải kiếm được cả tháng. Hôm nay. Chỉ một chuyến là kiếm được năm lạng, bảo không động lòng thì chắc chắn là nói dối, nhưng trong lòng người chèo thuyền cũng thừa hiểu, có những đồng tiền tuyệt đối không thể kiếm được. Thế nên vẫn cắn răng từ chối. Diệp Khinh Linh dùng đủ mọi chiêu trò mềm nắn rắn buông, tung hết mọi thủ đoạn nhưng đều vô ích. Nếu đổi lại là ngày thường. Chắc chắn lão ta đã đồng ý rồi, nhưng sự việc của mấy ngày trước vẫn còn rõ mồn một trước mắt, khi ấy nhà họ Diệp thiếu chút nữa là lật tung cả Đông Môn Thôn lên để tìm cho bằng được vị tiểu tổ tông này. Lão ta không dám rước họa vào thân. Đến lúc đó, cái mạng già này của lão lấy gì ra để đền. Đúng lúc ấy. Ngay khi Diệp Khinh Linh đã thỏa hiệp, không định làm khó gia gia lớn tuổi nữa thì ở bờ sông phía xa bỗng xuất hiện một bóng dáng quen thuộc. Người đó giơ tay ra hiệu với người chèo thuyền. Người chèo thuyền nhận ra kẻ này, chính là đại quản gia của nhà họ Diệp, lập tức hiểu rõ ý đồ. Lão ta liền nảy ra diệu kế, gọi giật Diệp Khinh Linh lại. "Đại tiểu thư, quay lại đi, lão phu chở cháu đi là được chứ gì." Cảnh tượng bất ngờ diễn ra khiến Diệp Khinh Linh có cảm giác như tìm lại được món đồ đã mất, tức thì vui mừng hớn hở. "Thật ạ?" "Đương nhiên rồi." "Tuyệt quá, cảm ơn gia gia." Trẻ con tâm tư đơn thuần, chẳng bao giờ suy nghĩ nhiều. Lão thuyền phu chống sào chèo thuyền ngược dòng nước, ngay phía sau cũng nhanh chóng có một chiếc thuyền khác bám theo, nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhất định ở đằng xa. Chiếc thuyền nhỏ nhẹ nhàng lướt đi, rẽ nước tạo thành từng gợn sóng lăn tăn, làn gió mát rượi thổi thốc vào mặt, tắm mình dưới ánh nắng ban mai rực rỡ. Trôi dạt về phía trước. Ở mũi thuyền, Diệp Khinh Linh vịnh lấy mạn thuyền, ánh mắt ngắm nhìn khung cảnh vùng quê sông nước Giang Nam thu nhỏ, tâm trạng vô cùng phấn khởi. Chẳng mấy chốc. Tiểu gia hỏa đã đến trung tâm tiểu trấn. Thuyền cập bến, bước lên bờ. Diệp Khinh Linh đưa tiền, lão nhân gia tuyệt nhiên không dám nhận, hai người đùn qua đẩy lại, cuối cùng tiểu nha đầu vứt ném thỏi bạc nhỏ rồi tưng tửng nhảy nhót chạy vụt vào con phố. "Thuyền gia gia tạm biệt ạ." Lão nhân gia cúi xuống nhặt thỏi bạc lên, ngước nhìn bóng lưng tiểu gia hỏa đang khuất dần, chòm râu bạc phơ tràn ngập vẻ vui mừng khôn xiết. Chưa kịp để lão ta cảm khái thêm. Phía sau lại có một chiếc thuyền nữa cập bến, người bước xuống thuyền không ai khác chính là gia chủ nhà họ Diệp cùng đám đông thuộc hạ. Lão thuyền phu thấy vậy, vội vàng tiến lên hành lễ. "Tôn nữ của ta đã đi về hướng nào rồi?" Lão thuyền phu đưa tay chỉ về phía trung tâm tiểu trấn. Diệp Tiêu giơ tay chỉ thẳng vào người chèo thuyền, quay sang nói với quản gia đi phía sau đúng một chữ. "Thưởng." Rồi dẫn theo Diệp Sơn và mấy kẻ nữa lao đầu vào con phố dài, rảo bước đuổi theo hướng đi của Diệp Khinh Linh. Quản gia lôi ra mười lạng bạc đưa cho người chèo thuyền. Lão thuyền phu run lẩy bẩy đón lấy. Vừa sợ lại vừa mừng. Vội vàng cúi đầu tạ ơn: "Đa tạ Diệp lão gia, đa tạ quản gia đại nhân —" "Lo việc của ngươi đi." "Dạ." Trở lại thuyền, vừa săm soi ném thỏi bạc trong tay, tính ra là trọn vẹn mười lăm lạng, bình thường lão có làm lụng cật lực suốt nửa năm trời cũng chưa chắc đã dành dụm nổi ngần ấy tiền. "Hôm nay đúng là ta gặp phải chó ngáp phải ruồi rồi." Lão thuyền phu vô cùng sung sướng, và dường như còn cảm thấy yêu quý Diệp Khinh Linh hơn nữa, lão thầm nghĩ chính đại tiểu thư nhà họ Diệp đã mang lại vận may này cho mình. Diệp Khinh Linh vai đeo vò rượu, hiên ngang bước vào quảng trường không bóng người dưới chân núi, rồi nghênh ngang trèo lên những bậc thang dài. Từ phía sau một cối xay đá ở đằng xa. Đám người thấy Diệp Khinh Linh thực sự đã bước lên núi, ai nấy phấn khích đến mức giơ cờ giơ tay hú hét không thôi. "Thành công rồi." "Lần này đúng là thành công rực rỡ rồi." Người có thể nhập sơn hằng năm, chính là tân sinh thư viện. Tháng sáu còn chưa tới. Nhưng cảnh tượng trước mắt đã nói lên tất cả mọi thứ. "Thần tiên phù hộ nha, trời xanh phù hộ nhà họ Diệp ta, ha ha ha —"